บทที่ 16 โลกมนุษย์และจิตใจคน

บทที่ 16 โลกมนุษย์และจิตใจคน

โจวหยวนมองตามสายตาของจ้าวเอ้อเป่าไป

เบื้องล่างหอว่างเจียง บนถนนที่ผู้คนสัญจรไปมา ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังเดินเคียงคู่กัน

ฝ่ายหญิงหน้าตาสะสวย รูปร่างอรชร สวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนดูสบายตา นางคือซ่งฟาง

ในตรอกโคลนตม หากพูดถึงแค่รูปร่างหน้าตา นางเป็นรองแค่พี่สาวโจวถิงเท่านั้น

ส่วนชายหนุ่มข้างกาย สวมชุดขาว ร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา คือจางฮ่าว ศิษย์หลักสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำ

ทั้งสองดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ท่าทีสนิทสนม มองไกลๆ เหมือนคู่รักที่สมบูรณ์แบบ

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารแปลกไปทันที

หลี่หูและจ้าวเอ้อเป่ารู้เรื่องซ่งฟางถอนหมั้นดี เรื่องแค่นี้ในตรอกโคลนตมที่แคบๆ รู้กันทั่ว

"อะแฮ่ม!" จ้าวเอ้อเป่ากระแอมเบาๆ แอบสังเกตปฏิกิริยาของโจวหยวน "หยวนจื่อ อย่าไปมองเลย ผู้หญิงเห็นแก่เงินแบบนั้น มีอะไรน่ามอง"

"นั่นสิ!"

หลี่หูเสริมเสียงดัง ดึงม่านหน้าต่างปิดฉับ บังภาพข้างนอก

"ผู้หญิงพรรค์นั้น ไม่คู่ควรกับน้องชายข้าหรอก! รอวันหน้าหยวนจื่อได้ดี นางร้องไห้มาขอคืนดีก็สายไปแล้ว! มา ดื่มๆ!"

หลี่หูยกแก้วเหล้าขึ้น พยายามใช้เหล้าแก้เขิน

ทว่า ทั้งสองแอบชำเลืองมอง ก็พบว่าโจวหยวนสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีท่าทีสะทกสะท้านแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่คีบกับข้าวเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ ราวกับชายหญิงคู่เมื่อครู่เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เดินผ่านไป

โจวหยวนไม่รู้สึกอะไรจริงๆ

ถ้าวันนี้ไม่เห็น เขาเกือบจะลืมชื่อซ่งฟางไปแล้ว

เพราะตอนนี้ จิตวิญญาณข้างในไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป

ความรู้สึกรักใคร่แบบหนุ่มสาวของเจ้าของร่างเดิม เขาไม่อาจเข้าถึง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความอิจฉาหรือเจ็บแค้น

ท่าทีเฉยเมยของเขา ในสายตาหลี่หูและจ้าวเอ้อเป่า กลับกลายเป็นการฝืนยิ้ม รักษาหน้า

พี่น้องถูก "หยาม" ต่อหน้าต่อตา ปากพวกเขาก็ช่วยด่า แต่ลึกๆ ในใจ กลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาโดยไม่ได้นัดหมาย: ซ่งฟางเลือกถูกแล้ว

จางฮ่าวเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกกระดูก ศิษย์หลักสำนักยุทธ์ อนาคตไกลลิบ

ซ่งฟางเกาะจางฮ่าวได้ วันหน้าย่อมได้ย้ายไปอยู่เมืองชั้นใน กลายเป็นคนชั้นสูง หลุดพ้นจากตรอกโคลนตมอย่างถาวร

ยิ่งไปกว่านั้น พอเห็นโจวหยวน "เสียหน้า" พวกเขากลับมีความรู้สึกสะใจลึกๆ ที่อธิบายไม่ถูก

เพื่อนที่เคยแบกกระสอบด้วยกัน วันนี้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ผู้สูงส่ง ความรู้สึกไม่เท่าเทียมนี้ทำให้พวกเขาอึดอัดใจ

พอเห็นโจวหยวนมีเรื่องไม่สมหวังบ้าง ความรู้สึกไม่เท่าเทียมนั้นก็เหมือนจะถูกลบเลือนไปอย่างเงียบเชียบ

……

ใต้หอหรูอี้

จางฮ่าวและซ่งฟางเดินทอดน่อง เพลิดเพลินกับสายตาอิจฉาของผู้คนที่มองมา

"ฟางเอ๋อร์ ไอ้หนูตระกูลโจวนั่น หลังจากเจ้าถอนหมั้น มันมารังควานเจ้าไหม?" จางฮ่าวถามขึ้นลอยๆ

"ไม่ค่ะ" ซ่งฟางส่ายหน้าเบาๆ "เขาไม่ได้มายุ่งวุ่นวาย"

จางฮ่าวพยักหน้าอย่างพอใจ "ถือว่ามันรู้สถานะตัวเอง"

ซ่งฟางลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "แต่... ข้าได้ยินว่า เขาไปเข้าสำนักยุทธ์เหมือนกัน เมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนจะทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนังได้แล้ว"

"ขอบเขตฝึกผิวหนัง?"

จางฮ่าวแค่นหัวเราะ สีหน้าดูถูกเหยียดหยาม

"ใช้เวลาตั้งสามเดือนครึ่งกว่าจะเข้าขั้น พรสวรรค์แค่นี้ ก็ได้แต่ใช้ชีวิตไร้ค่าอยู่ในสำนักยุทธ์รอบนอกเท่านั้นแหละ แค่ขอบเขตฝึกผิวหนัง ก็แค่แรงเยอะกว่าคนทั่วไปหน่อยเดียว"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสโอหัง

ซ่งฟางฟังแล้ว แววตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม รอยยิ้มบนหน้าหวานหยดย้อยยิ่งขึ้น

"พี่ฮ่าว... ท่านจะไม่รังเกียจใช่ไหมคะ ที่ข้าเคยมีคู่หมั้น?"

"รังเกียจ?"

จางฮ่าวหัวเราะร่า โอบเอวบางของซ่งฟาง

"แค่พวกตกอับ จะมาคู่ควรกับฟางเอ๋อร์ของข้าได้ยังไง? ช่วงนี้ข้ากำลังจะเปลี่ยนสังกัด เบี้ยหวัดเพิ่มขึ้น ข้าจะซื้อบ้านในเมืองชั้นในให้เจ้า ถึงตอนนั้น เจ้าก็ย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองชั้นในซะ"

เมืองชั้นใน!

หัวใจซ่งฟางเต้นแรง

นางทำงานเป็นช่างปักในโรงปักผ้าเฟยอวิ๋นในเมืองชั้นใน ย่อมรู้ดีถึงความเจริญรุ่งเรืองและสูงส่งของที่นั่น

แต่บ้านในเมืองชั้นใน ที่ดินแพงหูฉี่ คนธรรมดาหาเช้ากินค่ำทั้งชีวิตก็ซื้อไม่ได้แม้แต่ห้องรูหนู

ตอนนี้ จางฮ่าวกลับสัญญาว่าจะซื้อบ้านให้ในเมืองชั้นใน

นี่หมายความว่า นางจะได้หลุดพ้นจากปลักโคลนเมืองชั้นนอก กลายเป็นคนชั้นสูงอย่างแท้จริง

ความประหลาดใจก้อนโตทำให้นางมีความสุขจนแทบจะเป็นลม นางซบลงกับอกจางฮ่าว วาดฝันถึงชีวิตในอนาคตอย่างเปี่ยมสุข

……

ในเวลาเดียวกัน

เมืองชั้นใน ร้านตีเหล็กสกุลเฉิน

ในห้องหนังสือหลังร้าน ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ใบหน้าเคร่งขรึม กำลังขมวดคิ้วพลิกอ่านเอกสารปึกหนึ่งในมือ

เขาคือผู้กุมอำนาจตัวจริงของตระกูลเฉินในปัจจุบัน พ่อของเฉินเส้าซาง เฉินจ้งเฟิง

ช่วงนี้อำเภอเล่าชวนคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ โจรภูเขาที่เขาลมดำเหิมเกริมหนัก การงัดข้อกันระหว่างนายอำเภอกับสมาคมการค้าก็รุนแรงขึ้นทุกวัน

เฉินจ้งเฟิงได้กลิ่นพายุฝนที่กำลังจะมา จึงคิดจะรวบรวมผู้ฝึกยุทธ์อีกกลุ่มหนึ่งไว้รับมือเหตุฉุกเฉิน

เมื่อพลิกมาถึงหน้าหนึ่ง เขาก็ชะงัก

"โจวหยวน ศิษย์นอกสำนักยุทธ์ชิงหยาง ใช้เวลาสามเดือนครึ่ง ทะลวงขอบเขตฝึกผิวหนัง"

คิ้วเฉินจ้งเฟิงขมวดมุ่น

"คนนี้ใครแนะนำมา?" เขาถามพ่อบ้านข้างกายเสียงเข้ม "สามเดือนครึ่งกว่าจะทะลวงด่าน ของพรรค์นี้ยังกล้าส่งมาตระกูลเฉินอีกรึ? ข่าวแพร่ออกไป คนเขาจะหัวเราะเยาะเอาได้!"

พ่อบ้านชราโค้งตัว สีหน้าลำบากใจ "นายท่าน นี่เป็น... คนที่นายน้อยแนะนำขอรับ"

"เส้าซาง?"

เฉินจ้งเฟิงหน้าตึงขึ้นมาทันที ความโกรธกรุ่นๆ แล่นขึ้นหน้า

"ไปเรียกมันมา!"

ไม่นาน เฉินเส้าซางก็เดินโบกพัดจีบเข้ามาด้วยท่าทางสบายๆ

"ท่านพ่อ เรียกข้ามีธุระอะไรหรือขอรับ?"

เฉินจ้งเฟิงตบเอกสารปึกนั้นลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ตวาดลั่น "นี่คือคนเก่งที่เจ้าแนะนำ? ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกผิวหนังฝีมือแมวสามขา แถมยังเป็นสวะที่ใช้เวลาตั้งสามเดือนครึ่งกว่าจะทะลวงด่าน! ตระกูลเฉินเป็นสถานสงเคราะห์หรือไง? หมาแมวที่ไหนก็รับหมด?"

รอยยิ้มบนหน้าเฉินเส้าซางจางหาย เขาหยิบเอกสารขึ้นมาดูแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านพ่อ ศิษย์น้องโจวแม้จะเริ่มต้นช้า แต่จิตใจมั่นคง เหนือกว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะมากนัก วิถียุทธ์ คนที่สั่งสมพลังแล้วระเบิดออกทีหลังมีไม่น้อย ข้าเชื่อว่าวันหน้าเขาต้องเป็นยอดคนแน่!"

"เจ้าเชื่อ? เจ้าเชื่อแล้วมีประโยชน์อะไร!"

เฉินจ้งเฟิงโกรธจัด ชี้หน้าด่าเฉินเส้าซาง "ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว ว่าอย่าไปคบหากับพวกไม่เอาไหนในเมืองชั้นนอก! ให้ไปคบลูกหลานตระกูลใหญ่ ทายาทเศรษฐีโน่น มันถึงจะมีประโยชน์กับธุรกิจตระกูลเฉิน! วันๆ ขลุกอยู่กับพวกบ้านนอกคอกนา จะไปเจริญได้ยังไง!"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห เขาคว้าเอกสารของโจวหยวน ขยำแล้วปาไปที่มุมห้อง

"โควตาสังกัดนี้ ข้าตัดสินใจแล้ว"

เฉินจ้งเฟิงระงับโทสะ สั่งพ่อบ้านชราเสียงเย็น

"ให้จางฮ่าวจากสำนักยุทธ์พยัคฆ์ดำ อายุน้อยๆ ก็ถึงขอบเขตฝึกกระดูกแล้ว นี่สิถึงจะเป็นคนที่คุ้มค่าแก่การลงทุนของตระกูลเฉิน"

พูดจบ เขาไม่มองเฉินเส้าซางแม้แต่หางตา สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

"ท่านพ่อ!"

เฉินเส้าซางทั้งโกรธทั้งร้อนใจ อยากจะตามไปเถียง

"นายน้อย พอเถอะขอรับ"

พ่อบ้านชรารีบรั้งไว้ กระซิบเตือน

"ช่วงนี้นายท่านเครียดมาก ทางนายอำเภอก็บีบให้ตระกูลเฉินเลือกข้าง ทางสมาคมการค้าก็กดดัน ท่านทำเพื่อตระกูล นายน้อยเข้าใจท่านหน่อยเถอะขอรับ"

เฉินเส้าซางยืนนิ่ง หน้าอกกระเพื่อมแรง

เขารู้ว่าพ่อพูดมีเหตุผล ในมุมมองผลประโยชน์ตระกูล การเลือกจางฮ่าว เป็นการลงทุนที่มั่นคงและผลตอบแทนสูงกว่าแน่นอน

แต่เขาแค่ไม่ยอมรับ

เนิ่นนาน เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก้มลงเก็บกระดาษที่ถูกขยำยับยู่ยี่ขึ้นมา

เขาค่อยๆ คลี่ออก มองชื่อ "โจวหยวน" บนนั้น แล้วจมอยู่ในความเงียบ