บทที่ 30 ข้าน้อยกลับมาแล้ว

บทที่ 30 ข้าน้อยกลับมาแล้ว

ในตรอกเปลี่ยว เสิ่นเสวียนทงมองศพที่ยังอุ่นอยู่ทั้งสองร่าง แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เจ้าหัวหน้าเวรคนนี้ ลงมือได้เหี้ยมเกรียมเด็ดขาดจริงๆ

เพิ่งทะลวงขอบเขตฝึกกระดูก แต่รากฐานกลับมั่นคงน่ากลัว สามารถสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเดียวกันได้ในไม่กี่กระบวนท่า

ความสามารถระดับนี้ ไม่ธรรมดาเลย

ทันใดนั้น เงาร่างแบบบางก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างไร้เสียง

ต่งมั่ว

"ท่านหัวหน้า เรียบร้อยแล้วขอรับ" ต่งมั่วโค้งคำนับ "ข้าน้อยส่งข่าวความเคลื่อนไหวของโจรป่าเขาลมดำให้กองกำลังป้องกันเมืองแบบไม่ระบุชื่อผู้ส่งแล้ว ป่านนี้คนของทางการคงออกปฏิบัติการกันแล้ว"

เสิ่นเสวียนทงพยักหน้าเล็กน้อย

ต่งมั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดถามไม่ได้ "ท่านหัวหน้า ข้าน้อยโง่เขลา ด้วยอำนาจของหน่วยจิ้งเย่ บวกกับฝีมือลึกล้ำของท่าน จะกวาดล้างโจรป่าและสมาคมการค้าพวกนี้ แค่ดีดนิ้วก็จบ ทำไมต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้ด้วย?"

เสิ่นเสวียนทงไม่หันกลับมา เพียงแต่มองไปยังกำแพงเมืองสูงตระหง่านในระยะไกล น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหมายลึกซึ้ง "กำลังทหาร ทำได้แค่สยบภายนอก แต่ควบคุมจิตใจไม่ได้ พวกเรามาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อความสะใจชั่วครู่ หากใช้แต่ไม้แข็ง จะกลายเป็นผลเสีย"

เขาหยุดพูด มุมปากยกยิ้มเย็นชา "อีกอย่าง ถ้าไม่กวนน้ำให้ขุ่น จะรู้ได้ยังไงว่าใต้น้ำนั้นซ่อนอะไรสกปรกโสมมไว้บ้าง?"

......

หลายชั่วโมงต่อมา ฟ้าเริ่มสาง

เมืองชั้นในที่รุ่งเรืองตื่นจากการหลับใหล ถนนหนทางเริ่มพลุกพล่าน ร้านรวงเปิดประตูรับลูกค้า พ่อค้าแม่ขายเริ่มตั้งแผงร้องเรียก

ทันใดนั้น ลึกเข้าไปในตรอกเปลี่ยวที่ปกติแทบจะไม่มีใครเดินผ่าน ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงทำลายความสงบยามเช้า

"มีคนตาย!"

เสียงนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างทันที

ไม่นาน ปากตรอกก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนมุงดู ชะเง้อคอชี้ชวนกันดู

ไม่ช้า ก็มีคนตาดีจำศพหนึ่งได้

"นั่น... นั่นมันคุณชายใหญ่ตระกูลเว่ย เว่ยหรงไม่ใช่เหรอ!"

สิ้นเสียง ฝูงชนแตกตื่นฮือฮา

"อะไรนะ? คุณชายเว่ย?"

"สวรรค์! คุณชายเว่ยจริงๆ! เขามาตายอยู่ที่นี่ได้ยังไง!"

ตระกูลเว่ย!

นั่นคือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นใน อิทธิพลเป็นรองแค่ตระกูลหวัง ในอำเภอเล่าชวนถือเป็นยักษ์ใหญ่ที่แค่กระทืบเท้าแผ่นดินก็สะเทือน!

ใครกล้าแตะต้องคนตระกูลเว่ย?

ใครกล้าฆ่าคุณชายใหญ่สายตรงตระกูลเว่ย!

ข่าวนี้ถ้าแพร่ออกไป ต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่แน่นอน!

ทุกคนตกตะลึงกับภาพสยดสยองตรงหน้า จนไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์เซ็งแซ่ ไม่รู้ใครไปแจ้งทางการ มือปราบหลายสิบคนถือดาบคาดเอว แหวกฝูงชนเข้ามา

หัวหน้ามือปราบเห็นศพบนพื้น ยืนยันว่าเป็นเว่ยหรงแน่ๆ ก็สูดหายใจลึกด้วยความตกใจ

เขาไม่กล้าชักช้า รีบตะโกนสั่งการ

"ปิดล้อมพื้นที่! ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด!"

"เร็ว! ส่งคนไปตระกูลเว่ย! แจ้งท่านผู้นำตระกูลเว่ย!"

……

ในเวลาเดียวกัน นอกเมืองอำเภอเล่าชวน

บนถนนดินที่มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง โจวหยวนกำลังพาหัวหน้าเวรอีกสี่ห้าคนเดินทอดน่อง

เขาเพิ่งกลับจากการตรวจสอบป้อมสกุลเซวีย

สิ่งที่เรียกว่าป้อมสกุลเซวีย เป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ สิบกว่าหลังคาเรือน ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นคนแก่และผู้หญิง แม้แต่ชายฉกรรจ์ยังหาได้ยาก ไม่มีความสามารถจะผลิตหรือขายเกลือเถื่อนได้เลย

ตั้งแต่ต้นจนจบ ป้อมสกุลเซวียเป็นแค่ฉากบังหน้า

โจวหยวนเดินตรวจตราในหมู่บ้านพอเป็นพิธี แล้วก็พาคนกลับ

ภายนอกเขาดูสงบนิ่ง แต่ในใจกำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

เมื่อคืน หลังจากฆ่าเว่ยหรงและเกาเซิ่ง เขาไม่ได้กลับบ้าน แต่ทำตามที่จ้าวต้าเฉิงบอก คือมุ่งหน้าไปป้อมสกุลเซวียนอกเมือง

ตระกูลเว่ยเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นใน รากฐานหยั่งลึก ยอดฝีมือในสังกัดมากมาย อย่าว่าแต่ขอบเขตฝึกกระดูก แม้แต่ขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็น ก็คงมีไม่น้อย

ตอนนี้แม้เขาจะทะลวงขอบเขตฝึกกระดูกแล้ว แต่ต่อหน้าตระกูลเว่ย ก็ยังถือว่าอ่อนด้อย

ดังนั้นเขาต้องระมัดระวัง ไม่ทิ้งร่องรอยให้สาวมาถึงตัวได้

แต่ทว่า เมื่อคืนเว่ยหรงไปพบโจรป่า แล้วเกิดเรื่องระหว่างทาง

ตระกูลเว่ยจะสืบ คนกลุ่มแรกที่น่าสงสัย คงหนีไม่พ้นกองกำลังป้องกันเมืองที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากัน หรือไม่ก็พวกโจรป่าที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรแต่ใจคด

ไม่ว่าจะยังไง ความสงสัยคงยังไม่ตกมาถึงหัวหน้าเวรตัวเล็กๆ อย่างเขาในเร็วๆ นี้

คิดได้ดังนั้น โจวหยวนก็เบาใจ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด คณะเดินทางก็มาถึงหน้าประตูเมืองทิศเหนือ

โจวหยวนเดินเข้ากรมตรวจการ ตรงไปที่โถงใหญ่

ยังไม่ทันก้าวเข้าไป ก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่าดังออกมาจากข้างใน

ในโถงใหญ่ จ้าวต้าเฉิงกำลังนั่งดื่มชากับหัวหน้าเวรหวังเหมิ่ง ทั้งสองคุยกันอย่างออกรส ราวกับเจอเรื่องน่ายินดีอะไรสักอย่าง

โจวหยวนเห็นภาพนี้ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน

เขาเดินเข้าโถงใหญ่ ประสานมือคารวะจ้าวต้าเฉิงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ เสียงดังฟังชัด

"เรียนท่านผู้ตรวจการ!"

"ข้าน้อยรับคำสั่งไปตรวจสอบคดีเกลือเถื่อนที่ป้อมสกุลเซวีย บัดนี้กลับมาแล้วขอรับ!"

เสียงของโจวหยวนก้องกังวานไปทั่วโถง

"จากการตรวจสอบ ป้อมสกุลเซวียไม่มีพฤติกรรมค้าเกลือเถื่อนแต่อย่างใด!"

จ้าวต้าเฉิงตัวแข็งทื่อ

มือที่ถือถ้วยชาค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับรูปปั้นหิน

เงาร่างที่ประตู โจวหยวนที่ควรจะกลายเป็นศพไร้วิญญาณอยู่ในทุ่งร้างนอกเมือง ตอนนี้กำลังยืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้าเขา

ไม่ใช่แค่มีชีวิตอยู่

กลิ่นอายพลังอันหนักแน่นที่มีเฉพาะในผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกกระดูก แผ่ออกมาจากร่างโจวหยวน กดดันจนอากาศในโถงใหญ่แทบหยุดนิ่ง

ขอบเขตฝึกกระดูก!

สมองจ้าวต้าเฉิงขาวโพลน

เป็นไปได้ยังไง! คนผู้นี้เพิ่งเข้าขอบเขตฝึกผิวหนังได้ไม่นานไม่ใช่หรือ?

"ใต้เท้า ข้าน้อยรับคำสั่งไปตรวจสอบคดีเกลือเถื่อนที่ป้อมสกุลเซวีย บัดนี้กลับมาแล้วขอรับ!"

เสียงโจวหยวนดังขึ้นอีกครั้ง ปลุกจ้าวต้าเฉิงจากภวังค์

เขาสะดุ้งตื่น ปั้นหน้ายิ้มแย้มอย่างรวดเร็ว ราวกับอาการเสียกิริยาเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

"อ้อ? หัวหน้าโจวกลับมาแล้วหรือ ลำบากเจ้าแล้ว ลำบากแล้ว!"

จ้าวต้าเฉิงวางถ้วยชา ลุกเดินเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น "การเดินทางราบรื่นดีไหม? ไม่เจออุบัติเหตุอะไรใช่ไหม?"

"อุบัติเหตุ" ที่เขาพูดถึง ย่อมหมายถึงการดักฆ่าของเกาเซิ่ง

โจวหยวนยิ้มบางๆ

เกาเซิ่งไม่มีโอกาสสร้างอุบัติเหตุอีกแล้ว

"ด้วยบารมีท่านผู้ตรวจการ ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ ป้อมสกุลเซวียไม่มีการค้าเกลือเถื่อน"

จ้าวต้าเฉิงพยักหน้าอย่างพอใจ มองสำรวจโจวหยวน แล้วแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"ดี! ดีมาก! หัวหน้าโจวช่างเป็นคนหนุ่มอนาคตไกลจริงๆ ไม่เจอกันไม่กี่วัน ถึงกับทะลวงขอบเขตฝึกกระดูกได้แล้ว น่ายินดีๆ!"

"ข้าน้อยแค่โชคดีขอรับ" โจวหยวนตอบอย่างถ่อมตน

"เดินทางมาเหนื่อยๆ คงเพลียแย่ ไปพักผ่อนก่อนเถอะ" จ้าวต้าเฉิงโบกมือ

"ขอรับ ข้าน้อยขอตัว"

โจวหยวนประสานมืออีกครั้ง หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

จนกระทั่งแผ่นหลังของโจวหยวนหายลับไปจากประตู รอยยิ้มบนหน้าจ้าวต้าเฉิงถึงหุบลงทันที เปลี่ยนเป็นความเย็นชาเสียดกระดูก