บทที่ 27 ระเบียงทองแดง

บทที่ 27 ระเบียงทองแดง

"โอกาสมาแล้ว!"

ฝุ่นควัน เสียงดัง ของเล่นที่ล้มระเนระนาด และกระดาษที่ปลิวว่อน เต็มไปหมดในห้องที่อึกทึกไปด้วยเสียงประหลาด

ยักษ์ขาวซีดกระแทกประตูเข้ามาอย่างรีบร้อน พยายามเบียดร่างอ้วนฉุเข้ามาในห้อง แทบไม่มองอะไร รีบตรงดิ่งไปดูตุ๊กตาที่กรีดร้อง

สายตามันไม่ดี แต่ไวต่อปฏิกิริยาของตุ๊กตาพวกนี้มาก

และในจังหวะที่มันพุ่งเข้ามา หานซู่ก็พุ่งสวนออกไปจากด้านหลัง

ประตูถูกกระแทกจนพังไปครึ่งแถบ ปิดไม่ได้อีกแล้ว เขาฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าประชิดตัวสัตว์ประหลาด คว้าไปที่เอวมันพร้อมตะโกน:

"ไป!"

เมื่อกี้เขานัดแนะเส้นทางกับหม่านหม่านแล้ว ให้เธอวิ่งอ้อมไปทางซ้าย ส่วนเขาจะล่อสัตว์ประหลาดไปทางขวา ระยะทางสิบกว่าเมตร เธอหน้าจะวิ่งไปถึงประตูได้

เด็กคนนี้ถึงจะเล็ก แต่รู้ความและเชื่อฟังมาก

เรื่องที่เขาสั่ง แม้เธอจะไม่เข้าใจ แต่ก็ทำสำเร็จได้ดีเสมอ...

แต่ขณะที่หานซู่ตะโกนและคว้าไปที่เอวสัตว์ประหลาด เตรียมตัวจะพุ่งหลบไปทางขวา เขาก็ต้องชะงัก

ตอนเข้ามาในปราสาทครั้งแรก เขาเห็นชัดๆ ว่ากุญแจทองเหลืองห้อยอยู่ที่เอวเจ้ายักษ์ขาวซีด นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจหนีตั้งแต่วันแรก เพราะแย่งจากมันง่ายสุด

แต่ตอนนี้ พอมองไป เอวมันกลับว่างเปล่า ไม่มีกุญแจ ไม่มีอะไรเลย

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน กุญแจยังห้อยอยู่ตรงนั้น

"เวรเอ๊ย!"

หานซู่งงไปชั่วขณะ เป็นเพราะเจตจำนงลึกลับนั่นแกล้งเขา หรือเพราะกฎบางอย่างทำให้กุญแจย้ายไปอยู่ที่สัตว์ประหลาดตัวอื่นในช่วงเวลานี้?

"แม่ง!"

หานซู่สบถได้คำเดียว ก็ต้องรีบถีบตัวพุ่งออกจากห้อง

ข้างหลัง ยักษ์ขาวซีดรู้ตัวแล้วว่ามีคนอยู่ มันโกรธมาก พยายามหมุนตัวมาจับหานซู่ แต่ลี่หม่านหม่านที่อยู่ข้างหลัง นึกถึงคำกำชับของหานซู่ ก็เขย่งเท้าให้สูงขึ้น หันกระจกไปทางตุ๊กตาอีกตัว

ตุ๊กตาตัวที่สองสติแตก กรีดร้องสิ้นหวัง

เสียงนี้ทำให้ยักษ์ขาวซีดลังเลชั่วขณะ สุดท้ายก็หันกลับไปทางตู้กระจก เงาร่างมหึมาค่อยๆ บดบังลี่หม่านหม่านที่กำลังหวาดกลัว

เธอเงยหน้ามองประตูอย่างเหม่อลอย พี่ชายคนนั้นบอกว่าจะพาเธอออกไป

แต่เขา... เหมือนจะไปแล้ว...

ข้างหน้าคือยักษ์ขาวซีดที่ดุร้าย ข้างๆ คือตุ๊กตาพลาสติกสองตัวที่ทุบกระจกอย่างบ้าคลั่ง ด่าทอทั้งยักษ์และลี่หม่านหม่านที่ทำให้พวกมันเห็นหน้าตัวเอง

ลี่หม่านหม่านที่รวบรวมความกล้ามาช่วยหานซู่ ในที่สุดก็กลับมากลัวอีกครั้ง ค่อยๆ นั่งลงกอดเข่า

"เธอต้องโดนลงโทษ..."

ในขณะเดียวกัน หานซู่ที่หนีออกมาจากห้อง หัวใจบีบรัดอย่างรุนแรง

เขาไม่คิดว่ากุญแจจะย้ายที่ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ แผนการพังไม่เป็นท่า

หม่านหม่านยั่วโมโหตุ๊กตาและยักษ์ขาวซีด ต่อไปเธอจะเจออะไร?

แต่ขณะที่ความรู้สึกผิดกำลังจะกลืนกินใจ เขาก็กัดฟันแน่น สลัดอารมณ์ไร้ประโยชน์ทิ้งไป:

"ยังมีโอกาส ยังไงก็ต้องมีโอกาส..."

"......"

"......"

"ชั้นห้า!"

เขารวบรวมแรงทั้งหมด วิ่งไปสุดทางเดิน กระโดดขึ้นบันได มุ่งหน้าสู่ชั้นบน

เขาจำกฎนี้ได้

หลังจากช่วยสวีจีออกไป กุญแจก็ปรากฏขึ้น แต่ทุกครั้งที่กลับมา กุญแจจะย้ายไปอยู่กับสัตว์ประหลาดตัวอื่น แต่ปกติถ้าอยู่กับตัวไหน ก็จะอยู่กับตัวนั้นตลอด ไม่เปลี่ยนกลางคัน

ทำไมรอบนี้ถึงเปลี่ยน?

เพราะรอบนี้เขากลับมาผิดจังหวะเวลาหรือเปล่า?

หานซู่ไม่มีเวลาคิดทบทวน นึกถึงกฎการปรากฏของกุญแจ เดาว่ากุญแจน่าจะอยู่ชั้นบน

การย้ายกุญแจก่อนหน้านี้ก็เป็นแบบนี้ รอบแรกอยู่ที่พ่อบ้านเถาวัลย์ชั้นหนึ่ง รอบต่อมาไปอยู่ที่คุณนายเขาเนื้อ รอบถัดไปก็ไปอยู่ที่นังปีศาจครึ่งท่อนชั้นสาม

ดูแล้ว โอกาสที่กุญแจจะอยู่ชั้นห้ามีสูงมาก

เขาไม่แน่ใจ และถึงอยู่ก็ยังไม่รู้จะเอามายังไง แต่ไม่มีทางถอยแล้ว ต้องขึ้นไปชั้นห้าก่อน

ชั้นห้าเป็นที่ที่เขาไม่เคยขึ้นมามาก่อน และสัตว์ประหลาดชั้นห้าก็ไม่เคยลงมาข้างล่าง

แต่ข้างบนมีอะไร เขาไม่มีเวลาคิดแล้ว วิ่งขึ้นบันไดสิบสามขั้น มาถึงหัวมุมบันได หางตาเหลือบเห็นยักษ์ขาวซีดไล่ตามมา

เห็นหานซู่เลี้ยวขึ้นชั้นห้า มันคำรามด้วยความโกรธและผิดหวัง ทุบกำแพงข้างตัวอย่างแรง

วินาทีที่พุ่งเข้าสู่ทางเดินชั้นห้า หานซู่รีบมองซ้ายขวา เห็นแต่ความเงียบสงัดและวังเวง

ที่นี่เงียบกริบ ไม่มีสัตว์ประหลาดเพ่นพ่าน ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตแม้แต่เงา!

แล้วกุญแจอยู่ไหน?

หานซู่กดหน้าอก ข่มหัวใจที่เต้นรัว ผ่อนฝีเท้า ย่ำไปบนพรมหนาชื้น ย่องไปข้างหน้าทีละก้าว

ในขณะเดียวกัน เสียงคำรามจากชั้นสี่ดังแว่วมาเป็นระยะ ยักษ์ขาวซีดกำลังอาละวาดที่ขึ้นมาไม่ได้ ทุบทำลายข้าวของจนปราสาทสั่นสะเทือน

ฝุ่นผงร่วงกราว กลิ่นเหม็นอับคลุ้ง ผนังสองข้างทางร้าวเป็นรอยแยก

ลึกเข้าไปในรอยแยก มีบางอย่างโผล่ออกมา

ด้วยความตึงเครียด หานซู่กวาดตามองอย่างระวัง เห็นชัดว่าเป็นรูปปั้นทองแดง

สวมเกราะเกล็ดละเอียดรูปร่างประหลาด คอยาวปกคลุมด้วยเกล็ด หัวแบนราวงู ดวงตาฝังด้วยอัญมณีสีแดงส่องแสงจางๆ

มันคือรูปปั้นทองแดง

โดยเฉพาะรูปร่างของเกราะที่ดูพิลึก ไม่เหมือนเกราะคนใส่ แต่เหมือนเกราะสำหรับสัตว์ประหลาดหัวงูตัวคน

พวกมันฝังอยู่ในผนังทางเดิน ดูเผินๆ เหมือนเป็นส่วนหนึ่งของกำแพง แต่ตอนนี้เพราะแรงสั่นสะเทือน ทำให้บางตัวหลุดออกมา ขวางทางหานซู่ไว้

"ตัวบ้าอะไรวะ?"

หานซู่ไม่มีปฏิกิริยาตกใจจนกระโดดหนีเหมือนคนอื่น เขายืนนิ่ง จ้องมองเกราะทองแดงจนแน่ใจว่าเป็นสิ่งไม่มีชีวิต

ถึงค่อยๆ เดินอ้อมมันไปอย่างระมัดระวัง

กวาดตามองสองข้างทาง ประตูทองแดงบานใหญ่ฝังอยู่ในผนัง ดูแข็งแรงทนทานมาก

ข้างประตูแต่ละบาน มีรูปปั้นทองแดงยื่นแขนออกมาจับประตูไว้ เหมือนกลไกเครื่องจักรโบราณที่ซับซ้อน

หานซู่ไม่มีอารมณ์มาชื่นชมเทคโนโลยีลึกลับนี้ มุ่งหน้าไปยังแสงสว่างรำไรที่ปลายทางเดิน หัวใจเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมา

มาถึงจุดที่มีแสงสว่าง เขาเห็นห้องหนึ่งที่ประตูเปิดแง้มอยู่ กลั้นหายใจมองเข้าไป

ในห้องตกแต่งหรูหราเหมือนพระราชวังโบราณ แต่ข้าวของทุกชิ้นดูเก่าแก่ทรุดโทรม

กลางห้อง มีโลงศพตั้งอยู่

เทียนไขสีขาวเล่มใหญ่สองเล่มจุดสว่างอยู่ข้างโลงศพ

อาศัยแสงเทียน หานซู่เพ่งมอง เห็นกุญแจทองเหลืองแขวนอยู่ข้างโลงศพ

"เจอแล้ว!"

หานซู่ใจเต้นตึกตัก กัดฟันย่องเบาๆ เข้าไปในห้อง

เขากวาดตามองเงียบๆ ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่น ทั้งห้องมีแค่โลงศพสีดำที่มีลวดลายทองแดงฝังอยู่ ดูลึกลับซับซ้อน

เดินเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ทุกก้าวเหมือนเดิมพันด้วยชีวิต แต่หานซู่ก็ค่อยๆ เดินไปจนถึงข้างโลงศพ

ค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบกุญแจที่แขวนอยู่

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'ขอบใจนะ...'

หานซู่พูดในใจ แล้วค่อยๆ ถอยหลังออกจากห้อง แต่ไม่นึกว่า จู่ๆ ฝาโลงศพก็เปิดแง้มออกมา มือขาวซีดแห้งเหี่ยวพุ่งออกมาคว้าข้อมือซ้ายเขาไว้แน่น

สัมผัสเย็นเฉียบแข็งกระด้างราวกับเหล็ก ทำให้มือซ้ายของหานซู่เหมือนถูกคีมเหล็กหนีบไว้

ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ร่างกายแข็งทื่อ ขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

มือแห้งเหี่ยวค่อยๆ ลูบไล้ไปมา

เล็บนิ้วโป้งที่แวววาวเหมือนทองแดง ค่อยๆ กรีดลงบนหลังมือหานซู่ กรีดเนื้อจนเปิดออก เลือดสดๆ ไหลทะลัก

พอเลือดไหล ความแข็งเกร็งของร่างกายหานซู่ก็คลายลง ร่างกายที่ถูกแช่แข็งเหมือนได้รับอิสระชั่วขณะ

"ไอ้เชี่ยเอ๊ย..."

หานซู่ขนลุกซู่ สบถในใจ

อาศัยจังหวะชั่วพริบตานี้ คาบกุญแจไว้ในปาก แล้วยกอาวุธที่ได้จากเด็กชายขี้โมโหด้วยมือขวา ฟันฉับลงที่ข้อมือซ้ายของตัวเองเต็มแรง!