ตอนที่ 49 : เจ้าแห่งซากวิญญาณ, การโต้กลับของ "สมาคม"

ตอนที่ 49 : เจ้าแห่งซากวิญญาณ, การโต้กลับของ "สมาคม"

ทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด

สีหน้าของเซียงซุยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหยิบยันต์สื่อสารทางเดียวออกมาจากแขนเสื้อ เมื่อมันไหม้เป็นเถ้าถ่าน ราวกับถ่ายทอดข่าวบางอย่าง รูม่านตาของเขาหดแคบลงชั่วขณะ และเส้นเลือดบนแขนปูดโปน

จูหยูไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้าของเขา เขาส่ายหน้าเล็กน้อยและตอบว่า "ไม่"

ถ้าไม่ใช่เพราะการบ่มเพาะเสี่ยวอวี้ เจ้าดำน้อย และเมล็ดศพเสือต้องใช้กิ่งและใบไม้ดารา เขาคงไม่อยากข้องเกี่ยวกับแสงเทพที่ทำให้คนกลายเป็นปัญญาอ่อนได้หรอก

"งั้นก็ดีแล้ว"

เซียงซุยฝืนยิ้มและพยักหน้า จากนั้นกัดฟันพูดว่า "ไอ้โง่จาก 'สมาคม' พูดไม่ผิดหรอก แต่มีข้อมูลบางอย่างที่มันไม่รู้"

โดยไม่รอให้ทั้งสองถาม เขาพูดต่อ :

"พูดให้ชัดเจนคือ ไม้ดาราและแสงเทพนั้นกำเนิดมาจากพลังสายเลือดของ 'เจ้าแห่งซากวิญญาณระดับย่อย' "

"ตัวตนระดับนี้อยู่คู่กับซากวิญญาณมานาน ตราบใดที่ซากวิญญาณไม่ถูกทำลาย ร่างกายของมันก็จะไม่ตาย นั่นคือเหตุผลที่มันถูกผนึกไว้ในซากวิญญาณใต้พิภพโดยยอดคนยินหมิง"

มาถึงตรงนี้ เขามองจูหยูอย่างลึกซึ้ง ราวกับจะเตือนว่า :

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้ฝึกตนที่พยายามกลั่นแสงเทพ แต่ไม่กลายเป็นปัญญาอ่อน ก็กลายเป็นร่างแยกของตัวตนนั้น และถูกหน่วยองครักษ์สังหารมารกำจัดทิ้ง!"

พูดจบ เซียงซุยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยิบแผ่นหยกเปล่าสองแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ ทาบไว้ที่หน้าผากชั่วอึดใจ แล้วโยนไปตรงหน้าจูหยูและเหลียงควน

"ข้อมูลข้างในเกี่ยวข้องกับซากวิญญาณและโลกภายนอก หลังจากศิษย์น้องทั้งสองอ่านแล้ว อย่าได้แพร่งพรายออกไป"

"ขอบคุณศิษย์พี่"

ดวงตาของจูหยูและเหลียงควนเป็นประกายทันที พวกเขาประสานมือขอบคุณและรับแผ่นหยกมา

"ไม่เป็นไรหรอก"

เซียงซุยถอนหายใจในใจและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ข้อมูลนี้สำคัญแต่ก็ไม่สำคัญนัก แค่มันน่าตกใจเกินกว่าจะแพร่งพรายออกไปมั่วซั่ว

"ข้ายังมีโอสถต้องปรุงอีกเตา ข้าขอตัวกลับก่อนนะ"

"หืม?"

จูหยูตะลึงงัน ปกติแล้ว เซียงซุยจะถามเขาเกี่ยวกับแผนภาพนิมิตพื้นฐานก่อนกลับ ทำไมวันนี้ถึงรีบร้อนนัก?

แต่เขาไม่ได้คิดมากและเดินลงไปส่งเซียงซุยพร้อมกับเหลียงควน

เมื่อมาถึงถนน

เซียงซุยเหลือบมองสี่แยกข้างหน้าไม่ไกล แววตาฉายความอัปยศและความโกรธวูบหนึ่ง เขาสูหายใจลึก หันกลับมาหาทั้งสองที่ยืนอยู่หน้าประตู โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง และกล่าวด้วยความขมขื่น :

"การปรุงยาเตานี้คงใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน พวกเจ้าทั้งสอง... จัดการบรรยายใหญ่อีกแค่สองวันแล้วยุบเลิกเถอะ..."

"ห๊ะ?"

จูหยูและเหลียงควนต่างตะลึงงัน

ทำไมจู่ๆ ถึงเลิกจัดการบรรยายใหญ่? เพราะการปรุงยาเหรอ? เป็นไปได้ยังไง... เมื่อได้สติ เหลียงควนนึกถึงการส่งสารที่เซียงซุยได้รับก่อนหน้านี้และรีบถาม "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

จูหยูก็มองไปเช่นกัน

สีหน้าของเซียงซุยซับซ้อนขณะพยักหน้า "คนในตระกูลส่งข่าวมาว่าประธานคนปัจจุบันของสมาคมจะกลับมาจากสนามรบซากวิญญาณชิงผิงในไม่ช้า" เห็นสีหน้างุนงงของพวกเขา เขายิ้มอย่างขมขื่น "เขาชื่อเหลียนเซิง เขาเริ่มสร้างรากฐานเต๋าเมื่อสิบปีก่อน การเดินทางไปซากวิญญาณชิงผิงทำให้เขาสะสม 'ต้นกำเนิดซากวิญญาณ' ได้มากพอ..."

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงสับสน เขาถอนหายใจ :

"พูดง่ายๆ คือ เหลียนเซิงกำลังจะพยายามทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน และการทะลวงขอบเขตต้องใช้ทรัพยากรเสริมจำนวนมหาศาล 'สมาคม' คือเครื่องมือในการรวบรวมทรัพยากรเหล่านั้น"

"เมื่อเวลานั้นมาถึง องค์กรสอนพิเศษทั้งหมดในถ้ำยินหมิงจะเผชิญกับการกวาดล้างโดยผู้ฝึกตนที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว..."

"และผู้ฝึกตนที่อาจจะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน คือคนที่แม้แต่ตระกูลเบื้องหลังข้าก็ไม่อยากจะไปตอแย"

"ดังนั้น... การบรรยายใหญ่ ยุบเลิกไปเถอะ..."

เซียงซุยประสานมือขอโทษทั้งสอง "ศิษย์น้อง ถ้าพวกเจ้าต้องการโอสถวิญญาณในอนาคต ไปหาข้าที่หอโอสถได้นะ"

พูดจบ เขาหันหลังและจากไป

"นี่มัน..."

จูหยูและเหลียงควนมองหน้ากัน พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องต้นกำเนิดซากวิญญาณหรือการใกล้บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานเท่าไหร่ แต่ประโยคสุดท้ายพวกเขาได้ยินชัดเจน

การบรรยายใหญ่ที่เพิ่งจัดมาได้สิบกว่าวัน... จบเห่แล้ว

พวกเขาเงียบไปชั่วอึดใจ

สีหน้าของจูหยูเปลี่ยนไปมาอย่างไม่แน่นอน

ถ้าเขาสอนไม่ได้ เขาจะเอาหินวิญญาณที่ไหนไปซื้อศาสตราวุธเวท? จะหวังพึ่งเผือกศพไร้ค่าสามไร่นั่นเหรอ?

"เหลียนเซิง..."

"แม่งเอ้ย!"

เหลียงควนสบถอย่างโกรธเกรี้ยว อาจได้รับอิทธิพลจากเมล็ดวิชาที่หลอมรวม ใบหน้าของเขาปรากฏสีประหลาด และแก๊สสีดำพวยพุ่งขึ้นบนใบหน้ามันเยิ้ม ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

"พวกสารเลว... ข้าจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ ไม่ช้าก็เร็ว..."

ทันใดนั้น

เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นข้างหู

"เจ้าบอกว่าจะฉีกใครเป็นชิ้นๆ นะ?"

เหลียงควนยังไม่ทันเห็นเงา ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก พร้อมกับเสียง "แครก" ของกระดูกหักดังลั่น ร่างของเขากระเด็นถอยหลังและกระแทกเข้ากับกำแพงใกล้ๆ อย่างแรง

อั๊ก... หน้าอกของเหลียงควนยุบลงไป เขาอ้าปากกระอักเลือดสีดำมันเยิ้มออกมา ร่างของเขาเหมือนภาพวาดแขวนอยู่บนกำแพง ติดแน่นขยับไม่ได้

ผู้มาใหม่เผยตัว

เป็นชายร่างใหญ่ผมเผ้ารุงรัง สูงเกือบสิบฟุต ร่างกายปกคลุมด้วยลวดลายสีดำหนาแน่น เขาพิจารณาผิวหนังที่โผล่ออกมาของเหลียงควนและเลือดสีดำเหมือนหมึกที่เขากระอักออกมา หัวเราะอย่างดูแคลน :

"ข้าก็สงสัยว่าทำไมเจ้าถึงทนทานนัก ที่แท้ก็เป็นวิชาบ่มเพาะกายาระดับกลาง 'ศพเทียนไข' ที่จะลุกไหม้ได้เองเมื่อเจอไฟนี่เอง..."

ขณะพูด เขาดีดนิ้ว และเปลวไฟสีเขียวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น เขาเดินไปหาเหลียงควนและตบมือลงบนร่างของเขา

ทันทีที่สัมผัส

ราวกับประกายไฟตกลงบนหญ้าแห้ง ไฟลุกท่วมทันที

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ใบหน้าของเหลียงควนบิดเบี้ยว เขากรดร้องโหยหวน ดิ้นรนจะหนี แต่ร่างกายเหมือนถูกกาวติดไว้กับกำแพง ไม่อาจหลุดพ้น

ขณะที่ไฟลุกไหม้ หยดน้ำมันสีดำซึมออกมาจากใบหน้าและผิวหนัง ไหลลงพื้นพร้อมเสียงฉ่าๆ กัดกร่อนพื้นจนเป็นรอยด่างดวง

"เหอะ..."

ชายร่างใหญ่แสยะยิ้ม จู่ๆ เขาหันหัวมามองจูหยู แยกเขี้ยวขาววับ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปรากฏตัวตรงหน้าเขาราวกับเทเลพอร์ต และกดแขนลงมา

"จำไว้ ข้าคือ 'ช้างคลั่ง' แห่งสมาคม!"

จูหยูรู้สึกโลกมืดดับ ตามด้วยแรงกดดันมหาศาลราวภูเขาถล่มทับ เขาขยับไม่ได้ และกระดูกทั่วร่างส่งเสียงครวญครางจากการรับน้ำหนักเกินพิกัด

ทันใดนั้น

"หยุดนะ!"

เสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวดังมาจากด้านข้าง วินาทีถัดมา ลูกบอลไฟสีขาวร้อนแรงพุ่งเข้าใส่ชายร่างใหญ่ ช้างคลั่ง

ดูเหมือนจะรู้ถึงพลังของเปลวไฟ ช้างคลั่งไม่กล้ารับตรงๆ เขากระโดดหลบไปด้านข้าง มองเซียงซุยที่วิ่งมาจากสี่แยก กล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม :

"เซียงซุย อย่าคิดว่าข้าไม่กล้าแตะต้องเจ้าเพียงเพราะเจ้ามาจากตระกูลนักปรุงยาขอบเขตสร้างรากฐานนะ!"

"แตะต้องข้า? แค่เจ้าเนี่ยนะ?"

เซียงซุยเหลือบมองเขาอย่างดูแคลน ยกมือเรียกไฟวิญญาณกลับมา ตบไหล่จูหยู และส่งสัมผัสสวรรค์สื่อสาร :

"ศิษย์น้อง รีบกลับไปที่ปรโลก พอเข้าไปในเขตปรโลก เขาจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

"แล้วศิษย์พี่เหลียง..."

"ข้าอยู่นี่แล้ว"

เซียงซุยโบกมือไล่ให้เขาไป แล้วก้าวไปที่บ้านไม้ เห็นเหลียงควนกำลังถูกเผาด้วยไฟสีเขียว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และรีบกดมือลงบนร่างของเขา

"ดูดกลืน!"

ทันใดนั้น ไฟสีเขียวที่ลุกโชนก็ผสานเข้ากับฝ่ามือของเขาราวกับน้ำ หายไปภายในไม่กี่อึดใจ

เห็นดังนั้น จูหยูรู้สึกโล่งใจ รู้ดีว่าอยู่ไปก็เป็นตัวถ่วง เขามองช้างคลั่งอย่างลึกซึ้งและพาเจ้าดำน้อยจากไปอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว

ชายร่างใหญ่ด้านข้างเหลือบมองเขาและขยับเท้า แต่ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาแค่นเสียงเย็นชา หันไปมองเซียงซุยและยิ้มกว้าง :

"นักปรุงยาเซียง เจ้าตั้งใจจะเป็นศัตรูกับสมาคมของเรางั้นรึ?"

...

ออกจากตลาด

จูหยูเร่งเจ้าดำน้อยให้กลับสู่ปรโลกโดยไม่หยุดพัก ทันทีที่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก อากาศตรงหน้าบิดเบี้ยว และร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้น

"มาตกลงกับข้าไหม?"