c.7
c.7
ในวันเวลาหลังจากนั้น
ออซหันเหความสนใจจากการฝึกเทคนิค ไปโฟกัสที่ “พลังร่างกาย” อย่างจริงจัง
ถึงเขาจะไม่ใช่พวกอัจฉริยะบ้าเลือดที่ฝึกหนักกว่าคนปกติสองร้อยเท่า…
แต่แค่เรื่อง “การเรียนรู้”—ไม่ว่าจะเป็นการยิงปืน ดาบ หรือมือเปล่า เขาก็สามารถ “เข้าใจและใช้งาน” ได้เร็วกว่าพรสวรรค์แบบแชงคส์ถึงสองเท่า
แค่นั้นก็เพียงพอจะเรียกได้ว่า—สัตว์ประหลาด
ดังนั้น เขารู้ทันทีว่าหากอยาก “สร้างแกนพลัง” ให้มั่นคง การฝึกฮาคิกับพลังร่างกายคือสิ่งสำคัญที่สุด
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เข้าสู่เดือนที่สอง นับจากวันที่เขาออกจากบ้านมา
ชีวิตประจำวันของออซเรียบง่าย แต่วุ่นวายและแน่นเอี้ยดตั้งแต่เช้าจรดค่ำ
เพียงแสงอาทิตย์แรกพ้นขอบฟ้า เขาก็ถูกบากี้กับแชงคส์ลากตัวขึ้นจากเตียง ไปช่วยทำความสะอาดเรืออีกครั้ง
เมื่อคืนก็เพิ่งมีงานเลี้ยงอีกแล้ว—เป็นรอบล่าสุดที่เฉลิมฉลอง “ค่าหัวของกัปตันโรเจอร์ที่ขยับขึ้นอีกครั้ง”
ทุกคนสนุกกันสุดเหวี่ยง…
ยกเว้นพวกเขาสามคน—หรือที่ถูกเรียกแซว ๆ ว่า “สามอัจฉริยะใต้อาณาจักรคนเมา”
ให้ตายเถอะ… ใครกันวะที่มีแรงจะปาร์ตี้ได้ทุกวันแล้วไม่เบื่อเลย!?
ออซได้แต่ส่ายหน้าให้กลุ่มโจรสลัดกล้ามโตผู้เต็มไปด้วยพลังชีวิต
โดยเฉพาะ “โรเจอร์” ที่ยิ่งนานวันก็ยิ่งทำให้เขานึกถึงชายหัวฟูยางยืดในอนาคตคนหนึ่งเข้าไปทุกที
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากร่วมวงสนุก…
แต่น้ำหมักที่พวกนี้เรียกว่า “รัม” นั้น… ชวนอ้วกสุด ๆ
ออซเป็นพวกดื่มไม่เป็น ไม่ชอบด้วย—แค่กลิ่นก็พอแล้ว เขาขออยู่ห่าง ๆ เงียบ ๆ จะดีกว่า
ว่าไปแล้ว การเดินทางผ่านทะเลที่ว่ากันว่ายิ่งใหญ่แห่ง “ราชาโจรสลัดในอนาคต” มันก็ไม่เหมือนที่เขาเคยฝันไว้เท่าไร
นอกจากพายุฝน สายฟ้าฟาด ลูกเห็บ กับพายุเฮอร์ริเคนประปราย…
แทบไม่มี “การผจญภัยสุดขอบฟ้า” อะไรเลย
บางที—ตำนานที่ผู้คนเล่าขานกัน… อาจเป็นแค่กลุ่มคนบ้าพลัง ที่ใช้ชีวิตหรูหราในสไตล์ของตัวเองล้วน ๆ
จนกระทั่งพวกเขาเคลียร์ซากขวดเหล้าและเศษอาหารออกจากเรือเสร็จเรียบร้อย
ตอนนั้นก็ใกล้เที่ยงพอดี
ออซกำลังจะตรงไปโกยข้าวมากินก่อนลงฝึกต่อ แต่…
เขาชะงัก
บางอย่าง… ไม่ปกติ
เขาหันขวับไปทางทิศตะวันออก ดวงตาจับจ้องไปยังจุดเล็ก ๆ บนขอบฟ้า
บางอย่าง กำลังบิน มาทางพวกเขา
เขาไม่ได้ “เห็น” มันก่อนด้วยซ้ำ—เขา “ได้ยิน”
เสียงที่ทะลุผ่านอากาศมากระแทกโสตประสาท ผ่านฮาคิสังเกตของเขา
บากี้พุ่งไปเกาะราวเรือก่อนใคร จ้องไปข้างหน้าแล้วตะโกนลั่น
“เดี๋ยว… นั่นมันลูกปืนใหญ่เหรอ?!”
เวรเอ๊ย…!
และแน่นอนว่า—เลยขอบฟ้าไปเล็กน้อย
ใบเรือสีขาวกลุ่มหนึ่งโผล่ขึ้นมาให้เห็นแล้ว
ใครมันจะยิงลูกปืนใหญ่จากระยะนั้นได้วะ!?
หรือว่า… เป็นขีปนาวุธ!?
ความคิดแปลกประหลาดเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวออซ
แต่เขาไม่มีเวลาให้ลังเล
ท่ามกลางสายตาเครียด ๆ ของแชงคส์และบากี้
ออซสไลด์ปืนยาวจากหลังขึ้นมา ประทับบ่าทันที
เล็งไปยังจุดดำที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
…และพอดีนั้นเอง
โรเจอร์ปรากฏตัวขึ้นราวกับวาร์ปมา
เดินยิ้มระรื่นมาที่หัวเรือ สายตาจับจ้องลงมาที่ออซ
“ไง เจ้าหนู ลูกปืนของไอ้นั่นน่ะเร็วมากนะ”
เขายิ้มกว้าง “คิดว่าเล็งโดนเหรอ?”
กำลังดูถูกเขาอยู่สินะ?
ก็ใช่—เขาอาจสู้หมอนั่นไม่ได้ในหมัดเดียว
แต่ถ้าเป็นเรื่อง “ยิง” ลูกปืนให้ร่วงกลางอากาศ—นี่มันงานถนัดของเขาเลยต่างหาก!
ออซยิ้มมุมปาก เล็งนิ่ง
ปล่อยจิตไปกับฮาคิสังเกต
“โดนแน่…”
ปัง!
เสียงลั่นดังฉาด
กระสุนพุ่งจากปากกระบอกไปกระแทกตรงจุดกลางของลูกปืนใหญ่เป๊ะ ๆ
แต่ว่า…
มันไม่ระเบิด!
แทนที่จะถูกทำลายกลางอากาศ
ลูกปืนนั่นกลับ “เด้ง” กระสุนของเขาออก แล้วพุ่งต่อไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อะไรวะเนี่ย!?
นั่นมันไม่ใช่ลูกปืนธรรมดา…
“ถูกเคลือบด้วยฮาคิ!!!”
มิน่าล่ะถึงยิงไม่เข้า…
ออซไม่พูดไม่จา รีบสะพายปืนกลับหลังแล้วเดินไปยืนหลังบากี้กับแชงคส์อย่างเงียบ ๆ
ฟ้าจะถล่ม ก็ปล่อยให้คนตัวสูงรับแทนละกัน…
และแล้ว…
“เทวาอาสัญ!!!”
เสียงคำรามของโรเจอร์กระแทกหูพวกเขาทั้งหมด
ดาบในมือเขาส่งประกายสายฟ้าสีดำและแดงพุ่งพรวด
ฟาดขึ้นสู่ฟ้าอย่างแรง จนเกิดคลื่นกระแทกน่าสะพรึง
มันเหมือนกับ…
สวรรค์ถูกฟันแหวก
ชั่วพริบตา
ไม่ใช่แค่ลูกปืนใหญ่ลูกเดียวที่ออซยิงใส่—
แต่ ลูกปืนอีกหลายลูกที่ซ่อนอยู่ตามหลัง
ระเบิดกลางอากาศไปพร้อมกันราวกับถูกปลิดชีพหมดสิ้น
ออซยืนอึ้ง
ขาแทบขยับไม่ได้
พลังระดับนั้น…
มันไม่ใช่อะไรที่ “มนุษย์ธรรมดา” จะเข้าใกล้ได้