บทที่ 29: การเผชิญหน้ากับควีนผู้มั่งคั่ง

บทที่ 29: การเผชิญหน้ากับควีนผู้มั่งคั่ง

หนึ่งเดือนต่อมา เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับภาพเรือลำหนึ่งถูกฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยแสงดาบก่อนจะค่อยๆ จมลงสู่ก้นบึ้งของท้องทะเล

ฮอว์กค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักอย่างช้าๆ

“ช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงมีแต่คนมาหาเรื่องพวกเราไม่หยุดหย่อนแบบนี้?” ฮอว์กพึมพำด้วยความมึนตับ

เขาไม่ใช่โจรสลัดที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แถมยังไม่มีค่าหัวสูงลิ่ว แล้วทำไมพวกโจรสลัดถึงได้ขยันมาตอแยเขานัก? ภายในเดือนเดียวโดนโจมตีไปตั้ง 10 ครั้ง มันจะบ่อยเกินไปหน่อยไหม!

“เจ้าไม่เคยคิดจะจับใครสักคนมาคาดคั้นถามเหตุผลบ้างเลยหรือไง?” สมูทตี้มองฮอว์กด้วยสายตาเอือมระอา

“เออจริงด้วย! เรื่องง่ายๆ แค่นี้ทำไมข้าคิดไม่ได้กันนะ!” ฮอว์กตบหัวตัวเองดังปึกราวกับเพิ่งตาสว่าง

ตัดกลับมาที่เรือมหึมาลำหนึ่ง

“อะไรนะ! เมื่อกี้แกพูดว่าไงนะ? เจอเบาะแสของท่านยามาโตะแล้ว แต่เรือที่ส่งไปทุกลำโดนทำลายเรียบเลยงั้นเหรอ!”

ควีนตะโกนใส่เดนเดนมูชิด้วยท่าทางตื่นตระหนก ร่างอ้วนฉุที่เต็มไปด้วยไขมันสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“ครับ ท่านควีน สถานการณ์เป็นแบบนั้นจริงๆ ครับ ท่านยามาโตะอยู่บนเรือของกลุ่มโจรสลัดนิรนามกลุ่มหนึ่ง แต่กัปตันของพวกมันแข็งแกร่งมาก เรือทุกลำที่พวกเราส่งไปถูกเขาฟันขาดเป็นสองท่อนในการโจมตีเพียงครั้งเดียวแล้วจมหายไปในทะเลหมดเลยครับ” ปลายสายตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

“ดูเหมือนจะเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ หรือว่าจะเป็นพวกตาแก่ที่รอดตายจากวาโนะคุนิลักพาตัวยามาโตะไปกันนะ!” ควีนขบคิดในใจ

จากนั้นเขาก็สั่งการผ่านเดนเดนมูชิต่อไป “บอกพิกัดของพวกมันมา เดี๋ยวข้าจะไปจัดการกับตาแก่นั่นด้วยตัวเอง”

“เอ่อ... คือว่า... เรือทุกลำที่สะกดรอยตามพวกมันโดนกวาดล้างหมดแล้ว ตอนนี้พวกเราเลยไม่รู้พิกัดที่แน่นอนของท่านยามาโตะครับ” คนในสายตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ว่าไงนะ! ไม่รู้พิกัดงั้นเหรอ? พวกแกมันเลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ! แค่งานจิ๊บจ๊อยแค่นี้ยังทำพลาด!” ควีนเริ่มพ่นคำด่าออกมาเป็นชุดโดยไม่ทันคิด

“ช่างเถอะ! รีบไปสืบหาตำแหน่งของพวกมันมาให้ข้าเดี๋ยวนี้! ถ้าเจอแล้วห้ามวู่วามเด็ดขาด แค่รายงานพิกัดมา แล้วข้าจะเป็นคนไปสะสางกับพวกมันเอง” หลังจากด่าจนคอแห้ง ควีนก็สงบสติอารมณ์ลงและสั่งการขั้นเด็ดขาด

“รับทราบครับ...”

“จะว่าไป เราสามารถเดินทางจาก ‘โลกใหม่’ กลับไปยัง ‘แกรนด์ไลน์’ ช่วงแรกได้ไหม?” ฮอว์กเอ่ยถามสมูทตี้

เขารู้สึกว่ามันยังเร็วเกินไปหน่อยที่เขาจะมาคลุกคลีอยู่ในโลกใหม่ตอนนี้ และถ้าเขาจำไม่ผิด ในแกรนด์ไลน์ช่วงแรกยังมีสิ่งที่น่าสนใจอีกหลายอย่างรออยู่

ตัวอย่างเช่น ‘เกาะแห่งท้องฟ้า’ (สกายเปีย) ที่เต็มไปด้วยทองคำมหาศาล เขาเคยไปที่นั่นมาแล้วครั้งหนึ่งกับกัปตันโรเจอร์ แต่ตอนนั้นเพราะเขาอยู่บนเรือของกัปตันโรเจอร์ เขาเลยไม่ได้หยิบฉวยทองติดมือมามากนัก

ฮอว์กวางแผนว่าจะกลับไปที่นั่นอีกครั้งเพื่อกวาดทองคำทั้งหมดมาเป็นของตัวเอง ด้วยเงินจำนวนนั้น เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องงบประมาณในการทำกิจกรรมต่างๆ ไปอีกนานแสนนาน ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ลำบากเรื่องเงินเพราะมีสมูทตี้คอยหนุนหลังอยู่ก็เถอะ

“เจ้าอยากไปแกรนด์ไลน์ช่วงแรกงั้นเหรอ?” สมูทตี้ถาม

“ทำได้ไหมล่ะ?” ฮอว์กย้อนถาม

“ก็ได้อยู่หรอก แต่ตอนนี้พวกเราอยู่ลึกเข้าไปในโลกใหม่มาก การจะกลับไปที่นั่นเราต้องผ่านเกาะมนุษย์เงือก ซึ่งอยู่ใต้เรดไลน์พอดี และมันไกลจากที่นี่มาก คงต้องใช้เวลาเดินทางสักพักใหญ่ๆ เลยล่ะ” สมูทตี้อธิบาย

“เรื่องเวลาไม่ใช่ปัญหา ข้าไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น พวกเราค่อยๆ ไปกันก็ได้” ฮอว์กกล่าว

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา” สมูทตี้ตอบ ก่อนจะสั่งการให้ลูกเรือหันหัวเรือมุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์ช่วงแรกทันที

หลังจากปรับทิศทางเรือเรียบร้อย สมูทตี้ก็เดินมาข้างๆ ฮอว์ก “แปลกจริงๆ โจรสลัดทั่วไปแทบจะหัวร้างข้างแตกเพื่อพยายามจะเข้ามาในโลกใหม่ แต่ข้าเพิ่งเคยเห็นโจรสลัดอย่างเจ้าเนี่ยแหละ ที่อยากจะหนีจากโลกใหม่กลับไปแกรนด์ไลน์ช่วงแรก”

“หึๆ บอกตามตรงนะ ความจริงข้าเคยล่องเรือในแกรนด์ไลน์กับกัปตันโรเจอร์มาก่อน ที่นั่นมีของดีๆ เพียบ และข้าอยากจะไปเหมามาให้หมด” ดวงตาของฮอว์กทอประกายเจ้าเล่ห์

“ของที่เจ้าสนใจงั้นเหรอ เล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?” สมูทตี้มองฮอว์กด้วยความสนใจใคร่รู้

“แน่นอนสิ...” ฮอว์กไม่มีความลับกับเธอ เขาเล่าเรื่องเกาะแห่งท้องฟ้าให้สมูทตี้ฟังอย่างละเอียด

“เมืองแห่งทองคำในตำนานมีอยู่จริงงั้นเหรอ? น่าประหลาดใจจริงๆ” สมูทตี้อุทานด้วยความตกใจหลังจากได้ฟัง

“มีจริงสิ เพราะตำนานส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกกุขึ้นมาลอยๆ หรอก ขอแค่พวกเราไปถึงแกรนด์ไลน์ช่วงแรก แล้วขึ้นไปบนสกายเปียเพื่อเอาทองนั่นมา พวกเราก็ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินทองไปชั่วชีวิต” ฮอว์กยิ้มอย่างมีความสุข

“ว่าแต่... เจ้าคงไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกหม่าม้าหรอกใช่ไหม? แล้วให้หม่าม้ามาชิงทองตัดหน้าจนข้าต้องเสียเที่ยวไปฟรีๆ น่ะ!” ฮอว์กนึกขึ้นได้ว่าสมูทตี้อาจจะเป็นสายสืบให้บิ๊กมัม จึงรีบถามดักคอไว้ก่อน

“เจ้าคิดว่าไงล่ะ?” สมูทตี้ถามย้อนกลับ

“ตามปกติแล้ว หม่าม้าไม่น่าจะสนใจพวกสมบัติทองคำเท่าไหร่ เจ้าคงไม่บอกหรอกมั้ง!” ฮอว์กเดาเข้าข้างตัวเอง

“หึๆ” สมูทตี้เพียงแต่ยิ้มบางๆ

เมื่อเห็นสมูทตี้ไม่ตอบ ฮอว์กก็ไม่เซ้าซี้ต่อ ถึงแม้เกาะแห่งท้องฟ้าจะน่าสนใจและมีทองเยอะ แต่เอาเข้าจริงฮอว์กก็ไม่เคยขาดแคลนเงินทองมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้แคร์มากนักว่าสมูทตี้จะคาบข่าวไปบอกบิ๊กมัมหรือไม่

ถ้าบอกก็บอกไป ถึงจะเสียเที่ยวเขาก็ถือว่าได้ไปเที่ยวสกายเปียอีกรอบก็แล้วกัน อีกอย่าง ลึกๆ ในใจฮอว์กมีความรู้สึกว่า... สมูทตี้จะไม่บอกเรื่องนี้แน่นอน

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ฮอว์กและพรรคพวกใกล้จะถึงเกาะมนุษย์เงือกเข้าไปทุกที

ตูม!

ในขณะที่สมูทตี้กับฮอว์กกำลังคุยกันเพลินๆ ลูกกระสุนปืนใหญ่ก็พุ่งมาตกในทะเลใกล้กับเรือของพวกเขาส่งเสียงดังสนั่น จนฝูงปลาแถวนั้นแตกตื่นว่ายหนีกันกระเจิง

“มาอีกแล้วเรอะ”

ฮอว์กเริ่มชินกับสถานการณ์นี้แล้ว เพราะช่วงที่ผ่านมาพวกเขามักจะโดนโจมตีบ่อยๆ เขาชักดาบออกมา สายตาจ้องเขม็งไปยังเรือที่อยู่ไกลๆ เตรียมจะฟันเรือศัตรูให้ขาดทันทีที่มันเข้ามาใกล้พอ

“นั่นธงของไคโด!” สมูทตี้เตือน

“ไคโด!” ฮอว์กประหลาดใจทันทีที่ได้ยินชื่อนี้

“ทำไมคนของไคโดถึงมาโผล่แถวนี้ได้ล่ะ? หรือว่ามันจะรู้แล้วว่ายามาโตะอยู่บนเรือของข้า??” ฮอว์กเต็มไปด้วยความสงสัย

“เวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้ ใครๆ ก็ต้องสังเกตเห็นว่าลูกสาวตัวเองหายไปแล้วล่ะ ถึงอาณาเขตของไคโดจะอยู่ที่วาโนะคุนิ แต่เขาก็มีสายสืบอยู่ทั่วโลกใหม่ การจะรู้ว่ายามาโตะอยู่บนเรือเจ้าน่ะไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก อีกอย่าง เรือลำนั้นไม่น่าใช่ลำที่ไคโดนั่งมาเอง น่าจะเป็นแค่เรือของลูกน้องมากกว่า” สมูทตี้วิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

“ลูกน้องงั้นเหรอ... หรือจะเป็นควีน!” เมื่อได้ยินคำว่าลูกน้อง ฮอว์กก็นึกถึงควีนเป็นคนแรก

หากเขาจำไม่ผิด ไคโดมักจะโยนงานจิปาถะที่น่าเบื่อและเหนื่อยยากให้ควีนทำเสมอ เพราะในช่วงเวลานี้ ‘แจ็ค’ ยังเด็กเกินไปและยังไม่ได้เป็นดาราเด่น

“ถ้าเป็นควีนก็มาได้จังหวะพอดี กลุ่มโจรสลัดของข้าต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาเป็นบันไดเพื่อสร้างชื่อเสียงอยู่พอดี” ฮอว์กฮึดเหิมอยากจะสู้ใจจะขาด

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาควรจะล้มควีนได้ไม่ยาก และถ้าทำสำเร็จ ค่าหัวของเขาจะพุ่งกระฉูดทันที แค่คิดเขาก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้ว!

บนเรือมหึมาลำนั้น...

“ท่านควีนครับ นั่นไงครับเรือลำนั้น ท่านยามาโตะอยู่บนเรือลำนั้นครับ!” ลูกน้องคนหนึ่งชี้ไปยังเรือของกลุ่มฮอว์กพลางรายงานต่อควีน