บทที่ 14: ออกนอกเมืองครั้งแรก

ซูเซวียนยืนอยู่อีกฟากของตึกสมาคมผู้ฝึกยุทธ

เขาปฏิเสธข้อเสนอของหานเยียนหลิงที่จะให้รถกวงซัวมาส่ง

ถึงแม้จะสามารถเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณบนรถได้ แต่เขาก็ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ

ออกนอกเมืองไปล่าสัตว์อสูร!

เขาแตะบัตรแม่เหล็กเพื่อเข้าสู่ห้องเปลี่ยนชุดของผู้ฝึกยุทธ ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งในชุดรบระดับ F สีดำสนิททั้งตัว พร้อมสวมหน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ของผู้ฝึกยุทธหน้ากาก

การแต่งกายเช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่งในตึกสมาคมผู้ฝึกยุทธ

ตอนนี้เขาต้องการเงินสดอย่างเร่งด่วนที่สุด และวิธีที่เร็วที่สุดก็คือการล่าสัตว์อสูรเพื่อนำวัสดุจากพวกมันมาขาย

การแลกเปลี่ยนผลึกวิญญาณที่สมาคมผู้ฝึกยุทธนั้นจำกัดเฉพาะผู้ฝึกยุทธขั้น 3 ขึ้นไป และเพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่สะดวกที่จะนำไปซื้อขายในตลาดมืดใต้ดิน

ซูเซวียนเดินกลับมาที่โถงใหญ่ สายตาทอดมองไปยังกระดานภารกิจล่าสัตว์อสูร

โดยปกติแล้ว วัสดุจากสัตว์อสูรขั้น 1 จะมีราคาตั้งแต่หลักพันถึงหนึ่งหมื่น ส่วนสัตว์อสูรขั้น 2 จะอยู่ที่หลักหมื่นถึงหลักแสน

ทว่า สัตว์อสูรบางชนิดก็ซ่อนตัวเก่งกาจ หรือไม่ก็อยู่รวมกันเป็นฝูง ทำให้การล่าพวกมันยากเย็นแสนเข็ญ

ราคาวัสดุจึงมีความผันผวนสูง ชุดรบเองก็สร้างขึ้นจากการสกัดวัสดุสัตว์อสูรหลากหลายชนิด จึงมีราคาแพงลิบลิ่ว

“อสูรกรงเล็บฉีกแพงที่สุด เอาตัวนี้แหละ!” ซูเซวียนเดินไปที่เคาน์เตอร์บริการข้างกระดานภารกิจ “ขอเบิกเป้สะพายหลังกับมีดดาบมาตรฐานหนึ่งเล่มครับ”

“ติ๊ด! เบิกสำเร็จ!”

ของสองสิ่งนี้เป็นสิทธิ์ที่ผู้ฝึกยุทธทุกคนสามารถเบิกได้ฟรีหลังจากลงทะเบียน

แต่มีดดาบมาตรฐานสามารถสร้างความเสียหายได้แค่กับสัตว์อสูรขั้น 1 เท่านั้น หากเป็นสัตว์อสูรขั้นสูงกว่านี้ จำเป็นต้องใช้อาวุธโลหะผสมระดับ F ขึ้นไป

ตอนนี้ซูเซวียนไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว จึงซื้ออะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

......

บนรถกวงซัวของตระกูลหาน

หานเยียนหลิงหวนนึกถึงเรื่องราวของซูเซวียน

เธอไม่ได้กำชับเรื่องวิธีใช้ผลึกวิญญาณเป็นพิเศษ เพราะอยากจะเห็นทางเลือกของเขา

ว่าจะขายมันเพื่อเสวยสุขไปชั่วชีวิต หรือจะเลือกเดินบนเส้นทางแห่งผู้ฝึกยุทธ

เขาสามารถวางตัวได้อย่างสงบนิ่งต่อหน้าผู้ฝึกยุทธขั้น 7 ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศสรรเสริญ มีไหวพริบเฉียบแหลม หาทางออกที่นุ่มนวลให้กับลุงหลงและตัวเธอเองได้ในสถานการณ์นั้น วุฒิภาวะเช่นนี้...

แม้จะมองในมุมของจักรพรรดินีอย่างเธอ ก็ยังหาข้อติไม่ได้แม้แต่น้อย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาเป็นคนพูดจาเปิดเผยตรงไปตรงมา มีเขาอยู่ด้วยคงช่วยพูดแทนเธอได้หลายเรื่อง ไม่รู้ว่าหยกพกชิ้นนั้นยังอยู่หรือไม่ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะถูกตระกูลเย่ทวงคืนไปแล้ว

บอดี้การ์ดอย่างเสี่ยวอู่และเสี่ยวลิ่วไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

‘พ่อบ้านซู’ ลงจากรถไปแล้วยังไม่กลับมาเลย หรือว่าจะช็อกจนสติแตกไปแล้ว?

นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นนะ นี่คือตระกูลมหาอำนาจผู้ฝึกยุทธระดับแนวหน้า แต่กลับให้คนธรรมดามาเป็นพ่อบ้าน...

แค่คิดก็น่าขนลุกแล้ว!

......

จากสมาคมผู้ฝึกยุทธไปจนถึงเขตป่ามีทางด่วนสายตรง เพื่ออำนวยความสะดวกให้ผู้ฝึกยุทธเดินทางไปกลับได้อย่างรวดเร็วหลังเสร็จสิ้นภารกิจล่าสัตว์อสูร

นี่คือสวัสดิการของผู้ฝึกยุทธ และก็เป็นความรับผิดชอบของพวกเขาเช่นกัน

ภายในเก้าอาณาเขตมีสัตว์อสูรขั้นสูงอยู่น้อยมาก

ส่วนใหญ่จะมีระดับต่ำกว่าขั้น 4

สัตว์อสูรขั้นสูงล้วนถูกกองทัพสกัดกั้นไว้ตามแนวชายแดนของทวีป

อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรระดับต่ำก็ใช่ว่าจะรับมือง่าย ผู้ฝึกยุทธเถื่อนจำนวนมากจึงมักเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างเพื่อล่าพวกมัน ซึ่งมีความปลอดภัยสูงกว่า

ส่วนเหตุผลที่ไม่กวาดล้างให้สิ้นซาก ก็เพราะสัตว์ป่าเองก็มีโอกาสกลายพันธุ์และวิวัฒนาการได้เสมอ จึงไม่มีวันฆ่าให้หมดสิ้นได้

ซูเซวียนนั่งอยู่บนรถโดยสารสายตรง พลางครุ่นคิดว่าจะไปที่จุดพิกัดไหนดี

“พ่อหนุ่ม จะไปล่าสัตว์อสูรเหรอ?”

คนขับรถเอ่ยทักซูเซวียนด้วยสำเนียงเมืองหลวงแท้ๆ

ซูเซวียนหลับตาพักผ่อนพลางตอบกลับไปสั้นๆ “อืม”

“เฮ้อ เป็นวัยรุ่นนี่ดีจังนะ สมัยที่ฉันเพิ่งเป็นผู้ฝึกยุทธใหม่ๆ ฉันก็ชอบล่าสัตว์อสูรเหมือนกัน”

“แล้วทำไมตอนนี้ถึงไม่ทำแล้วล่ะครับ?” ซูเซวียนถามไปตามมารยาท อยากจะลองฟังดูว่าพอจะมีคำแนะนำดีๆ บ้างไหม

“ต่อมาที่บ้านโดนเวนคืนที่ดิน เลยได้ห้องชุดมาสิบกว่าห้องน่ะสิ” คนขับรถทำท่าทางเสียดาย

แต่มุมปากที่ยกสูงขึ้นนั้นกลับเปิดเผยทุกอย่าง

ซูเซวียนชะงักในใจ ‘หืม?’

เขารู้ว่ามีผู้ฝึกยุทธจำนวนไม่น้อยที่เป็นพวก ‘เสือนอนกิน’ ด้านหนึ่งก็เสพสุขกับสวัสดิการทางสังคมที่จับต้องไม่ได้ อีกด้านก็ใช้อำนาจของผู้ฝึกยุทธกดขี่คนธรรมดา

ทางรัฐบาลเองก็ไม่มีวิธีจัดการที่ดีนัก

ทำได้เพียงบังคับให้ผู้ฝึกยุทธขั้น 4 ขึ้นไปต้องเข้าร่วมกองทัพเป็นเวลา 5 ปี

ถึงแม้จะลดมาตรฐานลงได้ แต่ผู้ฝึกยุทธขั้นต่ำในสนามรบที่ต้องปะทะกับคลื่นสัตว์อสูรนั้น รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียมากกว่า

ผู้ฝึกยุทธบางคนจึงจงใจหยุดพัฒนาการของตัวเอง ไม่ยอมเลื่อนขั้น เพื่อหนีการเกณฑ์ทหาร

“ล่าสัตว์อสูรน่าจะได้เงินเยอะกว่านะครับ” ซูเซวียนซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังถามด้วยความสงสัย

“เฮ้อ เงินน่ะมีใช้เหลือเฟือแล้ว แต่ฉันเป็นคนอยู่นิ่งไม่ได้” ลุงคนขับรถพูดอย่างกระตือรือร้น “ฉันแค่อยากจะบอกพวกเพื่อนฝูงตอนกินเลี้ยงว่า เงินนี้ฉันหามาเอง! ไม่ได้เกาะที่บ้านกิน”

“งานคนขับรถนี่ก็ลำบากเหมือนกันนะครับ เงินก็ไม่เยอะ” ซูเซวียนชะงักกึก ‘นี่กะจะขิงจนติดลมบนเลยหรือไง’

คนขับรถใช้มือเดียวประคองพวงมาลัย เชิดคางขึ้นเล็กน้อย โบกมืออีกข้างไปมาแล้วพูดว่า “ลุงของฉันเป็นถึงหัวหน้าในสมาคมผู้ฝึกยุทธเชียวนะ ฉันก็แค่ขับรถเล่นๆ ปีหนึ่งได้ตั้งห้าแสนกว่า ไม่ดีกว่าไปเสี่ยงตายล่าสัตว์อสูรหรือไง”

‘เยี่ยม รอประโยคนี้อยู่พอดี’

ซูเซวียนล้วงกล่องผลึกวิญญาณที่หลงกงมอบให้ ออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบๆ แล้วหันตัวอักษร ‘มังกร’ ขนาดใหญ่ที่ก้นกล่องให้สะท้อนในกระจกมองหลัง

เสียงเศร้าสร้อยดังขึ้น “เฮ้อ อึดอัดใจจัง ลุงของฉันก็เป็นผู้ดูแลในสมาคมผู้ฝึกยุทธเหมือนกัน ทำไมไม่เห็นจัดตำแหน่งงานดีๆ ให้ฉันบ้างเลยนะ”

ลุงคนขับรถลอบขำในใจ

‘อะไรกัน มีญาติหน่อยก็คิดจะเบ่งงั้นเรอะ ฟังจากเสียงแล้วยังเด็กมาก คอมโบขิงต่อเนื่องที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนของฉัน นายจะรับไหวเหรอ?’

‘จะขิงใส่พวกผู้ฝึกยุทธหน้าใหม่อย่างพวกนายนี่แหละ!’

‘แค่ใส่ชุดรบหน่อยก็ทำเป็นเก๊กท่าเป็นฮันเตอร์แล้วรึไง?’

ขณะที่กำลังจะปล่อยคอมโบขิงชุดต่อไป พอเหลือบมองกระจกหลัง ก็เหมือนถูกตรามังกรขลิบทองกระแทกเข้าเต็มสองตา คำพูดที่จ่ออยู่ที่ปากพลันถูกกลืนลงคออย่างยากลำบาก เขาพูดตะกุกตะกักว่า “ฉ...ฉันล้อเล่นน่ะครับ”

ชั่วพริบตาใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ในใจรู้สึกพะอืดพะอมราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไปเป็นแสนตัว

ทั่วทั้งสมาคมผู้ฝึกยุทธ

มีเพียงประธานหลงคนเดียวเท่านั้นที่มีตรามังกรขลิบทองสั่งทำพิเศษนี้

จะบอกว่าเขากุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายก็ไม่เกินจริงเลย

ซวยแล้ว เรื่องใหญ่แล้ว!

นี่มันไม่ต่างอะไรกับเอาปืนฉีดน้ำไปฉีดใส่พญามังกรเลยไม่ใช่เรอะ?

“เฮ้อ ไว้ว่างๆ ฉันไปสอบใบขับขี่บ้างดีกว่า” ซูเซวียนหมุนกล่องผลึกวิญญาณในมือเล่นพลางถอนหายใจอย่างมีอารมณ์

“ฉ...ฉันเองก็ไม่มีใบขับขี่เหมือนกัน” ลุงคนขับรถหน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียวคล้ำ

ซูเซวียน: “??????”

......

ลุงคนขับรถตั้งสมาธิแน่วแน่เพื่อโชว์ทักษะการขับรถ แต่น่าเสียดายที่รถเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติพร้อมเกียร์ออโต้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเหยียบเบรก

“ขอบคุณครับลุง ทะเบียนรถ ทะเบียนรถ 0225 ใช่ไหมครับ ผมจำไว้แล้ว”

ซูเซวียนยิ้มให้อย่างอบอุ่น

คนขับรถได้ยินเข้า ใบหน้าก็ยิ่งเขียวคล้ำหนักกว่าเดิม

งานเข้าของจริงแล้ว

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ซูเซวียนแสดงบัตรแม่เหล็กสีทองแล้วเดินออกจากเมือง

กฎของทางการระบุไว้ว่าห้ามผู้ที่ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธออกนอกเมือง ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ซูเซวียนได้ออกมานอกเมืองอย่างแท้จริง

เขากำหนดจุดล่าไว้แล้ว: จุดพิกัด จุดพิกัด 0514

อยู่ห่างออกไปห้ากิโลเมตร

ที่นั่นเคยเป็นฟาร์มมาก่อน แต่ตอนนี้กลับรกร้างว่างเปล่า กลายเป็นสวรรค์ของสัตว์อสูรขั้น 1 อย่างอสูรกรงเล็บฉีก สัตว์อสูรพวกนี้แม้ระดับจะต่ำแต่วัสดุกลับมีราคาสูง

“น้องชาย ออกนอกเมืองครั้งแรกสินะ กลางวันปลอดภัยกว่านะ” ทหารยามเฝ้าประตูเมืองนามว่าจางเจิ้งเตือนด้วยความหวังดี

“ขอบคุณครับ ผมรู้”

ซูเซวียนโบกมือ ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในแสงตะวันยามอัสดง

“เฮ้อ กลางคืนพวกสัตว์อสูรจะดุร้ายป่าเถื่อนกว่าเดิม...” จางเจิ้งยังอยากจะทัดทาน แต่ก็ถูกเพื่อนร่วมงานขัดจังหวะเสียก่อน

“แกตาบอดรึไง ไม่เห็นเหรอว่าเขาใส่อะไร?”

“ชุดรบระดับ F ตราบใดที่ไม่เจอสัตว์อสูรขั้น 2 ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

“น่าอิจฉาชะมัด...”

“แต่ว่าสัตว์อสูรหายากจะตาย คืนนี้เขาคงไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาหรอก”

“......”

ข้อมูลเหล่านี้ซูเซวียนรู้ดีอยู่แล้ว เขาเพิ่งดาวน์โหลดแอปพลิเคชันของสมาคมผู้ฝึกยุทธมาเมื่อครู่ และได้ตรวจสอบข้อมูลมากมายเป็นที่เรียบร้อย สัตว์อสูรที่ออกหากินตอนกลางคืนล้วนเป็นนักล่าที่ดุร้าย ทำให้ระดับความอันตรายเพิ่มขึ้นสูงมาก

แต่ซูเซวียนไม่กลัว ในรัศมี 200 เมตร ไม่ว่าจะเป็นระดับหรือความเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรทุกตัว เขาสามารถรับรู้มันได้อย่างชัดเจน