บทที่ 28 สะกดรอย
บทที่ 28 สะกดรอย
บทที่ 28 สะกดรอย
เงาร่างของเว่ยหรงและเกาเซิ่ง เดินตามกันออกมาจากหอว่างเจียง
ลมราตรีพัดเอื่อย เสื้อคลุมดำตัวใหญ่ของเว่ยหรงสะบัดพริ้ว
เขาหยุดเดิน กวาดตามองถนนที่ว่างเปล่าอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม
เรื่องคืนนี้สำคัญยิ่ง จะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย
เว่ยหรงพาเกาเซิ่งมาแค่คนเดียว นี่เป็นทั้งความไว้ใจในฝีมือของเกาเซิ่ง และเป็นการทดสอบที่ไร้เสียง
ทั้งสองเดินย่ำไปบนถนนหิน เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนในค่ำคืนที่เงียบสงัด
"เกาเซิ่ง" เว่ยหรงเอ่ยขึ้น
"เชิญคุณชายสั่งความ" เกาเซิ่งรีบก้มตัว
"เจ้าคิดยังไงกับเรื่องคืนนี้?" น้ำเสียงเว่ยหรงเรียบเฉย ฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง "การสมคบคิดกับโจรป่า ตามกฎหมายต้าโจว ถือเป็นโทษกบฏประหารเจ็ดชั่วโคตร"
หัวใจเกาเซิ่งกระตุกวูบ เขารู้ดีว่านี่คือการลองใจ
เกาเซิ่งไม่ลังเล คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที ก้มหัวต่ำ
"คุณชาย!"
เสียงของเขาไม่ดัง แต่เด็ดเดี่ยวหนักแน่น
"ในใจเกาเซิ่ง รู้จักแต่คุณชาย ไม่รู้จักราชสำนัก! ยิ่งไม่รู้จักกฎหมายต้าโจว!"
"สิ่งที่คุณชายจะทำ เกาเซิ่งไม่ถามเหตุผล พร้อมจะติดตามจนตัวตาย! จะบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!"
เว่ยหรงไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเกาเซิ่งที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเงียบๆ
ใต้แสงจันทร์ แผ่นหลังของเกาเซิ่งเหยียดตรง ราวกับหอกที่พร้อมจะทะลวงทุกสิ่งเพื่อผู้เป็นนาย
ดีมาก
คำนี้ผุดขึ้นในใจเว่ยหรง
เกาเซิ่งไม่เพียงมีพรสวรรค์เป็นเลิศ ฝีมือระดับขอบเขตฝึกกระดูกก็นับว่าโดดเด่นในคนรุ่นใหม่ของอำเภอเล่าชวน
ที่หายากยิ่งกว่าคือประวัติขาวสะอาด ไร้พันธะ มีเพียงพี่ชายที่ตายไปแล้วคนเดียว
คนแบบนี้ เหมาะที่สุดที่จะปั้นเป็นคนสนิท เป็นมีดที่คมที่สุดในมือเขา
การพามาพบจ้าวซานสุ่ยคืนนี้ จะเรียกว่าไว้ใจก็ใช่ แต่จริงๆ แล้วคือบททดสอบ
และคำตอบของเกาเซิ่ง ทำให้เขาพอใจมาก
"ลุกขึ้นเถอะ"
เว่ยหรงก้มลงประคองเกาเซิ่งให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง แถมยังปัดฝุ่นที่หัวเข่าให้อีก
การกระทำนี้ทำให้เกาเซิ่งตื้นตันใจจนทำอะไรไม่ถูก ความระแวงสุดท้ายในใจมลายหายไปสิ้น
"พรุ่งนี้ พอเจ้าจัดการไอ้เด็กแซ่โจวนั่นเสร็จ" เว่ยหรงตบไหล่เกาเซิ่ง ให้สัญญา "ข้าจะจัดให้เจ้าเข้าแก๊งเดินเรือ เริ่มจากตำแหน่งหัวหน้าสาขาก่อน"
เกาเซิ่งตัวสั่นสะท้าน
เว่ยหรงพูดต่อ "เฒ่าสวีแห่งแก๊งเดินเรือแก่แล้ว ร่างกายทรุดโทรมลงทุกปี ตำแหน่งหัวหน้าแก๊งนั่นแกคงนั่งได้อีกไม่นาน รอเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนเส้นเอ็นเมื่อไหร่ ก็ไปรับช่วงต่อซะ"
เกาเซิ่งได้ยินดังนั้น ราวกับฟ้าผ่าลงกลางใจ ความปิติยินดีถาโถมเข้าใส่ทั่วร่าง
แก๊งเดินเรือ!
นั่นคือหนึ่งในสามแก๊งใหญ่ที่กุมเส้นเลือดใหญ่การคมนาคมทางน้ำของอำเภอเล่าชวน!
ปากท้องชาวบ้านร้านตลาดทั่วอำเภอเล่าชวน ล้วนต้องพึ่งพาการขนส่งทางน้ำ
ถ้าได้เป็นหัวหน้าแก๊งเดินเรือ ก็เท่ากับเป็นคนเหนือคน กระทืบเท้าทีเดียว อำเภอเล่าชวนก็สะเทือนไปทั้งเมือง!
เขาติดตามเว่ยหรงมาพักใหญ่ ย่อมรู้ดีว่าเบื้องหลังสามแก๊งใหญ่ แท้จริงแล้วคือสมาคมการค้าที่ห้าตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในร่วมกันก่อตั้ง
แก๊งเดินเรือ คือหนึ่งในธุรกิจหลักของตระกูลเว่ย!
เว่ยหรงกำลังจะยกตำแหน่งหัวหน้าแก๊งให้เขา!
วินาทีนี้ เขาถึงรู้สึกจริงๆ ว่าตัวเองได้รับการยอมรับ เข้าสู่แวดวงอำนาจของตระกูลใหญ่ผู้สูงส่งเหล่านี้แล้ว
ท่ามกลางความตื่นเต้น เขาคิดถึงพี่ชาย เกาเฉียง
ชายผู้ยอมลำบากตรากตรำ ถูกดูถูกเหยียดหยาม เพื่อส่งเขาเรียนยุทธ์ที่สำนักพยัคฆ์ดำ
หากพี่ชายรับรู้ว่าเขากำลังจะได้ดี คงจะดีใจมาก
แต่พี่ชาย กลับถูกไอ้สารเลวโจวหยวนฆ่าตาย!
ความแค้นและจิตสังหารปะทุขึ้นจากก้นบึ้งหัวใจ เกาเซิ่งกำหมัดแน่นในแขนเสื้อ
โจวหยวน!
พรุ่งนี้ ข้าจะต้องสับแกเป็นหมื่นชิ้น เอาหัวแกมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณพี่ชายข้า!
เว่ยหรงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเกาเซิ่ง พยักหน้าอย่างพอใจ
"ขอแค่จงรักภักดีทำงานให้เต็มที่ สมาคมการค้าจะไม่ทำให้เจ้าเสียใจ"
เขาหันกลับไปมองโครงร่างเมืองเล่าชวนในความมืด พูดเนิบๆ
จากนั้น ทั้งสองก็เดินตามกันไป มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ตระกูลเว่ย
……
ในเงามืดใต้ชายคาห่างออกไปร้อยวา ร่างของโจวหยวนไร้เสียงไร้ร่องรอยดุจควันไฟ
เขาทบทวนเหตุการณ์คืนนี้ ในใจหนักอึ้ง
สมาคมการค้านี้ ตระกูลเว่ยนี้ เป็นปฏิปักษ์กับกองกำลังป้องกันเมืองที่เป็นตัวแทนทางการ แถมยังสมคบคิดกับโจรป่า สิ่งที่พวกมันวางแผน ไม่ใช่แค่เรื่องเงินทองธรรมดาแน่!
โจวหยวนสงบจิตใจ เลือดลมในกายไหลเวียนช้าๆ เขาเหมือนเหยี่ยวที่อดทนที่สุด จ้องเขม็งไปที่เหยื่อสองตัวเบื้องหน้า
ข้างหน้ามีทหารลาดตระเวนถือคบเพลิงเดินผ่านมาเป็นระยะ แสงไฟวูบวาบในความมืด
เว่ยหรงดูเหมือนไม่อยากให้มีเรื่องยุ่งยาก พอถึงทางแยกหนึ่ง เขาหยุดเดิน ชี้ไปที่ซอยมืดข้างๆ
"ไปทางนี้ เร็วกว่า"
เห็นท่าทางนั้น มุมปากของโจวหยวนที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ก็ยกยิ้มเย็นเยียบ!
ซอยเปลี่ยว!
นี่มันสวรรค์ประทานโอกาสชัดๆ!
ถ้าลงมือบนถนนใหญ่ ทหารลาดตระเวนอาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ ต่อให้ฆ่าเกาเซิ่งและเว่ยหรงได้ ก็หนีการล้อมจับไม่พ้นแน่
แต่ซอยเปลี่ยวไม่เหมือนกัน!
มันคือหลุมฝังศพตามธรรมชาติ!
แคบ มืด ไร้ทางหนี!
โอกาส มีแค่ครั้งเดียว!
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายเคลื่อนไหววูบเดียว ไหลลื่นเข้าสู่ความมืดของซอยเปลี่ยวนั้นอย่างไร้เสียง
ซอยลึกมาก ยิ่งเข้าไปลึก แสงยิ่งน้อย
เกาเซิ่งที่ไต่เต้ามาจากระดับล่าง มีสัญชาตญาณระวังภัยในสถานที่แบบนี้โดยธรรมชาติ
"คุณชาย เดินซอยเปลี่ยวตอนกลางคืน เกรงว่าจะไม่ปลอดภัย"
เว่ยหรงกลับหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ
"ไม่ต้องระวังตัวแจขนาดนั้นหรอก"
"ในอำเภอเล่าชวนนี้ ใครมันจะกินดีหมีหัวใจเสือ กล้าแตะต้องคนตระกูลเว่ย?"
เขาปรายตามองเกาเซิ่ง พูดทีเล่นทีจริง "อีกอย่าง ข้างกายข้า ก็มีเจ้ายอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูกอยู่ทั้งคนไม่ใช่หรือ?"
โดนเว่ยหรงชมขนาดนี้ เกาเซิ่งก็พูดไม่ออก ได้แต่ตื่นตัวเต็มที่ เดินประกบหลังเว่ยหรงแจ
เมื่อทั้งสองเดินมาถึงกลางซอย ซึ่งเป็นจุดที่มืดที่สุด
เงาดำร่างหนึ่ง ปรากฏขึ้นกลางซอยเบื้องหน้าอย่างไร้สัญญาณ
เงานั้นยืนนิ่งสงบ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมานานแล้ว
รูม่านตาเกาเซิ่งหดวูบ!
กลิ่นอายพลังอันหนักแน่นแผ่ออกมาจากเงาดำนั้น ทำเอาอากาศสั่นสะเทือน
ขอบเขตฝึกกระดูก!
เกาเซิ่งตกใจสุดขีด เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่าน กระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ ตั้งท่าป้องกันทันที
"ใคร!"
เงาดำไม่ตอบ
วินาทีถัดมา เขาเคลื่อนไหว!
แผ่นหินใต้เท้าแตกละเอียด เงาดำนั้นพุ่งทะยานดุจลูกธนูหลุดจากคันศร พร้อมกลิ่นอายอำมหิต พุ่งตรงเข้าใส่เกาเซิ่ง!
เร็วเกินไปแล้ว!
เกาเซิ่งรู้สึกเหมือนลมมรณะปะทะหน้า หมัดของฝ่ายตรงข้ามขยายใหญ่ขึ้นในสายตาอย่างรวดเร็ว
เขาไม่กล้าประมาท รวบรวมพลังทั้งหมด เตรียมรับมือการโจมตีสะท้านฟ้านี้
ทว่า ในจังหวะที่เงาดำอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่วา
เหตุการณ์พลิกผัน!
ร่างที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วนั้น จู่ๆ ก็หักเลี้ยว เปลี่ยนทิศทางในมุมที่ขัดแย้งกับหลักการโดยสิ้นเชิง!
เป้าหมายของเขา ไม่ใช่เกาเซิ่งตั้งแต่แรก!
แต่เป็นเว่ยหรง คุณชายใหญ่ตระกูลเว่ยผู้ไร้ทางสู้ ที่ยืนอยู่ข้างหลังเกาเซิ่งต่างหาก!
ความเร็วของเงาดำถึงขีดสุด ลมหมัดฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงไปที่ลำคอของเว่ยหรง!