บทที่ 11 ดาบ

บทที่ 11 ดาบ

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนนั้น ร่างของเจียงจื่อเวยพลันเกร็งกระตุกขึ้นมาเห็นได้ชัด กระบี่ยาวในมือพุ่งทะยานเร็วขึ้นจนทำลายการป้องกันของคู่ต่อสู้ได้ในสองสามกระบวนท่า คมกระบี่ฟาดฟันเข้าที่ขมับ ส่งให้ชายชุดดำทั้งสองคนร้องออกมาได้เพียงครึ่งเสียงก่อนจะสิ้นลมไป

เมิ่งฉีที่ถูกเสียงร้องนั้นปลุกให้ตื่นจากภวังค์รีบกระโดดหนีออกจากกำแพงหินโดยไม่เสียเวลาคิด แล้ววิ่งไปหลบอยู่อีกด้านของเจียงจื่อเวยทันที

เมื่อครู่เมิ่งฉียังแอบสงสัยว่าเหตุใดชายชุดดำสองคนที่ยื้อยุดกับเจียงจื่อเวยอยู่ตั้งนาน ถึงถูกนางจัดการได้ง่ายดายเพียงนั้น? หรือก่อนหน้านี้นางจะออมมือไว้?

ความตายของเหยียนอู๋เจียงกระตุ้นความรู้สึกของจางหยวนซาน ชิงจิ้ง และฉีเซี่ยอย่างรุนแรง การโจมตีของพวกเขาดุดันขึ้นถนัดตา เพียงไม่กี่อึดใจกลุ่มชายชุดดำก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นราวกับพายุพัดผ่าน เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังมีลมหายใจ

"เฮ้อ" ฉีเซี่ยเดินเข้าไปหยุดอยู่ข้างศพของเหยียนอู๋เจียง นางจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลอบถอนหายใจยาว "เหยียนเซียงจู่เป็นคนกลัวตายมาแต่ไหนแต่ไร เพราะเห็นแก่ผู้อาวุโสยาชาเวหา พวกเราจึงมักให้เขาดูแลแค่งานเฝ้าบ่อนพนัน ใครจะไปรู้ว่าครั้งนี้เขาจะเป็นคนแรกที่ต้องมาจบชีวิตลง"

จางหยวนซานคุกเข่าลงข้างศพ ตรวจสอบบาดแผลและแตะที่จมูกเพื่อยืนยันว่าตายสนิทแล้ว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะเอ่ยว่า "เขาตายแล้วจริงๆ..."

ชิงจิ้ง เจียงจื่อเวย และเมิ่งฉีต่างมีสีหน้าหนักใจไม่แพ้กัน เจ้าแห่งการเวียนว่ายตายเกิดทั้งหกภพไม่ได้หลอกลวงพวกเขา นี่ไม่ใช่เกม และไม่ใช่ภาพลวงตา หากตายที่นี่ก็คือความตายที่แท้จริง!

"พวกเราชักช้าไม่ได้แล้ว" ชิงจิ้งเอ่ยอย่างเริ่มหมดความอดทน

จางหยวนซานโบกมือห้าม "ช้าเป็นการนาน เร็วเป็นวินาศ พวกเรามาสอบเค้นผู้รอดชีวิตอีกครั้งเพื่อยืนยันข้อมูลก่อนหน้านี้ อีกอย่าง การที่มีคนตามล่าพวกเรามากมายขนาดนี้ ผมเกรงว่าเจ้าป้อมซ่อนจักรพรรดิคงจะรู้ตัวแล้วว่าพวกเรามาถึง ศัตรูที่ตามมาจะยิ่งทวีจำนวนและแข็งแกร่งขึ้น แผนการของเราต้องปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์"

"ศิษย์น้องฉี รบกวนเจ้าด้วย" เขาหันไปกล่าวกับฉีเซี่ย

ฉีเซี่ยเหลือบมองศพของเหยียนอู๋เจียงอีกครั้ง "ผู้อาวุโสยาชาเวหาเป็นคนรักพวกพ้องยิ่งนัก ถึงเหยียนเซียงจู่จะไม่ค่อยลงรอยกับเขาเท่าไหร่ แต่ก็นั่นแหละ... ใครจะรู้ว่าเรื่องนี้จะบานปลายไปถึงไหน..."

นางพูดพลางเดินตรงไปยังผู้รอดชีวิต และเริ่มใช้เคล็ดวิชา "สิบสามหัตถ์ค้นวิญญาณ" เพื่อสอบปากคำอีกครั้ง

"ดูเหมือนแผนผังของป้อมซ่อนจักรพรรดิที่เราได้มาจะถูกต้อง" จางหยวนซานรับฟังคำสารภาพของผู้รอดชีวิตพลางขมวดคิ้ว "แต่ทำไมเจ้าป้อมซ่อนจักรพรรดิถึงรวบรวมยอดฝีมือไว้ที่โถงกลางในเวลานี้ แถมยังสั่งปิดประตูโถงห้ามใครเข้าใกล้ ทิ้งให้พวกชายชุดดำเหล่านี้ไร้คนบงการ?"

"นั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดีหรอกหรือ? อย่างน้อยก่อนที่เราจะไปถึงโถงกลาง ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยอดฝีมือจะมาเสริมกำลัง หรือเจ้าป้อมจะลงมือด้วยตัวเอง" ชิงจิ้งเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

ฉีเจิ้งเหยียนแทรกขึ้นมาทันที "แต่สุดท้ายพวกเราก็ต้องไปที่โถงกลางอยู่ดี หากเราไม่รู้ว่าเจ้าป้อมซ่อนจักรพรรดิมีแผนการอะไร เราอาจจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่ที่นั่น"

"ประเด็นคือตอนนี้เราจะรู้ได้อย่างไร? หรือเจ้ามีเวลาเหลือเฟือพอจะไปสืบข่าวเพิ่ม?" ชิงจิ้งเอียงคอพลางมองไปยังกำแพงหินข้างๆ

ในตอนนั้นทุกคนยืนอยู่กลางทางเดิน ห่างจากกำแพงหิน ส่วนเมิ่งฉีที่เป็นเสมือนภาระหนึ่งในสองคน เมื่อเห็น "สหายร่วมชะตากรรม" อย่างเหยียนอู๋เจียงตายจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่กับชะตากรรมของตนจนไม่มีแก่ใจจะเอ่ยปากพูดอะไร

เจียงจื่อเวยกระชับกระบี่ยาวในมือแน่น หยดเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกจากปลายกระบี่ "อย่าเถียงกันเลย ลงมือตามแผนเดิมแต่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไม่ว่าเจ้าป้อมซ่อนจักรพรรดิจะมีแผนการอะไร เราต้องไปถึงโถงกลางก่อนที่เขาจะเริ่มลงมือ"

"ทางเดียวคือต้องทำเช่นนั้น" จางหยวนซานลุกขึ้นยืนทันที เขามองไปยังชิงจิ้งและฉีเจิ้งเหยียน "ไปกันเถอะ"

สิ้นคำกล่าว ทั้งสามคนก็ทะยานร่างข้ามทางเดินและกำแพงหายลับไปทางแยกข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ฉีเซี่ยมองเจียงจื่อเวยแล้วหันมามองเมิ่งฉีก่อนจะยิ้มออกมา "เจียงจื่อเวย ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี ขอถือวิสาสะเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องเจียงจื่อเวยแล้วกัน นับจากนี้ไปทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า"

เจียงจื่อเวยพยักหน้าเล็กน้อยโดยไร้รอยยิ้ม "พี่ฉี พวกเราก็ไปกันเถอะ ระวังเรื่องค่ายกลและอาวุธลับด้วย"

เมื่อเห็นพวกนางก้าวเดินไป เมิ่งฉีก็รีบก้มลงหยิบกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีจากข้างศพขึ้นมา

"เปลี่ยนไปใช้ดาบเสียเถอะ กระบี่เรียนรู้ยากแต่ดาบนั้นใช้ง่าย สำหรับเจ้าในตอนนี้ การใช้ดาบจะให้ผลลัพธ์ดีกว่ากระบี่อย่างน้อยสองเท่า" เจียงจื่อเวยเตือนเขานิ่งๆ ตามทัศนะของหอกระบี่ล้างใจ หากปราศจากการฝึกฝนอย่างหนักหลายปี กระบี่ยาวก็เป็นเพียงเครื่องประดับมากกว่าจะเป็นอาวุธที่ใช้งานได้จริง

เมิ่งฉีครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจำได้ว่าเคยได้ยินคำกล่าวนี้มาบ้าง จึงทิ้งกระบี่ลงกับพื้นจนเกิดเสียงเคร้ง แล้วหยิบดาบยาวหลังหนาขึ้นมาแทน

แม้ดาบสั้นจะดูเหมาะกับรูปร่างของเขาในการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า แต่ "สั้นนิ้วเสี่ยงนิ้ว ยาวนิ้วได้เปรียบนิ้ว" การใช้ดาบยาวจึงดูเข้าท่ากว่า อีกทั้งร่างกายนี้ยังมีพละกำลังไม่น้อย การกวัดแกว่งดาบเล่มนี้จึงไม่สู้จะลำบากนัก

ด้วยผลจากความตายของเหยียนอู๋เจียงและภาพการฆ่าฟันที่เพิ่งผ่านพ้นไป หญิงสาวทั้งสองดูจะหดหู่และเงียบขรึมลงไปมาก ส่วนเมิ่งฉีแม้จะตั้งสติได้แล้วแต่ก็ไม่กล้าพูดเล่น เขาทำได้เพียงเดินตามหลังเจียงจื่อเวยไปอย่างสุดกำลัง คอยมองนางใช้กระบี่ปัดป้องลูกธนูอาบยาพิษ และมองดูแสงกระบี่ของนางปลิดชีพชายชุดดำคนแล้วคนเล่าราวกับกระสวยที่พุ่งผ่านพ้นไป แถมเขายังถูกนางหิ้วคอเสื้อข้ามกับดักในทางเดินอยู่บ่อยครั้ง

"พวกเราน่าจะใกล้ถึงแล้ว..." ฉีเซี่ยกวาดสายตามองรอบๆ เพื่อยืนยันตำแหน่ง

ประโยคนี้ทำลายความเงียบอันยาวนาน เจียงจื่อเวยมองไปยังประตูหินข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า "ระวังปราณพิษด้วย"

หลังจากผ่านการสร้างรากฐานร้อยวัน เมิ่งฉีสัมผัสได้ว่าจิตใจของตนปลอดโปร่งและมีความจำดีขึ้นมาก เขายังจำได้แม่นยำว่าหลังประตูหินที่จารึกลายกรงเล็บมังกรนี้คือทางเดิน หากก้าวพลาดไปเหยียบกลไกเข้า ปราณพิษร้ายแรงจะพุ่งออกมาทันที และสุดทางเดินนั้นคือห้องลับที่จองจำ "วีรบุรุษเฉิงหย่ง" ไว้

ฉีเซี่ยผลักประตูหินออก นางก้มหน้าลงพลางสังเกตการวางตัวของอิฐหินอย่างละเอียด

"ตระกูลของพี่ฉีมีรากฐานล้ำลึก นางเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกลไกค่ายกล" เจียงจื่อเวยอธิบายให้เมิ่งฉีฟัง

ที่จริงต่อให้นางไม่บอก เมิ่งฉีก็พอจะเดาได้ เพราะก่อนหน้านี้ฉีเซี่ยก็เป็นคนทำลายกลไกมาแล้วหลายจุด

ฉีเซี่ยเงยหน้ามายิ้มพลางกล่าวว่า "ศิษย์น้องเจียงจื่อเวยชมเกินไปแล้ว วรยุทธ์ของข้าสู้เจ้าไม่ได้ จึงทำได้เพียงพยายามเอาชนะด้วยวิชาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้"

เจียงจื่อเวยฝืนยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร นางหันมามองเมิ่งฉีด้วยแววตาหม่นเล็กน้อย "ในสำนัก ข้าเรียนรู้เพียงวิธีรับมือกับการลอบโจมตีและวิธีปกป้องตนเองเท่านั้น ข้าไม่ถนัดการปกป้องผู้อื่น เรื่องนี้ข้าต้องบอกเจ้าให้ชัดเจนก่อน"

นางคงกำลังคิดถึงเรื่องการตายของเหยียนอู๋เจียง

เมิ่งฉีรู้สึกเสียวสันหลังวาบ แต่ภายนอกยังแสร้งทำตัวเป็นจอมยุทธ์ผู้เที่ยงธรรม "ไม่เป็นไรหรอกครับ หากไม่ได้แม่นางเจียงคอยดูแล ผมคงก้าวไม่ออกแม้แต่ก้าวเดียว และคงตามไปอยู่กับเหยียนเซียงจู่นานแล้ว"

ครั้งนี้เขาจงใจเรียกนางว่า "แม่นางเจียง"

"สีกาเจียง" เจียงจื่อเวยแก้คำเรียกของเขาอย่างอดทน รอยยิ้มจางๆ เริ่มปรากฏบนใบหน้าของนางอีกครั้ง

จู่ๆ ฉีเซี่ยก็หัวเราะออกมา "ศิษย์น้องเจียงจื่อเวย ทางเดินนี้มีประตูลับที่น่าจะเชื่อมไปยังห้องลับอีกแห่งหนึ่ง จากแผนที่นั่นน่าจะเป็นที่ที่วีรบุรุษติงฉางเซิงถูกขังไว้"

"พี่จะแยกทางกันไปงั้นหรือ?" เจียงจื่อเวยจับใจความได้อย่างรวดเร็ว

ฉีเซี่ยพยักหน้า "ยอดฝีมือของป้อมซ่อนจักรพรรดิไปรวมตัวกันที่โถงกลางหมดแล้ว และที่นี่ก็มีทางลัด ข้าอยากจะลองไปดูเพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จให้พวกเรา"

มือซ้ายของเจียงจื่อเวยม้วนผมดำที่ระบ่าอย่างใช้ความคิด นางเห็นว่าตลอดทางมานี้พวกเขาเจอเพียงชายชุดดำที่มีวรยุทธ์ธรรมดาและไร้ยอดฝีมือจริง จึงกำชับว่า "ระวังตัวด้วยนะพี่"

"เข้าใจแล้ว" ฉีเซี่ยกระชับมีดคู่สั้นในมือแน่นก่อนจะหันมาบอกเจียงจื่อเวยและเมิ่งฉี "ซ้ายสาม ขวาสี่ เดินตามลำดับนี้แล้วจะไม่โดนปราณพิษ"

นางหยิบก้อนหินใหญ่มาขว้างทดสอบดู เมื่อเห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ก็ดีดตัวทะยานร่างข้ามไป เปิดประตูหินตรงกลางทางเดินแล้วหายลับไปในความมืด

"พวกเราก็ไปช่วยวีรบุรุษเฉิงกันเถอะ" เจียงจื่อเวยเดินมาข้างๆ เมิ่งฉี เตรียมจะหิ้วคอเสื้อเขาข้ามไป

เมิ่งฉีย่อมไม่อยากอยู่ที่เดิมลำพัง เพราะเกรงว่าชายชุดดำจะโผล่มาฆ่าเขาเข้าเสียก่อน แต่เขาก็ยังมีคำถามหนึ่งที่คาใจมานาน และไม่ค่อยกล้าจะไปไหนมาไหนกับเจียงจื่อเวยตามลำพังนักหากยังไม่ได้รับคำตอบ

หลังจากนึกถึงนิสัยใจคอของเจียงจื่อเวยตั้งแต่พบกันครั้งแรกจนถึงตอนนี้ เมิ่งฉีจึงตัดสินใจเสี่ยงถามออกไป "แม่นางเจียง มีคำถามหนึ่งที่ผมไม่รู้ว่าควรจะถามดีไหม?"

"คำถามอะไรหรือ?" เจียงจื่อเวยมองเมิ่งฉีด้วยความสงสัย

เมิ่งฉีกัดฟันถาม "แม่นางเจียง ตอนที่พวกเราเจอชายชุดดำครั้งที่สอง ทำไมแม่นางถึงต่อสู้กับพวกเขาสองคนตั้งนานโดยไม่รู้ผลแพ้ชนะ? ทั้งที่ด้วยฝีมือที่แม่นางแสดงออกมาภายหลัง แม่นางน่าจะจัดการพวกเขาได้ง่ายๆ เลยไม่ใช่หรือครับ?"

คำถามนี้ทำให้เมิ่งฉีรู้สึกไม่สบายใจมาตลอด

"เอ๊ะ?" เจียงจื่อเวยส่งเสียงออกมา สีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วและดูหลากหลายอารมณ์ยิ่งนัก

จากนั้น ใบหน้าสะสวยของนางก็เคร่งขรึมขึ้น "ก่อนอื่น เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่หัวเราะ"

นานๆ ทีจะได้เห็นเจียงจื่อเวยแสดงท่าทางแบบเด็กสาวออกมา เมิ่งฉีรู้สึกว่าความตึงเครียดหายไปมาก เขาจึงให้คำสัตย์ปฏิญาณอย่างจริงจังว่าจะไม่หัวเราะเด็ดขาด

เจียงจื่อเวยแหงนหน้ามองกำแพงหินเบื้องบน ใบหน้าเริ่มขึ้นสีแดงจางๆ "นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าฆ่าคน... หลังจากเห็นเลือดศัตรูพุ่งกระฉูดและร่างล้มฟุบลงกับพื้น มือข้ามันก็พาลจะอ่อนแรงไปหมด..."

พรืด เมิ่งฉีเกือบจะระเบิดหัวเราะออกมา มันเป็นเหตุผลที่เรียบง่ายจนเขาคิดลึกไปเองแท้ๆ!

เมื่อเห็นเมิ่งฉีพยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น เจียงจื่อเวยก็แค่นเสียงฮึ "ในสำนัก ข้าฝึกวิธีฆ่าจากการเชือดไก่เพื่อฝึกความกล้าเท่านั้น ข้าไม่เคยฆ่าคนจริงๆ มาก่อน"

"เอ่อ... แม่นางเจียง แม่นางเชือดไก่ไปกี่ตัวแล้วครับ?" เมิ่งฉีรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อรักษาบรรยากาศ

เจียงจื่อเวยครุ่นคิด "สองปีมานี้ตั้งแต่ข้าสำเร็จวิชากระบี่ ข้าเชือดไก่ทุกวัน วันละสองตัว บางครั้งก็มีสัตว์อื่นอย่างหมู วัว หรือแกะบ้าง"

ความคิดหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในหัว เมิ่งฉีเอ่ยด้วยสีหน้า "จริงจัง" ว่า "แม่นางเจียง ผมคิดชื่อฉายาให้แม่นางไว้รอตอนที่แม่นางชื่อเสียงโด่งดังได้แล้วล่ะครับ"

"ชื่ออะไรหรือ?" เจียงจื่อเวยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมิ่งฉีเอ่ยอย่างขรึมๆ "เทพกระบี่เชือดไก่"

พรืด เจียงจื่อเวยระเบิดหัวเราะออกมาทันที "โธ่เอ๋ย ข้าเพิ่งรู้นะเนี่ยว่าหลวงจีนน้อยอย่างเจ้าจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้! แล้วก็ เรียกข้าว่าสีกาเจียงด้วย! ระวังเถอะ พระพุทธองค์จะลงโทษเจ้านะ!"

รอยยิ้มของนางงดงามราวกับดอกไม้บาน แต่เพียงครู่เดียวนางก็สงบลง นางหิ้วคอเสื้อเมิ่งฉีแล้วพาข้ามทางเดินไปยังอีกฝั่ง หลังจากได้หัวเราะต่อกระซิกกันเมื่อครู่ ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ดูจะใกล้ชิดกันมากขึ้นมาก

วิชากลไกของฉีเซี่ยนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ตลอดทางจึงราบรื่นไร้เหตุร้าย เจียงจื่อเวยและเมิ่งฉีมาถึงหน้าประตูหินได้อย่างปลอดภัย

"ประตูหินนี้เปิดจากข้างในไม่ได้..." เจียงจื่อเวยสำรวจครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งสัญญาณให้เมิ่งฉีไปหลบข้างหลังนาง เพื่อป้องกันอาวุธลับที่อาจพุ่งออกมาตอนเปิดประตู

เสียงประตูหินครูดกับพื้นดังสนั่นขณะที่มันค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านหลัง ทว่าไม่มีเหตุร้ายแรงใดเกิดขึ้น

"สหายท่านใดมาช่วยข้ากัน?" เสียงชายคนหนึ่งดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เจียงจื่อเวยสังเกตดูจนมั่นใจว่าไม่มีกับดัก จึงเดินเข้าไปในห้องศิลา ส่วนเมิ่งฉีคอยคุมเชิงอยู่ที่หน้าประตู

กลางห้องศิลา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวเรียบๆ เอ่ยด้วยสีหน้ายินดี "ข้าคือเฉิงหย่ง ขอบพระคุณแม่นางที่มาช่วยชีวิต ไม่ทราบว่าแม่นางมาจากสำนักใดหรือ?"

เขารอบรู้เรื่องราวในยุทธจักรดีนัก แต่กลับไม่เคยเห็นหญิงสาวที่งดงามราวกับเทพธิดาเช่นนี้มาก่อน

"วีรบุรุษเฉิง พวกเราเป็นคนรุ่นหลังมาจากสำนักเร้นลับ พอดีอาจารย์ของข้าได้รับคำเชิญลับจากวีรบุรุษหม่า พวกเราจึงตามมาช่วยกำจัดคนชั่วผดุงคุณธรรม" เจียงจื่อเวยแต่งเรื่องโกหกหน้าตาย

เฉิงหย่งพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อของหม่าเหลียงฮั่น เขาเดินตรงมาหาเจียงจื่อเวย "ไม่ทราบว่าแม่นางชื่อเรียงเสียงใด?"

"ผู้น้อยมีนามว่าเจียงจื่อเวย" เจียงจื่อเวยผู้มาจากสำนักใหญ่ย่อมไม่เสียมารยาท

เฉิงหย่งเดินเข้ามาใกล้พลางยิ้มกว้าง "วีรบุรุษมักกำเนิดจากคนหนุ่มสาวจริงๆ! เอาล่ะ พวกเราไปช่วยคนอื่นๆ กันเถอะ อ้อ แล้วนี่คือ?"

เจียงจื่อเวยกึ่งหันหลังมาบอกว่า "เขามีนามธรรมว่าเจินติ้ง"

ในวินาทีนั้นเอง เมิ่งฉีเหลือบไปเห็นเงาปราณสีเขียวสายหนึ่งพาดผ่านดวงตาของเฉิงหย่ง เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์อันร้ายกาจทันที

และในตอนนั้นเอง เจียงจื่อเวยก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง นางถีบเท้าถอยหลังทันควัน

มือซ้ายของเฉิงหย่งประดุจปลารื่นน้ำ ทั้งคล่องแคล่วและรวดเร็ว พุ่งจากล่างขึ้นบน กระแทกเข้าที่หน้าท้องของเจียงจื่อเวยรวดเร็วปานสายฟ้า

"ฝ่ามือสลายใจ..." ไม่รู้ทำไม คำนี้ถึงผุดขึ้นมาในหัวของเมิ่งฉี

ปฏิกิริยาของเจียงจื่อเวยช้าไปเพียงครึ่งจังหวะ ความเร็วในการถอยของนางสู้มือซ้ายของเฉิงหย่งไม่ได้ หน้าท้องส่วนล่างของนางจึงถูกกระแทกเข้าอย่างจัง

ในเสี้ยววินาทีนั้น นางทำได้เพียงลดแรงกระแทกด้วยการแขม่วหน้าท้องและใช้ปราณแท้เข้าต้านทาน

ทว่าแววตาเด็ดเดี่ยวพลันปรากฏบนใบหน้าของเจียงจื่อเวย นางพุ่งกระบี่ยาวออกไปข้างหน้าโดยไม่หลบเลี่ยง เลือกที่จะเดิมพันด้วยชีวิต!

ปึก! เจียงจื่อเวยถูกกระแทกจนร่างลอยกระเด็นไปชนกับประตูหิน นางกระอักเลือดออกมาขณะทรุดลงกับพื้น ส่วนเฉิงหย่งนั้นถูกกระบี่ยาวปักเข้ากลางอกอย่างจังจนเลือดพุ่งกระฉูด

"หึๆ" เฉิงหย่งรีบสกัดจุดที่หน้าอกเพื่อหยุดเลือดชั่วคราว จากนั้นราวกับเขากลายเป็นสัตว์ป่าที่ไร้ความรู้สึกเจ็บปวด เขาพยายามพุ่งเข้าใส่เจียงจื่อเวยและเมิ่งฉีอย่างบ้าคลั่ง

กระบี่ของเจียงจื่อเวยเมื่อครู่ทำให้เฉิงหย่งชะงักไปชั่วขณะระหว่างความเป็นและความตาย ส่งผลให้แรงฝ่ามือลดลงมหาศาลจนไม่ทำให้นางบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต ทว่าหน้าท้องส่วนล่างคือจุดตันเถียนและเส้นประสาทส่วนล่าง นางจึงไม่อาจเค้นเรี่ยวแรงออกมาได้ชั่วคราว ขาทั้งสองข้างชาหนึบจนขยับไม่ได้

"หลวงจีนน้อย" นางร้องเรียก หวังว่าเมิ่งฉีจะเอาชนะความกลัวและลงมือทำอะไรสักอย่าง เฉิงหย่งถูกนางแทงเข้าที่อกซ้าย สภาพของเขาย่อมไม่ดีแน่ หากถ่วงเวลาไว้ได้เพียงไม่กี่อึดใจ เขาอาจจะล้มลงไปเอง

เมื่อเห็นเฉิงหย่งที่โชกเลือดและมีดวงตาสีเขียวกระโจนเข้ามาประดุจปีศาจร้าย

ขาทั้งสองข้างของเมิ่งฉีสั่นเทา เขาเกือบจะเชื่อว่านี่คือฝันร้าย

ทว่าเสียงเรียกของเจียงจื่อเวยปลุกสติของเขาให้ตื่นขึ้น เมื่อนึกถึงการตายของเหยียนอู๋เจียง นึกถึงการต่อสู้ที่ผ่านมา และนึกถึงความพึงพอใจจากการฝึกมวยทุกวัน ความกล้าหาญของเมิ่งฉีก็พุ่งขึ้นมาจับใจ ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เขากัดฟันแน่นแล้ววาดดาบออกไปสุดแรง

ในเวลานี้ ดาบย่อมดีกว่ากระบี่จริงๆ!