บทที่ 27 เว่ยหรง

บทที่ 27 เว่ยหรง

ความรู้สึกประหลาดนั้นมาไวไปไว

ราวกับเป็นเพียงภาพหลอน

โจวหยวนตัวแข็งทื่ออยู่บนหลังคา กล้ามเนื้อทั่วร่างยังคงเกร็งเขม็ง

เขากลั้นหายใจ สัมผัสสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด นอกจากเสียงลมราตรีที่เงียบสงัดและเสียงฝีเท้าของทหารลาดตระเวนไกลๆ นานๆ ครั้ง ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

"อาจเป็นเพราะเพิ่งทะลวงด่าน จิตใจเลยยังไม่สงบ ระแวงเกินไปเอง"

โจวหยวนข่มความสงสัยในใจลง รวบรวมสมาธิทั้งหมด ค่อยๆ แง้มกระเบื้องหลังคาออกเป็นช่องเล็กๆ มองลงไปในห้องรับรองด้านล่าง

ภายในห้อง แสงไฟสว่างไสว

ชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่นั่งสง่าผ่าเผยอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ใบหน้าหล่อเหลา บุคลิกสูงส่ง กำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็น

เขาคือเว่ยหรง คุณชายใหญ่ตระกูลเว่ย หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นใน

เกาเซิ่งยืนอยู่เบื้องหน้าเว่ยหรง ท่าทีนอบน้อม

"เรียบร้อยแล้วหรือ?" เว่ยหรงวางถ้วยชาลง เสียงเรียบ แต่แฝงอำนาจของผู้เป็นนาย

"เรียนคุณชาย" เกาเซิ่งโค้งกายตอบ "จ้าวต้าเฉิงรับปากแล้ว พรุ่งนี้เช้า โจวหยวนจะถูกส่งไปที่ป้อมสกุลเซวียนอกเมือง"

พูดจบ เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "หากไม่ใช่เพราะคุณชายออกหน้า จิ้งจอกเฒ่าอย่างจ้าวต้าเฉิงคงไม่ยอมตกลงง่ายๆ เกาเซิ่งขอบคุณในพระคุณอันยิ่งใหญ่ของคุณชาย!"

"ลุกขึ้นเถอะ" เว่ยหรงทำท่าประคองให้ลุกขึ้น "แค่ผู้ตรวจการเล็กๆ ไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร"

เขามองสำรวจเกาเซิ่งอีกครั้ง ถามว่า "ต้องการให้ข้าส่งคนไปช่วยไหม?"

เกาเซิ่งยืดอก ใบหน้าเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "ไม่ต้องรบกวนคุณชาย! จัดการไอ้เด็กเพิ่งเข้าขอบเขตฝึกผิวหนังคนเดียว ข้าคนเดียวก็เกินพอ!"

เขาประสานมืออีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่น "นับจากนี้ไป ชีวิตของข้าเกาเซิ่ง เป็นของคุณชาย!"

เว่ยหรงฟังแล้ว ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มพอใจ

เขานึกถึงคำสอนของบิดาเว่ยเทียนเหอ: วิชาปกครองคน ต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ

ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพรสวรรค์เปรียบเสมือนม้าพยศ ต้องให้คุณก่อน แล้วค่อยใช้งานหนัก ถึงจะทำให้ภักดีจนตัวตาย

ดูเหมือนว่า ม้าพยศขอบเขตฝึกกระดูกตัวนี้ เขาจะปราบได้อยู่หมัดแล้ว

บนหลังคา โจวหยวนมองเห็นและได้ยินทุกอย่างผ่านร่องกระเบื้อง

เพลิงโทสะที่ไม่อาจระงับระเบิดขึ้นในอก

ว่าแล้ว!

สิ่งที่เขาคาดเดาไว้ถูกต้องทั้งหมด!

จ้าวต้าเฉิง เจ้านายที่ปากหวานก้นเปรี้ยว เรียกเขาว่าพี่น้อง ที่แท้สมรู้ร่วมคิดกับเกาเซิ่งจริงๆ!

และเบื้องหลังเรื่องนี้ ยังมีเงาของตระกูลเว่ย หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นใน!

มิน่าล่ะ ผู้ตรวจการจ้าวต้าเฉิงถึงกล้าใส่ร้ายลูกน้องตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง ที่แท้ก็ได้รับคำสั่งจากเว่ยหรงนี่เอง

เพื่อจะฆ่าเขา ถึงขนาดให้ตระกูลเว่ยลงมือ

สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาคิดร้อยเท่า

ขณะที่โจวหยวนกำลังครุ่นคิด ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

ชายสวมชุดคลุมดำเหมือนกันหลายคนเดินเข้ามา

คนนำหน้าพอเห็นเว่ยหรง ก็ถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นใบหน้าหนุ่มแน่นแต่เย่อหยิ่ง

ด้านหลังเขามีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำหลายคน ขมับปูดโปน แผ่กลิ่นอายคาวเลือดและจิตสังหารเข้มข้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกเดนตายที่ใช้ชีวิตบนคมดาบ

หัวใจโจวหยวนเต้นแรง

หนึ่งในนั้น คือชายชุดยาววัยกลางคนที่หลี่ชงเรียกว่า "เพื่อน" ของจ้าวต้าเฉิง ที่หน้าประตูสำนักงานกรมตรวจการเมื่อหลายวันก่อน!

"คุณชายเว่ย!" ชายชุดดำหนุ่มประสานมือคารวะเว่ยหรง ท่าทีไม่ถ่อมตนไม่หยิ่งผยอง

"จ้าวซานสุ่ย มาแล้วหรือ" เว่ยหรงพยักหน้า "นั่งสิ"

จ้าวซานสุ่ย?

โจวหยวนไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

"คุณชายเว่ย ท่านพ่อฝากความคิดถึงมายังท่าน และฝากความระลึกถึงไปยังสมาคมการค้าด้วย"

จ้าวซานสุ่ยหยิบกล่องผ้าไหมประณีตออกมาจากอกเสื้อ วางบนโต๊ะ "ครั้งนี้ต้องขอบคุณข่าวจากคุณชาย พวกเราถึงเตรียมตัวทัน ทำให้ไอ้พวกสวะกองกำลังป้องกันเมืองเสียหายยับเยิน นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากท่านพ่อ หวังว่าคุณชายจะรับไว้"

เว่ยหรงเปิดกล่องดูแวบหนึ่ง แววตาฉายแววประหลาดใจ

ข้างในคือเห็ดหลินจือสีแดงสด กลิ่นหอมฟุ้ง ดูจากอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี!

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปหากได้กิน ไม่เพียงเพิ่มเลือดลมได้หลายเท่าตัว แต่ยังช่วยทะลวงคอขวดการฝึกฝนได้ด้วย เป็นของล้ำค่าที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้

เกาเซิ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นแล้วตายังเป็นประกายด้วยความอยากได้

เว่ยหรงปิดกล่อง พูดเรียบๆ "เรื่องเล็กน้อย กองกำลังป้องกันเมืองจ้องจะตัดเส้นทางทำมาหากินของพวกเราอยู่แล้ว พวกมันอยู่ไม่สุข พวกเราถึงจะสบาย"

โจรป่า!

คนพวกนี้ คือโจรป่าจากเขาลมดำ!

โจวหยวนหน้าถอดสี

ตระกูลเว่ย ถึงกับสมคบคิดกับโจรป่า!

การปราบโจรที่ล้มเหลวครั้งก่อน เป็นเพราะมีหนอนบ่อนไส้จริงๆ!

และชายชุดยาวคนนั้นในเมื่อเป็นโจรป่า งั้นจ้าวต้าเฉิงที่เป็น "เพื่อน" ของมัน...

"ได้ยินว่ากองกำลังป้องกันเมืองเสียหายหนัก แม่ทัพหลิวเฉิงโดนปลดแล้วสอบสวน" จ้าวซานสุ่ยยิ้มกว้างอย่างสะใจ "สะใจจริงๆ!"

"อย่าเพิ่งดีใจไป" เว่ยหรงกลับดูนิ่งเฉย "กองกำลังป้องกันเมืองเปลี่ยนแม่ทัพใหม่ คงจะยิ่งหนักข้อกว่าเดิม พวกเรากับพวกเจ้า ตอนนี้ลงเรือลำเดียวกันแล้ว"

เขามองจ้าวซานสุ่ย เข้าประเด็นทันที "ว่ามาเถอะ พ่อเจ้าให้เจ้ามา ไม่ใช่แค่เพื่อมาส่งของขวัญใช่ไหม"

จ้าวซานสุ่ยหุบยิ้ม สีหน้าจริงจัง "ท่านพ่ออยากจะทำพันธมิตรกับสมาคมการค้าอย่างเป็นทางการ ร่วมกันต้านกองกำลังป้องกันเมือง วันหน้า เขาลมดำเรายินดีทำตามคำสั่งสมาคมการค้า!"

เว่ยหรงได้ยินดังนั้น ไม่รีบตอบ แต่ยกชาขึ้นจิบช้าๆ

ครู่หนึ่ง ถึงมองจ้าวซานสุ่ย เอ่ยปาก "หากจะทำพันธมิตร เห็ดหลินจือเลือดต้นนี้ ความจริงใจยังไม่พอ"

จ้าวซานสุ่ยหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจคิดว่าเว่ยหรงคนนี้ร้ายกาจสมคำร่ำลือ

ก่อนลงเขา ผู้อาวุโสในค่ายเตือนไว้แล้วว่าเว่ยหรงซ่อนมีดในรอยยิ้ม แม้วรยุทธ์ไม่สูง แต่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

"งั้นไม่ทราบว่าสมาคมการค้า ต้องการให้เขาลมดำเราแสดงความจริงใจอย่างไร?"

จ้าวซานสุ่ยเก็บความความคิดไว้ ยิ้มถามต่อ

"ผลผลิตผลวิญญาณแรดของเขาลมดำ สมาคมการค้าต้องการส่วนแบ่งสองส่วน!"

เว่ยหรงเก็บความสุขุม เย็นชาลง แววตาฉายประกายอำมหิต พูดเสียงเข้ม

ได้ยินข้อเสนอนี้ มุมปากจ้าวซานสุ่ยกระตุกเล็กน้อย

ผลวิญญาณแรดเป็นของขึ้นชื่อแห่งเขาลมดำ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ช่วยเพิ่มเลือดลมได้อย่างมหาศาล นับเป็นยาวิเศษ

และเขาลมดำก็อาศัยกำไรจากการผูกขาดผลวิญญาณแรดนี่แหละ ถึงพอจะงัดข้อกับกองกำลังป้องกันเมืองได้ ตอนนี้สมาคมการค้าจะมาหักไปสองส่วน!

ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ จ้าวซานสุ่ยเหมือนตัดสินใจเด็ดขาด พูดเสียงหนักแน่น

"ตกลง! ข้าในนามสิบสองหัวหน้าค่ายแห่งเขาลมดำ รับปาก!"

"นายน้อยจ้าวใจเด็ด!"

เว่ยหรงยิ้มมุมปาก

เมื่อข้อตกลงบรรลุ บรรยากาศในห้องก็ผ่อนคลายลงมาก

เว่ยหรงและจ้าวซานสุ่ยคุยสัพเพเหระเรื่องในเมืองเล่าชวนอีกพักใหญ่ ส่วนเกาเซิ่งยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ เหมือนรูปปั้น

ดึกแล้ว จ้าวซานสุ่ยขอตัวกลับ

"คุณชายเว่ย ท่านพ่อรอฟังข่าวดีอยู่ ข้าคงต้องรีบกลับ"

"เดินทางปลอดภัย" เว่ยหรงนั่งนิ่ง เพียงพยักหน้าให้

จ้าวซานสุ่ยพาลูกน้องที่แผ่จิตสังหารเดินหายไปจากทางเดินอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ชั้นหกของหอว่างเจียง

ในห้องพักที่ตกแต่งเรียบง่าย ต่งมั่วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แม้กำลังภายในของเขาจะไม่เท่าเสิ่นเสวียนทง แต่บทสนทนาที่ชั้นห้า เขาก็ได้ยินกระท่อนกระแท่นพอจับใจความได้

สมาคมการค้า โจรป่า กองกำลังป้องกันเมือง...

เมืองเล่าชวนที่ภายนอกดูเจริญรุ่งเรือง เบื้องล่างกลับมีคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ รากฐานพัวพันยุ่งเหยิง

ต่งมั่วมองไปที่ริมหน้าต่าง หัวหน้ากองเสิ่นเสวียนทงกำลังยืนหันหลังให้เขา มือลูบคลำม้วนคดีเก่าแก่

ต่งมั่วรู้ว่าในม้วนคดีนั้น บันทึกคดีเก่าแก่ที่ไม่เคยปิดลงได้ และเป็นปมในใจของหัวหน้ากองมาหลายปี

เขาก้าวไปข้างหน้า ถามหยั่งเชิงเสียงเบา "ท่านหัวหน้า โจรป่าเขาลมดำพวกนั้น..."

เสิ่นเสวียนทงไม่หันกลับมา เพียงแค่ค่อยๆ ปิดม้วนคดีที่ถูกเปิดอ่านจนเปื่อยยุ่ย บนหน้าปกมีตัวอักษร "คดีมารพันหน้า" ซึ่งดูบาดตาภายใต้แสงจันทร์

"สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน คนของอ๋องเอี๋ยนยังหาตัวไม่เจอ อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น" เสียงของเสิ่นเสวียนทงหนักแน่นดั่งหุบเหวลึก "แค่ปล่อยข่าวความเคลื่อนไหวของโจรป่าให้กองกำลังป้องกันเมืองรู้อย่างลับๆ ก็พอ"

เขาหยุดเล็กน้อย สายตามองไปยังท้องฟ้ายามราตรีที่ลึกล้ำ

ราชวงศ์ต้าโจวกำลังสั่นคลอน หน่วยจิ้งเย่ยืนอยู่บนยอดคลื่น เขามาที่เล่าชวน จุดประสงค์หลักคือขัดขวางการแทรกซึมของอ๋องเอี๋ยน

ที่นี่คือประตูสู่แคว้นชิง หากตกอยู่ในมืออ๋องเอี๋ยน ด่านเสวียนหวงก็ตกอยู่ในอันตราย และแคว้นชิงทั้งแคว้นจะต้องเผชิญหน้ากับสงคราม

"ขอรับ ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" ต่งมั่วรับคำสั่ง ถอยออกจากห้องไป

ห้องกลับมาเงียบสงบ

แต่ความสนใจของเสิ่นเสวียนทง ไม่ได้หยุดอยู่ที่การเจรจาชั้นล่าง

ประสาทสัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปเงียบเชียบดั่งสายน้ำไหล จนไปหยุดอยู่ที่เงาร่างบนหลังคาที่กำลังกลั้นหายใจนิ่งสนิท

มุมปาก ยกยิ้มอย่างนึกสนุก

เขาชักอยากจะรู้แล้วสิ ว่าหัวหน้าเวรตัวน้อยคนนี้ จะทำอย่างไรต่อไป