c.21

บากี้ ยังคงภาวนาอย่างสิ้นหวัง ขอให้ ออซ โผล่มาและกอบกู้สถานการณ์

แต่... ออซ เองก็มีศึกของเขาที่ต้องแบกรับ

“โทษทีว่ะ บากี้ ชั้นยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ นายกับแชงคส์ต้องกัดฟันไว้ก่อนนะ”

พูดพลางตบบ่าเขาเบา ๆ แล้ว ออซ ก็แหวกฝูงศัตรูออกไปในเสี้ยววินาที เหมือนสายลมพัดผ่าน

“ดะ...เดี๋ยวสิ! เฮ้! บ้าชิบ!!!”

บากี้ ทำหน้าเหมือนใกล้จะร้องไห้เต็มทน

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เขากับ แชงคส์ จึงต้องต่อสู้และถอยร่นเคียงบ่าเคียงไหล่กันไป

พวกเขาไม่ใช่สัตว์ประหลาดอย่าง ออซ

พวกเขาเป็นแค่เด็กอายุสิบสองปีเท่านั้น ถึงจะแข็งแกร่งกว่าคนวัยเดียวกันก็เถอะ

แต่กับการที่ต้องเผชิญหน้ากับเหล่าโจรสลัดชั้นแนวหน้าในจำนวนมากขนาดนี้... มันเป็นศึกที่ไร้ทางชนะโดยแท้

แชงคส์ ยังยิ้มได้ แม้สถานการณ์จะน่าหวาดหวั่นเพียงใด

หลังจากแลกสายตากับ ออซ เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็หันกลับและกระโจนเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง

“อย่าชะล่าใจ บากี้! พวกมันบุกมาอีกแล้ว!!”

“บ้าชิบทั้งหมดนั่น!!!”

ณ สนามรบหลักแห่งสงคราม เอ็ดด์ วอร์

โรเจอร์ และ ชิกิ กำลังประจัญบานด้วย ฮาคิราชันย์ อย่างดุเดือด สายฟ้าสีดำแดงปะทุไปทั่วท้องฟ้า ราวกับโลกกำลังจะแตกเป็นเสี่ยง!!

เหล่าโจรสลัดที่อ่อนแอกว่าไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ศึกนั้น

ร่างไร้สติที่นอนเกลื่อนกลาดทั่วพื้น เป็นคำเตือนที่ชัดเจนเกินพอ

ศึกยังคงคุกรุ่น!!

“เทวาอาสัญ!!!”

“Lion’s Thousand-Cut Valley!!!”

คมดาบฟาดฟันกันกลางอากาศ แม้ไม่ได้สัมผัสกันโดยตรง แต่แรงปะทะกลับทำลายล้างเกินพรรณนา

ออซ มาถึงขอบสนามรบแล้ว

สายตาเบิกกว้าง ไม่แม้แต่จะกระพริบ เขาจ้องมองดาบทั้งสองเล่มที่หยุดนิ่งในอากาศด้วยพลังแห่งเจตจำนงเพียวบริสุทธิ์

“ไม่ว่าชั้นจะเห็นภาพนี้กี่ครั้ง... มันก็ยังคงน่าหวาดกลัวจนขนลุกไม่เปลี่ยน”

ฮาคิราชันย์แบบเคลือบ

ออซ รู้ตัวดีว่าเขาบ้าไปแล้ว ที่ยังยืนอยู่ในที่ที่รัศมีแห่งเจตจำนงของสองมหาราชันยังคงปะทะกันไม่หยุด

แต่เขาก็ไม่หลบ ไม่ถอย

ฮาคิสังเกตขั้นสูง ของเขาถูกผลักจนถึงขีดสุด พยายามสัมผัสทุกเสี้ยวคลื่นพลังที่กำลังเขย่าโลกใบนี้

ครั้งแรกในชีวิตที่ ออซ สัมผัสได้ถึง "ความกลัว"

ไม่ใช่ความกลัวการแพ้ ไม่ใช่ความกลัวความอับอาย

แต่มันคือ "ความกลัวดิบเถื่อนในสัญชาตญาณ"—ความรู้สึกเวลาที่มนุษย์จ้องสบตากับ "ความตาย" และรู้ว่า... ไม่มีทางรอด

เขาเข้าใจแจ่มแจ้ง:

ถ้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้าเพียงหนึ่งก้าว ไม่มีพลังกล้าแข็งใด ๆ หรือฮาคิเกราะใดจะช่วยเขาได้

เขาจะถูกบดขยี้เป็นชิ้น ๆ โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง

แต่เขาก็ไม่ถอย

ใช่... มันอาจจะเป็นความบ้าระห่ำ

แต่นี่คือการเดิมพัน—และเขารู้ดีว่ามันกำลังให้ผลตอบแทน

ในห้วงขณะเช่นนี้—เมื่อมนุษย์ยืนอยู่ต่อหน้าความตาย—จิตวิญญาณของเขาอาจทะลวงขีดจำกัด!

บางที... เขาอาจเข้าไปใกล้เกินไป

แผลเริ่มปรากฏทั่วร่าง แม้จะใช้ฮาคิเกราะแล้วก็ตาม

เลือดเริ่มไหลจากตา หู จมูก และปากของเขา...

แต่เขายังไม่ล้ม

เพราะถ้าเขาหันหลังกลับตอนนี้... ก็ไม่ต่างจากการยอมแพ้ทุกสิ่ง

หากเขา “สะดุ้ง” ต่อพลังฮาคิราชันย์ของผู้อื่น

ออซ รู้ดียิ่งกว่าใคร... ว่าหลังจากนั้น โอกาสที่เขาจะ “ปลุกมันขึ้นมาได้เอง” จะกลายเป็นศูนย์

มากที่สุด เขาก็จะเป็นแค่ลูกเรือระดับสอง... ตลอดกาล

แล้วแบบนั้น... จะมีความหมายอะไร?

จะไปโชว์เหนือให้ใครดูล่ะ? มันสนุกตรงไหน?

เขาไม่ใช่คนประเภทที่ถูกเป่ากระเด็นด้วยฮาคิราชันย์แค่เพียงปะทะเดียว!

แค่คิดว่าตัวเองไม่แข็งพอจะยืนหยัดต่อหน้า แชงคส์ ในอนาคต... เขาก็ทนไม่ได้แล้ว!!

ในชาติที่แล้ว เขาเคยติดหล่มอยู่ในที่ต่ำสุดของสังคม ไม่เคยหลุดพ้น

แต่ในชาตินี้?

เขามีพรสวรรค์

เขามีโอกาส

เขามี “ศักยภาพ”

เขาจะกลายเป็นชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก!

จะเป็นนักโชว์เหนืออันดับหนึ่งแห่งท้องทะเล!!

เป็นวิญญาณที่เสรีที่สุดภายใต้ดวงอาทิตย์!!!

เขาอยากให้ผู้คนทั่วโลก "ตัวสั่น" เพียงแค่ได้ยินชื่อเขา!!

และด้วยแรงปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวที่แผดเผาอยู่ในใจ

ออซ ยืนหยัด ท่ามกลางพายุเจตจำนงแห่งสองราชันอันปะทะกัน!

ตึงงงงงงงงงงงงงงงง!!!