ตอนที่ 32 : ร่วมงานเลี้ยง

ตอนที่ 32 : ร่วมงานเลี้ยง

"จูหยูคารวะศิษย์พี่ทุกท่าน..."

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ จูหยูประสานมืออย่างนอบน้อม ในความรู้สึกของเขา ไอพลังของคนทั้งห้าไม่ได้ให้ความรู้สึกกดดัน ชัดเจนว่าการบ่มเพาะของพวกเขาใกล้เคียงกับเขา ล้วนอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้น

ก็สมเหตุสมผล ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางมีคุณสมบัติที่จะเช่าแดนศพ/บ่อความแค้นระดับกลางในเขต C ได้แล้ว ใครจะทนอยู่ในเขตระดับต่ำถ้ามีปัญญาเช่าที่ที่ดีกว่า?

เผชิญกับการทักทายที่สุภาพของเขา ปฏิกิริยาของคนไม่กี่คนนั้นแตกต่างกันไป

บ้างก็เมินเฉย บ้างก็พยักหน้าตอบรับ อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่ง ซึ่งหุ่นไม่ด้อยไปกว่าเหลียงควน พูดด้วยความกระตือรือร้นมากกว่าคนอื่น

"เจ้าคือศิษย์น้องจูสินะ? ข้าชื่อไป๋เหมิง อาศัยอยู่บนเนินดินข้างๆ ศิษย์น้องอยู่บนเขาหรือตีนเขาล่ะ?"

"คารวะศิษย์พี่ไป๋ ข้าอาศัยอยู่บนเนินดินห่างจากที่นี่ร้อยลี้" จูหยูตอบอย่างสุภาพ ชี้ไปที่พื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหมอกดำ และถามด้วยความอยากรู้ "พวกศิษย์พี่มาทำอะไรกันที่นี่หรือ? รอศิษย์พี่คนข้างในเหรอ?"

"พวกเรารอเขาอยู่..."

ไป๋เหมิงพยักหน้า แล้วหัวเราะแปลกๆ "แต่เรารอให้ศิษย์ฝ่ายคุมกฎจัดการศพเขาเสร็จก่อนต่างหาก"

"หืม!"

สีหน้าของจูหยูเปลี่ยนไป เขาคิดว่าคนคนนั้นอย่างมากก็แค่บาดเจ็บ แต่ไม่คิดว่าจะถูกภูตผีที่เลี้ยงไว้เล่นงานถึงตาย

นี่มันอะไรกัน... เลี้ยงนกมาตั้งหลายปี สุดท้ายโดนนกจับกินซะงั้น?

จากนั้นไป๋เหมิงก็บอกจุดประสงค์ของการรวมตัวกันที่นี่ ไม่มีอะไรมาก แค่สองคำ : "ร่วมงานเลี้ยง"...

"ร่วมงานเลี้ยง?"

จูหยูทำหน้าประหลาดใจ

เดี๋ยวนะ ปรโลกมีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยเหรอ?

หลังจากฟังคำอธิบายต่อมาของไป๋เหมิง เขาถึงได้เข้าใจ คำว่า "ร่วมงานเลี้ยง" หมายถึงหลังจากที่ศิษย์ฝ่ายคุมกฎจัดการกับศิษย์ที่ถูกปีศาจเล่นงานแล้ว พวกเขาสามารถจ่ายสิบหินวิญญาณเพื่อเข้าไปค้นหา 'มรดก' ของเจ้าของเดิมได้

ไม่ว่าจะได้ของดีแค่ไหน แต่ละคนมีสิทธิ์หยิบได้เพียงชิ้นเดียว

ตามคำบอกเล่าของไป๋เหมิง

นี่ไม่ใช่กฎของสำนัก แต่เป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติกันมา เจ้าของแดนศพ/บ่อความแค้นรอบๆ ศิษย์ที่เกิดอุบัติเหตุทุกคนต้องมาร่วม และต่อให้ไม่มา ก็ต้องจ่ายค่าทำศพห้าหินวิญญาณ

ศิษย์ฝ่ายคุมกฎก็เสี่ยงชีวิตมาปราบมารกำจัดชั่ว พื้นที่รอบๆ ปีศาจที่หลุดการควบคุมถือเป็นเขตอันตราย ถ้าเจ้ากล้าไม่ให้ผลประโยชน์ พวกเขาก็กล้าขยายขอบเขตปฏิบัติการ!

ความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น เจ้าต้องรับผิดชอบเองแต่เพียงผู้เดียว...

"ค่าคุ้มครองสินะ?"

ดวงตาของจูหยูฉายแววเข้าใจ แต่คนอื่นๆ ดูไม่เหมือนกำลังเสียเปรียบ กลับดูเหมือนกำลังรอคอยที่จะล่าสมบัติมากกว่า เขาคิดในใจเงียบๆ "ดูเหมือนศิษย์พี่ที่ถูกภูตผีเล่นงานคนนั้นจะมีฐานะทางบ้านที่ไม่ธรรมดาเลย"

โดยไม่ต้องถาม ไป๋เหมิงก็เล่าออกมาอย่างมีความสุข

"ฉีหยวนอู่เลือกบ่อความแค้นในปรโลก แต่ไม่รู้ทำไมเขาไม่ฝึกฝนวิชาควบคุมวิญญาณ กลับไปฝึก 'วิชาฝึกสัตว์' สำหรับเลี้ยงปลาวิญญาณที่ได้มาจากไหนไม่รู้ และเพาะพันธุ์ 'ปลาคาร์ปหน้าผี' มาครอกหนึ่งอย่างยากลำบาก"

"ถ้าแค่นั้นก็คงไม่เป็นไร ปลาคาร์ปหน้าผีเป็นปลาวิญญาณระดับ 1 ขั้นต่ำ มีผลในการเสริมสร้างจิตวิญญาณ มูลค่าของพวกมันไม่ด้อยไปกว่าการเลี้ยงภูตผีเลย"

พูดถึงตรงนี้ ไป๋เหมิงเดาะลิ้นและกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าสมองของฉีหยวนอู่เพี้ยนเพราะการบ่มเพาะหรือเปล่า แต่เขาดันพยายามเลี้ยงภูตผีด้วยยันต์ควบคุมวิญญาณระดับต่ำ! เห็นไหมล่ะ กรรมตามทัน..."

ในคำพูดของเขา มีความสับสนปนอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นการเสียดสี...

"ศิษย์น้องจู เดี๋ยวอย่าลืมจ่ายสิบหินวิญญาณด้วยล่ะ"

ไป๋เหมิงมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มและกล่าวว่า "อย่าได้คิดหวังวิชาฝึกสัตว์นั่นเลย แต่ในบ่อมีปลาคาร์ปหน้าผีระดับต่ำอยู่เจ็ดแปดตัว รสชาติอร่อยและบำรุงดีมาก แม้จะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็ยังมีค่าถึงสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

ด้วยเหตุนี้เอง

คนอื่นๆ ถึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักกับการมาถึงของจูหยู

ยังไงซะ แต่ละคนก็เลือกของได้แค่ชิ้นเดียว และปลาคาร์ปหน้าผีหนึ่งครอกก็เพียงพอสำหรับแบ่งกันหลายคน

"ขอบคุณศิษย์พี่ทุกท่าน"

จูหยูประสานมือคารวะ มองเขาด้วยความงุนงง ศิษย์พี่คนนี้ดูสนิทสนมกับฉีหยวนอู่มาก เขาระงับความคิดเหล่านั้นและลังเล :

"แบบนี้จะดีเหรอ? แล้วศิษย์ฝ่ายคุมกฎล่ะ...?"

ต่อให้ถูกบังคับด้วยธรรมเนียมปฏิบัติ ศิษย์ฝ่ายคุมกฎก็ไม่สามารถผูกขาดผลประโยชน์ได้ แต่คนนอกอย่างเขามีสิทธิ์รับผลประโยชน์ฟรีๆ ด้วยเหรอ?

"ไม่ต้องห่วง พวกเราคือคนใน"

ไป๋เหมิงยิ้ม แล้วพูดอย่างมีนัย "พวกเขาก็ไม่กล้าแหกกฎเหมือนกัน..."

ขณะที่กำลังคุยกัน หมอกดำก็พุ่งพล่าน

ชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากข้างใน หยุดนิ่งหลังจากออกจากหมอกดำ สายตาเย็นชาดุจคมดาบจ้องมองมาที่กลุ่มคน

"ไปกันเถอะ ได้เวลาจ่ายหินวิญญาณและร่วมงานเลี้ยงแล้ว"

ไป๋เหมิงขยิบตาให้เขาและเดินเข้าไปอย่างร่าเริง

คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

เมื่อเห็นดังนั้น จูหยูนับหินวิญญาณสิบก้อนจากแขนเสื้อและเดินตามไป มันราบรื่นเกินคาด เขายื่นหินวิญญาณให้หญิงสาวหน้านิ่งแล้วเดินเข้าสู่เขตบ่อความแค้น

เขามองไปรอบๆ

บ่อขนาดประมาณสองไร่ น้ำสีดำสนิท มีไอสีเทาดำลอยกรุ่น ปรากฏในสายตา

ในเวลานี้ คนสองคนกำลังใช้พลังวิญญาณกวนน้ำให้เป็นคลื่น พยายามจับเงาดำที่แหวกว่ายอยู่ข้างใน

กว่าจูหยูจะเดินไปถึงขอบบ่อ

ไป๋เหมิงส่ายหน้าและถอนหายใจขณะเดินออกมาจากบ้านไม้สองชั้นที่ค่อนข้างทรุดโทรมพร้อมกับชายหญิงอีกคู่หนึ่ง

"เฮ้อ ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเขาคงไม่ยอมปล่อยวัตถุวิญญาณที่ 'เมล็ดวิชาฝึกสัตว์' ของฉีหยวนอู่บ่มเพาะมาหลายปีหรอก..."

"พูดอะไรที่รู้อยู่แล้วทำไม...?"

หญิงสาวข้างๆ กลอกตาด้วยความรำคาญ

วัตถุวิญญาณที่ได้รับรังสีและอิทธิพลจากเมล็ดวิชาฝึกสัตว์เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการหลอม 'ยันต์ฝึกสัตว์' และ 'ป้ายคำสั่ง' มันคงแปลกพิลึกถ้าศิษย์ฝ่ายคุมกฎเหลือพวกมันไว้ให้

"ก็เผื่อฟลุคไง...?"

ไป๋เหมิงสบตากับทั้งสอง ส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องอื่น และมุ่งหน้าตรงไปยังบ่อความแค้น

จูหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งและก้าวเข้าไปในบ้านไม้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องที่มีรอยฟันเหมือนโดนมีดหรือขวาน หรือไม่ก็เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

"ค้นหาช่องลับหรืออะไรทำนองนั้น..."

จูหยูพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเริ่มเดินสำรวจบ้านที่ทรุดโทรม

หลังจากเขาทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ สัมผัสสวรรค์ของเขาขยายออกไปสามฟุต และเนตรทรูไซท์ซึ่งเติบโตพร้อมกับจิตวิญญาณของเขาก็มีระยะการค้นหาสามฟุตรอบตัวเช่นกัน

เขาก้าวเดินทีละก้าว

โครงสร้างลึกของเนื้อไม้ในบ้านปรากฏขึ้นในหัวของจูหยู หลังจากสำรวจทั่วทั้งบ้าน เขาเจอช่องลับสองสามแห่งจริง แต่โชคร้ายที่ข้างในว่างเปล่า

เขาไม่รู้ว่าศิษย์ฝ่ายคุมกฎเอาไปแล้วหรือเดิมทีมันไม่มีอะไรอยู่แล้ว

จูหยูไม่ได้ผิดหวัง ยังมีปลาคาร์ปหน้าผีมูลค่าสามสิบหินวิญญาณรออยู่ข้างนอก โดยไม่ต้องลงแรงอะไร เขาจะได้กำไรยี่สิบหินวิญญาณฟรีๆ ซึ่งแค่นี้ก็ดีถมเถแล้ว

เขาเดินออกจากประตูและมุ่งหน้าไปยังบ่อความแค้นที่อยู่ไม่ไกล

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว

เขาก็เห็นปลาตัวใหญ่ ยาวเกือบสองเมตร เกล็ดสีดำเงางาม และหัวกะโหลกที่ผอมโซเหมือนผี ถูกลากขึ้นฝั่งด้วยพลังที่มองไม่เห็น

"ชิ ไอ้หมอนั่นมีฝีมือจริงๆ ปลาหน้าผีตัวนี้กำลังจะดึงดูดปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายแล้ว อย่างน้อยก็มีค่าห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

ไป๋เหมิงมองคนที่ลากปลาหน้าผีไป ใบหน้าฉายแววยินดียิ่งขึ้น คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ไม่สงวนพลังวิญญาณอีกต่อไป ต่างเริ่มใช้พลังวิญญาณกวนน้ำในบ่อความแค้น

ภายใต้แรงขับเคลื่อนของพลังที่แตกต่างกัน ปลาหน้าผีที่ยาวเกือบสองเมตรถูกเหวี่ยงขึ้นฝั่งทีละตัว

แต่ละคนหยิบไปคนละตัวและเดินไปยังทางออกอย่างมีความสุข

งานเลี้ยงนี้คุ้มค่าแก่การมาร่วมจริงๆ!

"ไปกันเถอะ ศิษย์น้องจู ว่างๆ แวะมาหาข้าได้นะ"

ไป๋เหมิงทักทายจูหยูที่เดินเข้ามาแล้วจากไป

"ขอรับ ศิษย์พี่ไป๋ รักษาตัวด้วย"

จูหยูพยักหน้าตอบรับ ขณะเดินไปที่มุมหนึ่งของบ่อ กำลังจะใช้พลังวิญญาณกวนน้ำเพื่อจับปลา วัตถุแปลกปลอมที่มีกลิ่นอายดินก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"หืม? นี่มันอะไรกัน...?"