บทที่ 26: เสี่ยวเมิ่งคนโฉด

บทที่ 26: เสี่ยวเมิ่งคนโฉด

ปึก ปึก ปึก เสียงหมัดกระทบร่างดั่งตีลงบนแผ่นหนังเก่ากึกแว่วกังวานในอากาศอันหนาวเหน็บและแห้งผาก

เมิ่งฉีรู้ดีว่าช่องว่างระหว่างเขากับเจินเมี่ยวนั้นกว้างใหญ่เพียงใด และเขาก็เตรียมใจรับความพ่ายแพ้มานานแล้ว ทว่าเมื่อได้ประมือกันจริงๆ เขาถึงได้ตระหนักว่าระนาบที่ต่างกันนั้นมหาศาลนัก แม้ว่าเจินเมี่ยวจะสะกดพลังของตนไว้ให้อยู่เพียงขั้นต้นของขอบเขตสะสมปราณ และใช้เพียงวิชาหมัดอรหันต์เข้าสู้ก็ตาม

ด้วยรู้ดีว่าวิชาเสื้อแพรเหล็กของเมิ่งฉีเพิ่งจะบรรลุขั้นต้น เพลงหมัดของเจินเมี่ยวจึงทั้งรัดกุมและดุดัน ทุกกระบวนท่าล้วนเล็งเป้าไปยังจุดตายอย่างขมับและดวงตา เขาเยือกเย็นอย่างยิ่งยามเผชิญกับช่องโหว่ที่เมิ่งฉีจงใจเผยออกมา ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้แลกหมัดด้วยการยอมบาดเจ็บเล็กน้อยเพื่อทำลายจุดใหญ่ ต่อให้เป็นโอกาสที่ดูสมบูรณ์แบบเพียงใด หากไม่ใช่จุดตาย เขาก็จะออมกำลังไว้กึ่งหนึ่งเพื่อตั้งรับเสมอ

แม้เมิ่งฉีจะเริ่มช่ำชองในวิชาหมัดอรหันต์จากการเคี่ยวกรำในสนามจริงอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือตัวจริงอย่างเจินเมี่ยวที่มีการเปลี่ยนกระบวนท่าอันรวดเร็วทว่าแม่นยำ เขาก็ยังรู้สึกว่าใจถึงแต่ตาไม่ถึง หรือตาถึงแต่มือไม่ถึงอยู่ดี หากเขาไม่ได้อาศัยวิชาเสื้อแพรเหล็กคอยต้านทานหมัดหนักๆ ไว้หลายครั้ง เขาคงปราชัยไปนานแล้ว เสียงปึกปึกที่ดังขึ้นนั้นล้วนเป็นจังหวะที่หมัดของเจินเมี่ยวกระแทกเข้าใส่ร่างของเขาทั้งสิ้น

ถึงแม้การโจมตีเหล่านี้จะไม่ได้เข้าจุดตาย แต่การถูกซัดอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เมิ่งฉีรู้สึกปวดหนึบไปทั่วกาย

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้เช่นนี้มอบประสบการณ์อันล้ำค่าให้แก่เขายิ่งนัก เขาสัมผัสได้ว่าการเปลี่ยนกระบวนท่าของหมัดอรหันต์เริ่มกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกายอย่างรวดเร็ว

เขาอดไม่ได้ที่จะขอบใจคำชี้แนะของเจียงจื่อเวยอยู่ในใจ หากนางไม่ได้บอกให้เขาแลกวิชาเสื้อแพรเหล็กซึ่งเป็นพลังภายในสายป้องกันกายามาในยามที่เขายังอ่อนแอและขาดประสบการณ์สู้จริง เขาคงไม่รู้ว่าต้องพ่ายแพ้ในการประลองกี่ร้อยครั้งถึงจะช่ำชองในเพลงหมัดได้เพียงนี้ แต่ในตอนนี้ เมื่อมีวิชาเสื้อแพรเหล็กเป็นเกราะหนุนหลัง การประลองเพียงครั้งเดียวกลับมีค่าเท่ากับการผ่านความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ช่วยให้เขาสงบใจและขัดเกลาเพลงหมัดให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายได้

หมัดของเจินเมี่ยวแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ท่วงท่ารัดกุมไร้ช่องโหว่ เขาค่อยๆ ต้อนเมิ่งฉีให้จนมุมอย่างมั่นคง ไม่แม้แต่จะเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายอาศัยวิชาเสื้อแพรเหล็กเข้าแลกชีวิต!

"ไม่ได้การ ต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง อีกไม่กี่กระบวนท่าฉันต้องรับมือไม่ไหวแน่..." เมิ่งฉีซึ่งอาศัยความอึดจากวิชาเสื้อแพรเหล็กและรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ศึกตัดสินความเป็นความตาย จึงยังไม่ลนลานและพยายามมองหาโอกาสโต้กลับอย่างใจเย็น

ทันใดนั้น เขาเหลือบเห็นช่องโหว่ที่ชัดเจนทางด้านซ้ายของเจินเมี่ยวในระหว่างการรุกไล่ระลอกนี้ เป็นช่องว่างที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากการปะทะตรงหน้าและได้หยุดพักหายใจชั่วครู่!

คราวนี้เมิ่งฉีขยับทั้งใจและกายไปพร้อมกัน เขาแสร้งหลอกล่อด้วยท่าไม้ตายหนึ่งก่อนจะวูบตัวไปทางซ้าย

ทว่าทันทีที่ร่างกายขยับ ลูกเตะที่พันด้วยผ้าพันแผลสีขาวก็โผล่มาจากที่ไหนไม่รู้ พุ่งตรงเข้าใส่หน้าท้องส่วนล่างของเมิ่งฉีทันที

"บัดซบ!" เมิ่งฉีสบถในใจ รีบเบี่ยงกายหลบพัลวัน ทันใดนั้นเสียงลมพัดผ่านก็ดังขึ้นข้างหู หมัดหนึ่งหยุดนิ่งอยู่ใกล้ขมับของเขา แรงอัดจากหมัดนั้นบีบคั้นจนเขารู้สึกปวดศีรษะ

"อาตมายอมแพ้" เจินเมี่ยวชักหมัดขวากลับพลางพนมมือ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า ดูท่าเขาจะพึงพอใจไม่น้อยที่ล้างอายจากเหตุการณ์เมื่อวานได้

เมิ่งฉีทบทวนข้อผิดพลาดและสรุปสิ่งที่ได้รับในใจ ก่อนจะค้อมตัวตอบรับ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะ"

ไม่ว่าเจินเมี่ยวจะมีเจตนาแฝงอย่างไร แต่การประลองเช่นนี้เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่งจริงๆ

ฉับพลันนั้น ประกายแห่งแรงบันดาลใจก็วูบเข้ามา เขาคิดถึงช่องโหว่ที่เจินเมี่ยวจงใจเผยออกมาเมื่อครู่ หากเขาสามารถใช้กระบวนท่าหนึ่งจากวิชาท่องสวรรค์แปดก้าวได้ล่ะก็ เขาคงหลบลูกเตะของเจินเมี่ยวได้พ้น และยังบีบให้อีกฝ่ายต้องเผยช่องโหว่ที่แท้จริงออกมาได้ด้วย

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เมิ่งฉีก็โพล่งออกไปว่า "ศิษย์พี่เจินเมี่ยว พรุ่งนี้รบกวนช่วยชี้แนะอาตมาต่อด้วยนะครับ"

โธ่เอ๋ย เขายังไม่ชำนาญวิชาท่องสวรรค์แปดก้าวนัก เพิ่งจะมานึกออกเอาป่านนี้!

"หือ?" บรรดาพระนักรบดูเหมือนจะหูฟาดไป ต่างพากันจ้องมองเมิ่งฉี นี่เขายังกล้าท้าทายศิษย์พี่เจินเมี่ยวต่ออีกงั้นหรือ?

"หากพรุ่งนี้เจ้าต้านทานอาตมาไม่ได้ถึงสิบกระบวนท่า วันหลังก็ไม่ต้องมาพูดเรื่องชี้แนะอีก" เจินเมี่ยวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

ระหว่างทางไปยังโรงฉัน

"นี่ นายเสพติดการโดนซ้อมหรือไง?" เจินหย่งมองเมิ่งฉีตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งเคยเห็นหน้ากันเป็นครั้งแรก

เจินฮุ่ยหันไปมองเจินหย่งด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่เจินหย่ง วีรบุรุษเขาก็เป็นแบบนี้กันไม่ใช่เหรอครับ? ไม่มีวันยอมแพ้!"

เจินหย่งมองเมิ่งฉีด้วยสายตาประหลาด "เจ้านี่ไปเล่านิทานพิกลอะไรให้ศิษย์น้องฟังอีกแล้วล่ะ?"

เมิ่งฉีรู้ดีว่าการกระทำของตนดูประหลาดเกินไปจึงไม่ได้ปิดบัง "ศิษย์พี่เจินหย่ง ข้าแค่เพิ่งนึก 'อาวุธลับ' บางอย่างออกที่น่าจะใช้ในสถานการณ์นั้นได้ ก็เลยโพล่งออกไปน่ะครับ"

"นายยังไม่ชำนาญอาวุธลับนั้นงั้นเหรอ? เพิ่งมานึกออกตอนประลองเสร็จเนี่ยนะ..." เจินหย่งจับใจความสำคัญในคำพูดของเมิ่งฉีได้

เมิ่งฉีพยักหน้าครุ่นคิด "เดี๋ยวหลังมื้อเย็นฉันต้องไปหาคนประลองฝีมือที่วิหารยุทธ์เสียหน่อย"

หลังจากมื้อค่ำ เมิ่งฉีฝึกฝนคัมภีร์ใจเส้าหลินอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตรงไปยังวิหารยุทธ์ด้วยความกระตือรือร้น

ทันทีที่กวาดสายตาไปรอบๆ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า เพราะเขาเห็นเจินเหลียงกำลังประมืออยู่กับพระนักรบรูปหนึ่งด้วยท่าทางดุดัน กระบวนท่าดุร้ายราวกับต้องการระบายความอัดอั้นและโทสะจากเมื่อวานทิ้งให้หมด

เมิ่งฉีชะลอฝีเท้าเดินวนรอบๆ พระนักรบรูปนั้นฝีมือไม่แกร่งพอจึงถูกพลังกดดันของเจินเหลียงข่มไว้จนมิด เพียงไม่นานก็ถูกซัดจนน่วม ตาเขียวปัดหน้าบวมตุ่ย

"ฮ่าๆ" เจินเหลียงมองพระนักรบรูปนั้นเดินโซเซออกจากประตูไปพลางระเบิดหัวเราะอย่างสะใจ ทว่าในตอนนั้นเองเขากลับรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลจากด้านหลังจนเสียหลักพุ่งไปชนกับพระนักรบอีกรูปที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจนล้มกลิ้งไปด้วยกัน

"แหม ศิษย์น้อง วันนี้เจ้ายิ่งโอหังกว่าเดิมนะ ถึงขั้นกล้าเอาหลังมากระแทกข้าเชียวหรือ มาเถอะ มาซ้อมกันหน่อย"

ไอ้เสียงที่น่ารังเกียจนั่น! ร่างกายของเจินเหลียงแข็งทื่อ เขาค่อยๆ หันกลับมาหมายจะพูดจาข่มขวัญ ทว่าปากกลับทรยศโพล่งออกมาว่า "ศิษย์พี่... ผมมีคู่ซ้อมอยู่แล้วครับ"

"งั้นเหรอ? เมื่อกี้ฉันเห็นเขาเดินออกไปแล้วเอาอย่างนี้ไหม ฉันจะให้เวลาศิษย์น้องพักหายใจสักหนึ่งก้านธูปแล้วกัน" เมิ่งฉีเอ่ยพร้อมรอยยิ้มละไม รูปลักษณ์ในตอนนี้ของเขาดูหมดจดงดงาม รอยยิ้มนั้นจึงดูมีเสน่ห์ยิ่งนัก แต่ในสายตาของเจินเหลียงเขากลับดูประดุจปีศาจร้าย

เจินเหลียงมองไปรอบๆ พบว่านอกจากพระนักรบไม่กี่รูปที่สนิทกันแล้ว คนอื่นๆ ต่างยืนอยู่ห่างๆ เขาเป็นคนมีสัจจะและไม่อยากลากเพื่อนมาเดือดร้อน จึงกัดฟันพูดว่า "ศิษย์พี่ เริ่มตอนนี้เลยก็ได้ครับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าของเจินเหลียงที่ดูเหมือนอยากจะให้เรื่องมันจบๆ ไป เมิ่งฉีก็ยิ้มออกมา จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาแผดเสียงตะโกนก้องแล้วเปิดฉากโจมตีก่อนทันที

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

"ศิษย์พี่ ผมยอมแล้ว! ยอมแพ้ไม่ได้หรือไงครับ!" เจินเหลียงนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเหมือนสุนัขตาย ไม่ยอมลุกขึ้นมาอีกเลย

เมิ่งฉีลูบคางที่เริ่มมีตอเคราจางๆ พลางพยักหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง "พอแค่นี้แหละ"

อย่างน้อยกระบวนท่านั้นในวิชาท่องสวรรค์แปดก้าว เขาก็ช่ำชองมันอย่างแท้จริงแล้ว ตราบใดที่เจินหย่งไม่ได้ใช้วิชาอื่นนอกเหนือจากหมัดอรหันต์ เขาก็สามารถมอบ "เซอร์ไพรส์" ให้อีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน!

เมื่อได้ยินคำพูดของเมิ่งฉี เจินเหลียงก็รู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษรีบลุกขึ้นตะเกียกตะกายหนีไปทางประตู

หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงักแล้วหันมาพูดอย่างพยายามคุมน้ำเสียงให้ดูมั่นคง "พี่ชายของผมเป็นพระวินัยธรแห่งอารามวินัยนะจะบอกให้"

"อ้อ นี่นายถึงขั้นต้องฟ้องพ่อฟ้องแม่แล้วเหรอ?" เมิ่งฉีเอ่ยพร้อมรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

คำตอบที่ใช้ถ้อยคำแปลกหูทำเอาเจินเหลียงตั้งตัวไม่ติด เขาอึ้งไปครู่หนึ่งอย่างไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร

เมิ่งฉีนั้นผ่านแรงกดดันเป็นตายและมีทรัพยากรมหาศาลจากโลกเวียนว่ายตายเกิดมาแล้ว เขาจึงไม่ได้ยี่หระต่อพระวินัยธรนัก เขาหัวเราะเบาๆ "ศิษย์พี่ นามทางธรรมของข้าคือเจินหย่ง ข้าทำตัวเที่ยงธรรมและทำสิ่งที่ถูกต้อง หากข้าละเมิดสิกขาบท ข้าก็ยินดีรับการลงโทษด้วยตนเอง ศิษย์น้องจะไปแล้วไม่ใช่เหรอ? หรืออยากจะซ้อมต่ออีกล่ะ?"

พอได้ยินเช่นนั้น เจินเหลียงก็ตกใจจนรีบเผ่นแน่บหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต เขา "ครองความยิ่งใหญ่" ในวิหารยุทธ์มาเป็นปี ไม่เคยเห็นใครหน้าไหนที่ไม่เกรงกลัวพระวินัยธรขนาดนี้มาก่อน!

"เจิน... เจินหย่งงั้นเหรอ? ศิษย์น้อง นายป่วยหรือเปล่า?" เจินหย่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถามด้วยสีหน้ามึนงง ทำไมหมอนี่ถึงอ้างชื่อเขาเสียล่ะ?

เมิ่งฉีเหลือบมอง "แค่เล่นสนุกนิดหน่อยน่ะ รูปร่างหน้าตาของเราต่างกันตั้งเยอะ ไม่มีใครเข้าใจผิดหรอก"

เฮ้อ อารมณ์ขันที่ไม่มีคนดูนี่มันช่างน่าเบื่อจริงๆ

...

วันรุ่งขึ้น หลังจากการฝึกฝนสิ้นสุดลง เมิ่งฉีก็ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้นพลางค้อมตัวกล่าวว่า "รบกวนศิษย์พี่ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

เจินเต๋อและบรรดาพระนักรบคนอื่นๆ ต่างเฝ้ารอเหตุการณ์นี้มาตั้งแต่ต้น แต่พอเกิดขึ้นจริงๆ พวกเขาก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่ดี สมองของเจินติ้งโดนสุนัขแทะไปแล้วหรือไง? ถึงได้กล้าท้าทายศิษย์พี่เจินเมี่ยวอย่างต่อเนื่องขนาดนี้?

หรือว่าเขาจะคิดว่าที่ชนะอย่างฟลุคๆ เมื่อวันก่อนเพราะศิษย์พี่เจินเมี่ยวไม่รู้ฝีมือที่แท้จริง แล้วตอนนี้เขาก็คิดว่าตนเองอยู่ในระดับเดียวกับศิษย์พี่ที่สะกดพลังไว้แล้ว?

ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย!

บทเรียนจากเมื่อวานคือเครื่องพิสูจน์ช่องว่างที่ชัดเจนที่สุดแล้ว!

เจินเมี่ยววางสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้า และตั้งท่ารอให้เมิ่งฉีเป็นฝ่ายเริ่ม

การประลองครั้งนี้คล้ายคลึงกับเมื่อวานมาก แม้เมิ่งฉีจะมีความเข้าใจในวิชาหมัดอรหันต์ลึกซึ้งขึ้น แต่ช่องว่างระหว่างเขากับเจินเมี่ยวก็ยังคงกว้างใหญ่ เขาทำได้เพียงลดจำนวนหมัดที่ต้องรับลงเล็กน้อย เพียงไม่นานเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดิมคือถูกเจินเมี่ยวผู้เยือกเย็นต้อนให้จนมุมทีละน้อย

"ข้าว่าแล้ว! เขาจะเอาความมั่นใจมาจากไหนมาท้าทายศิษย์พี่เจินเมี่ยวกัน!" เหตุการณ์ที่เป็นไปตามคาดทำให้เจินเต๋อพึงพอใจมาก

"ใช่ เขาช่างอวดดีเกินไปจริงๆ" พระนักรบคนอื่นๆ พากันผสมโรง พวกเขามักจะมีความรู้สึกต่อต้านเพื่อนร่วมรุ่นที่ทำตัวโดดเด่นผิดแผกไปจากผู้อื่น "อีกไม่นาน ศิษย์พี่เจินเมี่ยวต้องชนะอีกครั้งเหมือนเมื่อวานแน่!"

"ชนะน่ะแน่นอนอยู่แล้ว แต่ศิษย์พี่เจินเมี่ยวนั้นระมัดระวังเสมอ เขาคงไม่มีทางใช้กระบวนท่าเดิมเหมือนเมื่อวานอีกแน่" เจินเต๋อเอ่ยอย่างมั่นใจ

เมิ่งฉีไม่ได้รอให้เจินเมี่ยวเผยช่องโหว่นั้นออกมา ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นไหล่ซ้ายของเจินเมี่ยวลดต่ำลงเล็กน้อย เขาก็จงใจใช้ไหล่รับหมัดหนึ่งไว้เต็มๆ แล้วเปิดฉากโจมตีอย่างดุดันเข้าที่ด้านขวาของเจินเมี่ยวทันที

เจินเมี่ยวออมกำลังไว้กึ่งหนึ่ง กระบวนท่าของเขาจึงยังไม่สุดแรง เขาจึงเบี่ยงกายตามแรงเหวี่ยง หลบการพุ่งเข้าใส่ของเมิ่งฉีได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับวาดหมัด 'ทลวงสองหู' เข้าใส่ขมับของเมิ่งฉีโดยตรง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็พร่าเลือน เขาคลาดสายตาจากเมิ่งฉีไปเสียอย่างนั้น!

นั่นไม่ใช่เพราะเมิ่งฉีรวดเร็วปานกมล ทว่าในขณะที่เขาก้มตัวและหมุนกาย ทิศทางและตำแหน่งที่เขาเลือกกลับสวนทางกับความคาดหมายของเจินเมี่ยวอย่างสิ้นเชิง เป็นท่วงท่าที่พิสดารผิดวิถี ทำให้สมาธิของเจินเมี่ยวตามไม่ทันจนเกิดเป็นภาพลวงตาว่าเมิ่งฉีหายตัวไป

"แย่แล้ว!" ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว เมิ่งฉีที่วูบตัวหมุนกายก็ผ่านร่างของเขาไปแล้ว ทั้งคู่หันหลังชนกัน

ในเวลาเดียวกัน ข้อศอกเหล็กจากแขนขวาของเมิ่งฉีก็กระทุ้งกลับหลัง กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเจินเมี่ยวอย่างรุนแรง

ปึก! ศอกของเมิ่งฉีกระแทกเข้าหลังของเจินเมี่ยว แต่เขากลับรู้สึกเหมือนไม่ได้กระแทกเข้ากับสิ่งที่แข็งแกร่งอย่างที่ควรเป็น เมื่อหันหน้าไปมองกึ่งหนึ่ง เขาก็เห็นจากหางตาว่าจีวรของเจินเมี่ยวพองลมขึ้นมา ช่วยสลายแรงกระแทกของเขาไปได้เกือบทั้งหมด

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ระดับสะสมปราณจะทำได้! หัวใจของเมิ่งฉีกระตุกวูบ เขาชักมือกลับตามแรงเหวี่ยงพลางยิ้มกล่าว "อาตมายอมแพ้ ศิษย์พี่ช่างแกร่งกล้ายิ่งนัก"

ใบหน้าของเจินเมี่ยวซีดเผือด เขาโกรธจัดที่ต้องปราชัยอีกครั้ง:

"พรุ่งนี้เรามาประลองกันใหม่"

น้ำเสียงของเขามีความมุ่งมั่นไม่ยอมแพ้แฝงอยู่ ดูเหมือนเขาจะมองเมิ่งฉีเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงเสียแล้ว

การประชิงชัยเมื่อครู่รวดเร็วและตระการตายิ่งนัก ทำเอาเจินเต๋อและบรรดาพระนักรบคนอื่นๆ ตกตะลึงพรึงเพริด พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัวผลแพ้ชนะก็ปรากฏออกมาแล้ว ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาได้แต่จ้องมองเจินเมี่ยวและเมิ่งฉีตาค้าง รู้สึกราวกับทุกอย่างเป็นความฝันที่ดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

ผ่านไปพักหนึ่ง สายตาที่พวกเขามองเมิ่งฉีก็เปลี่ยนไปเป็นความเคารพยำเกรงและระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดก็ตาม การที่สามารถเอาชนะศิษย์พี่เจินเมี่ยวได้เป็นครั้งที่สอง ย่อมหมายความว่าเจินติ้งต้องมีฝีมือที่ไม่ธรรมดา!

"สุดยอด! ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่านายเพิ่งจะเรียนหมัดอรหันต์มาได้ไม่นาน" หลังจบการฝึกวรยุทธ์ เจินหย่งเดินตามเมิ่งฉีและเจินฮุ่ยทันพลางมองเขาเหมือนเห็นตัวประหลาด

เมิ่งฉีรู้สึกภูมิใจลึกๆ พลางคุยโวอย่างหน้าไม่อาย "ศิษย์น้อง ข้าก็แค่มีพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์นิดหน่อยน่ะครับ"

เขามีวันบอกเรื่องโลกเวียนว่ายตายเกิดได้ที่ไหนกันล่ะ?

"แล้วเย็นนี้นายยังจะไปวิหารยุทธ์อยู่อีกไหม?" เจินหย่งถาม

เมิ่งฉีพยักหน้าอย่างมั่นใจ "แน่นอนสิ ฉันยังต้องเตรียมตัวสำหรับการประลองกับศิษย์พี่เจินเมี่ยวในวันพรุ่งนี้อีกนะ"

หลังมื้อค่ำและฝึกพลังภายในเสร็จ เมิ่งฉีก็ก้าวเข้าสู่วิหารยุทธ์ตามกิจวัตรที่สม่ำเสมอ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาเห็นสีหน้าของเจินเหลียงเคร่งเครียดขึ้นทันที เจินเหลียงรีบดึงพระนักรบที่อยู่ใกล้ๆ มาซ้อมด้วย ออกหมัดอย่างแผ่วเบาราวกับต้องการจะสู้กันไปจนถึงวันสิ้นโลก

ส่วนพระนักรบรูปอื่นๆ ที่สนิทกับเจินเหลียงต่างก็เริ่มประลองกับคนอื่นเช่นกัน ไม่เปิดโอกาสให้เมิ่งฉีได้ "หาเรื่อง" เลยแม้แต่น้อย

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกตัวร้ายที่ชอบรังแกชาวบ้านยังไงก็ไม่รู้..." เมิ่งฉีเอ่ยขึ้นหลังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หึๆ แต่ความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ!

คราวนี้เจินหย่งให้ความร่วมมือดีนัก เขาหัวเราะร่วน "หลวงจีนโฉดเจินติ้ง!"

ตลอดเดือนถัดมา เมิ่งฉีใช้เวลาไปกับการท้าทายและถูกท้าทายซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับเจินเมี่ยว โดยเขามักจะแพ้มากกว่าชนะ ส่วนช่วงค่ำเขาก็ไปฝึกฝนที่วิหารยุทธ์ พอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของเดือน เขาก็เริ่มรู้สึกว่าบรรดาพระนักรบที่นั่นไม่ใช่คู่มืออีกต่อไป เขาจึงเริ่มเข้าสู่วิหารยุทธ์เพื่อให้ตัวเองถูกซัดจนหน้าบวมปูด แต่เขากลับพึงพอใจกับมันอย่างยิ่ง เพราะพลังภายใน เพลงหมัด เพลงเตะ และเพลงดาบของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

"คืนนี้ พวกเจ้าจงไปเฝ้าทางผ่านสำคัญที่หลังเขา" ในตอนเที่ยงวันนั้น เสวียนฉือมาประกาศมอบหมายหน้าที่

เจินเมี่ยวเห็นสีหน้าที่มึนงงของทุกคนจึงอธิบายว่า "หลังเขาเป็นสถานที่คุมขังเหล่าปีศาจและอสุรกายที่เส้าหลินของเราสยบมาได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำเป็นต้องมีการเฝ้าเวรยามตลอดเวลา ไม่ต้องกังวลไป เหล่าอาอาจารย์และศิษย์พี่จากอารามตั๊กม้อและอารามโพธิเฝ้าเวรยามอยู่ในชั้นใน พวกเจ้าแค่ลาดตระเวนรอบนอก ทำหน้าที่เฝ้าระวังพื้นฐานเท่านั้น"

ปีศาจและอสุรกายงั้นเหรอ? เมิ่งฉีลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ