บทที่ 18 หัวหน้าเวร

บทที่ 18 หัวหน้าเวร

หลังฝึกยุทธ์เสร็จ โจวหยวนเดินกลับบ้าน

ในเมื่อตกลงกับตระกูลเฉินไม่ได้ เขาต้องรีบหาสังกัดใหม่ให้เร็วที่สุด

แก๊งเดินเรือ กรมตรวจการ และแก๊งเล็กแก๊งน้อยอื่นๆ... แต่ละที่ก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป ต้องพิจารณาให้รอบคอบ

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาพบว่าถนนวันนี้วุ่นวายกว่าปกติมาก เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายเดินชนผู้คนไปทั่ว เที่ยวไล่สอบสวนชาวบ้านจนแตกตื่น

โจวหยวนเดินมาถึงร้านเนื้อวัวเจ้าประจำ

ช่วงนี้เงินทองมือเติบขึ้นจากการยึดทรัพย์คนร้าย เขาจึงกะว่าจะซื้อเนื้อวัวกลับไปให้พี่สาวบำรุงร่างกายสักหน่อย

"อาจารย์... อาจารย์โจว!"

เถ้าแก่ร้านเนื้อวัวพอเห็นโจวหยวน ก็วางมีดในมือ รีบเดินยิ้มร่าเข้ามาต้อนรับ ท่าทางนอบน้อมกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

"รับอะไรดีขอรับ?"

โจวหยวนสั่งเนื้อวัวครึ่งชั่ง แล้วถามเลียบๆ เคียงๆ "วันนี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถนนวุ่นวายจัง"

เถ้าแก่หั่นเนื้อไปพลาง ลดเสียงกระซิบไปพลาง "เฮ้อ! ก็พวกหมาบ้าแก๊งจินสือน่ะสิ!"

"ได้ข่าวว่าหัวหน้าแก๊ง เกาเฉียง ตายโหงในซอยเมื่อสองวันก่อน ตอนนี้น้องชายมัน เกาเซิ่ง ที่เป็นศิษย์หลักสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำกลับมาแล้ว กำลังพาลูกน้องพลิกแผ่นดินหาตัวคนร้าย! เจอใครก็สอบสวนไปทั่ว ทำเอาชาวบ้านเดือดร้อนกันหมด!"

เถ้าแก่พูดพลางห่อเนื้อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างคล่องแคล่ว ตอนชั่งน้ำหนักยังแอบแถมชิ้นโตๆ ให้ด้วย

"อาจารย์โจวตอนนี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกผิวหนังแล้ว วันหน้าอย่าลืมมาอุดหนุนร้านข้าน้อยบ่อยๆ นะขอรับ!"

โจวหยวนรับเนื้อวัวมา แต่ใจกลับหนักอึ้ง

เกาเซิ่ง

ขอบเขตฝึกกระดูก

สองคำนี้เหมือนภูเขาสองลูกกดทับอยู่บนอก

เขารู้ดีว่าตัวเองจัดการทุกอย่างสะอาดหมดจด เกาเซิ่งไม่มีทางหาหลักฐานเจอแน่

แต่เรื่องแบบนี้ บางทีหลักฐานก็ไม่จำเป็น

ขอแค่เกาเซิ่งตรวจสอบคู่อริจนครบแล้วไม่เจอใครน่าสงสัย สุดท้ายเป้าหมายความสงสัยย่อมต้องมาตกอยู่ที่เขา ผู้ซึ่งมีเรื่องขัดแย้งกับเกาเฉียงเป็นคนสุดท้าย

ยอดฝีมือขอบเขตฝึกกระดูกที่กำลังคลั่ง ทำอะไรบ้าๆ ได้ทุกอย่าง

ต้องรีบหาที่พึ่งที่แข็งแกร่งพอโดยเร็วที่สุด!

แก๊งเดินเรือทำตัวกร่าง ก็ไม่แน่ว่าจะยอมงัดข้อกับสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำเพื่อเขา ส่วนตระกูลเฉินก็พลาดไปแล้ว

คิดไปคิดมา เหลือทางเลือกเดียว

กรมตรวจการ

นั่นคือทางการ

ขอแค่ได้สวมเครื่องแบบทางการ เขาก็เป็นคนของราชสำนัก ต่อให้เกาเซิ่งเก่งแค่ไหน ก็ไม่กล้าลงมือกับคนของทางการซึ่งหน้า นั่นเท่ากับกบฏ

หนังเสือผืนนี้ คือเกราะคุ้มกันเดียวที่เขาจะหาได้ในตอนนี้

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป จ่ายเงิน หันหลังเดินออกจากร้านเนื้อ มุ่งหน้าสู่ที่ทำการกรมตรวจการในเมืองชั้นใน

......

โจวหยวนผ่านประตูเมือง เข้าสู่เมืองชั้นใน ความสกปรกและวุ่นวายของเมืองชั้นนอกถูกตัดขาดทันที

ถนนในเมืองชั้นในปูด้วยหินสีเขียว สะอาดเรียบร้อย ร้านรวงสองข้างทางเรียงรายเป็นระเบียบ

ผู้คนสัญจรแต่งกายดูดี สีหน้าผ่อนคลาย ต่างจากชาวบ้านหน้าดำคร่ำเครียดในเมืองชั้นนอกราวฟ้ากับเหว

โจวหยวนตั้งมั่นในใจ สักวันเขาต้องพาพี่สาวย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองชั้นในให้ได้

เขาเดินตามความทรงจำ ไม่นานก็เจอที่ทำการใหญ่กรมตรวจการ

สิงโตหินหน้าประตูดูน่าเกรงขาม ประตูใหญ่สีแดงชาดดูเคร่งขรึม

โจวหยวนเข้าไปแจ้งความประสงค์ ไม่นาน ผู้ดูแลวัยกลางคนคนเดิมที่เคยไปเชิญเขาก็รีบเดินออกมา พอเห็นเขา ใบหน้าก็เปื้อนยิ้มทันที

"น้องชายโจวหยวน ในที่สุดเจ้าก็มา! เชิญๆ เชิญข้างใน!"

ความกระตือรือร้นของผู้ดูแลทำให้โจวหยวนแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาอุ่นใจขึ้น แสดงว่ากรมตรวจการขาดคนจริงๆ

ทั้งสองเข้ามาในห้องรับรอง ผู้ดูแลรินชาให้เขาด้วยตัวเอง แล้วเข้าเรื่องทันที "ช่วงนี้โจรภูเขาเขาลมดำอาละวาดหนัก ทางเรากำลังขาดคน น้องชายยอมมาช่วย ถือว่าเป็นคุณอย่างยิ่ง!"

เขาวางถ้วยชาลง เริ่มอธิบายรายละเอียดของกรมตรวจการให้โจวหยวนฟัง

"กรมตรวจการของเรา รับผิดชอบตรวจสอบคนเดินทางและพ่อค้า ตรวจตราใบผ่านทาง ปราบปรามการลักลอบค้าของเถื่อนและจับกุมนักโทษหนีคดี ที่ทำการใหญ่อยู่ในเมืองชั้นใน มีท่านหัวหน้าผู้ตรวจการเป็นผู้ดูแลสูงสุด"

"รองจากที่ทำการใหญ่ มีที่ทำการย่อยประจำประตูเมืองทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ตก เหนือ ใต้ แต่ละทิศมีผู้ตรวจการหนึ่งคน ภายใต้ผู้ตรวจการแต่ละคน มีหัวหน้าเวรสามคน แต่ละหัวหน้าเวรคุมลูกน้องสิบกว่าคน"

ผู้ดูแลพูดถึงตรงนี้ มองโจวหยวน ยิ้มกว้างขึ้น "ด้วยฝีมือระดับขอบเขตฝึกผิวหนังของน้องชาย เป็นหัวหน้าเวรได้สบายๆ ข้าจะจัดการแต่งตั้งเจ้าเป็นหัวหน้าเวรประจำกรมตรวจการทิศเหนือ เจ้าว่าอย่างไร?"

นี่เกินคาดโจวหยวนไปมาก

เขาคิดว่าเข้ามาใหม่คงได้เป็นแค่ลูกกระจ๊อก ไม่นึกว่าจะได้เป็นหัวหน้าคุมคนนับสิบเลย

"ส่วนเรื่องเบี้ยหวัด หัวหน้าเวรได้เดือนละหกตำลึง กับยาชำระกายสามเม็ด"

คำพูดของผู้ดูแลยิ่งทำให้โจวหยวนใจสั่น

หกตำลึง!

นี่มากกว่ารายได้ของผู้ดูแลร้านค้าเล็กๆ ในเมืองชั้นในเสียอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยาชำระกายอันล้ำค่า

"และ..." ผู้ดูแลล้วงถุงเงินออกมาวางบนโต๊ะ ดันมาตรงหน้า "ช่วงนี้สถานการณ์พิเศษ ทางเราอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ ให้พี่น้องที่มาใหม่เบิกเบี้ยหวัดล่วงหน้าได้สามเดือน นี่สิบแปดตำลึง เจ้าเอาไปก่อน"

สิบแปดตำลึง!

ถุงเงินหนักอึ้งในมือ ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายเพราะเรื่องเกาเซิ่งของโจวหยวน ในที่สุดก็วางลงได้

สวมชุดทางการนี้ มีสถานะหัวหน้าเวรกรมตรวจการ ต่อให้เกาเซิ่งเจอเบาะแส ก็ไม่มีทางกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามกับเขาเหมือนที่ทำกับชาวบ้านตาดำๆ แน่

"ขอบคุณท่านผู้ดูแล" โจวหยวนเก็บถุงเงินอย่างจริงจัง

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" ผู้ดูแลเห็นเขาตอบตกลง ก็โล่งใจ รีบนำชุดเครื่องแบบใหม่เอี่ยมและป้ายเหล็กดำมาให้

"นี่คือป้ายประจำตัวหัวหน้าเวรและชุดเครื่องแบบ เก็บรักษาให้ดี เจ้าไปรายงานตัวที่กรมตรวจการทิศเหนือได้ทันที"

โจวหยวนเปลี่ยนชุด ชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้มกระชับตัวกว่าชุดศิษย์สำนักยุทธ์มาก ที่หน้าอกปักลายเสือลงเขา ดูน่าเกรงขาม

เขาห้อยป้ายที่เอว บุคลิกเปลี่ยนไปทันตาเห็น

ขณะที่กำลังจะขอตัวกลับ ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบเช่นกันก็เดินเข้ามา

คนผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าบึกบึน เดินเหินองอาจ แผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาล จนทำให้เลือดลมในกายโจวหยวนไหลเวียนติดขัดไปชั่วขณะ

ขอบเขตฝึกกระดูก! และไม่ใช่ขอบเขตฝึกกระดูกธรรมดาแน่!

"ใต้เท้าผู้ตรวจการหลี่" ผู้ดูแลเห็นคนมา รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ชายที่ถูกเรียกว่าผู้ตรวจการหลี่เพียงพยักหน้าเล็กน้อย สายตาหยุดที่โจวหยวนเพียงแวบเดียว แล้วเดินตรงเข้าไปหลังห้อง

โจวหยวนเข้าใจทันที คนผู้นี้คงเป็นหนึ่งในสี่ผู้ตรวจการ

แค่ระดับผู้ตรวจการยังมีฝีมือขนาดนี้ รากฐานของกรมตรวจการ ลึกซึ้งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาลาผู้ดูแล ถือป้ายประจำตัว ตรงไปยังทิศเหนือ

ที่ทำการกรมตรวจการทิศเหนือเล็กกว่าที่ทำการใหญ่มาก แต่ก็ยังดูภูมิฐาน

โจวหยวนแจ้งความประสงค์กับทหารยามหน้าประตู ไม่นานหลังจากทหารยามเข้าไปรายงาน ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินหัวเราะร่าออกมาต้อนรับ

"ฮ่าๆ เจ้าคือน้องชายโจวหยวนที่มาใหม่สินะ? ข้าชื่อหลี่ทง หนึ่งในหัวหน้าเวรของกรมตรวจการทิศเหนือ"

หลี่ทงอายุราวสามสิบปี ฝีมืออยู่ขอบเขตฝึกผิวหนัง ดูเป็นคนใจกว้าง

"พี่หลี่" โจวหยวนประสานมือ

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจ!"

หลี่ทงตบไหล่เขาอย่างสนิทสนม พาเดินเข้าไปข้างใน

"ไป เดี๋ยวพี่พาชมสถานที่"

โจวหยวนเดินตามไปสังเกตการณ์รอบๆ พบว่าคนในกรมตรวจการน้อยจริงๆ ดูเงียบเหงาพิกล

"พี่หลี่ กรมตรวจการเรา... คนน้อยขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลี่ทงถอนหายใจ "อย่าให้พูดเลย ใต้เท้าผู้ตรวจการจ้าวต้าเฉิงแห่งทิศเหนือเรา พาหัวหน้าเวรอีกคนชื่อหวังเหมิ่ง ตามกองกำลังป้องกันเมืองเข้าป่าปราบโจรไปแล้ว ตอนนี้เหลือข้าเป็นหัวหน้าเวรอยู่คนเดียว งานล้นมือไปหมด เจ้ามาได้จังหวะพอดี!"

กองกำลังป้องกันเมือง ปราบโจร

โจวหยวนนึกถึงเรื่องที่เฉินเส้าซางขนอาวุธเมื่อหลายวันก่อน ดูท่าทางการจะมีปฏิบัติการใหญ่จริงๆ

"แล้วการเข้าเวรของพวกเราจัดยังไง?" โจวหยวนถาม

"ง่ายมาก หัวหน้าเวรสามคน ผลัดกันเข้าเวรคนละห้าวัน พี่น้องที่เข้าเวรกลางคืนก็ขึ้นกับหัวหน้าเวรที่เข้าเวรวันนั้น ส่วนใต้เท้าผู้ตรวจการ... ท่านไปๆ มาๆ ไม่แน่นอน จะแวะมาตรวจตราเป็นระยะ"

หลี่ทงอธิบาย

"นับจากวันนี้ อีกห้าวัน ก็ถึงตาเจ้าเข้าเวรแล้ว"

โจวหยวนพยักหน้ารับทราบ

จากนั้น หลี่ทงก็เรียกทหารยามที่เหลือสิบกว่าคนมาแนะนำให้โจวหยวนรู้จัก

พอทหารพวกนั้นรู้ว่าโจวหยวนเป็นยอดฝีมือขอบเขตฝึกผิวหนัง ก็แสดงสีหน้าตกใจและเคารพยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

ทำความคุ้นเคยกับกรมตรวจการอยู่ครึ่งวัน โจวหยวนก็กลับบ้าน

เขาเล่าเรื่องที่เข้ากรมตรวจการและได้เป็นหัวหน้าเวรให้พี่สาวฟัง

โจวถิงฟังจบ ตอนแรกก็อึ้ง แล้วขอบตาก็แดงก่ำ น้ำตาไหลพราก

"ดี... ดีเหลือเกิน..."

นางตื่นเต้นจนเสียงสั่น

"ถ้าพ่อกับแม่รับรู้ ท่านคงภูมิใจที่เจ้าได้ดีในวันนี้"

โจวหยวนล้วงเงินยี่สิบตำลึงออกจากอกเสื้อ ยัดใส่มือโจวถิง

"พี่ ต่อไปไม่ต้องลำบากปักผ้าเช็ดหน้าแล้วนะ บ้านเรามีเงินแล้ว"

โจวถิงมองเงินก้อนโตในมือ ความประหลาดใจและความดีใจถาโถมจนพูดไม่ออก รู้สึกว่าความหวาดกลัวและความลำบากที่ผ่านมา คุ้มค่าแล้ว

นางสัมผัสได้ว่า บ้านหลังนี้ กำลังจะดีขึ้นเรื่อยๆ

คืนนั้น โจวถิงทำกับข้าวชุดใหญ่เต็มโต๊ะ

หลายวันต่อมา ชีวิตของโจวหยวนกลับสู่ความสงบ

ไปฝึกยุทธ์ที่สำนักชิงหยางทุกวัน เขาพบว่าศิษย์พี่ห้าเฉินเส้าซางหายหน้าไปหลายวัน ไม่รู้ไปไหน

ข่าวที่เขาเข้ากรมตรวจการก็แพร่ไปในสำนักยุทธ์

แต่เรื่องนี้ไม่ได้สร้างแรงกระเพื่อมอะไรมากนัก

หัวหน้าเวรหน้าใหม่ เบี้ยหวัดหกตำลึง ในสายตาศิษย์ในสำนักที่หยิ่งยโส ถือว่ากระจอกงอกง่อย

เทียบกับอัจฉริยะหวางเถิงเฟยที่ตระกูลเจียงดึงตัวไปด้วยเบี้ยหวัดสามสิบตำลึงบวกยาชำระกายห้าขวด ยิ่งห่างไกลราวฟ้ากับดิน

หานหมิงและเจียงเชี่ยนรู้ข่าว ก็แค่ไม่พอใจเล็กน้อย

กรมตรวจการเป็นขุมกำลังของนายอำเภอ ถือเป็นศัตรูกับสมาคมการค้าที่หนุนหลังพวกเขา

แต่โจวหยวนฝีมือต่ำต้อย ในสายตาพวกเขา ก็เป็นแค่หินก้อนเล็กๆ ไม่มีค่าพอให้ใส่ใจ ไม่นานก็ลืมเลือนไป

ห้าวันผ่านไปไวเหมือนโกหก

เย็นวันนี้ โจวหยวนฝึกยุทธ์เสร็จ เรียกหน้าจอขึ้นมาดู

【ขอบเขต: ชำระกายขั้นที่ 1 · ฝึกผิวหนัง】

【เคล็ดวิชา: ท่ายืนม้าหกทิศ (ขั้นต้น)】【ความคืบหน้า: 180/500】

【ทักษะยุทธ์: หมัดสั่นภูผา (ขั้นที่ 2)】【ความคืบหน้า: 200/500】

มองดูความคืบหน้าที่เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง โจวหยวนยิ่งรู้สึกอุ่นใจ

ขอบเขตฝึกกระดูก สำหรับเขา เป็นเรื่องที่ต้องมาถึงแน่นอน

เขาเก็บพลัง กลับห้องพัก เปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้มของกรมตรวจการ ห้อยป้ายประจำตัวเรียบร้อย

ราตรีเริ่มโรยตัว

คืนนี้ ถึงตาเขาเข้าเวรแล้ว