ตอนที่ 304 เฉิงฟาน: ที่แท้ตัวตลกก็คือฉันเอง

ตอนที่ 304 เฉิงฟาน: ที่แท้ตัวตลกก็คือฉันเอง

เมื่อเห็นฟางซื่อหมิงหลั่งน้ำตาด้วยความคิดถึงมารดา ฟางหยวนก็ลุกขึ้นเดินไปข้างหลังเขา และลูบหลังเบาๆ เพื่อปลอบโยน

สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือซ้ายของฟางซื่อหมิง บนนิ้วนางมีแหวนวงหนึ่งสวมอยู่

แหวนวงนั้นดูเรียบง่ายมาก เป็นดีไซน์จากเมื่อหลายสิบปีก่อน

หลังจากแม่เสียชีวิต ฟางหยวนไม่เคยเห็นพ่อถอดแหวนวงนี้เลย

ส่วนอีกวงหนึ่งถูกเก็บไว้หลังกรอบรูปของแม่เสมอมา

ตอนฟางหยวนยังเด็กและไร้เดียงสา เธอเคยแอบเอาแหวนวงนั้นมาใส่เล่นข้างนอก

พอฟางซื่อหมิงรู้เข้า ก็ดุเธอชุดใหญ่

จนกระทั่งฟางหยวนอายุสิบแปด ฟางซื่อหมิงถึงได้มอบแหวนวงนั้นให้เธอเป็นของขวัญ

ตอนนี้ มันถูกร้อยสร้อยห้อยอยู่บนคอของเธอ

ฟางหยวนแตะแหวนบนคอเบาๆ ราวกับยังสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากนิ้วของแม่

เธอนึกย้อนไปถึงภาพที่แม่จูงมือเธอไปโรงเรียนตอนเด็กๆ ขอบตาของเธอก็เริ่มชุ่มชื้นขึ้นมาเช่นกัน

"คุณพ่อคะ หนูคิดถึงแม่"

เสียงของฟางหยวนสั่นเครือ ศีรษะซบลงบนไหล่ของฟางซื่อหมิงเบาๆ ไหล่ของเธอสั่นไหวเล็กน้อย

ฟางซื่อหมิงกุมมือที่เย็นเฉียบของลูกสาว ถอนหายใจแผ่วเบา แล้วพูดเสียงต่ำ "พ่อก็คิดถึงแม่เหมือนกัน"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทางห้องครัว

เฉิงฟานเดินถือจานอาหารที่เพิ่งทำเสร็จออกมา ควันร้อนยังคงลอยกรุ่น

พอเดินมาถึงหน้าประตูห้องอาหาร เขาก็ต้องชะงักฝีเท้ากึก

ภาพตรงหน้าทำให้เขางุนงงไปหมด

สองพ่อลูกที่เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่ ทำไมกินหมูตุ๋นน้ำแดงแล้วถึงร้องไห้ล่ะ?

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

หรือว่าหมูตุ๋นน้ำแดงที่เขาทำจะอร่อยจนพ่อลูกคู่นี้ซาบซึ้งน้ำตาไหล?

เฉิงฟานชำเลืองมองไปที่โต๊ะอาหารโดยสัญชาตญาณ สายตาไปหยุดอยู่ที่จานหมูตุ๋นน้ำแดงฝีมือเขา

หมูตุ๋นน้ำแดงสี่ชิ้นในจานยังคงวางเรียงเป็นระเบียบ การจัดจานยังคงสวยงามไร้ที่ติ

ไม่ใช่นี่หว่า?

นี่มันยังไม่ได้แตะเลยชัดๆ!

จากนั้นเขาก็มองไปที่จานฝีมือลู่เฟิง และเห็นว่าหมูตุ๋นน้ำแดงในจานนั้นพร่องไปอย่างเห็นได้ชัด

บ้าน่า?

คิ้วของเฉิงฟานขมวดมุ่นทันที และหัวใจก็เต้นเร็วขึ้นสองสามจังหวะ

หมูตุ๋นน้ำแดงของลู่เฟิงจะอร่อยขนาดนั้นจริงเหรอ?

อร่อยขนาดทำให้คนร้องไห้ได้เลยเนี่ยนะ?

ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เฉิงฟานไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ยังไงซะ เขาก็เป็นถึงศิษย์ของเชฟงานเลี้ยงระดับชาติ ฉีอวิ๋นเฟิง

หลังจากชิมหมูตุ๋นน้ำแดงที่ตัวเองทำในรอบนี้ เขามั่นใจว่ามันสมบูรณ์แบบกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยทำมา

แต่ภาพตรงหน้าทำให้เขาจำต้องเชื่อ

ฟางซื่อหมิงและลูกสาวร้องไห้หลังจากกินหมูตุ๋นน้ำแดงของลู่เฟิงอย่างชัดเจน

ส่วนของเขายังไม่มีใครแตะเลยด้วยซ้ำ

เฉิงฟานรู้สึกใจแป้ว เหมือนโดนน้ำเย็นถังใหญ่สาดโครมลงกลางศีรษะ

เขาวางจานในมือลงบนโต๊ะอาหาร แล้วรีบจ้ำอ้าวกลับเข้าครัวทันที

เมื่อกี้ลู่เฟิงทำหมูตุ๋นน้ำแดงไว้หม้อใหญ่ หลังจากตักเสิร์ฟไปจานหนึ่ง ส่วนที่เหลือถูกใส่ไว้ในกล่องเก็บความร้อนวางอยู่บนโต๊ะเตรียมอาหาร

เฉิงฟานมองกล่องเก็บความร้อนใบนั้น รู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก

เขาเอื้อมมือไปหยิบตะเกียบ เปิดฝากล่องเก็บความร้อน คีบหมูตุ๋นน้ำแดงขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วชิมอย่างระมัดระวัง

วินาทีต่อมา ดวงตาของเฉิงฟานก็เบิกกว้าง

หลังจากหมูตุ๋นน้ำแดงเข้าปาก รสชาติต่างๆ ก็สอดประสานกันในช่องปาก ทั้งโดดเด่นแต่กลับกลมกลืนกันอย่างเหลือเชื่อ

"รสชาตินี้... สมบูรณ์แบบ!"

เฉิงฟานเหม่อลอยไปชั่วขณะ เผลออุทานชมออกมาโดยไม่รู้ตัว

พอนึกย้อนไปถึงรสชาติหมูตุ๋นน้ำแดงที่ตัวเองทำ... พูดตามตรง หมูตุ๋นน้ำแดงที่เฉิงฟานทำในวันนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ในฐานะศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติ เขาขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนมาก

ตอนนี้ ฝีมือทำอาหารของเขาเหนือกว่าเชฟรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่ไปแล้ว

โดยเฉพาะหมูตุ๋นน้ำแดงที่เป็นเมนูถนัด แม้แต่รุ่นพี่บางคนยังต้องยอมแพ้

ทว่า เมื่อเทียบกับจานที่ลู่เฟิงทำ มันกลับเทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

เฉิงฟานยืนนิ่งอึ้ง ตะเกียบในมือร่วงหล่นลงพื้นตอนไหนก็ยังไม่รู้ตัว

รสชาติหมูตุ๋นน้ำแดงของลู่เฟิงยังคงอวลอยู่ในปาก เป็นรสชาติที่พลิกความเข้าใจในฝีมือการทำอาหารของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

หมูตุ๋นน้ำแดงที่เขาทำ ใช้สูตรลับที่อาจารย์ถ่ายทอดให้โดยตรง

เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่าฝีมือของเขาเข้าถึงเจ็ดส่วนของอาจารย์แล้ว และในบรรดาเชฟรุ่นใหม่ระดับประเทศ เขาก็ถือเป็นตัวท็อป

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักว่า เมื่อเทียบกับลู่เฟิง เขาไม่ได้ตามหลังแค่นิดหน่อย

เฉิงฟานถึงกับรู้สึกว่า รสชาติหมูตุ๋นน้ำแดงของลู่เฟิง แม้แต่อาจารย์ของเขาก็อาจจะทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขาเคยชิมหมูตุ๋นน้ำแดงฝีมืออาจารย์ ซึ่งเน้นที่ความเข้มข้นของน้ำมันและซอสสีเข้ม เนื้อนุ่มแต่ไม่เละ

แต่จานของลู่เฟิง นอกจากรสชาติพื้นฐานเหล่านั้นแล้ว ยังมีความสดชื่นที่มีชีวิตชีวาแฝงอยู่

ราวกับว่ารสชาติที่แท้จริงของวัตถุดิบทุกอย่างถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เทคนิคเพียงอย่างเดียวจะทำได้ แต่ต้องอาศัยความเข้าใจในวัตถุดิบอย่างลึกซึ้งถึงขีดสุด

เฉิงฟานนึกย้อนไปถึงท่าทีอวดดีและวางก้ามของตัวเองที่ร้านลู่เฟิงก่อนหน้านี้

และนึกถึงตอนที่เจอลู่เฟิงที่ภัตตาคารหงอัน ที่เขาหน้าด้านตามตื๊อลู่เฟิงอย่างไม่ลดละเพื่อขอแข่งทำอาหาร

แล้วยังนึกถึงตอนที่เขาบีบให้หลี่หงอันจัดการประลองกับลู่เฟิง โดยคุยโวว่าจะแสดงให้ลู่เฟิงเจ้าของร้านอาหารเล็กๆ ได้เห็นถึงความห่างชั้นระหว่างเขากับศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติ

ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นฉายซ้ำในหัว ทุกรายละเอียดเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบลงบนหน้าเฉิงฟานฉาดใหญ่ ทำให้เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

นี่เขาทำตัวเป็นตัวตลกชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?

เฉิงฟานยิ้มสมเพชตัวเอง

เขาหลงคิดมาตลอดว่าในฐานะศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติ เขาเหนือกว่าลู่เฟิงที่เปิดร้านอาหารเล็กๆ

ทุกครั้งที่มองลู่เฟิง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า ลู่เฟิงไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่ได้มองว่าเฉิงฟานเป็นคู่แข่งเลย

การที่ลู่เฟิงปฏิเสธที่จะแข่งกับเขา ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิดหรือกลัวแพ้ แต่เป็นเพราะเขาคร้านที่จะแข่งด้วยต่างหาก

เหมือนผู้ใหญ่ที่ไม่คิดจะไปแข่งต่อยตีกับเด็กน้อย

เฉิงฟานพลันเข้าใจว่า เหตุผลที่ลู่เฟิงจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวเมื่อครู่ เป็นเพราะเขาไม่ได้เก็บคำยั่วยุของเฉิงฟานมาใส่ใจเลย

ถ้าลู่เฟิงรับคำท้าจริงๆ และพวกเขาได้แข่งกันต่อหน้าสาธารณชน

ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

ถึงตอนนั้น ฉายาศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติของเขาคงกลายเป็นเรื่องตลก

เขาอาจจะไม่มีหน้าอยู่ในเจียงเฉิง หรือแม้แต่วงการอาหารระดับประเทศได้อีกต่อไป

พอคิดได้แบบนี้ เฉิงฟานก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมากลางแผ่นหลัง

เขาหอบหายใจหนักๆ จิตใจค่อยๆ สงบลงบ้าง

ถ้าเขาสามารถทำหมูตุ๋นน้ำแดงแบบนี้ได้บ้างล่ะ...

เฉิงฟานที่เริ่มได้สติ จู่ๆ ก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมา และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นทันที

ถ้าหมูตุ๋นน้ำแดงที่เขาทำ สามารถไปถึงระดับเดียวกับลู่เฟิงได้

อย่าว่าแต่เป็นหัวหน้าเชฟที่ภัตตาคารหงอันเลย ต่อให้เป็นร้านมิชลินสามดาวที่ไหนในประเทศ ก็คงต้องแย่งตัวเขาแน่ๆ

ถึงตอนนั้น เขาคงไม่ต้องพึ่งพาฉายาศิษย์เชฟงานเลี้ยงระดับชาติอีกต่อไป เขาสามารถยืนหยัดในวงการอาหารได้ด้วยฝีมือของตัวเองล้วนๆ