ตอนที่ 33 : ปีศาจแห่งห้วงลึก...

ตอนที่ 33 : ปีศาจแห่งห้วงลึก...

"เอ๊ะ? นี่มันอะไรกัน..."

จิตใจของจูหยูไหววูบ เขาโคจรพลังวิญญาณไปที่เท้าและกระทืบเบาๆ แรงที่มองไม่เห็นพุ่งออกมา ดินกระจุยกระจาย และถุงผ้าสีเหลืองซีดขนาดเท่าฝ่ามือตกลงมาในมือของเขา

"หือ? สัมผัสไม่ได้!"

เมื่อใช้สัมผัสสวรรค์ตรวจสอบ ถุงผ้าในมือกลับว่างเปล่าราวกับไม่มีอยู่จริง ช่างน่าอัศจรรย์นัก นี่คงเป็นเหตุผลที่ศิษย์ฝ่ายคุมกฎหาไม่เจอ

ความยินดีแวบผ่านดวงตาของจูหยู โดยไม่เปิดดู เขาเก็บมันไว้ในแขนเสื้อ กลบหลุมให้เรียบ และโคจรพลังวิญญาณกวนบ่อความแค้นเพื่อจับปลาหน้าผีทันที

น้ำในบ่อปั่นป่วน ภายใต้คลื่นที่ซัดสาด เงาดำแหวกว่ายหนีอย่างตื่นตระหนก แต่ถูกต้อนจนมุมอย่างรวดเร็ว พื้นที่เคลื่อนไหวของพวกมันหดแคบลงเรื่อยๆ

ฟึ่บ... ปลาหน้าผีที่ยาวเกือบสองเมตรทนไม่ไหวอีกต่อไป มันกระโจนขึ้นสูงเหนือผิวน้ำ พยายามหนีจากการกักขังของคลื่นน้ำ แต่ทันทีที่มันกระโดด พลังที่อธิบายไม่ได้ก็เข้าปะทะร่าง

ปลาหน้าผียังพอจะดิ้นรนในน้ำได้ แต่กลางอากาศ มันไร้ซึ่งแรงต้านทาน ร่างของมันบิดเบี้ยวขณะถูกพัดพาเข้าหาฝั่ง

ปัง... จูหยูตบเบาๆ ที่หัวของปลาหน้าผีที่กำลังดิ้นพล่าน พลังวิญญาณพุ่งออกจากฝ่ามือ ทำให้ปลากึ่งวิญญาณสลบเหมือด เขาไม่โอ้เอ้ รีบหยิบมันขึ้นมาและหันหลังเดินจากไป

ภายนอกหมอกดำที่หมุนวน

สายตาเย็นชาสองคู่มองตามมา

จูหยูพยักหน้าอย่างสุภาพ เมื่อเดินผ่านคนทั้งสอง เขาตระหนักได้ว่าสัมผัสสวรรค์อันดุดันสองสายกวาดผ่านร่างเขาอย่างไม่เกรงใจ ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

บางทีอาจไม่พบสิ่งผิดปกติ ศิษย์ฝ่ายคุมกฎทั้งสองจึงถอนสัมผัสสวรรค์กลับและหันหลังเดินเข้าสู่หมอกดำ

"ชิ ทำตัวกร่างชะมัด..."

จูหยูเหลือบมองทั้งสอง กวักมือเรียกเจ้าดำน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล แล้วรีบเดินกลับแดนศพของตัวเอง

ระหว่างทาง

เขายกปลาคาร์ปหน้าผีที่หมดสติขึ้นมาพิจารณา

【เป้าหมาย : ลูกปลาคาร์ปหน้าผี】

【สายพันธุ์ : ปลาคาร์ปหน้าผี】

【ไร้ระดับ : 87%】

【พรสวรรค์ : เกล็ดแข็ง】

【สถานะ : หมดสติ】

"ห้าสิบหินวิญญาณ ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไง..."

ไม่ใช่ว่าจูหยูไม่อยากขาย แต่มันไกลจากตลาดเกินไป การเดินทางไปกลับใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวัน ยิ่งไปกว่านั้น ปลาหน้าผียังเป็นสัตว์ไร้ระดับ ไม่รู้ว่าจะขายออกง่ายแค่ไหน

เสียเวลาไปกับมันคงไม่คุ้มค่า

เขากลับมาถึงเนินดิน

จูหยูเข้าบ้านไม้ หยิบมีดปังตอ หันหลังเดินไปที่บ่อน้ำหลังบ้าน เขาจัดการตัดหัวตัดหาง ระบายเลือด ขอดเกล็ด และควักเครื่องในอย่างชำนาญ ใส่เศษเนื้อลงในชามเพื่อป้อนเจ้าดำน้อยที่อยู่ใกล้ๆ

หลังจากทำความสะอาดง่ายๆ เขากลับเข้าไปในครัว

ควันลอยกรุ่น เสียงทอดฉ่าดังมาจากข้างใน และไม่นาน กลิ่นหอมเย้ายวนก็ลอยออกมา

ใต้เงาไม้หยินไม่ไกลจากบ้านไม้

ชายหญิงคู่หนึ่งสบตากัน ร่างของพวกเขาดูราวกับภูตผี หลังจากมองดูอยู่ชั่วครู่ พวกเขาก็ลงจากเนินดินและเดินจากไปตามทางเดินอย่างช้าๆ

ยอดเนินดิน

"ระวังตัวดีนี่... อนาคตต้องระวังให้มากขึ้น..."

จูหยูยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นสอง มองออกไปไกลๆ เห็นร่างสองร่างค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดอย่างเลือนราง

ระหว่างทาง เขารู้สึกเลือนรางว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่ เพราะเหตุนี้ หลังจากกลับถึงเนินดิน เขาจึงไม่หยิบถุงผ้าที่สามารถปกปิดจากสัมผัสสวรรค์ออกมาดู แต่กลับลงมือชำแหละปลาหน้าผีทันที

ลางสังหรณ์ของเขาถูกต้อง

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากบ่อความแค้นหรือเปล่า แต่ศิษย์ฝ่ายคุมกฎทั้งสองเกิดความสงสัยและซ่อนตัวติดตามเขามาจนถึงยอดเนินดิน

จูหยูถอนหายใจเบาๆ ในใจ "ถ้าเพียงแต่ข้ามีค่ายกล..."

ค่ายกลสามารถเตือนภัยและป้องกันได้ และยังกันศัตรูให้อยู่ข้างนอกได้อีกด้วย เพียงแต่ราคามันแพงไปหน่อย การจ้างปรมาจารย์ค่ายกลที่ตลาดมาติดตั้งค่ายกลเตือนภัยที่ง่ายที่สุดยังต้องใช้ถึงสามร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

ราคาใน 'สมบัติสวรรค์' ยิ่งแพงเข้าไปอีก ต้องใช้ถึงห้าร้อยหินวิญญาณ

ละสายตากลับมา จูหยูยังคงไม่หยิบถุงผ้าออกมาตรวจสอบ เขานั่งลงทำสมาธิสักพัก และเมื่อรู้สึกว่าปลาหน้าผีตุ๋นได้ที่แล้ว เขาก็ลุกขึ้นเดินลงบันไดไป

ห้องครัว

ฝาหม้อเปิดออก ไอร้อนพุ่งขึ้นมา น้ำซุปสีขาวขุ่นกำลังเดือดพล่าน ปลาหน้าผีที่ปรุงง่ายๆ เต็มหม้อใบใหญ่ กลิ่นหอมเข้มข้นพุ่งเข้าใส่หน้า

เห็นดังนั้น

จูหยูรีบคว้าชามและตะเกียบ ตักกินจากหม้อใหญ่ทันที

แม้ปลาหน้าผีจะมีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์ แต่รสชาติของเนื้อปลานั้นอร่อยล้ำเลิศ หลังจากกลืนลงไป ไอเย็นๆ ก็พุ่งขึ้นสู่สมอง

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งกิน ราวกับได้กินยาบำรุงชั้นดี... "นี่คือผลของการเสริมสร้างจิตวิญญาณหรือเปล่านะ?..."

ความประหลาดใจปรากฏในแววตาของจูหยู ตะเกียบในมือขยับเร็วขึ้น เนื้อปลาแน่นนุ่มแสนอร่อยเข้าปาก ไอเย็นพุ่งสู่สมอง ทำให้ดวงตาของเขาสว่างไสวขึ้น

และในขณะนี้

ณ ดินแดนรกร้างห่างออกไปสิบลี้

ชายหญิงคู่หนึ่งยืนเคียงข้างกัน

ตรงหน้าพวกเขา ม่านแสงปรากฏขึ้น สะท้อนภาพจูหยูกำลังกินปลา และภาพกลุ่มของไป๋เหมิงที่เข้าไปในบ่อความแค้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ชายหนุ่มกล่าวว่า "ดูเหมือนมรดกของฉีหยวนอู่จะไม่ได้ถูกทิ้งไว้ที่นี่..."

"ช่างเถอะ มันก็แค่มรดกป่าเถื่อนที่ได้มาจากไหนก็ไม่รู้ ดูจากสภาพของหมอนั่น ดูเหมือนจะมีปัญหาตามมาด้วย"

สีหน้าของหญิงสาวเรียบเฉย เธอพยักหน้าและกล่าวว่า "ถ้าเรายังเฝ้าดูต่อไป บางคนคงเริ่มไม่พอใจแล้วล่ะ"

"ตกลง"

ชายหนุ่มพยักหน้า สะบัดแขนเสื้อ และม่านแสงก็สลายกลายเป็นจุดแสงกระจัดกระจายอย่างเงียบเชียบ

โดยไม่รอช้า ร่างของทั้งสองวูบไหวและกลืนหายไปในความมืด

ในเวลาเดียวกัน

ไม่ไกลจากบ้านไม้ที่จูหยูและคนอื่นๆ อาศัยอยู่ จุดแสงสว่างวาบขึ้นชั่วขณะแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย...

"ฮู่ว..."

จูหยูตบพุงและถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ

ตรงหน้าเขา เนื้อปลาหน้าผีทั้งหม้อเหลือแต่น้ำซุปและก้าง

"ก้างดูเหมือนจะมีผลอยู่บ้าง เก็บไว้ให้เจ้าดำน้อยพรุ่งนี้ดีกว่า..."

จูหยูยิ้มและหันหลังเดินจากไป

ชั้นสอง

นั่งขัดสมาธิบนตั่งนุ่ม จูหยูหยิบถุงผ้าที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของสัมผัสสวรรค์ออกมาจากแขนเสื้อ เขาไม่รีบร้อนเปิดมัน ยกขึ้นมาส่องดูอย่างละเอียด

วัสดุของมันไม่ทราบแน่ชัด ดูเป็นสีทองเข้ม ทอจากเส้นใยละเอียด พื้นผิวปักด้วยด้ายสีฟ้าอ่อนเป็นรูปสัตว์ประหลาดที่มีหัวคล้ายมังกรวารีและตัวเป็นปลา

"น่าเสียดายที่มันเล็กไปหน่อย ถ้ามันซ่อนคนได้ทั้งคน คงจะเป็นสมบัติล้ำค่า..."

จูหยูส่ายหน้าเล็กน้อย มองดูเชือกรูดที่ปากถุง แล้วค่อยๆ คลายมันออก ตรงข้ามกับที่เขาจินตนาการไว้ มันไม่มีพื้นที่ภายใน ข้างในใหญ่เท่ากับข้างนอกนั่นแหละ

แต่ที่ก้นถุงผ้า

มีหยกสีฟ้าครามวางอยู่ ขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก รูปร่างเหมือนสัตว์ประหลาดที่ปักบนถุงผ้าเปี๊ยบ

"นี่คือ... แผ่นหยกสืบทอด!"

ความคิดแล่นผ่านสมองของจูหยู ในภวังค์ เสียงคำรามคล้ายเสียงวัวร้องดังขึ้นในหัว จากนั้นต่อหน้าต่อตาเขา หยกสัตว์ประหลาดสั่นไหวเล็กน้อยและมีชีวิตขึ้นมา... หางปลาของมันสะบัด และมันก็ลอยขึ้นกลางอากาศ

รูม่านตาของจูหยูสบเข้ากับรูม่านตาสีทองแนวตั้งอันเจิดจ้า อย่างเงียบเชียบ กระแสข้อมูลไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกับสายน้ำ

"มีปีศาจในห้วงลึก หัวดั่งมังกรวารี ตาเหมือนเทียนแดง..."

【คำเตือน : ตรวจพบการบุกรุกของเจตจำนงที่ไม่รู้จัก...】

【คำเตือน : ตรวจพบการบุกรุกของเจตจำนงที่ไม่รู้จัก...】

【กำลังบันทึกข้อมูล... บันทึกเสร็จสิ้น...】

โฮก... ทันทีที่ข้อมูลปรากฏ แสงวิญญาณในรูม่านตาสีทองของสัตว์ประหลาดหรี่ลงทันที รอยร้าวปรากฏขึ้นบนผิวของมัน ค่อยๆ ลามไปทั่วทั้งร่าง พร้อมเสียงคำรามต่ำๆ มันสลายกลายเป็นละอองแสงเรืองรองอย่างเงียบเชียบ

ตูม... จูหยูรู้สึกโลกมืดดับไปชั่วขณะ จากนั้นแสงจ้าก็สว่างวาบ วินาทีถัดมา ถุงผ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง พร้อมกับ... หือ? เศษหิน...?

แผ่นหยกสืบทอดอันเบ้อเริ่มของข้าหายไปไหน?