บทที่ 3 เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง

บทที่ 3 เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง

โรงอาหารของหอเบ็ดเตล็ดนั้นทั้งเรียบง่ายและเก่าคร่ำครึ โต๊ะไม้จับคู่กับม้านั่งยาว มีตะเกียงไฟสลัวคอยให้แสงสว่างส่องกระทบใบหน้าของผู้คน

เมิ่งฉีเพิ่งตระหนักเมื่อได้เห็นกับตาว่า ภายในโรงอาหารมีหลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดรวมตัวกันอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าสิบถึงหกสิบรูป ดูท่าว่าวัดเส้าหลินแห่งนี้คงมีพระสงฆ์รวมกันนับพันรูปเป็นแน่

ท่ามกลางทะเลจีวรสีเทาหม่นที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง ไม่มีใครให้ความสนใจเมิ่งฉีและเหล่าหลวงจีนน้อยที่เพิ่งมาใหม่ พวกเขาต่างนั่งลงบนม้านั่งยาว เฝ้ารอหลวงจีนเวรประจวบเหมาะยกกล่องภัตตาหารเข้ามา

"ศิษย์น้อง นั่งตรงนี้เถอะ" เมิ่งฉีผู้แบกความลับอันยิ่งใหญ่และถูกผลักเข้ามาในสถานที่อันไม่คุ้นเคย นับว่ายังโชคดีที่มีเจินฮุ่ยผู้ซื่อบริสุทธิ์และดูจะหัวช้าอยู่บ้างคอยเป็นเพื่อน ด้วยวุฒิภาวะแบบผู้ใหญ่ เขาจึงคอยดูแลเจินฮุ่ยเป็นอย่างดี ซึ่งนั่นช่วยบรรเทาความหวาดกลัวต่อสิ่งรอบข้างของตัวเขาเองได้เช่นกัน

สีหน้าของเจินฮุ่ยมักจะดูจริงจังอยู่เสมอ เขาไม่มีท่าทีขัดเขินแม้แต่น้อย นั่งลงตรงข้ามเมิ่งฉีอย่างผ่าเผย ดวงตาจ้องเขม็งไปยังกล่องภัตตาหารที่อยู่ใกล้ๆ

"เจ้านี่คงไม่ได้หิวจนสติเลอะเลือนไปแล้วหรอกนะ" เมิ่งฉีพึมพำเบาๆ เขาเริ่มสงสัยว่าเจินฮุ่ยอาจมีพัฒนาการทางสมองที่บกพร่อง ไม่อย่างนั้นคงไม่ดูแข็งทื่อราวกับท่อนไม้เช่นนี้

ในที่สุดหลวงจีนเวรก็ยกกล่องภัตตาหารมาวางที่โต๊ะของเมิ่งฉี ทันทีที่ฝาเปิดออก กลิ่นหอมหวนก็อบอวลไปทั่ว จนรู้สึกได้ถึงความอิ่มเอมใจ

"หอมเหลือเกิน!" เมิ่งฉีอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาพลางนึกสงสัย 'พ่อครัวของเส้าหลินเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือเป็นเพราะข้าหิวจนเกินไปกันแน่?'

หลวงจีนเวรก้มตัวลง หยิบจานอาหารออกจากกล่องและจัดวางเรียงรายบนโต๊ะ เมิ่งฉีจ้องมองแล้วก็ต้องตกตะลึงทันที สิ่งนี้... ดูเหมือนจะเป็น... หรือว่าจะเป็นเนื้อสัตว์?

ในชามใบใหญ่ตรงกลางนั้น สิ่งที่เป็นก้อนเหลี่ยมๆ มันวาวเหล่านั้นต้องเป็นเนื้อแน่ๆ!

แต่ที่นี่มันวัดนะ!

เมิ่งฉีหยิบตะเกียบขึ้นมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ คิดจะคีบขึ้นมาลิ้มรสดูสักชิ้น ทว่าเพียงแค่ชั่วพริบตา ตะเกียบจากทั้งซ้าย ขวา ตรงข้าม และแนวทะแยงต่างพุ่งเข้าหา สิ่งที่สงสัยว่าเป็นเนื้อในชามพลันหายวับไปทั้งชั้น หลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดที่โต๊ะนี้ล้วนมีฝีมือการแย่งชิงอาหารที่ล้ำเลิศยิ่งนัก

เมื่อเห็นเจินฮุ่ยเคี้ยวตุ้ยๆ จนปากมันแวบ เมิ่งฉีก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเอง ขณะที่กำลังทอดถอนใจในความเก่งกาจในการแย่งชิงของคนอื่น เขาก็รีบคีบเนื้อขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วส่งเข้าปาก

มันแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปาก รสสัมผัสยอดเยี่ยม—นี่มันรสชาติของสรวงสวรรค์ชัดๆ!

แต่ให้ตายเถอะ มันคือเนื้อจริงๆ ด้วย!

เมิ่งฉีรู้สึกว่ามีเพียงคำสบถเท่านั้นที่สามารถถ่ายทอดความรู้สึกในตอนนี้ได้: หนึ่งคือการแซ่ซ้องให้กับต่อมรับรสของตนเอง และอีกหนึ่งคือการแสดงความเหลือเชื่อต่อความจริงที่เผชิญ

"นี่ ศิษย์น้อง" เมิ่งฉีเรียกเจินฮุ่ยเบาๆ

ตะเกียบของเจินฮุ่ยยังคงร่ายรำ ปากไม่เคยหยุดขยับ ใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "หืม?"

"นี่มันเนื้อนะ!" เมิ่งฉีรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องเตือนศิษย์น้อง ไม่ให้ตกหลุมพรางจนทำผิดศีลวินัย

เจินฮุ่ยพยักหน้าอย่างจริงใจ พลางมึมมำในลำคอที่เต็มไปด้วยอาหาร "มันคือเนื้อจริงๆ ด้วย"

ข้าไม่ได้ถามเจ้าเรื่องนั้น... เมิ่งฉีรู้สึกว่าการสื่อสารกับเจินฮุ่ยนั้นค่อนข้างลำบาก

ในตอนนั้นเอง คนข้างๆ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ก่อนจะถึง ขอบเขตเปิดทวาร สิ่งที่ต้องห้ามมีเพียงผักกลิ่นฉุนเท่านั้น"

"ผักกลิ่นฉุนไม่ใช่เนื้อหรอกหรือ?" เมิ่งฉีสวนกลับไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะนึกได้ว่าคนที่นั่งข้างๆ คือเจินกวน เพื่อนร่วมห้องของเขานั่นเอง

เจินกวนยังคงกินต่อไปพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน "เจ้าดูเหมือนคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่กลับไม่เข้าใจคำว่า 'ผักฉุน' อย่างนั้นร้อย?"

คำพูดนี้จี้จุดอ่อนของเมิ่งฉีจนเขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร ทันใดนั้น หลวงจีนน้อยที่มีใบหน้าเกลี้ยงเกลาซึ่งนั่งอยู่แนวทะแยงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "'ผักฉุน' หมายถึงพืชที่มีกลิ่นแรงอย่างหอมและกระเทียม ไม่ได้ระบุถึงเนื้อสัตว์โดยเฉพาะ ทว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ผู้คนมักใช้คำว่าผักฉุนในความหมายที่รวมถึงเนื้อสัตว์ไปด้วย ไม่แปลกหรอกที่ศิษย์น้องจะไม่รู้"

เมิ่งฉีพยักหน้าขอบคุณ หลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดผู้นั้นกล่าวต่อว่า "นิกายพุทธของเดิมทีเราห้ามเพียงการฆ่าสัตว์ตัดชีวิตและผักกลิ่นฉุนเท่านั้น มิได้ห้ามการฉันเนื้อ ต่อมาด้วยจิตเมตตาจึงค่อยๆ กลายเป็นข้อห้ามไป ทว่าวัดเส้าหลินของเราเป็นสำนักยุทธที่ยิ่งใหญ่ระดับโลก ศิษย์จำนวนมากต้องฝึกฝนร่างกาย หากขาดเนื้อสัตว์และไม่มีสมุนไพรวิเศษหรือยาลูกกลอนคอยเสริม ร่างกายย่อมทรุดโทรม ดังนั้น 'สิกขาบทเส้าหลิน' จึงระบุไว้ว่า ก่อนจะบรรลุขอบเขตเปิดทวาร ศิษย์จะยึดตามเจตนารมณ์ดั้งเดิม คือละเว้นเพียงผักฉุน แต่ไม่ละเว้นการฉันเนื้อ"

สรุปก็คือ แค่ไปไหว้วานศิษย์ฆราวาสหรือชาวบ้านตีนเขาให้ช่วยเชือดให้ก็พอสินะ? เมิ่งฉีพอจะเข้าใจเลาๆ แล้ว ในฐานะสำนักพุทธสายบู๊ วัดเส้าหลินย่อมต้องคำนึงถึงสภาพร่างกายของศิษย์ในขั้นฝึกกาย จึงใช้ความหมายดั้งเดิมของหลักพุทธมาเป็นข้อยกเว้น

เมื่อเห็นว่าหลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดผู้นี้พูดจาฉะฉานและมีความรู้ เมิ่งฉีจึงเกิดความเลื่อมใส เขายิ้มแล้วถามว่า "มิทราบว่าศิษย์พี่มีนามทางธรรมว่าอย่างไร?"

"เจินเหยียน" หลวงจีนน้อยผู้นั้นตอบโดยที่ตะเกียบไม้ในมือยังไม่หยุดขยับ

เมิ่งฉีรุกถามต่อ "ศิษย์น้องเจินติ้ง ขอบังอาจถามศิษย์พี่ คำว่า ขอบเขตเปิดทวาร นั้นหมายถึงสิ่งใดหรือ?"

เขาอาศัยความได้เปรียบของร่างกายที่เป็นเด็ก โยนความไม่รู้ทั้งหมดให้กับการที่ตระกูลยังไม่ได้สั่งสอน เพื่อสืบหาข้อมูลให้กระจ่าง

เจินเหยียนหัวเราะ พลางใช้มือซ้ายชี้ไปที่โต๊ะไม้ "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง ตอนนี้ดูแลท้องของเจ้าก่อนเถอะ"

เมิ่งฉีมองตามนิ้วของเขาไปและพบว่า อาหารในชามทั้งเจ็ดแปดใบตอนนี้เหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว!

ให้ตายเถอะ! ไอ้พวกนี้ ไม่คิดจะรอข้าเลยรึไง!

หลังจากสบถในใจ เมิ่งฉีก็รีบคว้าตะเกียบไม้เข้าร่วมวงแย่งชิงอาหารทันที

หลังจากกินจนอิ่มหนำ เมิ่งฉีเช็ดปากแล้วเดินกลับห้องพักพร้อมเจินฮุ่ย ราวกับกำลังเดินย่อยหลังอาหาร

"เฮ้อ พูดตามตรง รสชาติอาหารยังขาดอะไรไปนิด สงสัยตอนแรกข้าจะหิวเกินไปเลยคิดว่ามันอร่อยเลิศเลอ" เมิ่งฉีลูบท้องพลางเรอออกมา แล้วประเมินรสชาติอาหารมื้อค่ำ

เจินฮุ่ยครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง "ทุกอย่างที่ข้าเคยกินมาเทียบกับมื้อนี้ไม่ได้เลย แต่ในเมื่อศิษย์พี่บอกว่ายังขาดอะไรไป มันก็คงจะเป็นเช่นนั้น"

"อา เจ้าเชื่อใจข้าขนาดนั้นเชียว?" เมื่อเห็นเจินฮุ่ยพูดจาเป็นเหตุเป็นผล เมิ่งฉีก็รู้สึกว่าเขายังพอขัดเกลาได้ จึงถามต่อด้วยความสงสัย

เจินฮุ่ยยกมือขึ้นลูบศีรษะที่โล้นเลี่ยนพลางเอ่ยด้วยท่าทีขัดเขิน "ข้าคิดว่าศิษย์พี่เป็นคนดี ไม่เหมือนคนอื่นที่รังเกียจข้า ข้าจึงเชื่อท่าน"

'ความสัมพันธ์ระหว่างประสบการณ์วัยเด็กกับอาการป่วยทางจิต'... เมิ่งฉีไม่รู้ว่าเหตุใดความคิดนี้ถึงผุดขึ้นมาในหัว

ขณะที่เขากำลังจะคุยโวอีกสักหน่อยเพื่อสร้างภาพลักษณ์อันสง่างามในฐานะศิษย์พี่ หลวงลุงเสวียนซินก็เดินลูบพุงตรงเข้ามา "เฮ้ พวกเจ้าสองคน ไปกวาดลานวัดซะ เดี๋ยวหลวงลุงคนนี้จะช่วยเปิดหูเปิดตาเรื่อง ยุทธภพ ให้"

เปิดหูเปิดตาเรื่องยุทธภพงั้นหรือ? เมิ่งฉีเกิดความสนใจขึ้นมาทันที หลังจากถามถึงที่เก็บไม้กวาด เขาก็เรียกเจินฮุ่ยไปยังห้องเก็บของที่มุมลานวัด

ในฐานะหลวงจีนหอเบ็ดเตล็ด ต้องพร้อมรับงานที่ได้รับมอบหมายเสมอ เมิ่งฉีไม่ได้รังเกียจเรื่องนี้ ตราบใดที่มันไม่เกินแรงหรือจงใจกลั่นแกล้งเขาก็พอ เหมือนสมัยเรียนหรือทำงาน ที่ครูหรือหัวหน้าสั่งให้ทำความสะอาดใหญ่ก็เป็นเรื่องปกติ

สวบ สวบ สวบ เสียงไม้กวาดลากผ่านพื้นอิฐสีเทาขาว ปัดเป่าฝุ่นผงและเศษใบไม้ให้พ้นทาง

ร่างกายที่ยังไม่โตเต็มที่ของเมิ่งฉีและเจินฮุ่ยนั้นดูจะลำบากอยู่บ้างยามต้องกวัดแกว่งไม้กวาด แต่ก็ยังถือว่าสบายนัก เพราะลานวัดแห่งนี้ได้รับการทำความสะอาดอยู่บ่อยครั้งจึงไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย

ขณะที่กวาดไป เมิ่งฉีก็เกิดความคิดประหลาดที่น่าสนใจขึ้นมา เขาหัวเราะเบาๆ พลางดัดเสียงให้แก่ชรา "ศิษย์น้อง เจ้าว่าพวกเราพอจะเป็น หลวงจีนกวาดลาน แห่งวัดเส้าหลินได้หรือไม่?"

หึหึ หนทางสู่การเป็นยอดคนแห่งยุค

"อืม หลวงจีนกวาดลาน" เจินฮุ่ยยังคงก้มหน้าก้มตากวาดต่อไป

รอยยิ้มของเมิ่งฉีแข็งค้างอยู่บนริมฝีปาก เขาถอนหายใจพลางนึกในใจ 'คนที่ไม่รับมุกนี่มันน่าเบื่อจริงๆ!'

เมิ่งฉีสงบจิตสงบใจแล้วช่วยเจินฮุ่ยทำความสะอาดลานวัดจนเสร็จก่อนฟ้ามืด จากนั้นเขาเห็นหลวงจีนจีวรเทาช่วยกันยกม้านั่งยาวจากโรงอาหารมาวางเรียงในลานวัดอย่างเป็นระเบียบ

"ชำนาญกันเหลือเกิน..." เมิ่งฉีสงสัยว่าหลวงลุงเสวียนซินคงจะเปิดโลกยุทธภพให้ทุกคนฟังบ่อยสินะ?

เมื่อราตรีมาเยือน หลวงลุงเสวียนซินผู้มีใบหน้ามันวาวจากการกินอิ่มก็เดินอาดๆ ออกมาจากห้องพัก หลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดหลายรูปรีบเข้าไปปรนนิบัติ บ้างจัดม้านั่ง บ้างจุดตะเกียง ดูขยันขันแข็งยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ ยุทธภพคืออะไรหรือ?" เจินฮุ่ยดูจะสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาบ้าง

"อืม เรื่องมันยาว เดี๋ยวหลวงลุงเล่าจบ ข้าจะค่อยๆ อธิบายให้เจ้าฟังเอง" เมิ่งฉีที่เพิ่งมาใหม่ไม่มีอารมณ์จะมานั่งตีความคำศัพท์ซับซ้อนให้เจินฮุ่ยฟัง เขาขยับท่านั่งบนม้านั่งให้สบาย เฝ้ารอให้หลวงลุงเสวียนซินเริ่มเล่า

หลวงลุงเสวียนซินกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นท่าทางกระหายใคร่รู้ของทุกคนก็ดูจะพอใจ เขากระแอมไอครั้งหนึ่งแล้วกล่าวว่า "วันนี้ ข้าจะเล่าเรื่องศึกใหญ่ที่ข้าเคยประสบมาในเมืองเจียงโจวต่อ"

"จะว่าไป ยักษาเหิน เยี่ยนอู๋หว่อ และ เทพธิดาน้ำแข็ง เยี่ยอวี้ฉี ต่างก็เป็นยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงใน ทำเนียบปฐพี ศึกครั้งนั้นทำให้ผืนดินพังพินาศไปนับร้อยลี้ แม้แต่แม่น้ำสายใหญ่ยังกลายเป็นน้ำแข็ง หลวงลุงอย่างข้าผู้มีใจเมตตา จะทนเห็นราษฎรตกระกำลำบากได้อย่างไร? ข้าจึงเปล่งเสียงพุทธมนต์ หมายจะสลายความแค้นส่วนตัวของพวกเขาทั้งสอง..."

เขาเล่าอย่างออกรสออกชาติ ทว่าสีหน้าของหลวงจีนเบื้องล่างกลับหลากหลาย ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความดูแคลนระคนคาดหวัง

"หลวงลุงเสวียนซินเก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือ?" ขณะที่ฟังเรื่องราวในยุทธภพ เจินฮุ่ยดูจะตื่นตัวกว่าปกติ ดูเหมือนเขาจะสนใจเรื่องนี้พอๆ กับเรื่องของกิน

เจินอิง หลวงจีนที่ดูง่วงงุนในแถวหน้าไม่ได้หันกลับมา แต่มือที่ประคองเข่าไว้กลับขยับเบาๆ พลางกล่าวด้วยเสียงเบาราวกับยุงบิน "ยักษาเหิน เยี่ยนอู๋หว่อ คือเจ้าสำนักมัดซากศพแห่งเจียงจั่ว ส่วนเทพธิดาน้ำแข็ง เยี่ยอวี้ฉี คือน้องสาวของภรรยาท่านผู้อาวุโสลู่ต้าแห่งหมู่บ้านฮวาเหมยในปักษ์เหนือ ทั้งคู่ล้วนติดสามสิบอันดับแรกของทำเนียบปฐพี ฝีมือทัดเทียมกับเจ้าอาวาสหอธรรมและหอโพธิ์ของวัดเส้าหลินเรา"

เจ้าอาวาสหอธรรม หอโพธิ์ กับหลวงจีนผู้ดูแลหอเบ็ดเตล็ด... เมิ่งฉีเข้าใจทันทีว่าหลวงลุงเสวียนซินกำลังคุยโว แน่นอนว่าเขาฉลาดในการโม้มาก โดยการเอาเหตุการณ์ใหญ่ในยุทธภพมาผูกโยงเข้ากับตัวเอง

หลวงจีนเจินอิงที่ดูขี้เซาคนนี้ เมื่อเทียบกับเจินกวนที่เย็นชาแล้ว ดูเหมือนจะมีความรู้มากกว่าแฮะ?

เจินฮุ่ยยังคงถามด้วยความซื่อ "ถ้าอย่างนั้น หลวงลุงเสวียนซินก็เก่งกาจจริงๆ น่ะสิ!" เขามิได้เข้าใจความหมายแฝงของเจินอิงเลยแม้แต่น้อย

เมิ่งฉีดึงจีวรเขาไว้พลางกระซิบ "พวกท่านเจ้าอาวาสน่ะ เก่งกว่าหลวงลุงเสวียนซินเป็นสิบเป็นร้อยเท่า"

"แต่ว่า..." เจินฮุ่ยยังอยากจะถามต่อว่าถ้าหลวงลุงไม่เก่ง แล้วเขาหยุดศึกครั้งนั้นได้อย่างไร แต่เมิ่งฉีโบกมือห้ามไว้ บอกให้ถามทีหลัง เกรงว่าหลวงลุงจะได้ยินแล้วจะโกรธจนสั่งลงโทษพวกตน

หลวงลุงเสวียนซินเล่าด้วยความฮึกเหิมอยู่นานกว่าจะจบเรื่องราว "การคืนความสงบสุขให้หมื่นครัวเรือน" ในที่สุดเขาก็มองมาที่เมิ่งฉี เจินฮุ่ย และหลวงจีนใหม่รูปอื่นๆ "มีคำถามอะไรไหม? หลวงลุงคนนี้รู้ทุกเรื่องในยุทธภพ"

เมิ่งฉีรีบกล่าวว่า "หลวงลุงเสวียนซิน พวกเรามีความรู้เรื่องยุทธภพน้อยนัก เมื่อท่านเล่าเช่นนี้ หลายส่วนจึงยากจะเข้าใจได้"

"สมเหตุสมผล หากเจ้าไม่เข้าใจ เจ้าก็คงไม่สัมผัสถึงความเกริกไกรของข้า" หลวงลุงเสวียนซินพยักหน้า กระแอมอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นข้าจะปูพื้นฐานความรู้ทั่วไปในยุทธภพให้ก่อน เริ่มจากสี่มหาอารามแห่งฝ่ายพุทธ"

"ขอบพระคุณหลวงลุงเสวียนซิน" เมิ่งฉีกล่าวด้วยความยินดี

หลวงลุงเสวียนซินกล่าวอย่างภาคภูมิ "แม้ทั่วแผ่นดินจะมีสำนักยุทธมากมายนับไม่ถ้วน แต่ผู้ที่กุมอำนาจในยุทธภพที่แท้จริงในปัจจุบันมีเพียง สี่มหาอารามฝ่ายพุทธ, สามสำนักพรตฝ่ายเต๋า, หกพรรคกระบี่ใหญ่, หกขุนนางค้ำบัลลังก์, เก้าวิถีอธรรม, สิบสี่ตระกูลสูงศักดิ์ และ... มรดกที่เหลือทิ้งไว้ของหกสำนักนอกรีต"

เมื่อพูดถึงหกสำนักนอกรีต เขาดูจะลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้หยุดเล่า "สี่มหาอารามฝ่ายพุทธประกอบด้วย วัดเส้าหลินแห่งมหาจิ้น, อารามวารีจันทร์แห่งปักษ์เหนือ, วัดวัชระแห่งประจิมทิศ และวัดลังกา"

พอเอ่ยถึงวัดลังกา เขาหยุดชะงักอีกครั้ง แสดงสีหน้าไม่แน่ใจออกมา แล้วแสร้งกล่าวด้วยความขุ่นเคือง "อันที่จริง ข้าสงสัยมาตลอดว่าทำไมวัดลังกาถึงถูกจัดให้อยู่ในสี่มหาอาราม ที่กบดานของพวกเขาลึกลับหาตัวยาก ผู้สืบทอดก็แทบไม่เคยปรากฏตัวในยุทธภพ ไม่เคยมีวีรกรรมอะไรให้โลกจดจำเลย"

หลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดคนอื่นๆ ก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ต่างถามด้วยความสงสัย "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดวัดลังกาถึงยังติดอันดับสี่มหาอารามเล่าครับ?"

หลวงลุงเสวียนซินเริ่มอวดรู้อีกครั้ง "ว่ากันว่าเมื่อครั้งที่ท่านเจ้าอาวาสยังเยาว์และท่องยุทธภพ ท่านเคยพบกับผู้สืบทอดของวัดลังกา หลังจากนั้นท่านกล่าวเพียงประโยคเดียวว่า 'หากมีวาสนา วัดลังกาอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ หากไร้วาสนา แม้อยู่ตรงหน้าก็เหมือนไกลสุดขอบฟ้า'"

ใกล้เพียงเอื้อมมือ ไกลสุดขอบฟ้า?

ช่างลึกลับเหลือเกิน!

พระทุกรูปที่สวมจีวรเทา รวมถึงเมิ่งฉีต่างตกตะลึง รู้สึกทั้งสับสน ใคร่รู้ และอัศจรรย์ใจ

เมื่อเห็นว่าตนเองข่มขวัญทุกคนได้แล้ว หลวงลุงเสวียนซินก็หัวเราะร่า "กลับมาเรื่องหลักก่อน มาพูดถึงวัดเส้าหลินของเรากัน"

"เมื่อหลายหมื่นปีก่อน มารพุทธ ก่อความวุ่นวายไปทั่วโลก จนถูกพระพุทธเจ้าเสด็จมาปราบปราม ทว่า ฝ่ามือยูไล กลับกระจายหายสาบสูญไปทั่วแผ่นดิน เมื่อสองพันปีก่อน ท่านตั๊กม้อ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเส้าหลินเดินทางมาจากทิศทักษิณ ลอยข้ามแม่น้ำด้วยใบอ้อเพียงใบเดียว และบังเอิญได้รับเคล็ดวิชาฝ่ามือยูไลท่าที่สามมา ด้วยเหตุนี้ หนึ่งในสุดยอดวิชาของฝ่ายพุทธจึงปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลก"

"แม้จะไม่มีใจความหลักทั้งหมด แต่ท่านปรมาจารย์ตั๊กม้อนั้นมีพรสวรรค์จากสวรรค์ ท่านนั่งวิปัสสนาหันหน้าเข้าหาผนังเป็นเวลาสิบปี จนบรรลุ คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น และวิชาชั้นสูงอีกมากมายจากฝ่ามือยูไลท่าที่สามนั้น จึงก่อตั้งนิกายเส้าหลินขึ้น เพียงร้อยปีก็กลายเป็นสำนักยุทธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง หลังจากการทุ่มเทของเหล่าปรมาจารย์และพระอริยสงฆ์รุ่นหลัง ปัจจุบันเส้าหลินเรามีเจ็ดสิบสองยอดวิชา แม้แต่คัมภีร์อื่นๆ ที่ทัดเทียมกับคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ก็ยังมีคัมภีร์มหานิทราและหมัดปราบมารมหกาฬ ส่วนปรมาจารย์ท่านใดเป็นผู้สร้างหรือได้รับมา ข้าจะไว้เล่าวันหลัง"

มารพุทธเอย ฝ่ามือยูไลเอย คัมภีร์มหานิทราเอย... หัวใจของเมิ่งฉีสั่นไหวขณะที่ฟัง เขารู้สึกถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้า ยุทธภพในโลกนี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แม้แต่ทวยเทพและพระพุทธองค์ก็อาจมีอยู่จริง! แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นเพียงตำนานเล่าขานก็ได้

"แค่ก" หลวงลุงเสวียนซินไอขึ้นมาทันที แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยฟังต่อ"

พูดจบเขาก็รีบลุกขึ้นแล้วหายลับเข้าไปในห้องพักทันที

นี่มัน... จบแบบทิ้งปมไว้ชัดๆ! เมิ่งฉีกำลังอยากจะฟังเรื่องเจ็ดสิบสองยอดวิชาและวัดวัชระอยู่พอดี ตอนนี้เขาได้แต่เกาหูเกาแก้วด้วยความกระวนกระวายใจ แต่หลวงลุงเสวียนซินก็จากไปเสียแล้ว

หลังจากจัดเก็บม้านั่ง เมิ่งฉีและเจินฮุ่ยก็เดินกลับห้องพักอย่างเงียบเชียบ เจินกวนและเจินอิงหลับไปแล้ว ลมหายใจสม่ำเสมอและมั่นคง

ทั้งสองไม่ได้พูดคุยกัน ต่างถอดรองเท้าและถุงเท้าแล้วเอนกายลงนอน ราวกับยังจมอยู่ในโลกแห่งยุทธภพที่หลวงลุงเพิ่งพรรณนามา

"ศิษย์น้อง เจ้าพอใจหรือที่จะเป็นเพียงหลวงจีนหอเบ็ดเตล็ดไปตลอด โดยไม่มีโอกาสได้เรียนสุดยอดวิชาของเส้าหลิน?" ท่ามกลางความเงียบ เมิ่งฉีถามขึ้นด้วยเสียงเบา

เจินฮุ่ยถามด้วยความงุนงง "ศิษย์พี่ 'พอใจ' หมายความว่าอย่างไร?"

"หมายความว่าเต็มใจ มีความสุข ชอบสิ่งที่เป็นอยู่ และไม่ต้องการอะไรไปมากกว่านี้" เมิ่งฉีรู้สึกอีกครั้งว่าการสื่อสารกับเด็กอย่างเจินฮุ่ยนั้นไม่ง่ายเลย

เจินฮุ่ยร้องอ้อ "ได้กิน ได้นอน ได้ทำงาน ได้กินอิ่ม และได้ฟังหลวงลุงเล่าเรื่อง ข้าก็พอใจมากแล้ว มันดีกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ"

เขากล่าวเสริมอีกว่า "ถ้าได้เรียนฝ่ามือยูไลด้วย ก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก"

พรืด เมิ่งฉีแทบจะพ่นน้ำลายออกมา เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเจินฮุ่ยนั้นพอใจหรือไม่พอใจกันแน่

เมิ่งฉีชะงักไปครู่หนึ่ง กำลังจะพูดต่อ แต่สังเกตเห็นว่าลมหายใจของเจินฮุ่ยเริ่มแผ่วเบา เขาหลับไปเสียแล้ว

ภายในห้องพักเงียบสนิท มีเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกเบาๆ ยิ่งทำให้ราตรีนี้ดูลึกซึ้งและสันโดษยิ่งขึ้น

นอกหน้าต่าง จันทร์กระจ่างแขวนสูงสาดแสงสีเงินยวบยาบลงมาหน้าเตียง ราวกับน้ำค้างแข็งที่เย็นเยียบ

เมิ่งฉีมองดูภาพอันสงบเงียบนี้ ความทรงจำในอดีตที่ไม่อาจข่มไว้ได้พรั่งพรูเข้ามาในใจ ทั้งความโหยหา ความโศกเศร้า ความลังเล ความสับสน และความเวทนาตนเองประดังประเดเข้ามา

ในช่วงกลางวันเขาไม่มีเวลาคิดฟุ้งซ่านมากนัก คืนที่เงียบสงัดเช่นนี้จึง "สะเทือนใจ" เป็นพิเศษ

อดีตที่ลืมไม่ลง การ "จากลา" ที่บีบคั้นหัวใจ ทำให้เมิ่งฉีไม่อาจข่มตาหลับได้เป็นเวลานาน

มีเพียงในวินาทีนี้ และสถานการณ์เช่นนี้เท่านั้น ที่เขาเข้าใจความหมายที่แท้จริงของบทกวีจากปราชญ์ชิงเหลียน:

"แสงจันทร์สาดส่องหน้าเตียง ราวกับเหมันต์คลุมดิน เงยหน้ามองจันทร์กระจ่าง ก้มหน้าคะนึงหาบ้านเกิด"

เมิ่งฉีจ้องมองจันทร์อันเย็นเยียบที่นอกหน้าต่าง พลางตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิดอยู่เนิ่นนาน