ตอนที่ 7 ฮูหยินของข้าอยู่ที่ไหน

ตอนที่ 7 ฮูหยินของข้าอยู่ที่ไหน

"ไม่เอาสิ... จอมยุทธ์หญิง อย่าร้องไห้สิ..."

"ใครร้อง... ข้าไม่ได้ร้อง..."

ภายในห้องเก็บของบนเนินเขาชิงหนิว จอมยุทธ์หญิงซูอินผิงนั่งขดตัวอยู่ริมเตียงราวกับลูกกวางน้อยจอมดื้อรั้น มือกอดดาบแน่น ใบหน้าซุกไซ้กับเสื้อผ้า ดวงตาชุ่มฉ่ำจับจ้องไปที่ปลายนิ้วเท้า น้ำตาหยดแหมะๆ ลงบนเสื้อผ้าและที่นอนทีละหยด:

"ข้าเป็นลูกหลานชาวยุทธ์... จะร้องไห้ง่ายๆ ได้ยังไง..."

"ถูกต้อง"

ฉินหลางพยักหน้าเห็นด้วย:

"น่าจะเป็นเพราะลมชายแดนตะวันตกของต้าโจวแรงไปหน่อย ดวงตาของจอมยุทธ์หญิงเลยระคายเคืองน่ะ"

"..."

เสียงสะอื้นของซูอินผิงหยุดลง ดวงตาแดงก่ำตวัดมองฉินหลางแวบหนึ่ง ก่อนที่เสียงสะอื้นจะค่อยๆ แผ่วลง... ไอ้คนน่ารังเกียจคนนี้... ถ้าเขาหน้าตาน่าเกลียดกว่านี้อีกสักหน่อย... ตอนที่นางโมโห นางคงรู้สึกว่าตัวเองมีความชอบธรรมมากกว่านี้แน่นอน... ฉินหลางรู้สึกโล่งใจเมื่อเสียงสะอื้นของจอมยุทธ์หญิงเงียบลง

น้ำเดือดพล่านอยู่ใกล้ๆ ฉินหลางตักน้ำร้อนใส่ชามไม้ใบเล็ก จากนั้นหยิบหญ้าแห้งมัดขนาดเท่าตะเกียบยาวครึ่งฝ่ามือออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ หักครึ่งแล้วแช่ลงในน้ำร้อน

"จอมยุทธ์หญิงซู อ่ะนี่"

"..."

ซูอินผิงฟุดฟิดจมูกที่แดงเรื่อเล็กน้อย ชำเลืองมองชามไม้ในมือฉินหลาง ไม่พูดอะไร เพียงแค่หันหน้าหนีไปเงียบๆ

"จอมยุทธ์หญิงซู?"

"( _ )"

"อย่ามองข้าแบบนั้นสิ..."

"( ︿ )"

"จอมยุทธ์หญิงซู..."

"( dish )"

"..."

ซูอินผิงจ้องเขม็งด้วยขอบตาแดงก่ำ เหมือนแมวที่พร้อมจะกัดคนได้ทุกเมื่อ

ฉินหลางจนปัญญา ได้แต่แนะนำด้วยตัวเอง:

"นี่เรียกว่าหญ้าหางม้า ชาวบ้านแถวนี้ต้มกินต่างน้ำชา แม้แต่ร้านน้ำชาก็มีขาย แม้จะไม่ดีเท่าใบชาชั้นดี แต่มีสรรพคุณบำรุงเลือดลม"

ได้ยินดังนั้น ซูอินผิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าสวยหันกลับมามองนิดหนึ่ง:

"อร่อยไหม...?"

"..."

"ข้า... ข้าไม่ได้เรื่องมากนะ! ข้าเป็นคนในยุทธภพ... ไม่ใช่คุณหนูขี้ประคบประหงม... แค่ถามดูเฉยๆ..."

"ครับ เข้าใจแล้ว"

ฉินหลางนึกขำในใจ ยื่นชามชาหญ้าหางม้าให้:

"ดื่มเถอะ หวานชุ่มคอเหมือนน้ำสาลี่ตุ๋นเลยล่ะ"

"สาลี่ตุ๋น..."

ซูอินผิงนึกถึงซุปสาลี่ตุ๋นที่เคยดื่ม ต้มในหม้อหินเมฆใบเล็ก เครื่องบรรณาการจากแคว้นหยินจู เติมแยมดอกหอมหมื่นลี้ลงไปช้อนเล็กๆ รสชาติหวานชื่นใจจริงๆ

อีกอย่าง... จะว่าไป เขาก็ช่วยชีวิตนางไว้ แถมตอนนี้ยังอุตส่าห์ต้มน้ำชงชาให้กิน

ถึงแม้ซูอินผิงจะยังทำใจยอมรับเรื่องที่โดน 'ลวนลาม' ไม่ได้ในทันที... เพราะถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นที่บ้าน นางคงสั่งให้คนสับผู้ชายคนนี้เป็นหมื่นๆ ชิ้นไปแล้ว... แต่เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว ซูอินผิงก็ทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่รับชามไม้ใบเล็กจากมือเขามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

อึก... "แหวะ—!"

ทว่าดื่มไปได้แค่สองอึก จอมยุทธ์หญิงก็เบ้ปาก ลิ้นสีชมพูแลบออกมา ทำหน้าพะอืดพะอมอยู่ครู่หนึ่ง

"ขม... ขมปี๋เลย!"

"ไม่น่าจะขนาดนั้นมั้ง?"

"ขมจะตายชัก! ไหนบอกว่าเหมือนสาลี่ตุ๋นไง!"

"ก็เหมือนสาลี่ตุ๋นไง ตอนต้มออกมาจะมีรสขมนำหวานตาม แล้วก็ฝาดนิดๆ"

"แต่วิธีของในวัง..."

"ในวัง?"

ฉินหลางนึกถึงดาบตรงสันหนาของนาง ตอนนี้เขาพอจะเดาฐานะของนางได้บ้างแล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง:

"วังอะไร?"

"วะ... วังก็คือ..."

รู้ตัวว่าหลุดปาก จอมยุทธ์หญิงหน้าแดงซ่าน ดวงตาลอกแล่ก ริมฝีปากขมุบขมิบเบาๆ:

"ก็คือไซท์งานก่อสร้างนั่นแหละ..."

"ไซท์งานก่อสร้าง?"

"ที่เขาทำงานก่อสร้างกันไง... เจ้าไม่รู้จักเหรอ...?"

"ไซท์งานก่อสร้างเขาเรียกว่า 'กงตี้' เหรอ? ทำไมไม่เรียกว่า 'ตี้หลี่' ล่ะ?"

"เรื่องของข้า ไม่คุยกับเจ้าแล้ว..."

จอมยุทธ์หญิงกอดดาบแน่น เงยหน้ามองคานหลังคา ทำท่าเหมือนไม่อยากคุยกับฉินหลางอีก

"ก็ได้ๆ"

ฉินหลางเลิกแกล้งนาง ยื่นชามไม้ให้อีกครั้ง:

"ไม่คุยเรื่องสาลี่ตุ๋นแล้ว จริงๆ ชาหญ้าหางม้าก็เหมือนชาทั่วไป พอความขมผ่านไปก็จะรู้สึกหวานติดลิ้น ดื่มให้หมดเถอะ"

"..."

"หืม? เป็นอะไรไป? นี่มันดีต่อแผลของท่านนะ จอมยุทธ์หญิงซู เป็นคนในยุทธภพเหมือนกัน คงไม่กลัวความขมแค่นี้หรอกใช่ไหม?"

"จะกลัวได้ไง?! ข้าดื่มก็ได้!"

พูดจบ หญิงงามบนเตียงก็เม้มปากแน่น กลั้นหายใจ ยกชาหญ้าหางม้าขึ้นดื่มอีกครั้ง

— — — — — — — — — —

ฉินหลางถือโอกาสนี้สังเกตดาบที่ซ่อนอยู่ใน 'ยุทธภพ' ของซูอินผิงอย่างละเอียด

ในเมื่อซูอินผิงหลุดปากเรื่องฐานะที่อาจเกี่ยวข้องกับ 'ในวัง' ออกมาแล้ว การที่นางพกดาบตรงสันหนาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

ส่วนดาบตรงสันหนาที่มาจาก 'ในวัง'... ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือดาบจุยหลี จากกระบวนท่า "พันมือทะยานสายฟ้า ดาบจุยหลี" อันโด่งดัง

ฉินหลางหรี่ตามองครู่หนึ่ง ก็พบดอกสาลี่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงอยู่ที่ปากฝักดาบที่ดูเรียบง่าย

และบนกระบังดาบรูปจาน ก็มีกลีบดอกไม้แกะสลักแยกออกมาอีกหนึ่งกลีบ

ด้วยดีไซน์แบบนี้ ทันทีที่ชักดาบออก ก็จะเหมือนกับมีกลีบดอกสาลี่ร่วงหล่นลงมา

ดาบจุยหลีจริงๆ ด้วย... ดาบจุยหลี ความจริงแล้วเป็นคำเรียกแทนองครักษ์หญิง ผู้พิทักษ์ราชวงศ์

ในปีแรกแห่งรัชศกเจากวน จักรพรรดินีเสด็จขึ้นครองราชย์ และปฏิรูปหน่วยงานตรวจสอบสูงสุดอย่างสำนักตรวจการแผ่นดิน โดยก่อตั้งกองกำลังองครักษ์หญิงห้าพันนาย

องครักษ์หญิงล้วนเป็นสตรี สวมชุดคลุมลายแรดและพกดาบจุยหลี หน้าที่หลักคือรักษาความปลอดภัยในชีวิตประจำวันของราชวงศ์ ขุนนางสำคัญ และองค์จักรพรรดินี

ดังนั้น แม้แต่นายกองร้อยยศต่ำสุดในหน่วยองครักษ์หญิง ก็ยังมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักเล็กๆ ในยุทธภพ... แม้ฉินหลางจะยังไม่แน่ใจในฝีมือของซูอินผิง แต่ดูจากการแต่งกายและกิริยาท่าทาง นางไม่น่าจะเป็นองครักษ์หญิง

การที่นางครอบครองดาบจุยหลีขององครักษ์หญิง เป็นไปได้มากว่านางคือบุตรสาวของอ๋องหรือขุนนางชั้นผู้ใหญ่... หรือไม่ก็ฮูหยินของใครสักคน

ดูจากวัยยี่สิบต้นๆ ของนาง ฉินหลางคาดว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า

เช่น อนุภรรยาตกอับของท่านอ๋องสักคน? หรือแม่ม่ายสาวที่สามีเพิ่งเสียชีวิต?

เพราะเหงาเปล่าเปลี่ยวในห้องหอ จึงโหยหาและก้าวเข้าสู่โลกภายนอก... ต้าโจวให้ความสำคัญกับวรยุทธ์และไม่มีกฎเกณฑ์กดขี่สตรีมากนัก เช่น การรัดเท้า ไม่อย่างนั้นจักรพรรดินีคงไม่ได้ครองราชย์ ดังนั้นข้อสันนิษฐานของฉินหลางจึงสมเหตุสมผลทีเดียว

แต่ถึงจะสมเหตุสมผล การคาดเดาก็ยังเป็นแค่การคาดเดา

ฉินหลางอยากถามฐานะของนางตรงๆ แต่ไม่ต้องคิดก็รู้ว่านางคงไม่ยอมบอกง่ายๆ แน่

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหลางกังวลเกี่ยวกับข้อมูลบางอย่างที่สำคัญกว่าในตอนนี้

— — — — — — — — — —

อึก อึก... เอิ๊ก

"..."

หลังจากดื่มชาหญ้าหางม้าหมดชามในขณะท้องว่าง จอมยุทธ์หญิงบางคนก็เผลอเรอออกมาเบาๆ แก้มของนางแดงระเรื่อ ลอบมองสีหน้าของฉินหลาง เมื่อรู้สึกว่าเขาคงไม่ทันสังเกต นางก็เช็ดปากอย่างมั่นใจ

"จอมยุทธ์หญิง"

"หือ?!"

"ทำไมต้องทำท่าลุกลี้ลุกลนขนาดนั้น...?"

ฉินหลางมองนางด้วยความประหลาดใจ แล้วปรับสีหน้าจริงจัง:

"...ในเมื่อเลือดของจอมยุทธ์หญิงซูหยุดไหลแล้ว ตอนนี้พอจะบอกที่มาที่ไปได้หรือยัง ว่าเจอใครมา และทำไมถึงถูกลอบทำร้าย?"

...แผลดาบที่ทำให้เลือดไหลไม่หยุด ชัดเจนว่าไม่ใช่ฝีมือของโจรป่าทั่วไป และฉินหลางก็สงสัยเรื่องนี้มานานแล้ว

ซูอินผิงครุ่นคิดครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำถาม หลังลังเลอยู่พักใหญ่ นางก็เตรียมจะเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฉินหลางฟัง

ยังไงซะ ฉินหลางก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตนางจริงๆ ถึงแม้... ถึงแม้ในแง่หนึ่ง ซูอินผิงจะรู้สึกว่า... นางได้ตอบแทนบุญคุณไปแล้วก็ตาม...

"ข้ามาจาก... เมืองหลวง เดินทางผ่านมณฑลหวาย หยางโจว และมณฑลจิน จุดประสงค์หลักคือท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตา พอมาถึงชิงโจว ข้าอยากแวะไปเที่ยวเขาเทียนซาน ก็เลยมุ่งหน้ามาทางอำเภอเจี้ยนผิง แต่ไม่นึกว่าจะเจอกลุ่มคนที่อ้างตัวว่าเป็นพรรคดาบโลหิตดักปล้นระหว่างทาง..."

"พรรคดาบโลหิต?"

ฉินหลางขมวดคิ้ว แผลประหลาดนั่นเป็นฝีมือคนของพรรคดาบโลหิตจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้แปลกพิลึก:

"แม้พรรคดาบโลหิตจะเป็นสำนักยุทธภพ แถมยังติดอันดับในสามพรรค หกสำนัก สิบสองนิกาย แต่พฤติกรรมของพวกมันก็ไม่ต่างจากโจรป่า พวกมันมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในชิงโจว การดักปล้นจึงเป็นเรื่องปกติวิสัยของพวกมัน"

"ใช่ ความจริงข้าก็รู้เรื่องนี้ก่อนมาถึงชิงโจวแล้ว แต่..."

ซูอินผิงพูดด้วยสีหน้าสงสัย:

"เดิมทีข้าได้ยินมาว่าพรรคดาบโลหิตเงียบหายไปเป็นสิบปีแล้ว ชาวบ้านในชิงโจวตลอดทางก็บอกว่าตอนนี้ถนนหลวงปลอดภัยมาก แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ พวกมันถึงกลับมาอาละวาดอีก..."

"..."

"แม้แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนข้าพักโรงเตี๊ยมที่ชายแดนชิงโจวกับมณฑลจิน คนเดินทางก็ยังบอกว่าพรรคดาบโลหิตไม่ปรากฏตัวมานานแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม ผ่านไปครึ่งเดือน วันนี้ข้าดันมาเจอพวกมันเข้า..."

"..."

"? เจ้าเป็นอะไรไป? สีหน้าเจ้าดูแปลกๆ นะ?"

"อะแฮ่ม... เปล่า ไม่มีอะไร"

...อารมณ์ของฉินหลางในตอนนี้ค่อนข้างสับสน

แม้จะไม่มีหลักฐานโดยตรง

แต่ฉินหลางค่อนข้างมั่นใจว่าการที่พรรคดาบโลหิตกลับมาปรากฏตัวในยุทธภพ น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาสังหารเสวี่ยกุ้ย ประมุขพรรค เมื่อครึ่งเดือนก่อน

ครึ่งเดือนผ่านไป ศพของเสวี่ยกุ้ยน่าจะถูกส่งไปถึงเมืองชิงโจวแล้ว และข่าวการตายของเขาก็คงแพร่สะพัดไปทั่ว

พูดง่ายๆ ก็คือ เคราะห์กรรมที่เกิดขึ้นกับจอมยุทธ์หญิงซูอินผิง ถ้าจะว่ากันตามจริง ก็ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเขาอยู่บ้าง...

"งั้น จอมยุทธ์หญิงซู ท่านเดินทางมาคนเดียวตลอดเลยหรือ?"

"เปล่า"

ซูอินผิงส่ายหน้า พอพูดถึงเรื่องนี้ คิ้วและดวงตาของนางก็ฉายแววกังวลอีกครั้ง แต่ทันทีที่นางอ้าปากจะพูดต่อ เสียงกีบม้าที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วก็ดังขึ้นจากนอกบ้าน

"ฮึบ! ฮึบ—!"

"?!"

สีหน้าของฉินหลางเปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นยืน เอาแขนยันกรอบประตูไว้ทันที แล้วหันไปมองหญิงสาวที่เตียง:

"เพื่อนของท่านหรือ?"

"เอ๊ะ...?"

รอยยิ้มแห่งความดีใจเพิ่งปรากฏบนใบหน้าจอมยุทธ์หญิง แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที:

"ไม่ใช่นะ ม้าของจินเอ๋อร์น่าจะถูก... พวกโจรนั่น..."

"งั้นก็ศัตรู"

ฉินหลางพยักหน้าอย่างเข้าใจ ดูท่าผู้มาเยือนจะไม่หวังดี

ม้าขาวของซูอินผิงจอดอยู่ใต้ต้นหวายข้างนอก คนคงซ่อนตัวอยู่ในบ้านไม่ได้

ฉินหลางได้ยินเสียงกีบม้าข้างนอกค่อยๆ ชัดขึ้น แล้วค่อยๆ แผ่วลง แสดงว่าคนขี่ลงจากม้าแล้ว เขาเอานิ้วจิ้มกระดาษปิดหน้าต่างเป็นรู นอกจากม้าสีน้ำตาลแดงใต้ต้นหวาย ก็มีเพียงความเงียบสงบยามพลบค่ำ

บ้าเอ๊ย คนหายไปไหน... "ท่านอยู่ข้างในนะ"

"ไม่! ข้าก็จะ... ซี๊ด..."

"อย่าขยับแผลอีกเลย ข้าจะออกไปดู ถ้าข้างในเกิดอะไรขึ้น ให้ตะโกนดังๆ"

"เจ้า... งั้นเจ้าต้องระวังตัวนะ..."

...เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ฉินหลางขอออกไปข้างนอกก่อนดีกว่า เพื่อเลี่ยงไม่ให้ข้างในกลายเป็นสนามรบ ซึ่งอาจกระทบกระเทือนคนเจ็บได้ง่าย

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าฉินหลางคิดถูก

ทันทีที่เขาก้าวออกจากบ้านและปิดประตู พริบตาเดียว เขาก็เห็นร่างเพรียวบางในชุดรัดรูปสีดำปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าราวกับภูตผี!

แย่แล้ว!

ฉินหลางตกใจ เขารีบยกแขนขึ้น ผลักออกไปเพื่อสร้างระยะห่างจากคนที่ประชิดตัวเข้ามาอย่างกะทันหัน

ฟุ่บ—!

ทว่าชั่วพริบตาราวสายฟ้าแลบ ฉินหลางรู้สึกถึงลมเย็นๆ หอมกรุ่นสองสาย พุ่งผ่านช่องว่างระหว่างแขนที่ยกขึ้นของเขาอย่างแม่นยำเหลือเชื่อ

"อย่าขยับ!"

เสียงตวาดใสกังวานแต่เย็นยะเยือกดังขึ้นข้างหู หลังจากฉินหลางกลั้นหายใจ เขาก็เห็นกริชเงินแวววาวสองเล่มอยู่ตรงหน้า เล่มหนึ่งจ่อที่ท้อง อีกเล่มจ่อที่คอหอย

คว้านท้อง หรือเชือดคอ!

คู่ต่อสู้หยิบยื่นความตายให้เขาสองทางเลือกในเสี้ยววินาที!

และในนาทีวิกฤตแห่งความเป็นความตาย ห่างจากใบหน้าเพียงคืบ ฉินหลางเห็นใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ผมหางม้าที่มัดสูงไว้ด้านหลังศีรษะ และดวงตาคู่คมกริบที่เย็นชา

"ฮูหยินของข้าอยู่ที่ไหน...?"