ตอนที่ 48 : มนุษย์เงือก

ตอนที่ 48 : มนุษย์เงือก

【เวลาที่คาดว่าจะถึงสถานีต่อไป "อ่าวจูฮุย" : 00:20:08】

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เมื่อซูหยวนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบนาทีก็จะถึงสถานีที่สามแล้ว

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาหม่น และฝนตกหนักกว่าเมื่อคืน เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วสาดกระทบกระจกรถไฟ ส่งเสียงดังเปาะแปะถี่รัว

ซูหยวนถอนหายใจ เดินไปที่อุปกรณ์ทำนายชานชาลา และกวาดตามองพยากรณ์อากาศสำหรับยี่สิบสี่ชั่วโมงข้างหน้า

【1 ชั่วโมงข้างหน้า : พายุฝนฟ้าคะนอง ลมแรง อุณหภูมิ 8 องศาเซลเซียส ไม่เหมาะแก่การเดินทาง】

【3 ชั่วโมงข้างหน้า : พายุฝนฟ้าคะนอง ลมแรง อุณหภูมิลดลงเหลือ 6 องศาเซลเซียส】

【6 ชั่วโมงข้างหน้า : พายุฝนรุนแรง ลมพายุพัดแรง โปรดระมัดระวัง】

【12-24 ชั่วโมงข้างหน้า : ฝนตกหนักเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าแจ่มใส อากาศสดชื่นหลังฝนตก โปรดระวังถนนลื่นและเป็นโคลน】

"เอาเถอะ ดูเหมือนฝนนี้จะไม่หยุดง่ายๆ"

ซูหยวนมองดูพยากรณ์อากาศ รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

พยากรณ์อากาศระบุชัดเจน : ไม่เพียงแต่ฝนจะตกต่อเนื่องเกินหกชั่วโมง แต่จะทวีความรุนแรงกลายเป็นพายุฝนหนักในภายหลัง

การเจอสภาพอากาศแบบนี้ที่อ่าวไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

【เจ้านาย ข้าเองก็เกลียดวันฝนตกที่สุด มันชื้นแฉะไปหมด!】

ในห้องคนขับ แกนเปลวไฟของเจ้าไฟน้อยวูบไหวอย่างห่อเหี่ยว น้ำเสียงแฝงแววรังเกียจ

ซูหยวนไม่สนใจมัน เขาหยิบขนมปังดำรสถั่วจากโกดังมาหนึ่งชิ้น หยิบเนื้อวัวกระป๋อง และดื่มน้ำเย็นล้างคอ เป็นอันจบมื้อเช้าในที่สุด

ยี่สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

【ติ๊ง-ต่อง】

【โปรดนั่งให้ดีและจับให้แน่น รถไฟกำลังจะถึงสถานีที่สามของท่าน...】

【จุดจอดปัจจุบัน : อ่าวจูฮุย (สถานีผู้เล่นหลายคน)】

【เวลาหยุดพักสูงสุด : 5 ชั่วโมง】

สิ้นเสียงประกาศ ทิวทัศน์เวิ้งว้างว่างเปล่าที่คงเดิมนอกหน้าต่างก็ถูกแทนที่ในทันที

แสงเจิดจ้าวูบวาบ กลิ่นเค็มของทะเลผสมกับไอน้ำชื้นแฉะพัดปะทะหน้า

รถไฟค่อยๆ จอดสนิท

ด้วยเสียงวูบ ประตูเลื่อนเปิดออกทั้งสองด้าน

ลมหนาวปนฝนพัดกรูเข้ามาในตู้โดยสาร อุณหภูมิข้างในลดฮวบลงทันที และชั้นความชื้นก็ปกคลุมพื้นรถไฟในพริบตา

【ยี้~】

เจ้าไฟน้อยทนสภาพแวดล้อมชื้นแฉะและหนาวเย็นแบบนี้ไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด แกนเปลวไฟของมันหดตัวลงกะทันหัน ส่งเสียงร้องรังเกียจราวกับมนุษย์

ชัดเจนว่ามันเองก็ไม่ชอบวันฝนตกเอามากๆ

ซูหยวนก็รู้สึกเช่นกัน แต่อุณหภูมิระดับนี้ไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเขาเลย

เขาชำเลืองมองฝนที่ตกลงมาอย่างหนักข้างนอก แล้วก้มมองชุดลายพรางแห้งสนิทของตัวเอง จู่ๆ ไอเดียก็ผุดขึ้นมา

การใส่เสื้อผ้าในวันฝนตกและต้องทนให้มันเปียกแนบตัวเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ในเมื่อเขาหนังหนาและไม่กลัวหนาว สู้... ซูหยวนถอดเสื้อผ้าล่อนจ้อนอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกางเกงในบ็อกเซอร์ตัวเดียว

สัมผัสความเย็นในอากาศ เขายืดแขนขาด้วยความพอใจ รู้สึกสบายตัวไปหมด

หลังจากทำเสร็จ เขาเดินไปที่หีบสมบัติที่วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์สิงอยู่ หยิบเหรียญรถไฟสามเหรียญจากถุงเก็บของ และกดลงไป

ควันสีเขียวลอยขึ้น และเจ้าอ้วนน้อยที่คุ้นเคยก็คลานออกมา เขากำลังจะถูมือและยิ้มประจบตามความเคยชิน แต่สายตาเหลือบไปเห็นร่างกายกำยำเปลือยเปล่าของซูหยวนเข้าเสียก่อน

รอยยิ้มของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์แข็งค้างบนใบหน้า ดวงตาเล็กหยีเบิกโพลง วินาทีถัดมา มันกรีดร้องเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหางและ "วูบ" กลับเข้าไปในหีบสมบัติทันที

"เจ้านาย! เรามาตกลงกันก่อนนะ : ข้าชอบผู้หญิง! ต่อให้ท่านให้เหรียญทองข้ามากแค่ไหน ข้าก็ไม่ทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด! เว้นแต่... เว้นแต่ท่านจะจ่ายเพิ่ม!"

เสียงแหลมเล็กของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ที่แฝงเสียงสะอื้นลอยออกมาจากหีบ

หน้าของซูหยวนดำทะมึนทันที

"วันๆ ในหัวแกคิดแต่เรื่องบ้าอะไรเนี่ย?"

เขาเดินไปที่หีบสมบัติและเคาะฝาหีบอย่างหงุดหงิด

"ไม่เห็นเหรอว่าข้างนอกฝนตกหนัก? ฉันแค่ไม่อยากให้เสื้อผ้าเปียก! รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

"จริงเหรอ? อย่าหลอกข้านะ!" เสียงจากในหีบเต็มไปด้วยความระแวง

"ฉันจะนับถอยหลัง : สาม สอง หนึ่ง!" ซูหยวนไม่อยากพูดมากและพูดกึ่งขู่ว่า "แกรู้ใช่ไหม สถานีนี้ดันเป็นอ่าวพอดี!"

พอได้ยินคำว่า "อ่าว" วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ก็ปอดแหกทันที

"ไม่ ไม่ ไม่! ข้าออกแล้ว! ข้าออกมาแล้ว!"

พร้อมกับเสียงกุกกัก เจ้าอ้วนน้อยก็ปีนออกมาจากหีบสมบัติอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า

ซูหยวนขี้เกียจเถียงกับมันและเข้าประเด็นทันที : "เดี๋ยวพอออกไปข้างนอก หาหีบสมบัติให้หมด แต่อย่าเปิดเอง เอามาให้ฉันเปิดทีเดียว"

เขาหยุดพักแล้วเสริม "เพราะฉันสามารถใช้พรสวรรค์ผสานและอัปเกรดหีบสมบัติพวกนี้ให้มีคุณภาพสูงขึ้นได้ และของข้างในก็จะดีกว่า"

"ดังนั้น ไม่ว่าคุณภาพจะเป็นยังไง ทุกหีบสมบัติที่แกหาเจอ ฉันจะจ่ายให้หีบละสามเหรียญรถไฟ แต่ของข้างในทั้งหมดเป็นของฉัน ว่าไง? แฟร์ไหม?"

"ก็ได้... ตกลง..."

ในเมื่อสิทธิ์ในการตีความทั้งหมดเป็นของจอมมารผู้นี้ มันก็ทำได้แค่เชื่อฟัง

"ว่าแต่" ซูหยวนนึกบางอย่างขึ้นได้และถาม "แกรู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเทพโรคระบาดนั่นอีกบ้าง?"

พอเอ่ยถึง "เทพโรคระบาด" หน้าอ้วนๆ ของวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ก็ห่อเหี่ยวทันที และร่างวิญญาณของมันก็ดูไม่มั่นคง

มันโบกมือพัลวัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว : "นายท่าน ได้โปรดอย่าเอ่ยชื่อนั้น! นั่นคือหนึ่งในเทพมารที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุด! สาวกของมันพวกผู้ครอบครองบททดสอบแห่งเลือดเนื้อในเส้นทาง 'โรคระบาด'คือกลุ่มคนบ้าที่น่ารังเกียจที่สุดในบรรดาผู้วิเศษทั้งหมด! พวกมันเหมือนหนูสกปรกข้ามถนน ไปที่ไหนก็มีแต่คนรุมตี!"

"แล้วความสามารถเส้นทางของพวกมันคืออะไร?"

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้!" วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ส่ายหัวดิก "ข้ารู้แค่ว่าโรคระบาดที่ลำดับเก้าของพวกมันแพร่กระจาย สามารถวางยาและฆ่าตัวตนลำดับแปดหรือสูงกว่าได้ด้วยซ้ำ ยังไงซะมันก็น่าขยะแขยง! นายท่าน ข้าขอเตือนท่านข้อหนึ่ง : ถ้าเจออะไรที่เกี่ยวกับโรคระบาดในอนาคต อยู่ให้ห่างที่สุดเท่าที่จะทำได้! อย่าไปแตะต้องมัน!"

ดูเหมือนความรู้ของมันจะมีจำกัดเช่นกัน

ซูหยวนพยักหน้าและไม่ซักไซ้ต่อ

เขาเดินไปที่เปลือกหุ่นไล่กาที่สมบูรณ์แบบและบอกวิญญาณพิทักษ์ทรัพย์ "เอาล่ะ เลิกโอ้เอ้ เข้าไปทำงานได้แล้ว"

วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์มองดูฝนที่ตกหนักข้างนอก แล้วมองร่างใหม่ที่มันกำลังจะสิงสถิต ความลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ร่างกายที่ทำจากฟางย่อมกลัวน้ำ นั่นเป็นสามัญสำนึก

การเปียกฝนไม่เพียงแต่จะทำให้ตัวหนักและเคลื่อนไหวลำบาก แต่ยังทำให้ขึ้นราและเน่าเปื่อยได้ง่ายเมื่อเวลาผ่านไป

ซูหยวนเห็นความกังวลของมันและเบ้ปาก "ไม่ต้องห่วง ฉันทำเองกับมือ รับประกันคุณภาพ อีกอย่าง มีเวลาเคลื่อนไหวแค่สามสิบนาที แกคิดจริงๆ เหรอว่าน้ำจะซึมเข้าไปทัน?"

วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์คิดดูแล้วก็เลิกลังเล กลายเป็นควันสีเขียวมุดเข้าไปในร่างหุ่นไล่กา

ครู่ต่อมา หุ่นไล่กาหน้าเกลี้ยงก็ขยับตัว

มันขยับแขนขา สัมผัสถึงความเย็นของฝนที่กระทบ "ผิวหนัง" และความรู้สึกอิสระอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เอ่อล้นในใจ

พร้อมเสียง "วู้วฮู้ว!" มันพุ่งออกไปในม่านฝนอย่างตื่นเต้น กางแขนออกและเงยหน้าขึ้นรับการชำระล้างจากพายุฝน

ภาพนั้นทำให้ซูหยวนนึกถึงฉากในภาพยนตร์คลาสสิกเรื่องหนึ่งทันที

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเจ้าหมอนี่จะถูกขังนานกว่าพระเอกคนนั้นไม่สิ นานกว่ามากโข

หลังจากเริงร่ากลางสายฝนอยู่ครู่หนึ่ง วิญญาณพิทักษ์ทรัพย์หันกลับมาเห็นซูหยวนกำลังจะลงจากรถไฟเช่นกัน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มันรีบเอามือปิดก้นโดยสัญชาตญาณ แล้ววิ่งหนีไปไกลโดยไม่หันกลับมามอง ตะโกนว่า "ไม่ต้องห่วง นายท่าน! ข้าจะพลิกอ่าวนี้หาของให้เกลี้ยงเลย!"

ซูหยวนส่ายหัวอย่างจนใจขณะมองแผ่นหลังตลกๆ ที่วิ่งจากไป

เขาแบกค้อนสงครามพิฆาตมารระดับมหากาพย์ขึ้นบ่า กระโดดผลุงเดียวลงไปท่ามกลางสายฝน

วินาทีที่เท้าแตะพื้น ข้อความโปร่งแสงที่คุ้นเคยก็มาถึงตามคาด

【หมายเหตุ : เนื่องจากค่าการรับรู้ของท่านเกินขีดจำกัดของมนุษย์ปกติ ท่านจะได้รับข้อมูลรายละเอียดเพิ่มเติมโดยอัตโนมัติทุกครั้งที่เข้าสู่ดันเจี้ยน】

【จำนวนผู้เล่นปัจจุบันในสถานี : 3 (ท่านไม่ใช่คนแรกที่มาถึงที่นี่)】

【ข้อมูล 1 : อ่าวแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์เงือกระดับต่ำจำนวนหนึ่ง พวกมันเชี่ยวชาญการใช้เสียงเพลงล่อลวงจิตใจผู้คนและล่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เข้าใกล้ชายฝั่ง】

【ข้อมูล 2 : ใต้หน้าผาของอ่าวคือรังของมนุษย์เงือก ผู้นำของรังคือมนุษย์เงือกชั้นยอดที่กลายพันธุ์ เฝ้ารักษาแผ่นหินที่สลักลวดลายลึกลับ】

【ข้อมูล 3 : เมื่อดำลงสู่ทะเลลึกตามคำแนะนำเส้นทางบนแผ่นหิน ท่านจะค้นพบซากปรักหักพังใต้ทะเลโบราณที่ถูกลืม】

【ข้อมูล 4 : ฝนตกหนักจะส่งผลต่อการส่งผ่านเสียงเพลงของมนุษย์เงือก แต่ในขณะเดียวกัน มันจะทำให้พวกมันบ้าคลั่งและหิวโหยมากขึ้น】

【คำแนะนำจากมิตร : เมื่อท่านเลือกที่จะลงมือ โปรดฆ่ามนุษย์เงือกให้ได้มากที่สุดและเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากปล่อยให้มนุษย์เงือกรวมตัวกันและเริ่มการขับขานประสานเสียงครั้งใหญ่ อันตรายร้ายแรงอาจเกิดขึ้น...】