บทที่ 28 ความแข็งแกร่งของศิษย์พี่หญิง

บทที่ 28 ความแข็งแกร่งของศิษย์พี่หญิง

วันนั้น ฉินหลางกลับเข้ามาในห้องและเห็นจอมยุทธ์หญิงนั่งกอดเข่าเอาดาบแนบหน้าอก ร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนเตียง ฉากนี้ช่างดูคุ้นตาเขาเหลือเกิน

อืม... อาจจะฟังดูไม่ดีนัก แต่ฉินหลางกลับชอบจอมยุทธ์หญิงในสภาพนี้ไม่น้อย

น้ำตาคลอเบ้าแฝงแววโศกเศร้า ขดตัวกลมดิอยู่ในมุมเตียง กอดกระต่ายน้อยอวบอิ่มที่ถืออยู่แน่นจนแทบจะทะลักออกมา... บางคนอาจไม่ชอบสตรีงดงามที่ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา แต่ฉินหลางชอบ

ดังนั้น ฉินหลางจึงไม่ได้เข้าไปปลอบใจนางทันที แต่กลับยืนชื่นชมด้วยสายตา 'เปี่ยมเมตตา' อยู่พักหนึ่ง

จนกระทั่งซูหยินผิงทนไม่ไหว ถลึงตาใส่ฉินหลางอย่างดุร้าย ฉินหลางถึงถือว่านั่นเป็นสัญญาณให้ 'เข้ามาง้อข้าเดี๋ยวนี้' เขาจึงยื่นมือไปบีบริมฝีปากที่เม้มแน่นของนางอย่างอารมณ์ดี

"ดีเลย ที่บ้านไม่มีที่แขวนกระปุกน้ำมันตะเกียง ต่อไปเราเอามาแขวนไว้ตรงนี้ก็แล้วกัน"

"(︿)"

ทำไมล่ะ? องค์หญิงไม่ยอมให้แขวนหรอก นางเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อกลับไปแล้วบ่นพึมพำ

"คนโกหก..."

"โธ่ องค์หญิง โปรดชี้แจงแถลงไข ข้าโกหกท่านตรงไหนหรือ?"

"ท่านแสร้งพูดจาถ่อมตัวว่าเพลงดาบมังกรท่องวารีนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ส่วนเพลงดาบของท่านนั้นง่ายดาย แต่... แต่ความจริงมันกลับ..."

ซูหยินผิงหยุดพูดไปดื้อๆ เมื่อไม่ได้รับคำตอบจากฉินหลาง นางจึงแอบชำเลืองมองเขา และพบว่าสีหน้าของฉินหลางมีความจริงจังเจ็ดส่วนและว่างเปล่าสามส่วน ราวกับเขาไม่เข้าใจเหตุผลที่ซูหยินผิงกล่าวหาว่าเขาเป็นคนโกหกจริงๆ

"หยินผิง..."

"!"

เขา... เขาเรียกนางว่าอะไรนะ...?

หัวใจขององค์หญิงเต้นผิดจังหวะ ถ้าจะให้พูดเกินจริง ความร้อนวูบวาบที่แล่นผ่านแก้มของนางชั่วขณะนั้นแทบจะทำให้น้ำตาระเหยไปจนหมด

จากนั้น... ร่างกายที่อ่อนระทวยขององค์หญิงก็เกร็งขึ้น เพราะมีคนมานั่งลงที่ขอบเตียง

"ฉิน... ฉินหลาง จินเอ๋อร์... นางจะกลับมาแล้ว... อย่าทำแบบนี้..."

"?"

พูดอะไรไร้สาระ

ฉินหลางจริงจังมากในตอนนี้ เพราะเขางุนงงมากจริงๆ

"หยินผิง เอาจริงนะ"

ฉินหลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาฉ่ำน้ำของซูหยินผิง และถามอย่างนุ่มนวลจริงใจ

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าชุดเพลงดาบ ก. ของข้าเมื่อกี้ ยากกว่าเพลงดาบมังกรท่องวารีของเจ้า?"

"ไม่ใช่หรือไง?"

ซูหยินผิงนึกย้อนไปถึงกระบวนท่าเปิดของเขาที่ฟาดฟันผ่านสายหมอกด้วยดาบเดียว

"เพลงดาบของท่านสามารถตัดผ่านสายหมอกได้ เพลงดาบมังกรท่องวารีทำไม่ได้หรอก... เว้นเสียแต่ว่ากำลังภายในของท่านจะสูงส่งมาก อย่างเช่นระดับปรมาจารย์ในตำนานที่สามารถปล่อยปราณดาบได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว... ท่านมีสิ่งนั้นหรือ?"

"ไม่มี"

ฉินหลางส่ายหน้าทันทีที่ได้ยินคำว่า 'กำลังภายใน' จากนั้นจึงลองถามซูหยินผิงกลับไปบ้าง

"องค์หญิง ตอนท่านเริ่มฝึกดาบ... ท่านฝึกอย่างไร?"

"จะฝึกอย่างไรล่ะ? พวกเราก็เริ่มจากดาบไม้ เพื่อฝึกท่าพื้นฐานที่สุด—ฟัน ผ่า เหวี่ยง ชักดาบ เก็บดาบ พอแม่นยำแล้ว ก็เริ่มฟันหุ่นไม้และหุ่นฟาง ต่อมาก็ซ้อมมือกับคู่ฝึก..."

"..."

ฉินหลางเริ่มเข้าใจแล้ว

ปรากฏว่า ตั้งแต่การฝึกพื้นฐานที่สุด วิธีการสอนของศิษย์พี่หญิงบนเขาเทียนซานดูเหมือนจะแตกต่างจากยุทธภพเบื้องล่างอย่างสิ้นเชิง

ยกตัวอย่างเช่น ตอนฝึกดาบ ฉินหลางยังจำได้ดีว่าตอนเขาแปดขวบ ศิษย์พี่หญิงยื่นดาบเก้าห่วงอันคมกริบให้เขา แล้วพาไปที่บ่อน้ำพุร้อน...

"ไม่จำกัดเวลา เมื่อไหร่ที่เจ้าฟันผ่านสายหมอกในน้ำพุร้อนนี้ได้ ศิษย์พี่จะสอนเพลงดาบให้อย่างเป็นทางการ"

"ศิษย์พี่หญิง นี่มัน... เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง?"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? นี่เป็นพื้นฐาน ง่ายจะตาย~"

"งั้นศิษย์พี่หญิง ท่านขึ้นมาจากน้ำพุร้อนก่อนสิ"

"ไม่เอา~ ศิษย์พี่จะอาบน้ำก่อน ถ้าหลางเอ๋อร์ฟันผ่านหมอกได้ ศิษย์พี่ก็จะถูกเห็นหมดเลย แล้วด้วยความเขินอาย ศิษย์พี่ก็จะรีบขึ้นมาสอนเจ้าไม่ใช่หรือ?"

...ดังนั้น โดยเนื้อแท้แล้ว ตอนที่ฉินหลางเรียนดาบ สิ่งพื้นฐานที่สุดที่เขาทำคือการชักดาบฟันสายหมอก!

และเมื่อฉินหลางทำได้สำเร็จจริงๆ การเรียนเพลงดาบ ก. กับศิษย์พี่หญิง กระบวนท่าเปิดอย่างการชักดาบฟันสายหมอกจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายไปเลย

หลังจากใช้ชีวิตบนเขาเทียนซานมายี่สิบปี ฉินหลางเชื่อเสมอมาว่าทุกคนในโลกนี้ฝึกดาบด้วยวิธีนี้

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่...

"หยินผิง ข้าว่ามันเป็นแบบนี้"

แค่ฉินหลางเข้าใจคนเดียวไม่พอ เขาต้องอธิบายให้ซูหยินผิงเข้าใจด้วย

"เขาว่ากันว่าคนในเหตุการณ์มักสับสน ส่วนคนนอกมักมองเห็นชัดเจน แต่กับวรยุทธ์ มันกลับตรงกันข้าม คนในวงการจะมองเห็นชัดเจน ส่วนคนนอกจะสับสน ข้ามองเห็นเพลงดาบมังกรท่องวารีว่ามีการเปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด และรู้สึกว่าไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้อันลึกล้ำของมัน แต่เพลงดาบ ก. อย่างน้อยข้าก็ฝึกมาตั้งแต่เด็ก บางทีข้าอาจจะค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการรับรู้ความยากที่แท้จริงของมันไปแล้ว..."

"..."

"...ดังนั้น ข้าไม่ได้จงใจแกล้งทำเป็นอ่อนเพื่อล้อเลียนเจ้าหรอกนะ หยินผิง ถ้าเจ้ารู้สึกว่าเพลงดาบ ก. ยากเกินไป ข้าก็จะไม่สอนเจ้า บางทีในเรื่องวรยุทธ์ สิ่งที่เหมาะกับตัวเองอาจจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดจริงๆ"

"ท่านพูดจริงหรือ...?"

"จริงแท้แน่นอน"

แม้ในขณะนี้ สองในสิบส่วนของความคิดซูหยินผิงจะล่องลอยไปกับคำว่า "หยินผิง" ที่เขาเรียกซ้ำๆ แต่อีกแปดส่วนที่เหลือก็เพียงพอให้นางคิดทบทวนเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน

ความจริงแล้ว ต่อให้ฉินหลางตั้งใจจะล้อเลียนนางจริงๆ ในฐานะจอมยุทธ์หญิงผู้สง่างาม อย่างมากนางก็แค่รำคาญใจสักพัก และคงไม่เก็บมาใส่ใจจริงจัง

และเมื่อฉินหลางพูดเช่นนี้ ซูหยินผิงก็แสดงความเข้าใจ

"ฉินหลาง งั้นข้าขอถามท่านอีกข้อ"

"อืม ว่ามาสิ"

ฉินหลางงอนิ้วชี้แล้วค่อยๆ เช็ดคราบน้ำตาบนแก้มของซูหยินผิง ยากจะเชื่อว่าผิวพรรณขององค์หญิงจะเนียนนุ่มขนาดนี้ แต่น้ำตาก็ยังเกาะอยู่ได้

"คือ... ความแข็งแกร่งของท่าน อยู่ในระดับไหนกันแน่?"

พูดตามตรง ตั้งแต่เจอกัน ฉินหลางน่าจะรู้จุดแข็งจุดอ่อนของซูหยินผิงแล้ว แต่ซูหยินผิงยังไม่รู้ระดับของฉินหลางเลย

ทว่าคำตอบของฉินหลาง กลับทำให้ซูหยินผิงรู้สึกเหมือนเขาไม่ได้พูดอะไรเลย

"ข้าก็ไม่เก่งแต่ก็ไม่กระจอก"

"ชิ... ถ้าไม่อยากบอก ก็ไม่ต้องบอก..."

"ไม่ใช่ คือนอกจากศิษย์พี่หญิงแล้ว ข้าแทบไม่เคยสู้กับใครเลย เพราะฉะนั้น..."

"ก็ได้ งั้นข้าจะเดาเอง"

ซูหยินผิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"เซวียกุ้ย ในฐานะประมุขหนึ่งใน 12 สำนัก น่าจะมีฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นต้น แต่ในเมื่อเขาแก่ชราและร่างกายอ่อนแอ แล้วท่านก็ฆ่าเขาได้ งั้นข้ามไปก่อน ส่วนเจ้าพี่เจ็ดนั่น ฝีมือของเขาน่าจะใกล้เคียงกับปรมาจารย์ขั้นต้นมากๆ การที่ท่านฆ่าเขาได้ แสดงว่าท่านต้องมีฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นต้นเป็นอย่างน้อย!"

ผู้ฝึกยุทธ ปรมาจารย์ขั้นต้น ปรมาจารย์ ยอดปรมาจารย์

หากฉินหลางอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นต้น หมายความว่าเขาสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับ 12 สำนักแห่งยุทธภพได้ และถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งแล้ว

แต่ฉินหลางเพียงยิ้มแห้งๆ แสดงให้เห็นว่าเขารู้สึกถึงความสมจริงน้อยมาก

"บางทีอาจเป็นเพราะข้ายังท่องยุทธภพไม่มากพอ และสู้กับคนน้อยเกินไป พูดตามตรง แนวคิดเรื่องระดับความแข็งแกร่งของข้า ยังติดอยู่กับตอนที่อยู่กับศิษย์พี่หญิง"

"แล้ว... มันเป็นอย่างไรหรือ?"

ฉินหลางตอบอย่างจริงใจและตรงไปตรงมา

"คนที่สู้กับศิษย์พี่หญิงของข้าได้ คือยอดฝีมือ นอกนั้นคือพวกกระจอก"

"แล้วศิษย์พี่หญิงของท่านอยู่ระดับไหน? นางคงไม่ใช่ระดับปรมาจารย์หรอกนะ?"

"ข้าไม่รู้ แต่น่าจะใช่นะ"

...ตั้งแต่เด็กจนโต ทุกครั้งที่ฉินหลางประลองกับศิษย์พี่หญิง เขามักจะรู้สึกเสมอว่าศิษย์พี่หญิงเก่งกว่าเขาแค่นิดเดียว

เก่งกว่านิดเดียวตอนยังเด็ก และยังคงเก่งกว่านิดเดียวเมื่อโตขึ้น

นี่หมายความได้อย่างเดียวว่าความแข็งแกร่งของศิษย์พี่หญิงนั้นลึกล้ำยากหยั่งถึง ฉินหลางไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะหยั่งความลึกของนางได้จริงๆ แต่วันนั้น เขาคงกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงแล้วแน่นอน...

"ก่อนจะเก่งเท่าศิษย์พี่หญิง ต่อให้ฆ่าพี่เจ็ดได้อีกร้อยคน ก็พิสูจน์อะไรไม่ได้ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ข้าคิดตอนนี้"

ฉินหลางพูดจากใจจริง แต่ซูหยินผิงกลับรู้สึกว่าคำพูดของเขาฟังดูอวดดีอย่างน่าประหลาด

ต่ำกว่าศิษย์พี่หญิง ล้วนเป็นมดปลวก?

รู้สึกเหมือนในใจฉินหลาง ศิษย์พี่หญิงคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี และเขาก็เป็นรองเพียงแค่นาง อยู่เหนือคนอื่นทั้งปวง... อืม... ในแง่นั้น นางเองก็ถือว่า "เป็นรองเพียงคนเดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น" เหมือนกัน ดังนั้นดูเหมือนว่า... พวกเขาก็เหมาะสมกันดีนี่นา...