C.3
C.3
ที่ท่าเรือ กลุ่มลูกเรือมากมายยืนมุงดูเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างสนุกสนาน ในหมู่พวกเขามีทั้งโรเจอร์, เรย์ลี่ย์ และแม้กระทั่งกาบัน
“อะไรวะเนี่ย!?”
บากี้ผงะไปหนึ่งจังหวะ เขาไม่รู้ว่าเด็กประหลาดคนนี้โผล่มาจากไหน แล้วรู้จักชื่อเขาได้ยังไง—ชื่อของกัปตันผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขาน่ะ!—แต่ความไม่รู้ก็ไม่อาจหยุดความหงุดหงิดจากท่าทางสนิทสนมเกินเหตุของอีกฝ่ายได้เลย
“ฉันรู้จักนายที่ไหนกันฮะ!? ไอ้ที่พูดว่า ‘ซาเซบุริดาน๊า~’ นั่นมันอะไรของนายฟะ!?”
บากี้หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เลียนแบบท่าทางร่าเริงของออซอย่างเว่อร์จัดจนเรียกเสียงหัวเราะจากแชงคส์ได้ทันที เจ้าหมวกฟางแทบจะล้มทั้งยืน ขำจนต้องตบเข่าตัวเองแรง ๆ
ลูกเรือคนอื่น ๆ ก็พลอยหัวเราะตามกันสนั่น บ้างถึงกับกอดคอกันหัวเราะน้ำตาเล็ด
“อย่าเคืองกันสิ บากี้!”
แต่ออซที่กำลังยืนเผชิญหน้ากับชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในครึ่งแรกของโลกใหม่ กลับไม่มีแววกลัวแม้แต่น้อย ใบหน้าเขายังคงแต้มรอยยิ้มสบาย ๆ บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยพลังที่ทำให้คนรู้สึกผ่อนคลายโดยไม่รู้ตัว
“ฮาคิสังเกตของฉันไม่เคยผิดพลาดหรอก นายกับฉันจะต้องเป็นเพื่อนสนิทกันแน่นอนในอนาคต!”
เด็กชายผมดำยาวเกือบถึงเอว ใบหน้ายังมีความเด็กอยู่บ้าง แต่เค้าโครงเริ่มฉายแววหล่อเหลา รอยยิ้มที่ไม่เคยหายจากใบหน้าเขาช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน จนใครก็ยากจะเกลียดลง
เขายืนเปลือยอก เผยให้เห็นรอยแผลบาง ๆ และกล้ามเนื้อแน่นเรียวจากการฝึกซ้อม สวมแค่กางเกงทหารกับรองเท้าบูทเก่า ๆ มีเพียงกระเป๋าสะพายข้างใบเดียวเป็นสัมภาระ
เรย์ลี่ย์ รองกัปตันผู้ได้ชื่อว่า ราชาแห่งความมืด หรี่ตามองอย่างพินิจ
“เจ้านี่ปลุกฮาคิสังเกตได้แล้วงั้นเหรอ… และยังรู้สึกแปลกประหลาดชอบกลอีกต่างหาก”
“เหมือนของเรดฟิลด์?” โรเจอร์พูดขึ้นอย่างครุ่นคิด ก่อนจะก้าวขึ้นมายืนพิงราวเรือ มองลงไปยังเด็กชายผมยาวที่ยืนอยู่ด้านล่าง
“เฮ้ เจ้าหนู! มาที่นี่ทำไม?”
“ก็จะมาขึ้นเรือพวกคุณไงล่ะ!”
ออซตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจไร้ที่ติ
ขอแนะนำตัวเลยแล้วกัน: ออซ — อินคิวบัสแห่งท้องทะเล!
“งั้นลองตอบฉันหน่อยสิ” โรเจอร์ว่า ชายผู้ที่ในอนาคตจะเป็นคนซ่อนขุมทรัพย์ยิ่งใหญ่ที่สุดในปลายทางของแกรนด์ไลน์ ดวงตาเขาคมกริบ แต่เสียงแฝงแววสนุกสนาน “ทำไมเจ้าถึงต้องมาขึ้นเรือของเรา?”
โชคดีที่ออซเตรียมคำตอบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว
“ฮาฮาฮาฮาฮา… ก็แน่นอนสิ! ก็เพื่อจะได้พลิกโลกใบนี้ให้กลับหัวไงล่ะ!!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!”
คำพูดนั้น—หลุดออกมาจากใบหน้าเยาว์วัยแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ—ทำเอาทั้งโรเจอร์และเรย์ลี่ย์นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะหันมามองหน้ากัน แล้วหัวเราะลั่นแทบจะพร้อมกัน
ในแววตาของทั้งคู่… สะท้อนภาพของพวกเขาในวัยหนุ่ม — วันที่ทุกอย่างเริ่มต้นจากความฝันและความดื้อดึงไม่ยอมแพ้
ในตัวเด็กคนนี้ พวกเขาเห็นเงาสะท้อนของตัวเองเมื่อก่อน
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ถ้าไม่กลัวตายล่ะก็ ขึ้นเรือมาเลย!!” โรเจอร์พูดอย่างไร้ลังเล ใจเขาตัดสินจากสัญชาตญาณ และครั้งนี้ก็เช่นกัน เขากวักมือเรียกเด็กหนุ่มขึ้นเรือด้วยรอยยิ้ม
เรย์ลี่ย์แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นคนระวังตัว แต่ครั้งนี้กลับไม่คัดค้านเลยสักนิด เพียงเฝ้ามองอยู่เงียบ ๆ
ส่วนลูกเรือคนอื่น ๆ … ก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก
“กัปตันครับ เรือเรานี่จะกลายเป็นศูนย์อนุบาลแล้วมั้งเนี่ย!” กาบันบ่นงึมงำ
“ก็แหงล่ะ… กัปตันเราน่ะใจอ่อนจะตาย” อีกคนเสริม แม้จะพูดแบบนั้น แต่ก็ไม่มีใครค้านจริงจัง
เพราะในหมู่ลูกเรือโรเจอร์ มี กฎที่ไม่เคยพูดออกมา อยู่อย่างหนึ่ง:
พวกเขาอาจจะหัวเราะ ดื่มเหล้า เถียงกันได้ทั้งวัน…
แต่ถ้ากัปตันตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะเพี้ยนแค่ไหน
ทุกคนจะทำตามโดยไม่มีคำถาม
นั่นแหละคือเสน่ห์ของโกล ดี. โรเจอร์
และออซที่ยืนมองทุกอย่างด้วยแววตาวาววับ ก็อดคิดไม่ได้ว่า…
“ไม่แปลกเลยที่ราชสีห์ถึงคลั่งไคล้ผู้ชายคนนี้… เสน่ห์ของเขามันเหนือมนุษย์จริง ๆ”
และแบบนั้นแหละ—
ออซก็สามารถแทรกตัวขึ้นเรือของราชาโจรสลัดได้สำเร็จในฐานะ “เด็กฝึกหัด”
ห่างออกไป ณ เกาะแห่งหนึ่ง...
ชายชราในชุดนายกเทศมนตรี นามว่า โอลด์คิก เดินกลับบ้านหลังเลิกงาน เขาคืออดีตลูกกระจ๊อกไร้อันดับในกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ผู้เคยอยู่ภายใต้การนำของ ร็อกซ์ ดี. เซเบ็ค
หลังจากที่โรเจอร์กับพวกสังหารกลุ่มร็อกซ์จนสิ้น เขาก็เลิกยุ่งกับทะเล และหันมาใช้ชีวิตเรียบง่ายเป็นผู้ใหญ่บ้านเงียบ ๆ…
โดยไม่รู้เลยว่า “เปลวไฟ” อีกดวงหนึ่ง…
ได้ลุกขึ้นจากเถ้าถ่านแล้ว