บทที่ 25 เฝ้ามองเขาจัดงานเลี้ยง

บทที่ 25 เฝ้ามองเขาจัดงานเลี้ยง

"มีธุระด่วนกับข้า?"

โจวหยวนมองทหารยามตรงหน้า ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรง

จ้าวต้าเฉิงเพิ่งเจอกับเกาเซิ่งที่หอว่างเจียงเมื่อคืน เช้าวันนี้ก็รีบเรียกหาเขา?

ความบังเอิญประจวบเหมาะขนาดนี้ ไม่ให้สงสัยก็คงไม่ได้

แต่แม้ใจจะคิดเช่นนั้น ภายนอกเขายังคงสงบนิ่ง

หลังบอกลาพี่สาว เขาก็ตามทหารยามผู้ร้อนรนคนนั้น รีบตรงไปยังกรมตรวจการทิศเหนือ

จ้าวต้าเฉิงเป็นเจ้านายสายตรง ก่อนจะสืบเรื่องราวให้แน่ชัด โจวหยวนยังไม่อาจขัดคำสั่งอย่างโจ่งแจ้งได้

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องรับรองด้านหลังกรมตรวจการ ไอร้อนก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ร่างอ้วนท้วนของจ้าวต้าเฉิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน พอเห็นโจวหยวน ก็ลุกขึ้นยิ้มแย้มต้อนรับทันที

"น้องชายโจวหยวน มาๆ นั่งๆ!"

ท่าทีเป็นกันเองของเขา ทำให้คนยากจะเกิดความรู้สึกเป็นศัตรู

โจวหยวนทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว ประสานมือคารวะ "ไม่ทราบท่านผู้ตรวจการเรียกหา มีธุระสำคัญอันใดหรือขอรับ?"

"โธ่เอ๊ย ท่านผู้ตรวจการอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น อย่าถือยศถือศักดิ์เลย"

จ้าวต้าเฉิงดึงโจวหยวนให้นั่งลง รินชาร้อนให้ด้วยตัวเอง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง โน้มตัวเข้ามา กระซิบเสียงเบา

"น้องชาย วันนี้ที่เรียกเจ้ามา เพราะมีงานดีๆ ที่ข้าตั้งใจเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ"

โจวหยวนทำท่าตั้งใจฟัง

จ้าวต้าเฉิงพูดต่อ "เร็วๆ นี้ได้รับรายงานจากสายลับว่า ป้อมสกุลเซวียที่ห่างออกไปสามสิบลี้ มีความสงสัยว่าลักลอบผลิตและค้าเกลือเถื่อน นี่เป็นโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร ตามกฎแล้ว กรมตรวจการเราต้องส่งคนไปตรวจสอบ"

นอกเมือง? ป้อมสกุลเซวีย?

หัวใจโจวหยวนดิ่งวูบ

เขาเงยหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นลำบากใจ "ท่านผู้ตรวจการ ข้าเพิ่งมารับตำแหน่ง ไม่คุ้นเคยพื้นที่ เกรงว่าจะรับผิดชอบงานใหญ่ขนาดนี้ไม่ไหว"

"โธ่! ก็เพราะเจ้าเพิ่งมาใหม่นี่แหละ ถึงให้ไป!"

จ้าวต้าเฉิงทำท่า 'ข้าหวังดีกับเจ้า' ตบไหล่เขาเบาๆ

"เจ้าลองคิดดูสิ มีพยานมาร้องเรียน เราจะนิ่งเฉยไม่ได้ แต่เรื่องพรรค์นี้ น้ำลึกนัก ส่งคนเก่าไป เดี๋ยวก็มีปัญหา เจ้าเป็นหัวหน้าเวรคนใหม่ ไปแค่พอเป็นพิธี ไปขู่ๆ พวกมันหน่อย"

พูดถึงตรงนี้ จ้าวต้าเฉิงก็ขยิบตา ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ป้อมสกุลเซวียนั่น รวยล้นฟ้า เพื่อจะล้างมลทิน เจ้าคิดว่าพวกมันจะยอมให้เจ้ากลับมามือเปล่าเหรอ? งานนี้ นอกจากจะได้หน้าให้ทางการแล้ว เจ้ายังได้ลาภลอยกลับมาด้วย เห็นไหม พี่ชายจัดให้ขนาดนี้ รักกันจริงนะเนี่ย"

โจวหยวนฟังแล้วแค่นหัวเราะในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงสีหน้าดีใจจนออกนอกหน้า รีบลุกขึ้นยืน โค้งคำนับจ้าวต้าเฉิงอย่างซาบซึ้ง

"ขอบคุณท่านผู้ตรวจการที่เมตตา! ข้าน้อยจะทำงานนี้ให้สุดความสามารถ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

"ต้องอย่างนี้สิ!"

จ้าวต้าเฉิงหัวเราะร่าอย่างพอใจ

"ข้าว่าแล้วว่าเจ้าเป็นคนฉลาด บ้านเจ้าฐานะลำบาก พี่สาวป่วยเรื้อรัง ข้ารู้เห็นมาตลอด วันหน้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้ ข้าจะนึกถึงเจ้าก่อน"

เขาโบกมือ "เอาล่ะ รีบกลับไปเตรียมตัว พาคนฝีมือดีไปสักสองสามคน อีกสามวันตอนเช้าตรู่ ออกเดินทางให้ตรงเวลา"

"ขอรับ!"

โจวหยวนถอยออกมาจากห้องรับรองด้วยความ "ซาบซึ้งใจ"

จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปจากประตูใหญ่กรมตรวจการ รอยยิ้มบนหน้าจ้าวต้าเฉิงถึงค่อยๆจางหายไป กลายเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ท่านผู้ตรวจการ เด็กคนนี้ข้าดูแล้วก็ซื่อๆ ดี ทำแบบนี้จะไม่... ไม่ดีมั้งขอรับ"

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังห้องรับรอง คือหวังเหมิ่ง หัวหน้าเวรอีกคนของกรมตรวจการทิศเหนือ

เขามองตามหลังโจวหยวนไป แววตาฉายแววสงสาร

"เหอะ ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้มันไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินล่ะ"

จ้าวต้าเฉิงแค่นเสียง เขาเป็นแค่ผู้ตรวจการ แม้จะมีอำนาจอยู่บ้าง แต่ต่อหน้าขุมกำลังที่แท้จริง เขาก็ไม่มีค่าอะไร

อีกอย่าง ทางนั้นรับปากว่าถ้างานสำเร็จ จะช่วยย้ายเขาไปสังกัดกรมตรวจการใหญ่ในเมืองชั้นใน

อีกด้านหนึ่ง โจวหยวนเดินกลับตรอกโคลนตมด้วยสีหน้าปกติ

แต่พอเลี้ยวเข้ามุมลับตาคน ฝีเท้าเขาก็หยุดลง

ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ถ้าก่อนหน้านี้เขาแค่สงสัย แต่ตอนนี้เขามั่นใจเจ็ดส่วนแล้วว่า จ้าวต้าเฉิงสมคบคิดกับเกาเซิ่งแน่นอน

เขาถึงขั้นเดาแผนการของทั้งสองออกแล้ว

เกาเซิ่งเกรงใจสถานะหัวหน้าเวรกรมตรวจการของเขา ไม่กล้าลงมือในเมือง

เลยร่วมมือกับเจ้านายของเขา วางแผนหลอกให้เขาออกนอกเมือง

พ้นประตูเมืองไป กฎหมายเอื้อมไม่ถึง จะเป็นจะตาย ก็สุดแล้วแต่พวกมัน

ถ้าเมื่อคืนไม่บังเอิญไปเจอทั้งคู่แอบนัดพบกัน เขาคงหลงเชื่อไอ้จิ้งจอกเฒ่าจ้าวต้าเฉิง ดีอกดีใจไปรับ "งานหมู" นี้แน่

โจวหยวนคิดหาทางหนีทีไล่อย่างรวดเร็ว

จ้าวต้าเฉิงเป็นเจ้านายโดยตรง เขาที่เป็นแค่หัวหน้าเวรหน้าใหม่ ไม่มีเหตุผลอะไรจะปฏิเสธ

ถ้าขัดคำสั่ง ก็เท่ากับยอมรับกลายๆ ว่ามีพิรุธ ฝ่ายตรงข้ามจะหาข้ออ้างมาเล่นงานเขาได้ง่ายๆ

เหลือทางเดียว

ชิงลงมือก่อน ฆ่าเกาเซิ่งซะ!

ขอแค่เกาเซิ่งตาย แผนการนี้ก็จะล่มสลายไปเอง

ดังนั้น ภายในสามวันนี้ เขาต้องทะลวงขอบเขตฝึกกระดูกให้ได้!

โจวหยวนกำหมัดแน่นในแขนเสื้อ ก้าวเท้าอีกครั้ง แต่ทิศทางไม่ใช่บ้าน แต่เป็นสำนักยุทธ์ชิงหยาง

……

เวลาผ่านไปช้าๆ

สองวันผ่านไปในพริบตา

ผิดคาด เมืองชั้นนอกกลับสงบเงียบลง สมาชิกแก๊งจินสือที่เคยอาละวาดหาเรื่องไปทั่ว จู่ๆ ก็หายเข้ากลีบเมฆ ราวกับไม่เคยมีตัวตน

พวกอันธพาลข้างถนนต่างถอนหายใจโล่งอก

แต่โจวหยวนไม่ประมาทแม้แต่น้อย

เขารู้ดี นี่คือความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

สองวันนี้ เขาแทบไม่ได้หลับได้นอน

นอกจากกินน้ำและงีบหลับสั้นๆ เวลาทั้งหมดทุ่มไปกับการฝึกที่ลานประลองของสำนักยุทธ์

ยาชำระกายสิบกว่าเม็ดที่เก็บสะสมไว้ ถูกเขากินต่างขนม กลืนลงท้องทีละเม็ด

ฤทธิ์ยาเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนหนุนการฝึกโหดหินจนแทบจะทำร้ายร่างกาย แถบความคืบหน้าบนหน้าจอพุ่งขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

วันที่สาม รุ่งสาง

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่อง โจวหยวนฝึกยุทธ์ในบ้านทั้งคืนเสร็จสิ้น เตรียมตัวไปสำนักยุทธ์ เพื่อทุ่มสุดตัวครั้งสุดท้าย

ก่อนไป เขาเอาเงินเก็บที่มีทั้งหมด ยี่สิบกว่าตำลึง ห่ออย่างดี ไปที่หน้าห้องพี่สาวโจวถิง

โจวถิงตื่นแล้ว กำลังนั่งปักผ้าอยู่ข้างเตียง

"หยวนจื่อ ไปสำนักยุทธ์แต่เช้าเลยเหรอ?"

โจวหยวนยื่นเงินให้พี่สาว

"พี่ เก็บเงินพวกนี้ไว้ให้ดี วันนี้ ไม่ว่าใครมาเคาะประตู ห้ามเปิดเด็ดขาด ล็อคประตูให้แน่นหนา"

โจวถิงรับถุงเงินหนักอึ้งมา ตกใจจนหน้าซีด รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

"อาหยวน เกิดอะไรขึ้น?"

โจวหยวนมองหน้าพี่สาวที่เต็มไปด้วยความกังวล เอ่ยอย่างหนักแน่น

"ไม่มีอะไรหรอกพี่ ไม่ต้องกลัว"

"ฟ้าถล่มลงมา ข้าจะยันไว้เอง"

โจวถิงมองใบหน้าเด็ดเดี่ยวของน้องชาย ไม่ถามต่อ นางรู้ว่าสิ่งที่ทำได้ดีที่สุดคือเชื่อฟังน้องชาย

นางพยักหน้าแรงๆ

โจวหยวนมาถึงสำนักยุทธ์

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ก็ได้ยินเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นดังมาจากลานประลอง

"ได้ยินหรือยัง? ศิษย์พี่หวังกลับมาแล้ว!"

"ไม่ใช่แค่กลับมาธรรมดา! ได้ข่าวว่าตระกูลเจียงไปขนสินค้าที่อำเภอข้างเคียง เจอโจรป่าชื่อดังแห่งเขาลมดำ 'มังกรขาวน้อย' ดักปล้น แต่ศิษย์พี่หวังจัดการได้ด้วยตัวคนเดียว!"

"สวรรค์! นั่นมันโจรป่าชื่อดังเลยนะ! ศิษย์พี่หวังเพิ่งเข้าขอบเขตฝึกกระดูกเองนะ!"

"คุณหนูใหญ่ตระกูลเจียงดีใจมาก ตบรางวัลให้ศิษย์พี่หวังทันทีห้าร้อยตำลึง กับยาชำระกายอีกหลายขวด!"

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ หวางเถิงเฟยเดินเข้ามาพร้อมกลุ่มลูกหลานเศรษฐีที่รุมล้อม ใบหน้าอิ่มเอิบ

ตอนนี้เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าไหมหรูหรา ไร้แววเด็กหนุ่มชาวประมงในอดีต ท่าทางเต็มไปด้วยความมั่นใจ

คืนนี้ เขาจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่หอว่างเจียง ฉลองชัยชนะครั้งแรก

แขกที่เชิญ ล้วนเป็นศิษย์สายในที่สนิทสนม หรือลูกหลานเศรษฐีตระกูลดัง

สายตาเขากวาดมองลานประลอง สุดท้ายมาหยุดที่โจวหยวน ซึ่งกำลังฝึกร่างกายเงียบๆ อยู่มุมห้อง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าเบาๆ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยเคารพศิษย์พี่ผู้มุ่งมั่นคนนี้

แต่ตอนนี้...

ช่องว่างระหว่างกันกว้างเกินไปแล้ว

พวกเขา เป็นคนละโลกกันแล้วจริงๆ

หวางเถิงเฟยละสายตา หัวเราะเสียงดังกับเพื่อนฝูง ไม่มองโจวหยวนอีกเลย

โจวหยวนไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

จิตสมาธิทั้งหมด จมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง

เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ลมหมัดฉีกกระชากอากาศ

เบื้องหน้าเขามีเพียงหน้าจอที่ตัวเลขขยับขึ้นเรื่อยๆ

【ขอบเขต: ชำระกายขั้นที่ 1 · ฝึกผิวหนัง】

【เคล็ดวิชา: ท่ายืนม้าหกทิศ (ขั้นต้น)】【ความคืบหน้า: 499/500】

【ทักษะยุทธ์: หมัดสั่นภูผา (ขั้นที่ 2)】【ความคืบหน้า: 499/500】

อีกนิดเดียวเท่านั้น

คืนนี้ คือเวลาที่เขาจะทะลวงด่าน