ตอนที่ 39 : บททดสอบเริ่มขึ้น!

ตอนที่ 39 : บททดสอบเริ่มขึ้น!

"แกรก! แกรก!..."

ในขณะที่ฉู่หยางกำลังหลอกถามข้อมูลจากออร์คเผ่าวานรสองตัว จู่ๆ เสียงคำรามแหบห้าวและหยาบกระด้างก็ดังขึ้นในพื้นที่พักผ่อนของพวกเขา!

เฮยขุยและจินฮวาขมวดคิ้วพร้อมกันและพูดว่า "พวกเสือดาวมาแล้ว!"

พูดจบ ทั้งสองก็เดินออกจากโพรงต้นไทรของฉู่หยาง และฉู่หยางก็เดินตามออกไป

เขาเห็นมนุษย์เสือดาวห้าตัวนั่งอยู่บนต้นไทรโดยรอบ

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์เสือดาวทั้งห้าตัวนี้ล้วนเป็นระดับแม่ทัพมนุษย์สัตว์!

มนุษย์เสือดาวลายจุดเหลืองตัวหนึ่งเห็นแม่ทัพมนุษย์สัตว์เผ่าวานรเดินออกมา ก็กระโดดม้วนตัวลงมาจากต้นไทร

มันเดินเข้าไปหาทั้งสามคนและพูดด้วยน้ำเสียงถือดี "พวกเรามาเพื่อแจ้งให้พวกเจ้ารู้ เผ่าวานรของพวกเจ้าไม่ควรเข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้"

จินฮวาขมวดคิ้วถาม "แล้วถ้าพวกข้ายืนยันจะเข้าร่วมล่ะ?"

มนุษย์เสือดาวลายจุดเหลืองหัวเราะ "หึหึ~ งั้นพวกเจ้าก็ต้องคิดให้ดีๆ พวกเจ้ามั่นใจเหรอว่าจะผ่านบททดสอบด่านแรกไปได้ภายใต้สายตาจับจ้องของแม่ทัพสิบตนจากเผ่าเสือดาวของเรา?"

สีหน้าของเฮยขุยดูย่ำแย่ขณะพูดว่า "จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ?"

เวลานั้น มนุษย์เสือดาวหัวดำอีกตัวก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ มนุษย์เสือดาวดำตัวนี้พูดกับเฮยขุยว่า "ไม่ใช่ว่าเผ่าเสือดาวของเราจ้องเล่นงานเผ่าวานรของพวกเจ้าหรอกนะ ตอนนี้ที่ตีนเขาเทพสัตว์ ทุกเผ่าที่มีแม่ทัพน้อยกว่าห้าตนล้วนได้รับคำเตือนจากเผ่าใหญ่ๆ ทั้งนั้น"

"ในอดีต มีออร์คตายมากพอแล้วในบททดสอบภูเขาเทพสัตว์ การขอให้พวกเจ้าถอนตัว ก็เพื่อลดการสูญเสียของเผ่าออร์คเราด้วย"

ได้ยินดังนั้น จินฮวาก็แค่นเสียง "เหอะ! พูดซะดูดี พวกเจ้าก็แค่อยากให้มีแม่ทัพมนุษย์สัตว์เข้าไปน้อยๆ จะได้เพิ่มระดับพลังหลังผ่านด่านได้มากขึ้นไม่ใช่หรือไง?!"

มนุษย์เสือดาวดำยักไหล่และพูดว่า "ข้าพูดแค่นี้แหละ เผ่าเสือดาวของเรารับหน้าที่เกลี้ยกล่อมเผ่าวานรของพวกเจ้า ถ้าพวกเจ้ายืนกรานจะเข้าไป พวกเราก็รับหน้าที่กำจัดพวกเจ้าเมื่อถึงเวลา!"

"ไปกันเถอะ"

มนุษย์เสือดาวทั้งห้ากระโดดไปตามต้นไทรไม่กี่ทีก็หายไปจากสายตาของทุกคน

ฉู่หยางมองดูละครฉากนี้ระหว่างสมาชิกเผ่าออร์คและคิดในใจ :

【นอกจากหน้าตาจะไม่เหมือนมนุษย์แล้ว เรื่องอื่นๆ พวกออร์คนี่เหมือนมนุษย์เปี๊ยบเลยแฮะ...】

จินฮวาถามเฮยขุย "พี่เฮยขุย ท่านคิดว่าเรายังควรเข้าภูเขาอีกไหม?"

เฮยขุยลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เจ้ากับน้องไป๋หยางอย่าเพิ่งเข้าภูเขาเลย พวกเจ้ายังหนุ่มยังแน่น ยังรอได้"

จินฮวาถามอีก "แล้วพี่ล่ะ?"

เฮยขุยกล่าว "ปีนี้ข้าอายุร้อยสิบปีแล้ว ถ้าข้ายังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับ 2 ข้าเกรงว่าจะไม่มีโอกาสอีกแล้วในอนาคต..."

จินฮวาพูดอย่างร้อนรน "พี่เฮยขุย ก่อนที่น้องไป๋หยางจะมาถึง ท่านบอกว่าจะไม่เข้าภูเขาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

เฮยขุยกล่าว "เฮ้อ~ ตอนนั้นข้ากะว่าจะหลอกให้เจ้ากลับไปก่อน แล้วค่อยแอบเข้าภูเขาคนเดียว"

"ยังไงซะ ครั้งนี้เจ้ากับน้องไป๋หยางอย่าเพิ่งเข้าภูเขาเลย ถือซะว่ารักษาขุมกำลังของเผ่าวานรเราไว้ รอการทดสอบรอบหน้าแล้วค่อยติดต่อแม่ทัพอีกสักสองสามคนไปพร้อมกัน"

"ข้าคงต้องรบกวนเจ้าพาพี่น้องวานรดำของข้ากลับไปด้วย ถ้าข้าเข้าภูเขาคนเดียว เป้าจะเล็กลง การหลบเลี่ยงการก่อกวนของพวกเสือดาวไม่น่าจะมีปัญหามากนัก"

จินฮวารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเฮยขุยเหนือกว่าเขามาก ถ้าเขาดันทุรังตามไปด้วย เขาอาจจะกลายเป็นตัวถ่วงให้เฮยขุยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเสือดาว

ดังนั้น จินฮวาจึงตกลงตามข้อเสนอของเฮยขุย

ฉู่หยางยังคงเงียบ เฮยขุยและจินฮวาจึงทึกทักเอาเองว่าเขาตกลงโดยดุษณี

ดึกสงัด ผู้ผ่านประตูหลายคนที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์วานรและมนุษย์หนูมารวมตัวกันที่ห้องของฉู่หยาง

แน่นอนว่าพวกเขามาเพื่อหารือเกี่ยวกับการเข้าสู่ภูเขาเทพสัตว์ในวันพรุ่งนี้

เนื่องจากมีเพียงแม่ทัพมนุษย์สัตว์เท่านั้นที่สามารถดึงดูดโลหิตแก่นแท้เทพสัตว์ได้ เพื่อให้ภารกิจทีมสำเร็จ พวกเขาจึงวางแผนที่จะปกป้องความปลอดภัยของฉู่หยางให้ได้มากที่สุดในสี่ด่านแรก

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ฉู่หยางปฏิเสธพวกเขาตรงๆ "ผมไม่ต้องการให้พวกคุณปกป้อง พอเข้าไปในภูเขาเทพสัตว์แล้ว พวกคุณแค่ดูแลตัวเองให้ดี และพยายามอยู่ห่างจากผมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะได้ไม่โดนลูกหลงจากผม"

ฉู่หยางพูดความจริงทุกประการ แต่สำหรับผู้ผ่านประตูเหล่านี้ มันฟังดูหยิ่งยโสและอวดดี

ผู้ผ่านประตูคนหนึ่งพูดอย่างโมโห "เฮ้ย! คิดว่าพวกเราอยากปกป้องนายนักเหรอ? ถ้าภารกิจทีมไม่สำเร็จ พวกเราก็ตายเหมือนกันหมดนั่นแหละ"

ผู้ผ่านประตูอีกคนบ่นอุบ "ทำไมพวกเราถึงได้ร่างอวตารแค่ออร์คระดับอีลีทนะ สุดท้ายชีวิตและความตายของเราต้องมาขึ้นอยู่กับคนอื่นเนี่ย?"

ผู้ผ่านประตูอีกคนพยายามไกล่เกลี่ย "นี่เป็นภารกิจทีม บทบาทของทุกคนสำคัญมาก ฉู่หยาง ฉันรู้นายเก่ง แต่ในภูเขาเทพสัตว์นี้มีแม่ทัพมนุษย์สัตว์เกือบพันตัวนะ"

"นายจะทำภารกิจทีมให้สำเร็จด้วยตัวคนเดียวได้ยังไง?"

ฉู่หยางไม่ตอบและไม่อธิบาย

เพราะมันน่ารำคาญจริงๆ

สุดท้าย ฉู่หยางแค่พูดว่า "ก็ตามใจ" แล้วจบการสนทนา

ยามมังกร (07.00-09.00 น.) ของวันรุ่งขึ้น ลำธารทุกสายที่ตีนเขาเทพสัตว์เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

ที่ตีนเขา ราชาสัตว์อสูรสามตนที่ประจำการอยู่ที่นั่นปรากฏตัวขึ้นทีละตน พวกมันมีหัวเป็นกวาง แพะ และเสือ ตามลำดับ

ราชาสัตว์อสูรทั้งสามหยิบกระดูกสัตว์ออกมาจากเสื้อคลุม ชูขึ้นฟ้าและเริ่มทำพิธีกรรมโบราณอันลึกลับ

หมอกหนาทึบที่ปกคลุมภูเขาเทพสัตว์ตลอดทั้งปีเริ่มจางลงอย่างช้าๆ เผยให้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของภูเขาเทพสัตว์ในที่สุด

ออร์คนับไม่ถ้วนคุกเข่ากราบไหว้ เลือดลมในกายพลุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้

แม้แต่ฉู่หยางยังรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วผิดปกติ

เพื่อไม่ให้ตัวเองดูแปลกแยกที่ไม่คุกเข่า ฉู่หยางจึงจงใจนั่งยองๆ ลงใกล้พุ่มไม้

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง พิธีกรรมของราชาสัตว์อสูรทั้งสามก็เสร็จสิ้น

ในที่สุด กระดูกสัตว์ในมือของราชาสัตว์อสูรทั้งสามก็เปล่งแสงสีขาวพุ่งตรงไปที่ภูเขาเทพสัตว์ ก่อตัวเป็น 'ประตูแสง' ที่ตีนเขา

และประตูแสงนี้คือทางเข้าเดียวที่จะทะลวงผ่านม่านพลังของภูเขาเทพสัตว์เพื่อเข้าไปข้างใน

ออร์คบางตัวที่เคยมาที่นี่มาก่อนหรือรู้เรื่องบททดสอบภูเขาเทพสัตว์ เริ่มรวมกลุ่มและเคลื่อนขบวนไปยังประตูแสง

ออร์คที่เข้าสู่ประตูแสงจะถูกส่งไปยังพื้นที่ต่างๆ เป็นกลุ่มๆ ดังนั้นตราบใดที่เข้าไปในชุดเดียวกัน มีโอกาสสูงที่จะถูกส่งไปพร้อมกัน

นี่หมายความว่าถ้ากลุ่มไหนถูกเพ่งเล็งตั้งแต่ต้น ก็ยากที่จะสลัดให้หลุด

ตัวอย่างเช่น กลุ่มของฉู่หยาง

ในขณะนี้ กลุ่มมนุษย์เสือดาวจำนวนมากกำลังเดินตามหลังกลุ่มมนุษย์วานรของพวกเขา

มนุษย์เสือดาวลายจุดเหลืองที่ปรากฏตัวเมื่อคืนพูดกับฉู่หยาง "โอ้~ ข้าจำเจ้าได้ เจ้าคือคนที่ยืนอยู่ข้างหลังลิงสองตัวนั้นเมื่อคืน"

"ทำไม? พวกนั้นไม่มา แต่เจ้า แม่ทัพมนุษย์สัตว์ฉายเดี่ยว ยังกล้าโผล่หัวมาอีกรึ?!"

ฉู่หยางเหลือบมองมนุษย์เสือดาวตัวนี้ ไม่พูดอะไร แล้วหันหลังเดินตรงเข้าสู่ประตูแสง

ทว่า ผู้ผ่านประตูข้างกายเขารีบดึงฉู่หยางกลับมาอย่างประหม่า "เฮ้ย! รอให้พวกมันไปก่อนแล้วค่อยเข้าสิ!"

ในสายตาของผู้ผ่านประตูเหล่านี้ การเผชิญหน้ากับแม่ทัพมนุษย์สัตว์สิบตัวและออร์คระดับอีลีทหลายสิบตัว คือการฆ่าตัวตายชัดๆ!

แต่ฉู่หยางกลับพูดว่า "พวกคุณไม่ต้องตามผมมาหรอก เข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้ตามสบาย"

พูดจบ ฉู่หยางก็เดินเข้าประตูแสงไปคนเดียว

ออร์คพวกนี้ฟังภาษามนุษย์ที่ฉู่หยางพูดไม่ออก พวกมันคิดว่าเขาต้องการล่อพวกมันออกไปคนเดียวเพื่อปกป้องพวกพ้องที่เหลือ

มนุษย์เสือดาวลายจุดเหลืองขมวดคิ้ว แต่ก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

มันตะโกนบอกแม่ทัพมนุษย์สัตว์สี่ตัวรอบข้าง "พวกเราห้าคนจะเข้าไปจับมัน ที่เหลือจับตาดูพวกลิงนี่ไว้!"

มนุษย์เสือดาวทั้งห้าเข้าสู่ประตูแสง เดิมทีพวกมันคิดว่ามนุษย์วานรขาวตัวนั้นคงรีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดทันทีที่เข้าไปข้างใน และพวกมันก็เตรียมพร้อมที่จะโชว์ความเร็วอันเป็นพรสวรรค์ของเผ่าเสือดาว

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อลืมตาขึ้น มนุษย์วานรขาวตัวนั้นยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

【มันรอพวกเราอยู่เหรอ?!】

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดไร้สาระแบบนี้ก็ผุดขึ้นในหัวของมนุษย์เสือดาวลายจุดเหลือง

มันส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก ตั้งใจจะพูดเยาะเย้ยมนุษย์วานรขาวสักสองสามคำ

ทว่า ทันทีที่มันกำลังจะอ้าปาก มันเห็นมนุษย์วานรขาวตัวนั้นยกมือขึ้น แล้วก็... "เปาะ!"

มันดีดนิ้วเหรอ?

จากนั้น ก็ไม่มีจากนั้นอีก

แม่ทัพมนุษย์เสือดาวลายจุดเหลืองหายไปจากโลกใบนี้!

ก่อนที่มันจะหายไป ภาพเดียวที่อยู่ในหัวของมันคือท่าดีดนิ้วนั้น