บทที่ 16 ล่วงเกินองค์หญิง
บทที่ 16 ล่วงเกินองค์หญิง
บทที่ 16 ล่วงเกินองค์หญิง
หลังจากจัดการขอดเกล็ดและควักไส้ปลาเสร็จเรียบร้อย ฉินหลางตัดสินใจว่าจะแบ่งส่วนหนึ่งไว้ทำอาหารทานเลย และอีกส่วนนำไปตากแห้งเป็นปลาเค็ม
สาเหตุที่เขามีทางเลือกเช่นนี้ แท้จริงแล้วเกี่ยวข้องกับสภาพภูมิประเทศของอำเภอเจี้ยนผิง
ชิงโจวเป็นมณฑลใหญ่ที่มีการผลิตเกลือ ทางทิศใต้ของอำเภอเจี้ยนผิงมีบ่อเกลือสินเธาว์ตั้งอยู่ ทำให้ราคาเกลือในท้องถิ่นแถบนี้มีราคาถูก ชาวบ้านร้านตลาดแทบทุกครัวเรือนจึงมักจะมีก้อนเกลือหยาบติดบ้านไว้สักก้อนสองก้อนเสมอ
แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของเกลือเถื่อน แต่การนำมาใช้บริโภคเองในครัวเรือนนั้นมีเจตนาต่างจากการลักลอบค้าขายเพื่อหากำไร
บวกกับพื้นที่ของชิงโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาลแต่มีประชากรเบาบาง ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล และด้วยหลักการที่ว่ากฎหมายไม่อาจลงโทษคนหมู่มาก ทางราชสำนักจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้ชาวบ้านใช้เกลือเถื่อนราคาถูกเพื่อประทังชีวิต
ฉินหลางฉวยโอกาสที่เกลือราคาถูก หมักปลาหลายสิบตัวอย่างหนักมือ แล้วนำไปร้อยเชือกแขวนตากไว้ที่นอกบ้าน
ชิงโจวมีช่วงเวลาที่มีแสงแดดยาวนานและอากาศค่อนข้างแห้ง แม้จะเป็นช่วงฤดูสารทแมลงตื่น ก็ยังไม่ชื้นจนเกินไป การตากปลาจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด
“...ใจดั่งน้ำแข็ง ไม่สะทกสะท้านต่อฟ้าถล่ม...”
“...มีศิษย์พี่หญิงในดวงใจ จิตวิญญาณสงบนิ่งไร้กังวล...”
“...ลืมตนรักษาหนึ่ง ศิษย์พี่หญิงต้องมาก่อน...”
หลังจากตากปลาเสร็จ ฉินหลางก็จัดแจงตัวเอง นั่งขัดสมาธิใต้ต้นหวายฉือแก่ แล้วเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาที่แม่เฒ่าเทียนซานเป็นผู้บัญญัติขึ้นเอง— ‘เคล็ดวิชากตัญญู’... ซูหยินผิงฝึกเดินลมปราณทุกเช้า ส่วนฉินหลางเองตลอดครึ่งเดือนมานี้ หากมีเวลาก็จะหมั่นฝึกฝนเช่นกัน
อย่างไรเสีย ตอนนี้เขาต้องเริ่มฝึกฝนกำลังภายในใหม่ทั้งหมด ยาเบิกสติของยายเฒ่าจินในเมืองอาจจะพอใช้แก้ทางยาสลบดาดๆ ของพรรคดาบโลหิตได้ แต่ย่อมไม่สามารถแก้พิษได้สารพัดชนิด
ยิ่งไปกว่านั้น กำลังภายในไม่ได้มีไว้เพื่อต้านพิษเพียงอย่างเดียว ในฐานะแก่นแท้ของระบบวรยุทธ์แห่งต้าโจว กำลังภายในช่วยส่งเสริมกระบวนท่าและการป้องกันตัวได้อย่างมหาศาล
มีเพียงยอดฝีมือสายโหดเหี้ยมจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่เน้นฝึกฝนร่างกายภายนอก จนสามารถใช้เพียงพละกำลังทางกายภาพกดดันคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันที่มีกำลังภายในได้
แต่ถึงกระนั้น ขีดจำกัดของคนกลุ่มนี้ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่ายากจะพัฒนาไปไกลกว่าเดิม... ต่างจากสองสาวในบ้าน ฉินหลางไม่ได้บาดเจ็บ ดังนั้นนอกจากการฝึกกำลังภายในแล้ว เขายังสามารถฝึกฝนร่างกายภายนอกควบคู่ไปด้วยได้
เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด อาจเป็นเหตุผลเดียวกับที่กำลังภายในของเขาหายไปหลังจากลงจากเขาเทียนซาน ความเร็วในการฝึกกำลังภายในของฉินหลางในตอนนี้ เรียกได้ว่าไม่ถึงสองในสิบของตอนที่อยู่บนเขา
พูดให้เห็นภาพชัดเจนคือ หากคนปกติเริ่มฝึกจากศูนย์เป็นเวลาครึ่งเดือน กำลังภายในอาจจะก่อตัวรวมกันเป็นหยดน้ำในจุดตันเถียน
แต่ฉินหลางฝึกมาครึ่งเดือน กลับมีเพียงไอหมอกจางๆ เท่านั้น ช่างเชื่องช้าเหลือเกิน!
ช่วยไม่ได้ ในเมื่อการฝึกกำลังภายในตามปกติมีช่วงเวลาที่ได้ผลดีจำกัดในแต่ละวัน หลังจากฉินหลางเดินลมปราณเสร็จ เขาจึงลุกขึ้นมาออกหมัดใส่ลำต้นหนาของต้นหวายฉือ
ปัง!
ปัง!
...หลังจากชกไปราวห้าสิบหมัด เปลือกไม้ก็ร่วงกราวเกลื่อนพื้น ฉินหลางเปลี่ยนมาวิดพื้น
อีกห้าสิบครั้ง ต่อด้วยลุกนั่ง
เมื่อซิทอัพครบห้าสิบครั้ง ฉินหลางก็เริ่มออกวิ่งเป็นวงกลม จากต้นหวายฉือไปยังกระท่อมยุ้งฉาง อ้อมไปทางประตูทิศตะวันออกของตัวอำเภอ วนไปตีนเขาชิงหนิว แล้วกลับมาที่ต้นหวายฉือบนเนินเขา
เขาต้องวิ่งแบบนี้ 5 รอบ พอถึงรอบที่ 3 จอมยุทธ์หญิงบางคนในบ้านก็ทนไม่ไหว นางถือผ้าห่มที่เพิ่งพับเสร็จในมือ พลางใช้ศอกสะกิดกูจินที่อยู่ข้างๆ
“นี่ๆ... จินเอ๋อร์ เจ้าเห็นนั่นไหม?”
“ไม่เห็นเจ้าค่ะ”
กูจินไม่แม้แต่จะเงยหน้า นางกำลังคัดแยกเสื้อผ้าเปื้อนเลือดและคราบสกปรกโยนลงตะกร้าไม้ไผ่
“จินเอ๋อร์ไม่ใช่ฮูหยิน ไม่มีนิสัยชอบแอบดูบุรุษเจ้าค่ะ”
“เจ้า! ฮึ่ม จินเอ๋อร์ เจ้าเปลี่ยนไปแล้วนะ...”
“...”
“เจ้ากลายเป็นเด็กนิสัยไม่ดี ชอบพูดจาเหลวไหล...”
ซูหยินผิงเป็นถึงองค์หญิง และยังเป็นจอมยุทธ์หญิงในยุทธภพ
ในโลกนี้มีองค์หญิงหรือจอมยุทธ์หญิงที่ไหนชอบแอบดูผู้ชายกัน?
ถึงจะมีก็แค่ในหนังสือ อย่างเช่นพวกนิยายปกขาวที่น้องสาวนางชอบอ่าน... แต่วีรสตรีและองค์หญิงในหนังสือพวกนั้นล้วนแต่... ซูหยินผิงส่ายหน้าไล่ความคิด หน้าแดงซ่าน ลืมภาพและถ้อยคำลามกในหนังสือลับของน้องสาวไปเสีย
สรุปคือ สตรีผู้ทรงเกียรติและรักนวลสงวนตัวเช่นนาง ย่อมไม่เหมาะกับข้อครหาว่า ‘ชอบแอบดูบุรุษ’ อย่างแน่นอน
“จินเอ๋อร์ ข้าพูดจริงๆ นะ จอมยุทธ์ฉินอยู่ข้างนอก เดี๋ยวก็ชกต้นไม้ เดี๋ยวก็ลงไปกระแทกพื้น...”
“...”
“...แล้วก็วิ่งไปวิ่งมา เขาทำอะไรของเขาน่ะ?”
“คงกำลังฝึกวิชามั้งเจ้าคะ”
“ฝึกวิชา?”
“ฝึกกายนอก”
“ฝึกกายนอก... ฝึกแบบนั้นเนี่ยนะ? ไม่มีกระบวนท่าหรือแบบแผนเลย อย่างน้อยก็น่าจะยืนม้าหรืออะไรทำนองนั้นไม่ใช่รึ? ดูท่าทางเขาแล้ว... เหมือนพวกนักแสดงปาหี่ที่ยกก้อนหินโชว์แถวสะพานจิ่วเหยียนในเมืองหลวงมากกว่า...”
“อืม ก็ดูคล้ายอยู่เจ้าค่ะ”
คราวนี้กูจินยอมวางเสื้อผ้าในมือลงชั่วคราว เงยหน้ามองผ่านหน้าต่างบานเล็กที่เปิดแง้มไว้ ดูชายหนุ่มที่กำลังวิ่งอยู่ไกลๆ
“ทว่า... แม้ท่วงท่าจะไร้ระเบียบ แต่ก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายได้จริงๆ”
“แต่ถ้าจะฝึกสายกายภาพ ไม่ใช่ว่าต้องเน้นฝึกวิชาคงกระพันควบคู่ไปหรือ? ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดก็ต้องใช้ลมปราณหนุนเสริมอยู่ดี ถ้ามีแค่ร่างกายเพียวๆ... อ๊ะ!”
องค์หญิงผู้ฉลาดเฉลียวฉุกคิดขึ้นได้
“เขาคงไม่ได้พยายามจะเลียนแบบหัวหน้าสำนักหลิวแห่งสำนักคุ้มภัยจิ่วโจว ที่ดันทุรังฝึกวิชาระฆังทองจนบรรลุขั้นปรมาจารย์ด้วยกายเนื้อหรอกนะ?”
“คงไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ...”
กูจินทำหน้าสงสัย แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้า
การเป็นปรมาจารย์ด้วยกายเนื้อนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก แม้จะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจก้าวข้ามไปสู่ระดับที่สูงกว่าได้
นี่คือเหตุผลที่ในบรรดาหกสำนักใหญ่ มีสำนักคุ้มภัยจิ่วโจวเพียงแห่งเดียว และมีหัวหน้าสำนักหลิวเพียงคนเดียว
“จะว่าไป... วันนี้อากาศก็ไม่ร้อนไม่ใช่หรือ? ทำไมเขาต้องถอดเสื้อด้วย...”
ซูหยินผิงมองดูจอมยุทธ์หนุ่มที่มีเหงื่อท่วมตัวอยู่นอกหน้าต่าง ท่อนขาแข็งแรง รูปร่างสูงใหญ่... ยิ่งมอง สายตาของนางก็ยิ่งจับจ้อง มือขยำผ้าห่มที่ถืออยู่แน่นจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา แต่ปากก็ยังบ่นพึมพำ
“ชิ ผู้ชายอะไร... ไม่สำรวมเอาเสียเลย...”
“...”
กูจินเหลือบมองดวงตาผลอัลมอนด์ที่เป็นประกายระยับของฮูหยิน แล้วหลุบตาลง เอื้อมมือไปปิดหน้าต่างทันที
ปัง
“? จินเอ๋อร์ เจ้าทำอะไรน่ะ?”
“ฮูหยินไม่แอบดูบุรุษไม่ใช่หรือเจ้าคะ...”
“ข้า... ข้าช่วยเขาระวังภัยรอบข้างต่างหาก...”
ซูหยินผิงกระพริบตาถี่ๆ ยกมือขึ้นทัดผมไว้หลังใบหู
“เขาแต่งตัวไม่เรียบร้อยแบบนั้น เกิดมีหญิงแพศยา... ที่คิดไม่ซื่อแถวนี้วิ่งมากลั่นแกล้ง ล่อลวงเขาจนเสียผู้เสียคน... จะทำอย่างไร...”
“...”
ขณะที่พูด ซูหยินผิงก็แอบยื่นมือเรียวงามไปผลักหน้าต่างให้เปิดออกอีกครั้ง แต่ก็ถูกองครักษ์ตาไวมองเห็น และตีมือเข้าให้ฉาดใหญ่
เพียะ!
“ซี้ด... จินเอ๋อร์ เจ้าตีข้าอีกแล้วนะ!”
“คราวหน้าข้าจะตีบั้นท้ายแทนเจ้าค่ะ”
...หญิงแพศยาที่คิดไม่ซื่อ... ยากจะบอกว่าในอำเภอนี้มีหรือไม่
แต่ในกระท่อมหลังนี้มีอยู่คนหนึ่งแน่นอน
เพื่อลงโทษสตรีเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องตีบั้นท้ายสั่งสอน
หลังจากวิ่งจนครบกำหนดและเสร็จสิ้นการฝึกซ้อม ฉินหลางยืนพักใต้ต้นหวายฉือเพื่อให้เหงื่อแห้ง ก่อนจะกลับเข้าบ้านเพื่อเตรียมอาหารกลางวัน
ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยคือ เพียงแค่ช่วงเช้าเดียว ภายในบ้านดูเหมือนจะได้รับการปรับปรุงใหม่จนผิดหูผิดตา
ตั้งแต่เครื่องนอนไปจนถึงโต๊ะตู้ ตั้งแต่เตาไฟไปจนถึงประตูหน้าต่าง ทุกอย่างสะอาดเอี่ยมอ่อง
เมื่อมองไปที่หน้าเตาดิน ร่างที่คุ้นเคยเปลี่ยนมาสวมกระโปรงผ้าลินินสีครามเรียบง่ายแบบชาวบ้านและรองเท้าปักลายดอกบัว แต่ทรวดทรงของนางยังคงอวบอิ่มสมส่วน ขณะที่นางนั่งยองๆ เติมฟืน ส่วนโค้งเว้าที่นุ่มนวลอวบอิ่มภายใต้เอวคอดกิ่วนั้น ดูราวกับจานหยกที่ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ
“...”
ต้องยอมรับว่าชายกระโปรงผ้าลินินนั้นค่อนข้างทนทาน หากเป็นผ้าไหมป่านนี้คงปริแตกไปแล้ว
ฉินหลางเป็นสุภาพบุรุษจึงไม่ได้จ้องมองอย่างเสียมารยาท เขาหันไปเห็นร่างเย็นชาและสง่างามอีกคนยืนอยู่ข้างซูหยินผิง ที่น่าแปลกใจคือนางกำลังถือมีดปังตอช่วยหั่นเต้าหู้
“เอ่อ... แม่นางจิน”
ฉินหลางเดินเข้าไปดูเต้าหู้ที่เละเทะไม่มีชิ้นดีบนเขียง แล้วยิ้มแห้งๆ
“ลำบากพวกท่านทั้งเช้าเลย”
“ไม่หรอกเจ้าค่ะ ฮูหยินทำทั้งหมด ข้าแค่เป็นลูกมือ...”
“เป็นลูกมือก็ถือว่าช่วยแล้วไม่ใช่หรือ? ส่วนเรื่องหั่นผัก เดี๋ยวข้าทำเอง ท่านไปพักเถอะ”
“...”
กูจินก้มหน้าลงมองผลงานชิ้นเอกของตัวเอง
ทักษะการใช้มีดที่ดูเหมือนจะสับด้วยความแค้นนั้น แม้แต่ตัวนางเองเห็นแล้วยังพูดไม่ออก ในที่สุดนางก็วางมีดปังตอลงบนเขียงแล้วถอยออกมา
“อืม... อยากเรียนไหม?”
ฉินหลางครุ่นคิดครู่หนึ่ง
“ข้าสอนให้เอาไหม?”
“...”
หญิงสาวสะบัดหน้าหนีอย่างเย็นชา
ก็แค่หั่นผักไม่ใช่หรือ? ในฐานะองครักษ์ที่เชี่ยวชาญมีดสั้น หั่นผักไม่สวยก็ไม่เห็นเป็นไร ขอแค่เชือดคนได้ก็พอ จะเรียนไปทำไม...
“ข้าลองทำดูบ้าง”
กูจินไม่สนใจฉินหลาง แต่มีอีกคนหนึ่งที่สนใจอย่างเป็นธรรมชาติ
ซูหยินผิงลุกขึ้น เช็ดมือที่เปื้อนขี้เถ้าเตาเล็กน้อยกับกระโปรง ราวกับหญิงสาวชาวบ้านทั่วไป นางหยิบมีดขึ้นมาอย่างระมัดระวังและเริ่มหั่นเต้าหู้ที่เหลือ
“ไม่ใช่ๆ ท่านจับมีดผิดแล้ว”
“เอ๊ะ?”
“ท่าทางแบบนั้นมันไว้จับดาบฆ่าคน ไม่ใช่จับมีดทำครัว ต้องจับแบบนี้ นิ้วหนึ่งอยู่ตรงนี้...”
...ฉินหลางยิ้ม องค์หญิงก็คือองค์หญิง เห็นได้ชัดว่านางไม่มีประสบการณ์เข้าครัวเลย เขาจึงเริ่มสอนซูหยินผิงหั่นผักแบบจับมือทำ เริ่มตั้งแต่วิธีการถือมีด
“เต้าหู้มันนิ่มมาก แค่กดมีดลงไปตรงๆ แบบนี้ อย่าให้สั่นหรือปาด...”
ฉินหลางยืนซ้อนหลังซูหยินผิง ความสูงที่ได้เปรียบทำให้เขามองข้ามศีรษะนางไปยังเขียงได้ จอมยุทธ์หญิงซูรู้สึกเหมือนตัวเองถูกโอบล้อมด้วยกลิ่นอายของบุรุษจนแทบมิด
“ถ้าหั่นหนาไป รสชาติจะไม่เข้าเนื้อ แล้วก็กินยาก”
“อื้อ...”
“ถ้าหั่นบางไป เวลาต้มน้ำแกงปลามันจะเละง่าย ดังนั้นเอาประมาณนี้”
“อื้อ... อื้อ...”
หัวสมองของซูหยินผิงเริ่มมึนงง ในตอนหลังนางทำได้เพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอ สิ่งที่นางใส่ใจมากกว่าการเรียนหั่นผักคือ ปลายคางของใครบางคนที่คอยชนศีรษะนางเป็นระยะ ท่อนแขนที่แทบจะโอบรอบเอวนาง และมือใหญ่ที่กุมมือเล็กนุ่มนิ่มของนางไว้... สัมผัสทางกายเหล่านี้ และความรู้สึกอุ่นวาบจากร่างกายกำยำของจอมยุทธ์ฉิน เป็นครั้งแรกที่องค์หญิงได้ใกล้ชิดกับบุรุษถึงเพียงนี้
แน่นอน ถ้าไม่นับเหตุการณ์กดจุด นี่ถือเป็นครั้งที่สอง... เทียบกับนางแล้ว ฉินหลางดูซื่อตรงและสุภาพกว่ามาก
เขาตั้งใจสอนซูหยินผิงหั่นผักจริงๆ ส่วนเรื่องที่ว่ามือของซูหยินผิงนุ่มเนียนเพียงใด ผมของนางหอมแค่ไหน หรือร่างกายของนางบอบบางปานใด... ฉินหลางไม่ใช่ไม่รู้สีก เพียงแต่เขาไม่ได้จงใจใส่ใจเป็นพิเศษ
จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นศีรษะของซูหยินผิงที่อยู่ตรงหน้าเริ่มก้มต่ำลงเรื่อยๆ เสียงตอบรับแผ่วเบาลงทุกที แก้มเริ่มแดงระเรื่อ และใบหูเล็กๆ ร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ ฉินหลางถึงเพิ่งตระหนักว่าการสัมผัสของเขากับองค์หญิงดูจะ ‘ล่วงเกิน’ ไปหน่อย
“อะแฮ่ม... จอมยุทธ์หญิงซู... องค์หญิง ขออภัย ข้าอาจจะเสียมารยาทไปบ้าง...”
“ไม่... ไม่หรอก...”
จะเรียกว่าล่วงเกินได้อย่างไร... อย่างมากก็แค่... ยังไม่ได้เริ่มล่วงเกินเลยด้วยซ้ำ...
“งั้นข้าไปทอดปลาก่อนนะ...”
“เดี๋ยว... เดี๋ยวสิ!”
“?”
“ข้ายัง... ยังเรียนไม่จบ... ขออีกนิดนึง...”
“...”
เอาเถอะ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในการเรียนรู้คือการล้มเลิกกลางคัน
ตามคำขอขององค์หญิงผู้ใฝ่รู้ ฉินหลางจำต้องสอนนางหั่นผักแบบจับมือทำต่อไป...
ในขณะเดียวกัน หญิงสาวบางคนที่นั่งอยู่บนตั่งเตี้ยๆ ข้างๆ ตลอดเวลา แสร้งทำเป็นเช็ดมีดสั้น แต่ความจริงอาศัยเงาสะท้อนบนใบมีดมองดูทุกอย่าง นางจ้องมองด้วยสายตาซับซ้อนอยู่นาน ก่อนจะสูดหายใจลึก แล้วเดินเงียบๆ ออกจากบ้านไป...