ตอนที่ 21 : กระท่อมสองชั้น การสำรวจเบื้องต้น

ตอนที่ 21 : กระท่อมสองชั้น การสำรวจเบื้องต้น

ซูหยวนไม่ได้มุ่งตรงไปยังบ้านพักอาศัย แต่เขาเลือกที่จะเดินอ้อมทุ่งข้าวโพดข้างหน้าไปอีกระยะหนึ่งก่อน

เขาต้องการสังเกตภูมิประเทศ และเขาก็สังเกตเห็นเงาดำหลายร่างก่อนหน้านี้ ถ้าดูไม่ผิด พวกนั้นคือหุ่นไล่กา

ซูหยวนหยุดเดินหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว

เป็นไปตามคาด เงาดำเหล่านั้นคือหุ่นไล่กาจริงๆ

พวกมันถูกยึดด้วยไม้กางเขนหยาบๆ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและหมวกฟางตลกๆ หัวทำจากกระสอบป่านยัดนุ่นจนพอง

สิ่งที่ทำให้ซูหยวนรู้สึกไม่สบายใจที่สุดคือใบหน้าของพวกมัน

บนหัวกระสอบของหุ่นไล่กาแต่ละตัว มีรูปถ่ายใบเดียวกันถูกกลัดไว้อย่างบิดเบี้ยวด้วยหมุด

รูปถ่ายเหลืองและซีดจางจากการตากแดดตากลม แต่ยังมองเห็นเด็กชายฝรั่งผมทองผิวขาวได้อย่างชัดเจน

เด็กชายดูอายุประมาณเจ็ดหรือแปดขวบ ผมหยิกสีทองและมีกระบนใบหน้า กำลังยิ้มอย่างสดใส

ทว่า รอยยิ้มอันสดใสนั้นกลับดูน่าขนลุกอย่างเหลือเชื่อเมื่อติดอยู่บนหุ่นไล่กาที่ดูชั่วร้ายพวกนี้

เมื่อลมยามเย็นพัดผ่าน เศษผ้าขาดๆ บนตัวพวกมันก็แกว่งไกวเบาๆ ทอดเงายาวบิดเบี้ยวภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ตกดิน

"บ้าเอ๊ย เจ้าของฟาร์มนี้มีรสนิยมแบบไหนกันเนี่ย? นี่มันดูหลอนเกินไปแล้ว!"

ซูหยวนจ้องมองหุ่นไล่กาพวกนั้นเพียงไม่กี่วินาทีก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ไม่ใช่ว่าเขากลัว แต่มันน่ากระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนี้หลอนกว่าโครงกระดูกที่เขาพบบนรถไฟในวันแรกเสียอีก

"หลับกลางวัน เอาชีวิตด้วยเสียงกลางคืน..."

ซูหยวนพึมพำเบาๆ ทบทวนข้อมูลในหัวอีกครั้ง

เขาเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่งกับพวกมันตอนนี้

ใครจะรู้ว่าการไปแหย่พวกมันอาจจะเป็นการปลุกพวกมันก่อนเวลาก็ได้?

เขาไม่อยากเอาตัวไปพัวพัน เพราะภารกิจหลักในตอนนี้ยังคงเน้นไปที่การหาเสบียง

ไม่นาน ซูหยวนก็มาถึงหน้าบ้านพักอาศัย

มันเป็นอาคารไม้ที่สวยงามตามสไตล์ชนบทอเมริกาเหนือทั่วไป

แม้สีขาวบนผนังจะลอกร่อนไปบ้าง แต่ยังคงเห็นความประณีตในอดีต

มีสวนเล็กๆ หน้าประตู แต่น่าเสียดายที่ต้นไม้ข้างในแห้งเหี่ยวไปนานแล้ว เหลือเพียงหย่อมสีเหลืองแห้ง

ประตูและหน้าต่างของบ้านปิดสนิท แม่กุญแจทองเหลืองแบบโบราณที่ดูแข็งแรงคล้องอยู่ที่ประตูหลัก

ซูหยวนเดินไปที่ประตู โดยไม่คิดจะใช้ขวานดับเพลิงด้วยซ้ำ

เขายื่นสองนิ้ว ประกบกันเหมือนกระบี่ แล้วจิ้มเบาๆ ไปที่กระบอกกุญแจ

"แกร๊ก"

เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยินดังขึ้นท่ามกลางความเงียบยามพลบค่ำ

ล็อกเปิดออก

ซูหยวนยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในใจ ทักษะสะเดาะกุญแจนี้เริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากแทรกตัวเข้าไปในบ้าน ซูหยวนค่อยๆ ดึงประตูปิดตามหลัง เหลือช่องว่างเพียงเล็กน้อยเพื่อสังเกตภายนอกและป้องกันไม่ให้ลมพัดประตูจนเกิดเสียง

แสงสว่างภายในบ้านสลัว และกลิ่นฝุ่นหนาตลบอบอวลต้อนรับเขา

เฟอร์นิเจอร์ในห้องนั่งเล่นปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ ซูหยวนไม่รีบร้อนค้นหา แต่เขาเร่งค่าการรับรู้ถึงขีดสุดและตรวจสอบทั่วทั้งบ้านอย่างระมัดระวัง เหมือนตอนอยู่ที่กระท่อมเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

โชคดีที่เขาไม่พบอันตรายใดๆอย่างน้อยก็ในความรู้สึกตอนนี้

ชั้นแรกประกอบด้วยห้องนั่งเล่น ห้องครัว และห้องรับประทานอาหาร

ชั้นสองมีห้องนอนและห้องทำงาน

บ้านเงียบมาก นอกจากเสียงหัวใจเต้นและเสียงลมหายใจของตัวเอง เขาไม่ได้ยินสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ

เสียงลากโซ่ที่ว่าก็ยังไม่เกิดขึ้น ตอนนี้ซูหยวนยังไม่สนใจที่จะหาทางเข้าห้องใต้ดิน แต่มุ่งตรงไปยังจุดหมายแรกของการค้นหาครั้งนี้ : ห้องครัว

เมื่อผลักประตูห้องครัวเข้าไป ห้องครัวสไตล์ตะวันตกที่กว้างขวางและสว่างไสวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เคาน์เตอร์เกาะกลางขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง ตู้เก็บของ เตาอบ และตู้เย็นตามผนังยังอยู่ครบถ้วน

ซูหยวนวางแผนจะกวาดให้เรียบ สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่หม้อและกระทะทันที

"เจ้าไฟน้อยบอกว่ารถไฟระดับ 2 สามารถปลดล็อกเวิร์กช็อปห้องครัวได้ แต่ข้างในมีแค่เตา ของพวกนี้เป็นของหายากทั้งนั้น"

จาน แก้ว ช้อนส้อม ชาม... ตราบใดที่ดูแล้วใช้งานได้ ซูหยวนยัดมันทั้งหมดลงในหีบสมบัติเปล่าที่เขาเอาติดตัวมา

หีบสมบัติในโลกนี้สะดวกมาก มีคุณสมบัติมิติและไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำหนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าเสียดายเล็กน้อยคือเนื่องจากวัฒนธรรมการกินที่แตกต่างกัน แม้จะรื้อห้องครัวจนทั่ว เขาพบหม้อแค่สองใบ : หม้อตุ๋นก้นลึกขนาดใหญ่และกระทะทอดก้นแบนขนาดเล็ก ไม่มีกระทะเหล็กแบบจีนที่เขาคุ้นเคย

"ช่างเถอะ ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ตุ๋นหม้อใหญ่ก็กินได้เหมือนกัน"

ซูหยวนปลอบใจตัวเองขณะยัดหม้อตุ๋นหนักอึ้งลงในหีบสมบัติ

ตอนมา เขาจงใจเอาของออกจากหีบสมบัติไม้สองใบจนเกลี้ยง แล้วมัดพวกมันด้วยเชือกซ้อนกัน สะพายไว้บนหลังเหมือนกระดองเต่าสองชั้น แม้จะดูตลก แต่ประโยชน์ใช้สอยกินขาด

ส่วนปืนลูกซองเรมิงตัน M870 เขากำไว้แน่นในมือ ขวานดับเพลิงเหน็บที่เอว พร้อมรับมือกับสถานการณ์กะทันหันได้ตลอดเวลา

ขณะที่เขาเก็บกวาดเครื่องครัวเสร็จและกำลังจะออกจากห้องครัว หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นประตูเล็กๆ ข้างห้องครัว

ประตูนั้นดูธรรมดามาก เหมือนทางเข้าห้องเก็บของ

ซูหยวนเดินไปจับลูกบิดแล้วหมุนเบาๆ

ประตูเปิดออก

เขาชะโงกหน้าเข้าไปดู

วินาทีถัดมา แม้แต่ซูหยวนที่มีประสบการณ์โชกโชนยังอดไม่ได้ที่จะสูดปาก

"เชี่ย... เชี่ยเอ๊ย!"

ภายในห้องเก็บของเล็กๆ หลังประตู ชั้นวางของทั้งสี่ด้านอัดแน่นไปด้วยอาหารกระป๋องนานาชนิดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ!

ผักโขมกระป๋อง ผลไม้รวมกระป๋อง มะเขือเทศกระป๋อง... รวมถึงเนื้อวัวกระป๋อง เนื้อบดกระป๋อง ทูน่ากระป๋อง ปลาซาร์ดีนกระป๋อง... ละลานตาไปหมด แค่กวาดตามองก็น่าจะมีอย่างน้อยร้อยกระป๋อง!

"แบบนี้สิแจ่ม!"

ซูหยวนรู้สึกถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวแรง

ในโลกที่อาหารคือชีวิต มูลค่าของอาหารกระป๋องล็อตใหญ่ที่เก็บได้นานขนาดนี้ประเมินค่าไม่ได้เลย!

เขาสุ่มหยิบเนื้อวัวกระป๋องขึ้นมาดูวันผลิต พบว่าเป็นวันที่ 2 มีนาคม 2001

กระป๋องอื่นๆ ก็มีปีใกล้เคียงกัน คลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อย ชัดเจนว่าเจ้าของบ้านซื้อของพวกนี้มาพร้อมกัน

เขาไม่รู้ว่าในโลกรถไฟเป็นปีอะไร อาหารกระป๋องพลเรือนพวกนี้ แม้จะไม่รู้ปีที่แน่นอนของโลกรถไฟหรือบางทีแต่ละชานชาลาอาจเป็นมิติอิสระก็ยากจะฟันธง

แต่ดูจากสภาพแวดล้อมของบ้านนี้ เหตุการณ์คงไม่ได้เพิ่งเกิดเมื่อไม่กี่ปีมานี้แน่

ไม่เหมือนเสบียงทหาร ของพวกนี้เลยวันหมดอายุตามฉลากไปแล้วแน่นอน แต่ใช่ว่าจะกินไม่ได้เลย

ตราบใดที่เนื้อข้างในไม่ปนเปื้อน เขาก็จะกินมัน

ซูหยวนยังสังเกตเห็นกระสอบป่านสิบกว่าใบกองอยู่ที่ชั้นล่างสุดของชั้นวางของ

ซูหยวนกรีดเปิดใบหนึ่งด้วยความคาดหวัง แต่กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของความเน่าเปื่อยก็พุ่งออกมาทันที มันฝรั่งและหอมหัวใหญ่ข้างในเน่าเละกลายเป็นน้ำไปนานแล้ว

เขาไม่ย่อท้อ กรีดเปิดอีกสองสามใบ แต่ก็พบว่าแป้งและธัญพืชข้างในก็เสียหมดแล้วเช่นกัน

"น่าเสียดาย"

ซูหยวนส่ายหัว แต่เขาไม่โลภ การได้อาหารกระป๋องมากมายขนาดนี้ก็เหมือนลาภลอยจากสวรรค์แล้ว

"ได้เวลาย้ายของ!"

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มปฏิบัติการขนย้ายครั้งใหญ่ทันที

ช่องเก็บของหนึ่งช่องสามารถเก็บอาหารกระป๋องชนิดเดียวกันได้สูงสุดเก้ากระป๋อง ด้วยหีบสมบัติ "กระดองเต่า" สองใบที่หลัง ซูหยวนวิ่งไปมาระหว่างบ้านกับรถไฟสองรอบก่อนจะขนย้ายอาหารกระป๋องเกือบร้อยกระป๋องทั้งหมดกลับไปที่ตู้โดยสารได้สำเร็จ

มองดูไอคอนใหม่ที่เป็นตัวแทนของอาหารในโกดังมิติ หัวใจของซูหยวนเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขายังคว้าผ้าผืนหนึ่งมาห่อหม้อและกระทะ ขนกลับไปพร้อมกัน

ซูหยวนแทบจะเก็บทุกอย่างที่ใช้ได้ในครัวไปหมด รวมถึงเตาอบไฟฟ้าและตู้เย็น สองอย่างนี้ก็มีค่าในการหลอมสูงเช่นกัน

【เจ้านายสุดยอด! เจ้านายจงเจริญ!】

คำประจบของเจ้าไฟน้อยดังขึ้นถูกจังหวะ เห็นซูหยวนขนของกลับมา มันรู้ทันทีว่าเดี๋ยวต้องมีงานให้มันทำแน่ๆ และเมื่องานมา อาหารก็ย่อมตามมา

แม้การขนย้ายอาหารและเครื่องครัวจะใช้เวลาไม่นาน

แต่ซูหยวนก็มีเวลาเหลือไม่มากนัก ไม่มีนาฬิกาในโลกรถไฟ แต่ซูหยวนกะว่าอีกประมาณชั่วโมงเดียว อย่างมากก็ชั่วโมงครึ่ง ดวงอาทิตย์จะตกดินอย่างสมบูรณ์

โดยไม่เสียเวลา ซูหยวนกลับเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้มุ่งตรงไปยังชั้นสอง

ทางเดินชั้นสองปูด้วยพรมหนา ทำให้ฝีเท้าของเขาเงียบกริบขณะย่ำลงไป

ซูหยวนกำปืนลูกซองในมือแน่น เดินทีละก้าวด้วยความระมัดระวังสูงสุด

มีประตูสามบานตลอดทางเดิน สองบานเปิดอยู่ ข้างในเป็นห้องนอน

ซูหยวนรวบผ้าม่าน ผ้าปูที่นอน และเครื่องนอนไปโดยตรง เขายังเปิดโต๊ะข้างเตียงดู พบเข็มกับด้ายในโต๊ะข้างเตียงห้องหนึ่ง ซึ่งเขาเก็บมาโดยไม่ลังเล

นอกจากนั้น อีกห้องนอนหนึ่งมีกรอบรูปแตกๆ ที่แสดงภาพหญิงสาวฝรั่งยิ้มแย้มอุ้มทารกและชายฝรั่งรูปร่างท้วมเล็กน้อย ข้างในยังมีกล่องดนตรีไขลานและนาฬิกาไขลาน

ซูหยวนเอาไปหมดยกเว้นกรอบรูป

หลังจากเคาะพื้นและผนังซ้ำๆ เพื่อยืนยันว่าไม่มีช่องลับ หีบสมบัติ หรืออะไรอื่นที่น่าสนใจ เหลือเพียงประตูบานในสุดที่ยังปิดสนิท

ซูหยวนเดินไปที่ประตู แต่แทนที่จะเปิดเข้าไปทันที เขาแนบหูฟังที่ประตูอย่างระมัดระวังก่อน

ข้างในเงียบสนิท

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ หมุนลูกบิดและผลักประตูเปิด

ในพริบตา กลิ่นเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างกระดาษเก่าและเครื่องหนังก็ลอยมาแตะจมูก

นี่คือห้องทำงาน