บทที่ 30: "บิณฑบาต"

บทที่ 30: "บิณฑบาต"

ท่ามกลางวงล้อมที่บีบเข้ามาจากทุกทิศทาง เมิ่งฉียังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ เขาเหวี่ยงดาบรับการจู่โจมจากกระบี่ยาวของพ่อค้าหาบเร่เพื่อเบี่ยงเบนทิศทาง

จากนั้นเขาจึงย่อตัวลง ยอมให้มีดสั้นของชายชราแทงเข้าที่แผ่นหลัง และปล่อยให้กระบี่เรียวบางของชายชราผู้ถือซอหูฉินแทงเข้าที่จุดเหนือจุดตายเล็กน้อยจนพลาดหัวใจไป

ส่วนหญิงสาวในกลุ่มสามีภรรยาที่สูญเสียลำคอไปแล้วได้ฟาดฝ่ามือเข้าที่คางของเมิ่งฉี ทว่าดาบกวาดปฐพีของฝ่ายชายกลับไม่มีปัญหา มันฟันตรงเข้าที่เรียวขาของเมิ่งฉีอย่างจัง

แม้พ่อค้าหาบเร่ที่อยู่เบื้องหน้าจะยังลงมือไม่สำเร็จ แต่รอยยิ้มเย็นชาอย่างผู้ชนะกลับผุดขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว เขาจงใจเผยจุดอ่อนในการปลอมตัวก่อนหน้านี้ก็เพื่อจัดฉากล้อมสังหารนี้ขึ้นมานั่นเอง!

ฉึก ฉึก ฉึก เสียงกระทบดังต่อเนื่องราวกับฟันลงบนหนังสัตว์ที่เน่าเปื่อย รอยยิ้มของพ่อค้าหาบเร่พลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เขาเห็นอาวุธของพรรคพวกราวกับฟันลงบนเหล็กกล้า มันสามารถแทรกซึมเข้าไปได้เพียงเล็กน้อยและเรียกเลือดได้เพียงไม่กี่หยดเท่านั้น ในขณะที่ดาบยาวในมือของหลวงจีนน้อยชักกลับมาแล้วตวัดออกไปในท่า “ดาบกวาดใต้หล้า”

ศีรษะหนึ่งกระเด็นหวือขึ้นไปในอากาศ โลหิตพุ่งกระฉูดราวน้ำตก ภาพเบื้องหน้าของพ่อค้าหาบเร่กลายเป็นสีแดงฉาน เขาเห็นร่างไร้หัวของหญิงสาวในกลุ่มสามีภรรยาส่ายโอนเอนก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้นอย่างนิ่มนวล

“เขามีวิชาคงกระพันที่ร้ายกาจขนาดนี้เชียวหรือ!” พ่อค้าหาบเร่เต็มไปด้วยความเสียใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหลวงจีนที่มีอายุน้อยเพียงนี้จะสามารถฝึกฝนวิชาคุ้มกายได้ล้ำลึกปานนี้!

เมิ่งฉีเมินเฉยต่อชายชราผู้ถือซอหูฉินและชายชราจากโรงน้ำชาที่อยู่เบื้องหลัง เขาพลันก้าวทะแยงไปข้างหน้า สกัดกั้นทางถอยของชายผู้ใช้ดาบกวาดปฐพีได้อย่างแม่นยำ

ดาบยาวในมือฟันวับลงไป โลหิตพุ่งทะลักออกมาอีกครั้งจนย้อมผ้าพันขาที่เคยขาวสะอาดจนแดงฉาน

จากนั้นเขาก็สไลด์เท้า พุ่งชนกลับหลังด้วยท่าร่างประหลาดเฉียดผ่านร่างของชายชราจากโรงน้ำชาไป

ศีรษะร่วงหล่น โลหิตสาดกระจาย เมิ่งฉีมีเพียงบาดแผลตื้นๆ ที่หน้าอกเท่านั้น

เมื่อเห็นภาพสยดสยองตรงหน้า พ่อค้าหาบเร่ก็ขวัญหนีดีฝ่อจนสูญเสียความเยือกเย็นที่มีมาตลอด เขาหันหลังกลับด้วยความลนลานและออกวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตราวกับเจอผีหลอก

ทันใดนั้นทัศนวิสัยของเขาก็พล่ามัว และพบว่าหลวงจีนน้อยรูปงามมายืนขวางทางเขาไว้เสียแล้ว

“ตายซะ!” เขาแทงกระบี่เข้าที่กลางหน้าผากของเมิ่งฉีอย่างบ้าคลั่งโดยไม่กล้าต่อสู้ยืดเยื้อ

เมิ่งฉีที่มีแผลอยู่ที่คางกัดฟันยิ้มออกมา ดูเคร่งขรึมและดุดันเป็นพิเศษ

เขาชูมือซ้ายขึ้น คว้าหมับเข้าที่กระบี่ยาวของพ่อค้าหาบเร่โดยไม่สนว่าคมกระบี่จะบาดฝ่ามือจนเลือดไหลนอง เขาฉุดกระชากมันกลับมาอย่างแรงพร้อมกับเหวี่ยงดาบยาวในมือออกไป

“ไม่นะ...” เสียงกรีดร้องของพ่อค้าหาบเร่เงียบหายไปทันควัน โลหิตจากลำคอพุ่งพ่นใส่หัวและใบหน้าของเมิ่งฉีจนชุ่มโชน

ชายชราผู้ถือซอหูฉินที่เหลืออยู่อีกด้านสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาแผดเสียงร้องประหลาดแล้วโกยแน่บหนีไปด้วยความเร็วสูงจนเมิ่งฉีไม่อาจตามได้ทัน

นี่คือการแลกบาดแผลเล็กน้อยเพื่อกำจัดศัตรูอย่างนั้นหรือ? หลังสิ้นสุดการต่อสู้ เมิ่งฉีพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำโต เขาเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังกลุ่มคนที่ยังเหลือรอดอยู่ภายในโรงน้ำชา

คุณชายผู้มั่งคั่งพร้อมด้วยเหล่าสาวใช้และผู้ติดตามต่างพากันยืนจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างโง่งม พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างจนกระทั่งโลหิตพุ่งกระฉูดและศีรษะหล่นลงมาทีละหัว และหลวงจีนผู้ดูราวกับก้าวออกมาจากขุมนรกอเวจีก็ได้มาหยุดอยู่เบื้องหน้าพวกเขาแล้ว

เมื่อนั้นพวกเขาจึงได้สติ ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความกลัวและคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

“ไต้ซือ ไต้ซือ... ผู้น้อยเลื่อมใสในพุทธองค์เสมอมา โปรดเมตตาไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วยเถิด” คุณชายผู้นั้นกล่าวพลางน้ำตาไหลนองหน้า

“อาตมาเพียงต้องการถามทางเท่านั้น ไม่ทราบว่าทางไปเขาเส้าฮวาไปทางใด?” เมิ่งฉีเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ แต่ด้วยใบหน้าและร่างกายที่ชุ่มไปด้วยเลือด รอยยิ้มนั้นกลับดูสยดสยองและดุร้ายอย่างยิ่งในสายตาของคุณชายและคนอื่นๆ

ผู้ติดตามคนหนึ่งข่มอาการสั่นเทาเอาไว้ได้และบอกข้อมูลแก่เมิ่งฉีอย่างสัตย์จริง

เมิ่งฉีพยักหน้าเล็กน้อย พลางเกิดความคิดซุกซนแวบขึ้นมาในหัว: “อาตมาสังเกตเห็นว่าพวกประสกมีวาสนาต่อพุทธองค์ยิ่งนัก...”

“ไม่นะไต้ซือ! ผู้น้อยยังไม่อยากไปพบพุทธองค์ตอนนี้! ผู้น้อยยังมีท่านยายอายุแปดสิบต้องดูแล และมีลูกน้อยวัยสามขวบรออยู่ ไต้ซืออยากได้สิ่งใดผู้น้อยยอมให้หมดทุกอย่างเลย!” คุณชายร้องไห้โฮด้วยความตกใจ

“อาตมาเพียงต้องการขอยืมม้าของประสกเท่านั้น ไม่ทราบว่าประสกยินดีจะผูกบุญสัมพันธ์นี้หรือไม่?” ยิ่งพวกเขากลัวมากเท่าไหร่ เมิ่งฉีก็ยิ่งสวมบทบาท “พระผู้ทรงศีล” อย่างกระตือรือร้นมากขึ้นเท่านั้น

คุณชายมองดูคราบเลือดบนใบหน้าของเมิ่งฉี มีหรือที่เขาจะกล้าปฏิเสธ: “หากไต้ซือปรารถนาจะสร้างบุญสัมพันธ์ ผู้น้อยย่อมยินดียิ่งนัก โปรดนำม้าไปได้เลยครับ”

“อาตมาไม่ใช่โจรป่า จี้หยกชิ้นนี้มอบให้ประสกไว้เป็นของค้ำประกันสำหรับการยืมม้า” เมิ่งฉีเห็นว่าเริ่มดึกแล้วจึงเลิกแกล้งพวกเขา

คุณชายผู้นั้นกลับมามีน้ำตานองหน้าอีกครั้ง: “ไต้ซือ ผู้น้อยถวายให้ด้วยความเต็มใจ! นี่ถือเป็นการทำบุญบูชาพระพุทธองค์ ผู้น้อยจะรับของค้ำประกันของท่านได้อย่างไร!”

เขาโบกมือพัลวัน ไม่ยอมรับจี้หยกนั้นเด็ดขาด เพราะระแวงว่านี่คือบททดสอบจากหลวงจีนรูปนี้ และหากเขารับจี้หยกไว้จริงๆ ศีรษะของเขาอาจจะไม่มั่นคงอยู่บนบ่าก็ได้

เมิ่งฉีชะงักไปครู่หนึ่ง: “อมิตาภพุทธ อาตมาขอขอบพระคุณในความเมตตาของประสก”

คุณชายลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก: “ผู้น้อยต่างหากที่ต้องขอบพระคุณไต้ซือที่ช่วยชีวิตไว้”

เมิ่งฉีนึกถึงประโยคเด็ดขึ้นมาได้ เขาจึงมองไปยังสัมภาระของคุณชายด้วยรอยยิ้มกริ่ม: “อาตมาสังเกตเห็นว่าทรัพย์สินของประสกเองก็มีวาสนาต่อพุทธองค์เช่นกัน”

คุณชายทำหน้าเศร้าสร้อยแต่พยายามแสดงท่าทีเลื่อมใสอย่างที่สุด เขาหยิบถุงเงินส่งให้เมิ่งฉี: “โปรดเถิดไต้ซือ นำเงินนี้ไปหล่อพระพุทธรูปทองคำเพื่อโปรดสัตว์โลกด้วยเถิด”

เขายอมให้จริงๆ ด้วย... นี่สินะรสชาติของการบิณฑบาต? เมิ่งฉีเบ้ปาก ไม่พูดอะไรต่อ และส่งสัญญาณให้ฉีเจิ้งเหยียนกับคนอื่นๆ เข้ามาช่วยกันค้นหาอาหารแห้งและน้ำจากศพเหล่านั้น

ครู่ต่อมา เซี่ยงฮุ่ยจูงม้าสี่ตัวเดินเข้ามา เขาผูกอาหารและน้ำที่หาได้ไว้ที่ข้างอานม้า ก่อนจะหันมามองเมิ่งฉีที่เพิ่งพันแผลเสร็จด้วยรอยยิ้มประจบประแจง: “ไต้ซือผู้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ดีครับ? เวลาจำกัดเพียงสามวัน มิอาจรอช้าได้...”

เมิ่งฉีพยักหน้าเบาๆ: “ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้แหละ”

ตามตรงแล้ว เมิ่งฉีคิดมาตลอดว่าหลังจากได้เห็นการต่อสู้เมื่อครู่ ท่าทีของเซี่ยงฮุ่ยที่มีต่อเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผยออกมาในการต่อสู้นี้—เขาก็แค่คนที่บรรลุพลังสะสมปราณขั้นต้นและมีวิชาคงกระพันเท่านั้น ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับเซี่ยงฮุ่ย

ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงแสดงท่าทีพินอบพิเทาและประจบสอพลออยู่เช่นเดิม

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าสู้เมิ่งฉีไม่ได้?

เมื่อได้รับคำตอบจากเมิ่งฉี เซี่ยงฮุ่ยก็กระโดดขึ้นหลังม้าทันที เขาบังคับม้าอย่างชำนาญและรอที่จะออกเดินทาง

เมิ่งฉีมองดูม้าตรงหน้าพลางรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่เคยขี่ม้ามาก่อนเลยในชีวิต

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีวิทยายุทธ์และร่างกายที่คล่องแคล่ว หากเป็นการเดินทางเฉยๆ ไม่ใช่การต่อสู้บนหลังม้า เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

“ไต้... ไต้ซือคะ...” ทันใดนั้น เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวจือก็เอ่ยขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เมิ่งฉีและฉีเจิ้งเหยียนหันไปมอง ทั้งคู่ยังคงนิ่งเงียบ

เสี่ยวจือพูดพลางทำท่าจะร้องไห้ด้วยความอึดอัดใจ: “ไต้ซือคะ หนู... หนูขี่ม้าไม่เป็นค่ะ”

นั่นคือปัญหาจริงๆ ด้วย

เมิ่งฉีขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพิจารณาเสี่ยวจือ เธอเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดา และดูท่าทางคงไม่สามารถเรียนรู้วิธีขี่ม้าได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เมิ่งฉีพลันนึกถึงคำพูดของเจียงจื่อเวยที่แนะนำให้เขาเรียนรู้วิชาตัวเบาก่อนเป็นอันดับแรก และเขารู้สึกว่ามันเป็นคำแนะนำที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

หากแม้แต่จะเดินตามคนอื่นให้ทันยังทำไม่ได้ แล้วในยามคับขันคนอื่นจะปกป้องเจ้าได้อย่างไร ต่อให้พวกเขามีเมตตาดุจพระโพธิสัตว์เพียงใดก็ตาม!

เมื่อเห็นเมิ่งฉีและฉีเจิ้งเหยียนต่างขมวดคิ้วเงียบไป เสี่ยวจือก็เริ่มกระวนกระวายใจ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือขณะพูดว่า: “ไต้ซือคะ หนู... หนูเรียนขี่ม้าได้ค่ะ ได้โปรดอย่าทิ้งหนูไว้เลยนะ!”

เธอไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้และทำได้เพียงเกาะติดเมิ่งฉีที่ดูจะเป็นคนมีเมตตาที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันเพียงไม่นานก็ตาม

ไม่อย่างนั้น หากถูกทิ้งไว้ที่นี่ เธอคงถูกลักพาตัวไปขายในสถานที่แบบนั้นในไม่ช้า โดยที่ไม่มีปัญญาจะขัดขืนได้เลย

เมิ่งฉีมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า สังเกตเห็นรอยเลือดตามเสื้อผ้าของเธอ และรู้ว่านั่นคือเลือดจากการที่เธอช่วยค้นศพตามคำสั่ง

เมื่อนึกได้ว่าแม้เสี่ยวจือจะกลัวซากศพเหล่านั้นมากเพียงใด แต่เธอก็ยังกัดฟันทำหน้าที่จนสำเร็จ เมิ่งฉีจึงลอบทอดถอนใจในใจ: สวรรค์ย่อมช่วยผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง...

“คงจะสายเกินไปหากจะเริ่มเรียนขี่ม้าในตอนนี้ แม่นางเสี่ยวจือ หากเจ้าไม่รังเกียจ ก็จงร่วมทางไปบนม้าตัวเดียวกับอาตมาเถิด” เมิ่งฉีจงใจเอ่ยบทสวดเพื่อย้ำเตือนฐานะการเป็นพระของตน เผื่อว่าเสี่ยวจือจะลังเลเรื่องชายหญิง

แม้เรื่องนี้จะทำให้เมิ่งฉีรู้สึกว่าเขาสามารถทิ้งเธอได้โดยไม่ต้องแบกรับภาระ แต่ในเมื่อเขาอยากจะเป็นคนดี เขาก็พยายามพิจารณารายละเอียดต่างๆ ให้ดีตั้งแต่เริ่มต้น

เสี่ยวจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ม่านน้ำตาจะคลอหน่วยในดวงตาดำขลับราวน้ำหมึกของเธอ เธอพนมมือขึ้นแล้วกล่าวว่า: “ไต้ซือมีใจเมตตาดุจพระโพธิสัตว์ ผู้น้อยขอขอบคุณท่านล่วงหน้าค่ะ”

เซี่ยงฮุ่ยที่อยู่ด้านหลังเมิ่งฉีลอบเบ้ปากโดยไม่รู้ตัว

ในสายตาของเขา เด็กสาวที่ไร้ทางสู้แบบนี้ไม่ควรพาไปด้วยเลยสักนิด ควรจะหาที่ไหนสักแห่งสำราญกับเธอแล้วทิ้งไว้ที่นั่นเสียยังจะดีกว่า

ฉีเจิ้งเหยียนไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของเมิ่งฉี เขายังคงรักษาใบหน้าที่เคร่งขรึมเอาไว้ เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ จนแทบสังเกตไม่ได้เมื่อเขามองมาที่เมิ่งฉี

“แม่นางเสี่ยวจือ เจ้านั่งด้านหลังนะ อย่าลืมเกาะจีวรของอาตมาไว้ให้แน่นล่ะ” เมิ่งฉียื่นมือไปช่วยส่งเสี่ยวจือขึ้นม้า

ทว่ายังพูดไม่ทันขาดคำ ใจของเขาก็พลันกระตุกขึ้นมา การปล่อยให้คนที่ไม่คุ้นเคยนั่งอยู่ข้างหลังดูจะเป็นการมั่นใจในตัวเองเกินไปหน่อย เขาจึงเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่: “แม่นางเสี่ยวจือ เจ้านั่งข้างหน้าเถิด อาตมาเกรงว่าเจ้าจะพลัดตกม้าไป”

เสี่ยวจือย่อมไม่มีข้อโต้แย้งและขยับไปนั่งที่ส่วนหน้าของอานม้า

เมิ่งฉีกระโดดขึ้นหลังม้า วาดวงแขนโอบรอบตัวเธอเพื่อกุมบังเหียน

ใบหน้าของเสี่ยวจือแดงซ่าน แต่เธอก็ไม่ได้เอียงอายจนเกินงาม เพราะเมิ่งฉีในยามนี้ยังดูเป็นเพียงเด็กชายวัยสิบสองสิบสามปีเท่านั้น

ฉีเจิ้งเหยียนขี่ม้าตัวหนึ่งและจูงอีกตัวหนึ่งตามมา เขาพยักหน้าเล็กน้อย: “ศิษย์น้องเจิ้นติ้ง ข้ากังวลอยู่เหมือนกันว่าเจ้าจะขาดประสบการณ์ในยุทธภพ”

เมิ่งฉีรู้ดีว่าอีกฝ่ายหมายถึงเรื่องที่เขาเปลี่ยนใจให้เสี่ยวจือนั่งข้างหน้าแทนที่จะเป็นข้างหลัง เขาจึงกล่าวอย่างเก้อเขินว่า: “จริงด้วยครับ ประสบการณ์ข้าน้อยนิดนัก

ความจริงข้าเพิ่งจะถูกพ่อค้าหาบเร่นั่นหลอกเอา แต่ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่เรื่องนั้น แต่คือการที่พวกเราไม่ควรเข้าไปถามทางในโรงน้ำชาเลยตั้งแต่แรก

หากพวกเราเพียงแค่สุ่มถามจากคนเดินถนนทั่วไป พวกเราก็คงไม่ต้องเจอกับพวกที่ตามล่าแบบนี้...”

หลังการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาได้ย้อนนึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดในหัว ตรวจสอบข้อผิดพลาดและสิ่งที่ได้รับ และค้นพบว่าการกระทำของตนเองนั้นยังมีความเป็นเด็กอยู่มาก

เมิ่งฉีรู้ดีว่าพรสวรรค์ของเขาไม่อาจเทียบได้กับเจียงจื่อเวย จางหย่วนซาน หรือคนอื่นๆ เลย

หากเขาไม่หมั่นสำรวจตนเองวันละสามครั้งเพื่อแก้ไขและพัฒนา อนาคตของเขาก็น่าเป็นห่วงยิ่งนัก

หลังจากฟังคำพูดของเมิ่งฉีเงียบๆ ฉีเจิ้งเหยียนก็หันไปมองทางข้างหน้าแล้วกล่าวเบาๆ: “ข้าเองก็เลินเล่อเช่นกัน”

ฟึ่บ เมิ่งฉีหัวเราะเบาๆ ในใจ ไม่พูดอะไรต่อ และหยิบจี้หยกออกจากตัวแล้วโยนกลับหลังไปเข้าสู่อ้อมกอดของคุณชายผู้มั่งคั่งโดยตรง

จากนั้นเขาก็ควบม้าทะยานไปข้างหน้า ท่ามกลางเสียงกีบเท้าที่ดังสนั่น เขาหัวเราะเสียงดังลั่น: “นี่คือค่าม้านะ!”

คุณชายผู้นั้นรับจี้หยกไว้อย่างงงๆ มองดูเมิ่งฉีในชุดจีวรสีเทาที่หายลับไปในเงามืดท่ามกลางฝุ่นตลบที่ลอยขึ้นมา นานครู่ใหญ่เขาจึงพึมพำกับตัวเอง: “เขาให้เงินจริงๆ ด้วย...”

จี้หยกชิ้นนี้สัมผัสแล้วรู้สึกเรียบเนียนและอบอุ่น บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นของมีค่า

เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าในสถานการณ์เช่นนี้ หลวงจีนที่ฆ่าคนราวกับผักปลากลับจะจ่ายค่าตอบแทนให้อย่างยุติธรรมโดยไม่มีการเล่นแง่ใดๆ!

ไม่ต้องพูดถึงหลวงจีนที่มักจะบิณฑบาตเป็นกิจวัตร แม้แต่คนธรรมดาทั่วไปก็คงจะละโมบและแย่งชิงมันไปฟรีๆ เป็นแน่!

“คุณชายคะ เขาดูเหมือนพระมากกว่าหลวงพ่อเจ้าอาวาสที่ชอบมาหาเราบ่อยๆ เสียอีกนะคะ...” สาวใช้คนสวยเองก็นิ่งงันไปเช่นกัน

“ไม่ใช่การบิณฑบาตงั้นหรือ?” ฉีเจิ้งเหยียนมองดูเมิ่งฉีที่โยนจี้หยกออกไปพลางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “นี่คือโลกแห่งวัฏสงสาร พวกเราสามารถทำตามความเหมาะสมได้นะ”

อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีใครรู้จักพวกเขา และพวกเขาก็จะจากไปหลังจากทำภารกิจสำเร็จอยู่แล้ว

เมิ่งฉีเก็บรอยยิ้มที่มีมาตลอดและกล่าวอย่างจริงจังว่า: “หากในเวลาที่ไม่มีใครเห็น ในสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก เจ้ามัวแต่ลุ่มหลงในตัณหาและทำในสิ่งที่ขัดต่อหลักการของตนเอง แล้วมันจะต่างอะไรกับการเป็นคนไร้หลักการล่ะ?

ในโลกแห่งวัฏสงสาร ข้าคิดว่าเรายิ่งต้องยึดมั่นในตัวตนให้มากขึ้น ไม่อย่างนั้นหลังจากผ่านภารกิจหนึ่งไปสู่อีกภารกิจหนึ่ง นิสัยใจคอของพวกเราย่อมต้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงไม่ช้าก็เร็ว และกลายเป็นเพียงร่างจำแลงของอสูรชูราที่ตกอยู่ในทะเลทุกข์ตลอดกาล”

เขาไม่ได้มีความคิดที่ลึกซึ้งหรือเคร่งครัดนัก เขาเพียงแค่รู้สึกว่าควรจะยึดมั่นในหลักการของตนเอง เพื่อที่จะได้ไม่ต้องกลายเป็นคนที่ตัวเขาเองยังอยากจะฆ่าทิ้งในภายหลัง

นอกจากนี้ เป็นเพราะพระหยกองค์น้อยนั่นเองที่ทำให้เขาไม่อยากพกจี้หยกชิ้นนั้นติดตัวไว้อีกต่อไป

ฉีเจิ้งเหยียนเงยหน้ามองเส้นทางข้างหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย: “แต่คนเราจะยึดมั่นได้ตลอดไปหรือ? หากอริยเจ้าแห่งวัฏสงสารหกวิถีมอบภารกิจที่ขัดต่อมโนธรรมของเจ้า และหากไม่ทำเจ้าต้องถูกลบตัวตนทิ้ง เจ้าจะยังยอมสละชีพเพื่อรักษาคุณธรรม กลายเป็นพุทธองค์ตรงนั้นเลยหรือไม่?”

“เรื่องนี้...” สถานการณ์สุดโต่งที่ฉีเจิ้งเหยียนวาดภาพไว้นั้นทำให้เมิ่งฉีตอบได้ยาก เขาได้แต่ทอดถอนใจแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ายังจินตนาการไม่ออกหรอก ไว้ถึงเวลานั้นก่อนข้าถึงจะรู้... แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราต้องสะสมแต้มความดีไว้ให้มาก เพื่อป้องกันการถูกหักคะแนนหากทำภารกิจไม่สำเร็จ”

เสียงกีบม้าดังสนั่น ฝุ่นตลบคละคลุ้ง เมิ่งฉีและฉีเจิ้งเหยียนต่างนิ่งเงียบไปอีกครั้ง พลางรวบรวมสมาธิไปกับการเดินทาง

สองวันต่อมา ทั้งสี่คนก็อยู่ห่างจากวัดเส้าหลินไม่ไกลนัก

เนื่องจากพวกเขาควบม้าอย่างไม่หยุดพัก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสลัดผู้ติดตามพ้นแล้วและไม่พบกับการต่อสู้อีกเลย

“ที่ทางแยกข้างหน้า พวกเราจะทิ้งม้าแล้วเดินเท้าเข้าป่าไป

เมื่อข้ามป่านี้ไปได้ พวกเราก็จะถึงจุดหมายแล้ว” เมิ่งฉีบอกการตัดสินใจของเขากับฉีเจิ้งเหยียนให้เซี่ยงฮุ่ยและเสี่ยวจือได้รับทราบ

เบาะแสในตอนนี้บ่งบอกว่าผู้ติดตามคาดไม่ถึงว่าพวกเขาจะเดินทางได้รวดเร็วปานนี้ จึงยังตามมาไม่ทัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งเมิ่งฉีและฉีเจิ้งเหยียนต่างเชื่อว่าอีกฝ่ายย่อมมีวิธีการสื่อสารทางไกลอย่างนกพิราบสื่อสาร และสามารถแจ้งยอดฝีมือในละแวกนี้ล่วงหน้าเพื่อมาดักรอตามเส้นทางสำคัญได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถใช้เส้นทางหลักได้อีกต่อไป

และหากพวกเขาข้ามเขาลัดป่าไป ย่อมมี “เส้นทาง” อยู่ทุกหนทุกแห่ง ต่อให้ตัวเอ๋อร์ช่าจะมีมียอดฝีมือมากมายเพียงใด เขาก็ไม่อาจปิดล้อมได้ทั้งหมด และต่อให้กองทัพของเขามาถึง ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน!

เสี่ยวจือและเซี่ยงฮุ่ยย่อมไม่มีข้อโต้แย้งต่อการตัดสินใจของคนทั้งสอง

ในเวลานี้เป็นเวลาใกล้ค่ำ และสายฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา จนแทบจะมองไม่เห็นเส้นทางข้างหน้า

จู่ๆ เมิ่งฉีก็รู้สึกว่าม้าที่เขานั่งอยู่สะดุดเข้ากับบางอย่าง มันกระโดดตัวลอยขึ้นฟ้าและเหวี่ยงเขาและเสี่ยวจือจนกระเด็นตกจากหลังม้า

จากนั้น ลูกธนูยาวติดขนสีขาวนับสิบลูกก็ส่งเสียงหวีดหวิวประหลาด พุ่งทะลุม่านฝนจากพุ่มไม้ข้างทาง ตรงเข้าหาเมิ่งฉี ฉีเจิ้งเหยียน และคนอื่นๆ ทันที