c.23

ราวกับเป็นการยืนยันสิ่งที่ออซเพิ่งเอ่ยออกมา พายุลูกมหึมาก็เริ่มก่อตัวขึ้นตรงขอบฟ้า กรีดฟ้าฉีกทะเลดั่งแรงกริ้วของเทพเจ้าผู้เกรี้ยวกราด!

“นะ…อะไรนะ!?”

แม้แต่ผู้ปกครองผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกใหม่—เหล่าผู้ที่อวดอ้างว่าสามารถสั่นสะเทือนฟากฟ้า—ก็ยังต้องยอมสยบต่อพลังของธรรมชาติเช่นนี้!

กองเรือนับไม่ถ้วนที่เคยล่องลอยอยู่กลางอากาศด้วยพลังของ ผลไม้ ฟุวะ ฟุวะ ต่างก็ถูกซัดเข้าไปในอ้อมแขนของพายุโหมกระหน่ำ และแน่นอน…แม้แต่ ราชสีษ์ทองคำ ผู้เรียกตนเองว่าเจ้าแห่งท้องนภา ก็หาได้รอดพ้น

เขาถูกกลืนหายไปกับคลื่นยักษ์ที่คำรามโถมเข้าใส่! พลังของเขาดับวูบลงในพริบตา…ขณะหมวกหางเสืออันหนึ่งพุ่งทะยานมาท่ามกลางสายลมบ้าคลั่ง…

“ออกเรือได้แล้วโว้ย พวกเรา!!!”

อุโระ แจ็คสัน ซึ่งถูกสรรค์สร้างจาก ไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งอดัม ยืนหยัดต้านทานความโกลาหลโดยไม่ไหวติง! และด้วยกองทัพล่วงหน้าที่เต็มไปด้วยนักสู้ไร้พลังผลปีศาจเป็นแนวหน้า ไม่แม้แต่คลื่นยักษ์ก็อาจขัดขวางการรุกคืบของ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ได้!

ภาพนั้นทำให้ทั้งบากี้และแชงคส์ยืนตะลึง อ้าปากค้าง ราวกับโดนสาปให้นิ่งค้างในห้วงเวลา

“โอ๊ย!!”

ประตูห้องครัวเปิดกระแทกด้วยเสียงโครม เมื่อบากี้พุ่งตัวเข้ามา ราวกับลูกกระสุน พาเอาประตูที่บอบช้ำจากการใช้งานมานับครั้งไม่ถ้วนเกือบหลุดออกจากบานพับ

“ออซ!!”

ใบหน้าของบากี้แดงเรื่อ ด้วยส่วนผสมของความตื่นเต้นและความไม่อยากเชื่อ เขาวิ่งพรวดเข้ามา ดวงตาเบิกกว้างด้วยแววตะลึงงัน “ออซ! นี่นายพูดจริงเหรอ!? พายุนั่นที่ช่วยพวกเราไว้…มันเกิดจากดวงของชั้นจริงๆ เหรอ?!”

ออซ ซึ่งกำลังแอบซ่อนตัวในครัวเพื่อจัดงานเลี้ยงส่วนตัว มีขาไก่ขนาดยักษ์ในมือข้างหนึ่ง และถังนมอีกถังในอีกมือหนึ่ง กำลังกลืนกินทุกอย่างลงคอราวกับหลุมดำ…แม้จะกินเข้าไปมากมายมหาศาล แต่ท้องของเขากลับไม่ขยายขึ้นแม้แต่น้อย

เขารับรู้ถึงการมาของบากี้ตั้งแต่ก่อนที่อีกฝ่ายจะเปิดประตูเสียอีก—ขอบคุณ ฮาคิสังเกตการณ์ ที่เฉียบคม—ดังนั้นจึงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขาแค่รู้สึกขำเล็กน้อย…บากี้เอาคำพูดของเขาไปคิดจริงๆ

บางที…บากี้อาจมีโชคระดับราชันจริงๆ ก็ได้

เพราะไม่อย่างนั้น คนอย่างเขาที่พลังไม่ได้ยิ่งใหญ่ระดับโลก ถึงจะกลายเป็น เจ็ดเทพโจรสลัด แถมท้ายที่สุด…ได้ขึ้นเป็นหนึ่งใน สี่จักรพรรดิ ได้อย่างไร?

แต่ถ้าให้พูดตรงๆ ออซกลับคิดว่าที่พวกเขาหนีพ้นมาได้นั้น เกิดจาก ออร่าของชะตากรรมที่โอบล้อมกัปตันโรเจอร์ เสียมากกว่า มากกว่าจะเป็นพลังลี้ลับของดวงบากี้ หากจะให้มีบทบาท ก็คงเป็นแค่ส่วนเสริมเล็กน้อยเท่านั้น…

แต่เขาจะไม่มีวันพูดความจริงแบบนั้นออกมาตรงๆ หรอก

เพราะออซเป็นคนมีชั้นเชิง—และที่สำคัญ…บากี้คือหนึ่งในเพื่อนแท้ไม่กี่คนที่เขามี

“แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะนายสิ” ออซเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง หันไปมองบากี้ “ลองคิดดูให้ดีสิ ด้วยพลังแค่นั้น แต่นายกลับอยู่รอดบนเรือลำนี้มาได้ตั้งนาน ผ่านศึกโหดๆ มานับไม่ถ้วนโดยไร้รอยขีดข่วน นั่นมันไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยนะ รู้มั้ย?”

บากี้นิ่งไป พลางประมวลถ้อยคำเหล่านั้น

เขายังจำคำพูดของออซได้ดี—ชัดเจนจนเหมือนเพิ่งเอ่ยไปเมื่อวาน

“ชีวิตของพวกนายไม่มีอะไรให้ตะโกนใส่ฟ้าเลยรึไง?”

จิตวิญญาณแบบนั้น…ถึงจะไม่ได้แข็งแกร่ง แต่นั่นแหละ คือสิ่งที่โจรสลัดตัวจริงควรมี

บากี้นิ่งเงียบ

เขาไม่แน่ใจนัก…ว่าออซกำลังชมเขาอยู่จริงๆ หรือแค่กำลังล้อกันแน่

แต่หลังจากครุ่นคิด…

เขาเลือกที่จะเชื่อในตัวออซ

แน่นอนว่าออซชอบแหย่เขาเป็นประจำ…แต่บากี้รู้ดี ว่าอีกฝ่ายเป็นคนจริงใจ ไม่ใช่พวกหลอกลวง

ออซช่วยเขาไว้หลายครั้งในเวลาที่ตกอยู่ในอันตราย ต่างจากแชงคส์…ที่ยังคงชอบหลอกเขาให้ทำงานบ้าน ด้วยแผนที่สมบัติปลอมๆ จนพวกเขาทะเลาะกันแทบทุกครั้ง (แม้ว่าบากี้จะไม่เคยชนะเลยก็ตาม…)

มุมปากของบากี้ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เขาทิ้งตัวนั่งลงข้างออซ พร้อมจะใช้เวลาไปกับการกินๆ นอนๆ แบบเก่าๆ ที่คิดถึง

เอาจริงๆ นะ—บนเรือลำนี้ คนที่บากี้รู้สึกสนิทใจจะอยู่ด้วยมากที่สุด…ก็คือออซ

แชงคส์น่ะน่ารำคาญเกินไป ส่วนพวกลูกเรือที่เหลือ…ก็มัวแต่ชื่นชมแต่คนเก่งๆ อย่างแชงคส์กับออซ

มันทำให้บากี้อยากเลิกฝันหลายครั้งเหมือนกัน…