บทที่ 20 ยินดีต้อนรับกลับ

บทที่ 20 ยินดีต้อนรับกลับ

"เฮ้อ..."

หานซู่มีเวลาแค่ถอนหายใจเฮือกเดียว วินาทีต่อมา ร่างกายก็ไร้น้ำหนัก ราวกับร่วงหล่นลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้ง หรือไม่ก็ถูกเชือกดีดดึงกระชากถอยหลังอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการถอยหลังนี้ เร็วกว่าร่างกายของเขา เร็วกว่าแสงเสียอีก

อาการวิงเวียนไร้สิ้นสุดทำให้หานซู่แยกแยะไม่ออกว่าตัวเองอยู่ที่ไหน จนกระทั่งเสียงสวบสาบแผ่วเบาเริ่มดังเข้าหู ลึกลับและเก่าแก่

หานซู่เบิกตาโพลง เห็นประตูเหล็กขึ้นสนิมกำลังเปิดออกอย่างเชื่องช้า และฝูงอีกาบินว่อนเต็มท้องฟ้า

...

...

ณ กรมควบคุมภัยพิบัติ

อีกฟากของกระจกวันเวย์ จางฉือกั๋วมองดูสีหน้าของหานซู่ที่เปลี่ยนจากเรียบเฉยเป็นเจ็บปวดทรมาน และสุดท้ายก็กลายเป็นความหวาดกลัวอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเสียงคาถา หัวใจเขาเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมา

'ปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?'

'เป็นเพราะพลังวิญญาณของไอ้หนูนี่สูงเกินไป หรือเพราะเขาโดนปนเปื้อนมาหนักกันแน่?'

'แบบนี้จะถือว่าไม่ผ่านการทดสอบรึเปล่า?'

'ไอ้หนูนี่ซวยซ้ำซวยซ้อน โดนลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องบ้าๆ พวกนี้ ยังจะซวยโดนส่งไปเป็นหน่วยกล้าตายกลุ่ม D7 อีกเหรอ?'

เขาสัมผัสได้ว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรอบข้าง เผลอกระชับปืนในมือแน่นด้วยความตึงเครียด ความกังวลในใจเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรง

แต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เขาก็เห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจ หานซู่ที่ดูเหมือนจะทนไม่ไหวกับเสียงคาถา จู่ๆ ก็หลับตาลงอย่างประหลาด ลมหายใจที่หอบถี่ก็กลับมาสม่ำเสมอ

หลับ... หลับไปแล้วเรอะ?

เจ้าหน้าที่รอบข้างที่เหงื่อแตกพลั่กเมื่อครู่ ค่อยๆ คลายมือออกจากไกปืน

...

...

กลิ่นเหม็นเน่าพุ่งเข้าจมูก หานซู่มองซ้ายมองขวา ยืนยันสภาพแวดล้อมปัจจุบันอีกครั้ง

รถโรงเรียน

พูดให้ถูกคือ รถโรงเรียนกำลังแล่นผ่านประตูเหล็กที่เปิดออกช้าๆ เข้าสู่คฤหาสน์ที่มีน้ำพุแห้งขอดและเถาวัลย์แห้งเหี่ยวเลื้อยพันเต็มพื้น

บนเบาะที่นั่งข้างๆ มีเด็กๆ ที่ไร้เดียงสานั่งอยู่เต็มไปหมด บางคนใส่สูทตัวจิ๋ว รองเท้าหนังขัดมัน บางคนใส่กระโปรงบานน่ารัก บางคนผูกผมหางม้า ดูสุขภาพดีและร่าเริง

คนเดิม หน้าเดิม อยู่กันครบ

ตุ๊กตา หางม้า ทักซิโด้ หัวเห็ด เจ้าลิงผอม...

เด็กๆ ที่ตายต่อหน้าต่อตาเขาตอนหนีครั้งล่าสุด กลับมามีชีวิตอีกครั้งในรถโรงเรียนคันนี้ ด้วยสีหน้าไร้เดียงสาเหมือนเดิม

ตอนนี้พวกเขากำลังเบิกตาโต มองคฤหาสน์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

ในเมืองที่พวกเขาอาศัยและคุ้นเคย มีสถาปัตยกรรมอวดเอกลักษณ์มากมาย พวกเขาเห็นโลกมาไม่น้อย แต่คฤหาสน์ตรงหน้ากลับให้ความรู้สึกเก่าแก่และหดหู่

ภายในคฤหาสน์ว่างเปล่า มีเพียงสิ่งปลูกสร้างสูงใหญ่รูปทรงบิดเบี้ยวตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางอย่างโดดเดี่ยว

มืดมิดและเงียบงัน ราวกับสัตว์ประหลาดที่หมอบคลานอยู่กลางคฤหาสน์

"โดนจับกลับมาอีกแล้วจริงๆ ด้วย..."

หานซู่บอกไม่ถูกว่ารู้สึกยังไงในตอนนี้

แม้จะรู้ตัวว่าระยะเวลาสั้นลงเรื่อยๆ แต่ไม่คิดว่าจะสั้นลงขนาดนี้

ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงก็โดนจับกลับมา แล้วเขาจะเอาเวลาที่ไหนไปสืบหาความจริง?

เผลอๆ การหนีออกจากที่นี่ก็ไม่มีความหมายแล้วด้วยซ้ำ

โดดตึกตายซะดีมั้ง!

...เดี๋ยวนะ?

ความหดหู่เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ หานซู่ฉุกคิดได้ทันที: หรือนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่?

จริงๆ แล้ว ที่น่ากลัวคือการลดระยะเวลาอย่างเป็นระเบียบต่างหาก

จากครึ่งปี เหลือสามเดือน เหลือครึ่งเดือน มันเหมือนการบีบคั้นที่เป็นระบบ ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกและหมดทางสู้

แต่ครั้งนี้...

ระยะเวลาผิดปกติอย่างสิ้นเชิง นี่แสดงว่ามีบางอย่าง หรือพลังบางอย่าง ส่งผลกระทบต่อกฎการลักพาตัวใช่ไหม?

มันคืออะไรกันแน่?

เขาใจเต้นแรง หรือจะเป็นเสียงลึกลับที่กรมควบคุมภัยพิบัติเปิดให้ฟังเมื่อกี้?

ตอนนี้เขายังฟันธงไม่ได้ แต่พอคิดได้แบบนี้ ความหดหู่และความกดดันก็หายวับไป

ไม่ว่าจะเป็นผลดีหรือผลเสีย การที่เขาค้นพบปัจจัยที่ส่งผลต่อ "ระยะเวลาลักพาตัว" ได้ในโลกความจริง ถือเป็นความก้าวหน้า

ถ้าทำให้การลักพาตัวเกิดขึ้นเร็วได้ ก็หมายความว่าในทางกลับกัน อาจจะชะลอ หรือหลีกเลี่ยงการลักพาตัวได้ด้วยใช่ไหม?

"งั้นก็..."

หานซู่ระงับความตื่นเต้น ตัดสินใจแน่วแน่ รอบนี้ต้องรีบกลับไป สืบต่อให้เร็วที่สุด

"เสียง" นั่นแหละคือกุญแจสำคัญ

ประสบการณ์ในกรมควบคุมภัยพิบัติทำให้เขามั่นใจว่า ตัวเขาใน "อนาคต" กำลังเข้าใกล้ความจริงของคดีลักพาตัวทีละก้าว นี่เป็นความคืบหน้าแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนในการถูกลักพาตัวนับครั้งไม่ถ้วน

ต้องรักษา "อนาคต" นี้ไว้ให้นานที่สุด

รอบนี้ เขาต้องหนีกลับไปสู่อนาคตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ชีวิตส่วนใหญ่ของเขา ไม่ว่าจะพิการหรือไม่ จะได้เจอจางฉือกั๋ว ถูกส่งเข้าสถานสงเคราะห์ สอบติดชิงกัง และใช้ชีวิตต่อไป แต่ก็มีบางเส้นชีวิตที่แปลกประหลาด ทำให้พอกลับไปแล้ว สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จนกลายเป็นคนแปลกหน้า

"ครูครับ ครูครับ ที่นี่ใช่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์หรือเปล่า?"

"หุ่นยนต์อยู่ไหนครับ?"

เด็กบางคนในรถเริ่มรู้สึกผิดปกติ พยายามถามครูที่พามา

แต่ไม่มีคำตอบ ไม่ว่าจากคนขับรถ หรือครูที่ดูแลความปลอดภัย

ทั้งสองคนนั่งนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้รถโรงเรียนแล่นเข้าไปในคฤหาสน์

หานซู่ไม่ต้องมองก็รู้ว่าเรียกไปก็เปล่าประโยชน์ เขาโดนลักพาตัวกลับมานับครั้งไม่ถ้วน รู้ไส้รู้พุงสองคนนี้ดี

พวกเขาได้กลายเป็นรูปปั้นสีขาวซีดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ดูภายนอกอาจแค่ดูหม่นหมอง แต่ถ้าทุบแรงๆ จะพบว่าข้างในผิวหนังกลายเป็นวัสดุหินที่เปราะบางไปแล้ว

การลักพาตัวเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาเคยพยายามหนีทันทีที่ถูกส่งกลับมา ทั้งปีนหน้าต่างรถ ทั้งวิ่งหนีออกจากประตูรั้ว แต่ก็โดนสั่งสอนจนเข็ดหลาบ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงนั่งเงียบๆ รอเวลา

"ครูครับ ครูหลับไปแล้ว..."

เด็กไร้เดียงสาคนหนึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติของครู ตะโกนเสียงใส

เสียงในรถเริ่มดังขึ้น แต่ส่วนใหญ่ยังเป็นแค่ความสงสัยและความงุนงง เด็กพวกนี้บ้านรวย ถูกเลี้ยงมาอย่างดี ยังชินกับการเชื่อฟังผู้ใหญ่

พอผู้ใหญ่หลับ ก็ทำตัวไม่ถูก

แถมบางคนเริ่มบิดไปบิดมา ปวดฉี่จะแย่แล้ว

ครืดดด!

ทันใดนั้น ประตูรถก็เปิดออกเบาๆ เสียงนุ่มนวลและสง่างามดังมาจากข้างนอก: "ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนแห่งธุลี..."

นอกจากหานซู่ที่เห็นหน้านี้มาจนเบื่อ ทุกคนหันไปมองต้นเสียง บางคนถึงกับลุกขึ้นยืน เห็นชายชรายืนตัวตรงอยู่นอกรถ

เขาผอมแห้ง สวมชุดทักซิโด้สีดำเข้ม เสื้อผ้าสกปรกมอมแมม มีทั้งโคลนและฝุ่น และคราบไคลที่ดูไม่ออก แต่กลับรีดเรียบกริบ ราวกับเพิ่งรีดมาหมาดๆ ก่อนใส่

ผมบนหัวเหลือไม่มาก แต่หนวดสองข้างตัดแต่งอย่างประณีต

ใบหน้าประดับรอยยิ้มมาตรฐาน เป็นมิตรและเข้าถึงง่าย

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน นี่ควรจะเป็นพ่อบ้านมืออาชีพที่ภาคภูมิใจในอาชีพของตน

ยกเว้นใบหน้าของเขา

หน้าขาวซีดราวกับกระดาษ มีรอยร้าวเหมือนเครื่องเคลือบเต็มไปหมด ลางๆ เห็นเส้นเลือดและกล้ามเนื้อแห้งเหี่ยวข้างใน รูปลักษณ์ผิดปกตินี้ทำให้ท่ายืนและรอยยิ้มมาตรฐานของเขา ดูพิลึกพิลั่นและน่าขนลุก

"ครูครับ ครู..."

ความรู้สึกอึดอัดที่มองไม่เห็นทำให้เด็กๆ ตกใจกลัว พากันถอยกรูดเข้าไปในรถ พยายามปลุกครูที่หลับใหลอีกครั้ง

พ่อบ้านนอกรถไม่สนใจ ยังคงยิ้มและปรบมือเบาๆ

แปะ แปะ

สองครั้ง เสียงใสกังวาน

ทันใดนั้น เด็กทุกคนในรถก็เงียบกริบ

สีหน้ากลายเป็นเหม่อลอย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินลงจากรถทีละคนอย่างเชื่องช้า

มายืนเข้าแถวสองแถวข้างพ่อบ้านหน้าเครื่องเคลือบ

ประตูปราสาทเปิดออกอย่างช้าๆ และหนักอึ้ง แฝงกลิ่นอายลึกลับและหนักแน่น ต้อนรับแขกคนพิเศษ

ไม่มีใครร้องไห้ ไม่มีใครโวยวาย เหมือนกลายเป็นซากศพเดินได้ไร้วิญญาณ ค่อยๆ เดินตามพ่อบ้านไปทางปราสาท

แม้แต่หานซู่ก็เดินตามไปอย่างว่าง่าย แกล้งทำเป็นโดนสะกดจิตไปด้วย

เขากลัวพ่อบ้านคนนี้ที่สุด

ในปราสาทนี้ พ่อบ้านเป็นคนเดียวที่พูดภาษาคนได้ ดูเหมือนจะสื่อสารรู้เรื่อง และดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์ประหลาด สถานะต่ำกว่าพวกนั้นขั้นหนึ่ง

แต่เขากลับเป็นคนที่ประหลาดและโหดเหี้ยมที่สุด

การลักพาตัวทั้งหมด อาจเกิดขึ้นภายใต้การจับตามองของเขาก็เป็นได้