c.9
c.9
ออซหลับตาซ้ายแน่น
ควบคุมลมหายใจให้นิ่งราวผิวน้ำในยามเช้า
ฮาคิสังเกตของเขา ล็อกเป้าแน่นหนา
จับจ้องไปที่ร่างสูงใหญ่ที่สุดในหมู่ทหารเรือ
ปลายนิ้วแตะเบา ๆ บนไกปืน
แล้วกดลง
“สไตล์ยิงนัดเดียวจอด—พิพากษาชะตา!”
ออซประกาศชื่อกระบวนท่าอย่างมาดมั่น
แม้จะเป็นแค่กระสุนธรรมดาที่เสริมด้วยฮาคิสังเกต
แต่ในโลกที่ผู้ใช้พลังผลปีศาจตั้งชื่อท่าสุดเว่อร์กันเป็นปกติ เขาก็ไม่ยอมแพ้ใน “ความเท่” เช่นกัน
“ฉึบ!!”
เสียงกระสุนพุ่งแหวกอากาศ เสียงเฉือนเนื้อกระแทกหู
ละอองเลือดระเบิดกลางอากาศ ร่วงลงกระทบคลื่นทะเลด้านล่าง
ร่างที่ร่วงหล่นจากกลางเวหา…
สูงเพรียว ช่วงไหล่กว้าง
ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจและความไร้พลัง
เขาร่วง…
จมลงสู่ทะเลอย่างเชื่องช้า
“คุซัง!!”
เสียงร้องตะโกนดังขึ้นจากทิศใกล้เคียง
ทหารเรือชั้นสูงคนหนึ่งพุ่งตัวขึ้นฟ้าด้วย เก็ปโปะ เพื่อช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมทันที
เขาเป็นหนึ่งในผู้ติดตามใกล้ชิดของ “การ์ป” และรู้ดีว่ารุ่นน้องอย่างคุซังนั้น…
“มีพรสวรรค์ และผลปีศาจระดับเปลี่ยนเกม”
คนแบบนั้น… ตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!
ขณะที่คุซังจมลึกลงสู่พื้นมหาสมุทร
ความเจ็บปวดแผ่ซ่านจากบาดแผลที่ต้นขา
ร่างกายไร้เรี่ยวแรง หนักอึ้งจากแรงดึงของน้ำทะเลและผลปีศาจ
“ไอ้บ้าเอ๊ย… ใครกันวะ ใช้หินไคโรกับพวกทหารระดับล่าง!?”
ก่อนที่สติจะดับวูบ เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้งทันเห็นเพียง…
เด็กหนุ่มผมยาวสีดำปลิวไสวอยู่บนรังสไนเปอร์
“หึ…ใช้อารมณ์มากกว่าตรรกะอีก… แม้แต่มีฮาคิ ก็ยังยิงพลาด…”
เขาไม่ได้ยิงตรงจุดตาย
และนั่นหมายความว่า…
อนาคตของกองทัพเรือ ที่อาจมี ‘พลเรือเอกหญิงคนแรก’—จะไม่มีวันเกิดขึ้น
ออซคลิกปากอย่างขัดใจเล็กน้อย
ก็ไม่ได้แคร์อะไรขนาดนั้นหรอก
แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากกระจาย “พรแห่งพลัง” ให้ทั่วถึง
เพื่อความเท่าเทียมทางเพศในองค์กรเผด็จการอย่างกองทัพเรือ!
ในแง่นึง เขาก็ทำสิ่งที่ “โกล ดี. โรเจอร์” ยังไม่เคยทำได้สำเร็จ
ถามว่าออซอยากเป็น “ราชาแบบไหน”?
ราชาแห่งหนังสือขายดีต่างหากล่ะ!
“ลืมดวลดาบไปซะ ยิงบนที่สูงแบบนี้แหละ เส้นทางของราชาที่แท้จริง!”
จากตำแหน่งสูงสุดของเรือ
บีแทม—สไนเปอร์ประจำเรือโรเจอร์ที่กำลังยิงลูกปืนใหญ่ตกจากฟ้า—ถึงกับเหงื่อตกเล็ก ๆ
“เด็กคนนี้… เอาจริงไม่ปรานีเลยแฮะ”
การไล่ล่าระหว่างกองทัพเรือกับพวกลูกเรือของโรเจอร์เข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ
แต่ด้วยความแข็งแกร่งมหาศาลของฝั่งโจรสลัด พวกเขาก็ค่อย ๆ ทิ้งระยะห่างมากขึ้นทุกขณะ
“ปัง! ปัง!”
“เวรเอ๊ย…ฮาคิแข็งแกร่งชะมัด…”
ออซสบถพึมพำ
แม้จะใช้ฮาคิสังเกตเล็งอย่างแม่นยำ แต่กระสุนของเขาก็ถูกหยุดไว้ด้วยฮาคิเกราะของอีกฝ่าย—โดยเฉพาะบริเวณ…เกราะเป้ากลางล่าง
“ยิงพวกเกรียนได้สบาย แต่พอเจอพวกมีฮาคิหน่อย ยิงยังไงก็ทะลุไม่เข้า…”
กระนั้นก็ตาม
ในด้าน “การหลบหลีก”—ไม่มีใครแตะเขาได้แม้แต่นัดเดียว
ไม่ว่าจะเป็นระเบิด หอก หรือกระสุน—ไม่มีแม้แต่จะเฉียด
“เอาเหอะ… รอให้ข้าฝึกฮาคิเกราะได้ก่อน แล้วก็ ‘มองอนาคต’ ได้อีกหน่อย
ค่อยว่ากันใหม่ว่าพวกแกจะซ่อนตรงไหน…”
แกร๊ก
ออซสะพายปืนไว้บนหลังอย่างรวดเร็ว
ปีนเชือกจากหอคอยลงมายังดาดฟ้าเบื้องล่าง
ถึงตอนนี้ เขายังไม่แข็งแกร่งพอ
ศึกระดับสูงแบบนั้น ถ้าโดนแค่เศษคลื่นพลังของพวกสัตว์ประหลาดก็อาจตายได้ทันที
บนดาดฟ้า ลูกเรือคนอื่นมองเห็นเด็กหนุ่มถือปืนเดินลับเข้าไปในห้องพัก—ไม่มีใครพูดอะไร
ก็ในสถานการณ์แบบนี้… เด็กอายุ 9 ขวบจะช่วยอะไรได้?
ถ้าเขาฝืนพุ่งเข้าไปล่ะก็ พวกผู้ใหญ่ในเรือคงต้องสละตัวไปกันเขาแทน
ให้มันยุ่งขึ้นเปล่า ๆ
แชงคส์กับบากี้ก็ไม่ต่างกัน
ตอนนี้คือช่วงเวลาที่ ไม่มีใครมีเวลาจะเลี้ยงเด็ก
แม้ในใจออซจะคิดว่า “เขาสู้แชงคส์กับบากี้พร้อมกันยังได้เลย”…
แต่ในสายตาของเหล่าจอมยุทธ์ทั้งหลายบนเรือลำนี้
ทั้งสามคนนั้น…
“ไร้ประโยชน์—พอกันหมด”