ตอนที่ 41 : ซากวิญญาณชิงผิง

ตอนที่ 41 : ซากวิญญาณชิงผิง

"บอกตามตรงนะ ศิษย์น้อง ของเหลวทำสมาธินี้เป็นสิ่งที่ข้าคิดค้นมาจากสูตรโบราณที่ไม่สมบูรณ์ ช่วงนี้ข้ากำลังศึกษามันอยู่..."

เมื่อพูดถึงเรื่องการปรุงยา เซียงซุยก็พูดน้ำไหลไฟดับ

เขาพ่นเรื่องสมุนไพรตัวไหนต้องคู่กับตัวไหนถึงจะดึงสรรพคุณยาออกมาได้เต็มที่ ต้องใช้ไฟโอสถยังไงเพื่อบ่มเพาะและกำจัดสิ่งเจือปนออกจากของเหลว และสมุนไพรวิญญาณตัวไหนที่ใช้แทนสมุนไพรธรรมดาตัวเดิมได้ และอื่นๆ อีกมากมาย... สรุปสั้นๆ คือ

ข้าเก่งมาก... ข้าพัฒนาสูตรของเหลวทำสมาธิโบราณจนถึงระดับโอสถวิญญาณระดับต่ำแล้ว เหลือแค่เริ่มจุดเตาหลอมเท่านั้น!

จูหยูย่อมเข้าใจนัยที่แฝงอยู่ ส่ายหน้า ยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์พี่เซียง บอกมาเถอะว่าต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเซียงซุยก็สว่างไสวด้วยความยินดี และชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งร้อยหินวิญญาณ" กลัวว่าจูหยูจะเข้าใจผิด เขารีบอธิบาย "ข้าเตรียมวัตถุดิบเสริมไว้หมดแล้ว ขาดแค่เงินซื้อสมุนไพรวิญญาณหลัก 'ดอกวิญญาณลวงตา' อีกนิดหน่อย"

เขาตบหน้าอกรับประกัน :

"แต่ไม่ต้องห่วง ศิษย์น้อง ข้าหลอมไฟโอสถแล้ว ไม่มีทางล้มเหลวแน่นอน ยาที่ได้จากการปรุงครั้งนี้ข้ายกให้เจ้าหมดเลย"

จูหยูจะพูดอะไรได้อีก? ก็ต้องควักหินวิญญาณออกมาน่ะสิ!

หินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนที่ยังไม่อุ่นมือดีก็ตกไปอยู่ในกระเป๋าของเซียงซุย เมื่อได้หินวิญญาณแล้ว เขาก็ทิ้งข้อความให้นัดเจอกันใน "อีกสามวัน" และรีบจากไป

"รักษาตัวด้วย ศิษย์น้อง..."

เหลียงควนมองเขาด้วยความชื่นชม จากนั้นหันหลังและเดินไปทางที่ทำการหน่วยองครักษ์สังหารมาร

"ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เหลียงหลอมรวมเมล็ดวิชาแบบไหน..."

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป จูหยูทึ่งในใจ หลังจากไม่เจอกันแค่วันเดียว รูปร่างของเหลียงควนดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นอีกนิด และความมันวาวบนใบหน้าก็สว่างขึ้น

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลจากการหลอมรวมเมล็ดวิชาเพิ่มเติม ซึ่งกำลังกัดกร่อนและเปลี่ยนแปลงกายาของเขา

"คืนนี้ วิชาควบคุมศพจะบ่มเพาะเสร็จสมบูรณ์..."

รู้สึกราวกับว่ารังไหมพลังงานวิญญาณในวงแหวนแห่งทะเลแห่งจิตกำลังจะแตกออก จูหยูรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาเรียกเจ้าดำน้อยและหันหลังเดินไปที่อีกฝั่งของถนน

เขาออกจากตลาด

โดยไม่หยุดพัก เขาขี่เจ้าดำน้อยมุ่งหน้าตรงไปยังปรโลก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

"หืม?"

ทันทีที่กลับมาถึงบริเวณใกล้เคียงแดนศพของตัวเอง จูหยูเห็นชายหนุ่มร่างท้วมผิวขาวกำลังเดินเร่งรีบอยู่ข้างหน้า หลังจากงุนงงไปครู่หนึ่ง เขาเร่งเจ้าดำน้อยให้เร็วขึ้น เมื่อตามทัน เขากระโดดลงจากหลังสัตว์และทักทายด้วยรอยยิ้ม :

"ศิษย์พี่ไป๋ ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้?"

ชายหนุ่มร่างท้วมผิวขาวคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไป๋เหมิง ที่เขาเคยเจอในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้

"ศิษย์น้องจู"

ไป๋เหมิงหยุดเดินและทักทายด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นเจ้าดำน้อยยืนอยู่ข้างๆ โดยเฉพาะฟันหน้าขนาดใหญ่สองซี่ที่วาววับ เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ "สัตว์อสูรแมลงเขี้ยวตัวใหญ่จริงๆ"

เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแมลงเขี้ยวขนาดเท่าโม่หิน แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก ต่อให้ตัวใหญ่แค่ไหน มันก็ยังเป็นแมลงเขี้ยววันยังค่ำ

เมื่อได้สติ ไป๋เหมิงมองซ้ายมองขวาราวกับระแวงขโมยและลดเสียงลง "ข้าบอกแค่เจ้านะ ศิษย์น้อง ข้าไม่บอกคนอื่นหรอก" เขาหยุด เสียงเบาลงอีก "ข้ามีหลานชายทำงานในถ้ำศพ เขาเพิ่งส่งคนมาบอกข้าว่ามีเมล็ดศพล็อตใหญ่มาถึงถ้ำศพ..."

"รีบไปกันเถอะ ถ้าช้าเดี๋ยวเมล็ดศพดีๆ จะโดนคนอื่นแย่งไปหมด..."

"เมล็ดศพล็อตใหญ่?"

ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของจูหยู หลังจากคิดดูแล้ว เขาตัดสินใจไปดูด้วยตัวเอง เขาเชิญชวน "ฝีเท้าของเจ้าดำน้อยไม่เลว ถ้าศิษย์พี่ไม่รังเกียจ ทำไมไม่ขี่ไปกับข้าที่ถ้ำศพล่ะ?"

"จะไหวเหรอ?"

ไป๋เหมิงมองขาเรียวยาวของเจ้าดำน้อยอย่างกังขา

"ไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่"

จูหยูพยักหน้ายิ้มๆ และก้าวขึ้นไปบนหลังเจ้าดำน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป ในเมื่อแมลงเขี้ยวตัวนี้ไม่ใช่ของเขาอยู่แล้ว ถ้ามันถูกทับตาย ก็เป็นความสูญเสียของจูหยู เขาแตะปลายเท้าเบาๆ และกระโดดขึ้นไปบนหลังเจ้าดำน้อย

วินาทีถัดมา

เขารู้สึกถึงแรงอ่อนโยนพุ่งขึ้นมาจากข้างใต้ เบาสบาย ราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย

ไป๋เหมิงกล่าวด้วยความตกตะลึง "พรสวรรค์! แมลงเขี้ยวตื่นรู้พรสวรรค์ได้ด้วยเหรอ?"

"ก็แค่คาถาไร้ระดับ..."

จูหยูหัวเราะเบาๆ

เขารู้ว่าทำไมไป๋เหมิงถึงประหลาดใจ สำหรับแมลงอย่างเจ้าดำน้อยที่อยู่จุดต่ำสุดของรังแมลง ต่อให้พวกมันดึงปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ส่วนใหญ่ก็จะแค่ตัวใหญ่ขึ้น แข็งแรงขึ้น และเร็วขึ้นเท่านั้น

พวกที่ตื่นรู้พรสวรรค์นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

เจ้าดำน้อยถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะในเผ่าพันธุ์แมลงเขี้ยวจริงๆ

"ชิ..."

เมื่อพอจะเข้าใจคาถาของเจ้าดำน้อย ไป๋เหมิงสัมผัสถึงลมแรงที่พัดผ่าน และแววตาอิจฉาก็ปรากฏขึ้น ถ้าเขามีพาหนะแบบนี้ เขาจะเดินให้เมื่อยตุ้มทำไม?

"เจ้าโชคดีจริงๆ ศิษย์น้อง..."

เขาเคยเห็นเจ้าดำน้อยในงานเลี้ยงมาก่อน มันเป็นแค่แมลงเขี้ยวธรรมดา ไม่คิดว่าผ่านไปแค่สิบกว่าวัน มันจะดึงปราณเข้าสู่ร่างกายกลายเป็นสัตว์อสูรแมลงได้สำเร็จ แถมยังตื่นรู้พรสวรรค์อีกต่างหาก

พาหนะตัวไหนที่ตื่นรู้พรสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์อะไร ราคาก็ไม่เคยถูก ยังไงซะ เขาก็ซื้อไม่ไหว

ระหว่างทางไปถ้ำศพ ทั้งสองเริ่มคุยกัน

จากการเล่าเรื่องของไป๋เหมิง จูหยูได้รู้ว่า...

ทุกๆ ครึ่งปีหรือหนึ่งปี เรือขนศพขนาดต่างๆ จะนำเมล็ดศพมาส่งที่ถ้ำศพ และคุณภาพกับสายพันธุ์ก็จะแตกต่างกันไป

บ้างก็เป็นรูปร่างมนุษย์ บ้างก็เป็นรูปร่างสัตว์ และยังมีเมล็ดศพที่ไม่ใช่ทั้งสองอย่างด้วย

สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือไป๋เหมิงบอกว่าเมล็ดศพบางตัวอาจมีเซอร์ไพรส์ซ่อนอยู่ข้างใน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขารีบไปที่ "ถ้ำศพ"

"เซอร์ไพรส์?"

จูหยูมองด้วยความงุนงง

ไป๋เหมิงหัวเราะอย่างมีเลศนัยและกล่าวอย่างลึกลับ "ถ้าเจ้าเจอเข้ากับตัว ศิษย์น้องจู เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เองว่าเซอร์ไพรส์คืออะไร ถ้าไม่เจอ บอกไปก็ไม่มีประโยชน์..."

เมื่อเห็นท่าทางลึกลับของเขา จูหยูยิ่งอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเมล็ดศพล็อตใหม่นี้มากขึ้น "หรือจะเป็นเมล็ดศพสัตว์ที่มีสายเลือด? หรืออย่างอื่น?"

ขณะที่เขากำลังคิด แสงนวลตาก็ส่องสว่างในความมืดข้างหน้า

สีหน้าของไป๋เหมิงเต็มไปด้วยความยินดี "อย่างที่คิด เรือขนศพมาถึงแล้ว..."

แต่จูหยูเห็นเพียงจุดแสงเล็กๆ เท่านั้น

เมื่อเข้าไปใกล้ ทัศนียภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

หน้าโถงถ้ำศพ เรือยักษ์ยาวเกือบร้อยจั้งจอดเทียบท่าอยู่ ทั้งลำเรือส่องประกายแสงวิญญาณเจิดจ้า และเมื่อเข้าไปใกล้ แรงกดดันหนักหน่วงก็ถาโถมเข้ามา

ในเวลานี้

มีคนจำนวนไม่น้อยหยุดยืนอยู่ข้างนอก ชี้ไปที่เรือและคุยกันอย่างตื่นเต้น

"หึ..."

ไป๋เหมิงแค่นเสียงและพึมพำ "พวกมันมากันเร็วจริงๆ" จากนั้นเขากระโดดลงอย่างใจร้อน กระโจนขึ้นไปบนหินสีเขียวและชะโงกมอง

เพียงแวบเดียว สีหน้าของเขาก็ตื่นเต้นขึ้นทันที

"มันคือเรือขนศพที่กลับมาจาก 'ซากวิญญาณชิงผิง' จริงๆ ด้วย!"

"ซากวิญญาณชิงผิง?"

จูหยูมึนงงเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อสถานที่นี้ แค่ฟังชื่อ เขาก็รู้ว่านี่เป็นซากวิญญาณที่แยกต่างหากจากซากวิญญาณหลุมศพเซียนของสำนักวิถีสวรรค์

"สำนักวิถีสวรรค์กำลังทำสงครามกับสำนักอื่น..."

หัวใจของเขาเต้นแรงขณะมองดู แรงงานเวทกำลังแบกศพลงมาจาก "เรือขนศพ"—บ้างเปลือยเปล่า บ้างสวมชุดคลุมขาดรุ่งริ่ง บ้างร่างกายแหลกเหลว... รูปลักษณ์ภายนอกแตกต่างกัน แต่สิ่งที่เหมือนกันคือศพทุกศพมีรูเลือดที่ท้องน้อย ราวกับมีคนจงใจคว้านท้องเพื่อค้นหาอะไรบางอย่าง

"นี่คือ..."

ดูเหมือนจะเห็นความสับสนของเขา ไป๋เหมิงอธิบายอย่างตื่นเต้นจากด้านข้าง "พวกที่เรือนำมาครั้งนี้คือผู้ฝึกตนวิถีมารจากซากวิญญาณชิงผิง นี่มันเมล็ดศพชั้นยอดทั้งนั้น..."

เขาพูดไม่หยุด ถ่ายทอดข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับซากวิญญาณชิงผิง

ครู่ต่อมา

จูหยูมองดูศพที่ถูกแรงงานเวทแบกไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พึมพำ "ซากวิญญาณชิงผิง, ผู้ฝึกตนวิถีมาร..."

เป็นอย่างที่เขาคิดเปี๊ยบ

สำนักวิถีสวรรค์กำลังทำสงครามกับซากวิญญาณอื่น

และเมล็ดศพเหล่านี้มาจากสำนักชิงผิงแห่งซากวิญญาณชิงผิง