บทที่ 3 ทารุณผู้บำเพ็ญเพียร! ใช้แส้ยาวนั่นสิ~

บทที่ 3 ทารุณผู้บำเพ็ญเพียร! ใช้แส้ยาวนั่นสิ~

"ศิษย์น้องฮั่น รีบโจมตีข้าเร็วเข้า!"

ลู่หลีจับไหล่ของฮั่นจู้ไว้แน่น ดวงตาเป็นประกายวาววับ

สายตาที่ร้อนแรงนั้นทำเอาฮั่นจู้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ศิษย์... ศิษย์พี่ลู่ ท่านไม่เป็นไรใช่มั้ย?"

ฮั่นจู้กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สัญชาตญาณสั่งให้เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

"เมื่อกี้ตอนที่ท่านทะลวงขั้น ท่านเกิดธาตุไฟเข้าแทรกหรือเปล่า? ให้ข้าไปตามศิษย์พี่สายปรุงยามาดูอาการท่านหน่อยดีไหม?"

"ดูอาการอะไรกัน? ข้าสบายดีจะตายไป"

ลู่หลีโบกมือปัด "เมื่อกี้เจ้าเพิ่งซัดฝ่ามือใส่ข้าไม่ใช่เหรอ? เอาอีกทีสิ ครั้งนี้ใส่มาให้สุดแรงเลยนะ!"

"ใช้วิชาที่รุนแรงที่สุดของเจ้าออกมาเลย"

สีหน้าของฮั่นจู้ดูแปลกพิกล "ศิษย์พี่ ท่านคงไม่ได้เสพติดการถูกข้าทุบตีไปแล้วหรอกนะ?"

"หรือว่า... ท่านจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรสนิยมเฉพาะทางเหมือนที่เขาเล่าลือกันในตลาด?"

ในแดนเซียนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรหลากหลายรูปแบบ ทั้งสายปรุงยา สายค่ายกล สายสร้างศาสตรา สายภูตผี หรือสายคู่บำเพ็ญ... และในจำนวนนั้นก็มีพวกสายมาโซคิสต์ที่ชื่นชอบการถูกพันธนาการ... ซึ่งอาวุธวิเศษประจำกายของพวกเขามักจะเป็นแส้ยาว

แต่ฮั่นจู้ไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยว่าลู่หลีจะมีพรสวรรค์ด้านนี้ซ่อนอยู่

"อย่ามาพูดเพ้อเจ้อ"

ลู่หลีตั้งท่าเตรียมรับมือ

"ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม ถ้าเจ้ายังไม่โจมตีข้า ข้าจะระเบิดเจ้าด้วยเคล็ดวิชาห้าธาตุเดี๋ยวนี้แหละ หนึ่ง... สอง..."

"ไม่นะ! อย่านะ! ข้ายอมตีแล้ว ตีแล้วจ้า!"

ฮั่นจู้รีบโบกมือห้ามเป็นพัลวัน

เขาเคยสัมผัสความลึกล้ำของลมปราณอันน่าเหลือเชื่อของลู่หลีมาแล้ว

พลังของ 'รากวิญญาณสิบสามธาตุ' ที่ใช้วิชาห้าธาตุนั้น รุนแรงเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายเลยทีเดียว

ฮั่นจู้สูดหายใจเข้าลึก โคจรลมปราณในกาย แสงสีเขียวจางๆ แผ่ออกมาจากมือขวาของเขา "ศิษย์พี่ลู่ ระวังตัวด้วย!"

"ฝ่ามือไม้เขียว!"

เขาฟาดฝ่ามือออกไป ปลดปล่อยพลังระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าออกมาจนหมดสิ้น

ลู่หลีไม่หลบเลี่ยง ลมปราณในกายปะทุขึ้น

เขาสร้างเกราะป้องกันเวทมนตร์ขึ้นตรงหน้า

เกราะนั้นส่องแสงสว่างเจิดจ้าห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้

ปัง!

วิชาของทั้งสองปะทะกันเสียงดังสนั่น

ลู่หลียังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เกราะป้องกันไร้รอยขีดข่วน

กลับเป็นฝ่ายฮั่นจู้ที่ส่งเสียงอึกอักในลำคอ และเซถอยหลังไปหลายก้าว

"แค่ก แค่ก... รากวิญญาณสิบสามธาตุของศิษย์พี่ลู่ช่างลึกล้ำจริงๆ..."

ใบหน้าของฮั่นจู้แดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ในใจกลับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ลู่หลีเพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นย่อยมาแท้ๆ แต่ความแข็งแกร่งกลับเพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้

ดูเหมือนว่ายิ่งฝึกฝนรากวิญญาณสิบสามธาตุไปได้ไกลเท่าไหร่ พลังการต่อสู้ก็น่าตื่นตะลึงมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป... ศิษย์พี่ลู่ของเขาอาจจะมีโอกาสได้เข้าสู่ 'ศิษย์ฝ่ายนอก' จริงๆ ก็ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาที่ฮั่นจู้มองลู่หลีก็ดูร้อนแรงขึ้นมาเล็กน้อย

ลู่หลีไม่รู้ตัวเลยว่าท่าทีของศิษย์น้องเปลี่ยนไป

เขากำลังตั้งใจรอฟังเสียงบางอย่างด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

"แจ้งเตือน! แจ้งเตือน!"

"ตรวจพบว่าท่านกำลังต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณ"

"ท่านผู้ซึ่งสามารถขับไล่ยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณได้นั้นช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก ความแข็งแกร่งระดับนี้เพียงพอที่จะครองความเป็นใหญ่ในยุคปลายธรรมได้เลยทีเดียว"

"แล้วไงต่อ?"

"ครองความเป็นใหญ่ในยุคปลายธรรม แล้วมันยังไงต่อล่ะ?"

"ให้พรสวรรค์สำหรับการครองความเป็นใหญ่แก่ข้าอีกสักอย่างสิ?"

ลู่หลีฟังเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ข้างหู

เขาตั้งตารอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

หนึ่งก้านธูปผ่านไป... ลู่หลี: "(〃'▽'〃)"

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป... ลู่หลี: "(〃•_•〃)?"

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป... "บัดซบ!"

"ถ้าไม่มีรางวัลให้ แล้วแกจะแจ้งเตือนหาพระแสงอะไรนักหนา..."

ในที่สุดลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ฮั่นจู้ที่นั่งสัปหงกรออยู่ข้างๆ สะดุ้งตื่นทันที "เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรเหรอ? ศิษย์พี่ รีบดึงข้าไปหลบข้างหลังท่านเร็ว..."

ลู่หลี: "(─__─)"

เขาชำเลืองมองฮั่นจู้ที่ทำตัวราวกับบรรพชนผู้สำอาง

ความคิดของลู่หลีล่องลอยไปไกล "ระบบนี้... ดูเหมือนจะมีเงื่อนไขในการปลดล็อกความสำเร็จสินะ"

"เป็นไปได้ไหมว่า... เพราะข้าเคยสู้กับศิษย์น้องฮั่นไปแล้วรอบหนึ่ง แถมความห่างชั้นของฝีมือก็ไม่ได้มากนัก ข้าเลยปลดล็อกความสำเร็จใหม่ไม่ได้?"

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้สูง

ถึงแม้จะปลดล็อกความสำเร็จใหม่ไม่ได้ แต่ผลเกี่ยวที่ได้ในวันนี้ก็นับว่ามหาศาลสำหรับเขาแล้ว

ด้วยบัฟ 'พรสวรรค์ยอดฝีมือ'

จุดอ่อนเรื่องการคุ้มกันรากวิญญาณของลู่หลีได้รับการแก้ไข และเขาไม่ถูกจำกัดอยู่แค่ในขั้นกลั่นลมปราณอีกต่อไป

เดิมที ตอนที่เขาเข้ามาเป็นคนงานชั่วคราวในสำนักเซียนเสวียนเทียน เป้าหมายเล็กๆ ของเขาคือการบรรลุขั้น 'สร้างรากฐาน' ภายในห้าปี และได้เลื่อนเป็นคนงานประจำ

แต่ตอนนี้... "ครึ่งเดือน!"

"ข้าจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานภายในครึ่งเดือน เพื่อจะได้เป็นพนักงานประจำก่อนการประเมินสิ้นเดือนนี้"

"เพื่อเป็น... ศิษย์รับใช้แห่งสำนักเซียนเสวียนเทียนตัวจริงเสียงจริง!"

ลู่หลีกำหมัดแน่น ตั้งเป้าหมายที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

แม้ว่าความเข้มข้นของพลังปราณในแดนเซียนจะหนาแน่นอย่างยิ่ง

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณห้าธาตุระดับทั่วไปที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลากว่าสิบปีจึงจะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน

ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์ดีกว่าหน่อย ก็อาจจะไม่ต้องพึ่งยาเม็ดสร้างรากฐานด้วยซ้ำ

พวกลูกหลานของเซียนและตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจ ที่มีหยกเซียนให้ใช้อย่างเหลือเฟือ สามารถเปลี่ยนผ่านจากขั้นกลั่นลมปราณสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในเวลาเพียงหนึ่งปี

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปี

นี่ยิ่งแสดงให้เห็นว่าการเลื่อนจากขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ไปสู่ขั้นสร้างรากฐานภายในครึ่งเดือนนั้นยากเย็นเพียงใด... แน่นอนว่าถ้าลูกชายเจ้าเมืองจู้ไห่พูดประโยคนี้ มันย่อมเป็นไปได้แน่นอน

ก็แหม พวกมหาเศรษฐีแดนเซียนพวกนั้นคาบสมบัติวิเศษมาเกิด แถมยังกินเนื้อระดับมังกรและหงส์มาตั้งแต่อายุครบเดือน

ถ้าทำไม่ได้สิถึงจะแปลก

"การได้เป็นคนงานประจำของสำนักเสวียนเทียน หมายความว่าข้าจะไม่ใช่ลูกจ้างชั่วคราวอีกต่อไป"

"ด้วยสถานะคนของสำนักเซียน ไม่เพียงแต่ข้าจะได้รับการยกเว้นภาษีที่อยู่อาศัยประจำปีของเมืองเซียน และไม่ต้องทำงานใช้แรงงานหนักเยี่ยงลูกจ้างชั่วคราว"

"ข้ายังจะได้รับหยกเซียนเดือนละสามก้อน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น..."

ประกายตาของลู่หลีวาวโรจน์

"การเป็นคนงานของสำนักเซียนทำให้มีสิทธิ์เข้าร่วมการประเมิน การทดสอบ และเข้าสู่แดนลี้ลับของสำนัก!"

"แถมยังสามารถเข้าฟังการบรรยายธรรมจากศิษย์ฝ่ายนอก ศิษย์ฝ่ายใน และเหล่าผู้อาวุโสได้..."

สิ่งเหล่านี้อาจไม่ได้ดึงดูดใจลู่หลีมากนักในเมื่อก่อน

เพราะเขาแค่ต้องการหลีกเลี่ยงภาษีอันซับซ้อนและการใช้แรงงานที่ไม่มีวันสิ้นสุด

แต่หลังจากที่ระบบปรากฏขึ้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

สำนักเซียนเสวียนเทียนมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลมาก และศิษย์กับผู้บำเพ็ญเพียรในแต่ละระดับชั้นแทบจะไม่ได้สุงสิงกัน

ในฐานะลูกจ้างชั่วคราว เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้เจอแม้แต่คนงานระดับสร้างรากฐานขั้นต่ำสุดด้วยซ้ำ

หากเขาต้องการใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเพื่อปลดล็อกความสำเร็จของระบบ เขาต้องปีนป่ายขึ้นไปทีละขั้น

จนกว่าเขาจะกลายเป็น... ลู่ผู้สูงส่ง!

"ใช่แล้ว..."

"ขอแค่ได้เป็นคนงานประจำ ข้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะได้พบเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจมากขึ้น"

"ทุกครั้งที่แดนลี้ลับของสำนักเซียนเปิดออก เหล่าอัจฉริยะและยอดฝีมือจำนวนมหาศาลจะมารวมตัวกัน"

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะสามารถปลดล็อกความสำเร็จที่มีประโยชน์ได้มากกว่านี้แน่นอน!"

เมื่อเป้าหมายแน่วแน่ ลู่หลีก็ไม่อยากเสียเวลาอีกแม้แต่วินาทีเดียว

เขาเตรียมจะกลับเข้าห้องไปบำเพ็ญเพียร

ทันใดนั้น!

เสียงระฆังกังวานใสก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"หง่าง ~ หง่าง ~ หง่าง ~"

เสียงนั้นยาวนานและก้องกังวาน สั่นสะเทือนไปทั่วขุนเขาและผืนป่า สะท้อนก้องไปถึงชั้นเมฆ

ยังไม่ทันที่เสียงระฆังจะจางหาย

ประตูหอพักรวมของคนงานชั่วคราวตรงหน้าเขาก็เปิดออก

เหล่าคนงานชั่วคราวต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาทีละคน ทั้งที่ยังหาวหวอดๆ และงัวเงีย รีบเร่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงระฆังดังมา

"ศิษย์พี่ลู่! ได้เวลาทำงานแล้ว!"

"เร็วเข้า ถ้าเสียงระฆังหยุดแล้วท่านยังไปไม่ถึง หัวหน้าคนงานด่าเปิงแน่"

ทันทีที่ระฆังดัง ฮั่นจู้ก็ตื่นตัวเต็มที่ในพริบตา

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

เขาลากลู่หลีแล้ววิ่งหน้าตั้งไปยังทิศทางของเสียงระฆัง

ในเมื่อยังไม่ถึงขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย พวกเขายังเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่ไม่ได้ ก็ต้องพึ่งสองขาแบบนี้แหละ

และเมื่อลู่หลีวิ่งออกมาจากลานพักคนงานชั่วคราวของเขา

เขาก็ได้เห็นหอพักรวมของคนงานชั่วคราวนับไม่ถ้วนตามยอดเขาที่ห่างออกไป กำลังพ่นฝูงชนออกมาอย่างหนาแน่น

คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนงานชั่วคราวของสำนักเซียนเสวียนเทียน

กวาดสายตาดูคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีเป็นแสนคน

ฝูงชนอันหนาแน่นเคลื่อนไหวไปตามเสียงระฆัง บ้างเหาะเหิน บ้างวิ่งตะบึง ราวกับคลื่นมนุษย์ที่ถาโถมมุ่งหน้าสู่ความไกลโพ้น

ดวงตาของลู่หลีหม่นแสงลงเล็กน้อย เขารู้ดีว่าถึงเวลาใช้แรงงานประจำวันอีกแล้ว

ทำงานในสำนักเสวียนเทียนนี่ยังไงก็ดีกว่าไปทำงานที่สำนักงานแรงงานในเมืองเซียนตั้งเยอะ

เพราะที่สำนักงานแรงงานในเมืองเซียนต้องทำงานติดต่อกัน 23 ชั่วโมง แต่สำนักเสวียนเทียนให้ทำแค่ 22 ชั่วโมงเท่านั้นเอง...

และในขณะที่ลู่หลีกำลังไหลไปตามกระแสฝูงชน จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของฮั่นจู้ขึ้นมาได้

"หัวหน้าคนงาน... จริงสิ ข้าเคยได้ยินมาว่าหัวหน้าคนงานหญิงคนนั้น อีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว"

"ไม่รู้ว่านางจะช่วยข้าปลดล็อกความสำเร็จใหม่ได้หรือเปล่านะ?"