บทที่ 30: การปะทะกับควีน

บทที่ 30: การปะทะกับควีน

“เอาเรือเข้าไปใกล้กว่านี้! ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้หน้าไหนมันช่างขวัญกล้าบังอาจลักพาตัวท่านยามาโตะไป!” ควีนสั่งการด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

“ครับ กัปตัน!”

สิ้นคำสั่งของควีน เรือลำมหึมาของเขารวมถึงเรือติดตามอีกไม่กี่ลำก็พุ่งทะยานเข้าหาเรือของฮอว์กทันที

“มากันแล้วงั้นเหรอ?” ฮอว์กพึมพำพลางจ้องมองกองเรือที่กำลังบีบระยะเข้ามา จากนั้นเขาหันไปกำชับเด็กน้อยทั้งสามที่อยู่ข้างหลัง “พวกเจ้าทุกคนเข้าไปหลบในห้องโดยสารซะ กำลังจะมีศึกใหญ่เกิดขึ้น ข้าคงไม่มีเวลามาดูแลพวกเจ้าหรอกนะ”

“อะไรกัน? ก็แค่เรือไม่กี่ลำกับโจรสลัดไม่กี่คน ข้าก็สู้ได้นะ! อย่าลืมสิว่าข้าคือรองกัปตัน!” ยามาโตะทำปากยื่นอย่างไม่พอใจที่ฮอว์กดูถูกฝีมือเธอ

“โอ้ งั้นรึ? เรือพวกนั้นน่ะ ตาแก่ของเจ้าส่งมาจับเจ้ากลับไปนะ ถ้าเจ้าไม่หลบให้ดีแล้วโดนจับได้ล่ะก็ อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน” ฮอว์กมองยามาโตะด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ว่าไงนะ! ตาแก่สารเลวนั่นส่งคนมาจับข้างั้นเหรอ? ช่างเป็นตาแก่ที่เฮงซวยจริงๆ! ขนาดหนีออกมากลางทะเลแล้วยังไม่ยอมเลิกราอีก!” เมื่อได้ยินว่าเป็นคนของไคโด ยามาโตะก็โกรธจนควันออกหู

“เอาเถอะยามาโตะ คนที่มาคือควีน เขาแข็งแกร่งมาก ข้าคงปลีกตัวมาปกป้องเจ้าไม่ได้ เจ้าเข้าไปหลบข้างในกับมาเรียและฮิโยริเถอะ ในขณะเดียวกันเจ้าก็ต้องปกป้องพวกเธอด้วย ถ้ามีใครบุกเข้าไปข้างในเพื่อจะจับเจ้า เมื่อนั้นเจ้าถึงค่อยลงมือ” ฮอว์กเกลี้ยกล่อม

“ก็ได้!” เมื่อได้ยินว่าต้องรับหน้าที่ปกป้องมาเรียและฮิโยริ ยามาโตะจึงยอมรับคำอย่างเสียไม่ได้ ก่อนจะพาทั้งสองคนเข้าไปซ่อนตัวในเรือ

โครม!

ครู่ต่อมา เรือของควีนและเรือของฮอว์กก็เข้าเทียบข้างกันจนเกิดเสียงดังสนั่น ทั้งเรือ ‘มิธริล-แอตลัส’ และเรือยักษ์ของศัตรูต่างโคลงเคลงเล็กน้อย ฮอว์กไม่ยอมให้พวกนั้นมีโอกาสก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือของเขา เขาและสมูทตี้กระโจนพรวดเดียวขึ้นไปบนเรือฝ่ายตรงข้ามทันที

ฮอว์กไม่สนว่าเรือของควีนจะพังพินาศแค่ไหน แต่เขาคงใจสลายแน่ถ้าเรือที่หามาอย่างยากลำบากต้องมาพังเพราะถูกใช้เป็นสนามรบ ทันทีที่เท้าเหยียบถึงดาดฟ้าเรือศัตรู พวกเขาก็เห็นควีนร่างอ้วนฉุยืนตระหง่านอยู่กลางดาดฟ้า

“ควีน ไม่เจอกันนานเลยนะ” ฮอว์กทักทายด้วยรอยยิ้ม

“อ๊ะ! ฮอว์ก! เป็นแกเองเรอะ ไอ้เด็กเหลือขอ!” ควีนอุทานเสียงหลงราวกับเห็นของแปลก

“ก็ข้าน่ะสิ” ฮอว์กยืนกอดอกจ้องมองควีน

“ที่แท้ก็เป็นแกนี่เองที่ลักพาตัวท่านยามาโตะมา ช่างเป็นเรื่องที่น่าอภัยให้นัก!” ควีนจ้องฮอว์กด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ในอดีตเขากับฮอว์กเคยปะทะกันอยู่บ่อยครั้ง เขาไม่นึกเลยว่าหลังจากโคซึกิ โอเด้งตายไป ฮอว์กที่หายสาบสูญไปจะมาปรากฏตัวในทะเล แถมยังกล้าพายามาโตะหนีออกมาอีก

“ในเมื่อแกอยู่ที่นี่ งั้นพวกครอบครัวของโอเด้งกับพวกข้ารับใช้เฮงซวยนั่นก็ต้องอยู่บนเรือด้วยสินะ? อะไรกัน กลัวข้าจนไม่กล้าโผล่หัวออกมางั้นเรอะ?” ควีนเอ่ยอย่างยโส

ควีนไม่ได้เห็นฮอว์กอยู่ในสายตาเลยสักนิด เพราะในอดีต ‘คิง’ มักจะเป็นฝ่ายกดดันฮอว์กได้เสมอในการต่อสู้ และเขาก็เชื่อว่าถ้าคิงทำได้ ตัวเขาก็ทำได้เช่นกัน

“อ๋อ เจ้าหมายถึงพวกเขางั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ พวกเขาไม่ได้อยู่บนเรือข้าหรอก!” ฮอว์กตอบ

“เหอะ โกหกหน้าตาย! รอให้ข้าขยี้แกให้จมดินก่อนเถอะ แล้วข้าจะจับพวกแกทุกคนไปถวายพี่ใหญ่ไคโดเอง!” ควีนเอ่ยอย่างดูแคลน ก่อนที่สายตาจะเหลือบไปเห็นสมูทตี้ที่ยืนอยู่ข้างฮอว์ก ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที “โฮ่... น้องสาวคนนี้เป็นใครกันเนี่ย? ขาสวยยาวชะมัด!”

เป็นที่รู้กันดีว่าควีนนั้นเจ้าชู้ประตูดิน ขนาดอีก 20 ปีให้หลังเขายังเป็นแฟนคลับตัวยงของโคมุราซากิ (ฮิโยริ) เลย

“ถ้าจะสู้ก็สู้เลย จะพล่ามหาอะไรนักหนา?” เมื่อเห็นควีนจ้องมองสมูทตี้ด้วยสายตาหื่นกระหาย ฮอว์กก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที เรียวขาของสมูทตี้น่ะยาวและสวยก็จริง แต่เขามีไว้เพื่อเชยชมคนเดียว คนอื่นไม่มีสิทธิ์!

ฮอว์กชักดาบออกมาก่อนจะตวัดมือวาดวงดาบอย่างรวดเร็ว คลื่นดาบพุ่งทะยานข้ามดาดฟ้าเข้าหาควีน

“ไอ้เด็กบ้าฮอว์ก! แกกล้าลงมือก่อนงั้นเรอะ!” ควีนคำรามพร้อมกับกลายร่างเป็น ‘แบรคิโอซอรัส’ ทันที เขาสะบัดลำคอที่ยาวเหยียดฟาดจนคลื่นดาบของฮอว์กแตกกระจาย จากนั้นร่างยักษ์สีเหลืองของไดโนเสาร์ก็พุ่งเข้าใส่ฮอว์กอย่างดุดัน

ในขณะเดียวกัน ลูกน้องของควีนก็เริ่มกรูเข้าหาสมูทตี้ แต่ทว่าฝีมือของพวกนั้นช่างอ่อนหัด สมูทตี้กวาดดาบฟันพวกมันล้มระเนระนาดราวกับหั่นผักปลา

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังระงม ฮอว์กใช้ท่าเท้าที่คล่องแคล่วว่องไวขยับหลบหลีกพร้อมกับตวัดดาบฟันลงบนร่างของควีนอย่างต่อเนื่อง ทว่าร่างกายของควีนนั้นแข็งแกร่งมาก แถมยังผ่านการดัดแปลงมาอย่างหนัก ดาบของฮอว์กที่ฟันลงไปจึงเกิดเพียงประกายไฟและรอยขีดข่วนจางๆ เท่านั้น

“ฮ่าๆๆๆ ฮอว์ก แกยังอ่อนหัดเกินไปที่จะมาสู้กับข้า! ในร่างแบรคิโอซอรัสนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะมีพลังชีวิตที่มหาศาล แต่ข้ายังได้รับพลังป้องกันอันสุดยอดของสัตว์ร้ายมาด้วย แถมร่างกายที่ดัดแปลงของข้ายังแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า การที่แกคิดจะฟันผิวหนังข้าให้บาดเจ็บน่ะมันก็แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของคนปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละ!”

เมื่อเห็นว่าการโจมตีซ้ำๆ ของฮอว์กทำอะไรไม่ได้ ควีนก็เริ่มลำพองใจและหัวเราะเยาะ

“งั้นเหรอ?” ฮอว์กพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

เมื่อครู่เขาแค่ลองเชิงดูเล่นๆ เท่านั้น ยังไม่ได้ออกแรงจริงเลยสักนิด ตอนนี้หลังจากแลกหมัดไปหลายกระบวนท่า เขาก็พอจะรู้ระดับพลังป้องกันของควีนแล้ว และเขามั่นใจว่าในการลงดาบครั้งต่อไป เขาจะมอบบทเรียนที่เจ็บแสบให้ควีนอย่างแน่นอน

ฮอว์กกระโดดถอยหลังไปสองสามก้าว

“ไอ้หนู ถอยไปแบบนั้นเพราะกลัวข้าแล้วงั้นเรอะ?” ควีนยิ่งได้ใจเมื่อเห็นฮอว์กถอยฉากออกไป

ฮอว์กไม่ได้ใส่ใจเสียงเห่าหอนของควีน เขาอัดแน่น ‘ฮาคิเกราะ’ ลงไปบนดาบยักษ์จนใบดาบกลายเป็นสีดำขลับ กล้ามเนื้อที่แขนขวาพองขยายขึ้นด้วยพละกำลังมหาศาล เขาบริกรรมชื่อท่าในใจอย่างเงียบเชียบ... “วิชาดาบเดียว: คืนจันทร์กระจ่าง”

วินาทีต่อมา ร่างของฮอว์กก็หายวับไปจากจุดเดิม กลายเป็นแสงสีขาวพุ่งผ่านร่างของควีนไปในพริบตา เขาฟันดาบลงด้วยท่วงท่าที่เรียบง่ายแต่ทรงพลัง แสงดาบรูปจันทร์เสี้ยวพาดผ่านร่างกายมหึมาของควีน ก่อนที่ฮอว์กจะไปปรากฏกายขึ้นอีกครั้งที่ด้านหลังของมัน

“ไอ้หนู แกแค่มาสะกิดข้าหรือไง?” ควีนหันกลับมามองฮอว์กอย่างผู้ชนะ เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยจากการโจมตีเมื่อครู่

ฉูด!

ทว่า จังหวะที่ควีนกำลังย่ามใจ เลือดสดๆ ก็พุ่งกระฉูดออกมาจากบริเวณที่ถูกดาบของฮอว์กพาดผ่าน

“อั่ก...” ดวงตาของควีนเบิกโพล่ง ความโอหังหายวับไปในทันที เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่ลามเลียไปทั่วลำคอ

ควีนแทบไม่เชื่อสายตา ร่างกายที่เขาภูมิใจนักหนาถูกฟันจนเหวอะ และการโจมตีของฮอว์กนั้นลึกเข้าไปถึงชั้นเนื้อด้านใน!

“วิชาดาบเดียว: เส้นขนาน”

ฮอว์กไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย ในขณะที่ควีนยังชะงักจากอาการบาดเจ็บ เขาตวัดดาบซ้ำอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า คลื่นดาบวงพระจันทร์สองสายพุ่งเข้าใส่ขาของควีนทันที

ฉูด! ฉูด!

เสียงเนื้อถูกฉีกกระชากดังขึ้นอีกสองครั้ง รอยแผลลึกเป็นเส้นตรงปรากฏขึ้นบนขาทั้งสองข้างของควีน เลือดไหลทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก

“ไอ้สารเลว! แกกล้าลอบกัดตอนข้าเผลองั้นเรอะ! ตายซะ!” ควีนสะบัดหัวยักษ์ไปมาด้วยความคลุ้มคลั่ง ร่างกายที่ดูงุ่มง่ามพุ่งเข้าใส่ฮอว์กด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ตูม! ตูม! ตูม!

แรงปะทะจากการพุ่งตัวของควีนรุนแรงถึงขนาดทำให้อากาศรอบข้างสั่นสะเทือน

“จบกันที... วิชาดาบเดียว: ทะเลเลือดไร้สิ้นสุด”

ฮอว์กปลดปล่อย ‘ฮาคิราชัน’ ออกมาอย่างกะทันหัน แรงกดดันมหาศาลทำให้ร่างกายของควีนชะงักไปชั่วครู่ และด้วย ‘ฮาคิสังเกต’ ที่เฉียบคม ฮอว์กสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวทิศทางต่อไปของควีนได้อย่างแม่นยำ...