ตอนที่ 30 : คนใหม่มา คนเก่าไป

ตอนที่ 30 : คนใหม่มา คนเก่าไป

เมื่อจูหยูกลับมายังถนนที่เขาเคยอาศัยอยู่ ข้อมูลสองชุดก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

【ใบไม้ดารา : ผลิตจากการเสื่อมสภาพของพืชวิญญาณพิเศษบางชนิด มีแสงเทพและปราณวิญญาณ คำเตือน : กินไม่ได้...】

【ดินใหม่ที่อุดมสมบูรณ์...】

หลังจากทำความเข้าใจข้อมูล ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของจูหยู

หรือว่าจันทร์วิญญาณที่มู่รั่วพูดถึง คือพืชวิญญาณพิเศษที่เนตรทรูไซท์วิเคราะห์ได้?

หรือพูดให้ถูกคือ ร่างเดิมของมันคือไม้ดารา ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นต้นไม้นับพันต้นโดยยอดคนขอบเขตสร้างรากฐานของถ้ำยินหมิงด้วยวิธีการบางอย่าง... "ไม่ ไม่น่าใช่..."

คิ้วของจูหยูขมวดเข้าหากัน เขานึกถึงสิ่งที่เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มที่ตลาดเคยพูดไว้ขึ้นมาได้ : พืชเรืองแสงใดๆ ในถ้ำยินหมิง ล้วนเป็นเมล็ดวิญญาณที่เสื่อมสภาพซึ่งได้รับการบ่มเพาะภายในถุงชีวิตของผู้ฝึกตนเผ่าแมลงบางคน

"หรือว่าจันทร์วิญญาณคือผู้ฝึกตนเผ่าแมลงในตำนาน?"

จูหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็คิดไม่ออก จึงเลิกสนใจ เขาเพิ่งอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้น ตัวตนระดับนั้นเกินความเข้าใจของเขาในตอนนี้

เมื่อได้สติ เขาก็เดินช้าๆ ไปยังบ้านหินที่เขาเคยอาศัยอยู่

ไม่นานนัก

บ้านหินที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ในขณะเดียวกัน ความเชื่อมโยงอันแผ่วเบาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจูหยู "ผ่านไปห้าวันแล้ว ไม่รู้ว่าเจ้าดำน้อยจะผอมโซเพราะหิวหรือเปล่า..."

เขาเร่งฝีเท้า เมื่อมาถึงบ้านหินข้างเคียง ประตูของมันค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับเสียงพูดคุยและหัวเราะ ชายหญิงเจ็ดแปดคนเดินออกมาจากห้อง

"หืม? นั่นไม่ใช่บ้านของถงซวนเหรอ? นางทะลวงขอบเขตล้มเหลวเหรอ?"

จูหยูชะงักไปเล็กน้อย เมื่อตั้งสติได้ เขาสังเกตพวกเขาและเห็นว่าแม้เสื้อผ้าของพวกเขาจะดูประณีตและหรูหรา แต่มันก็เป็นเพียงของปุถุชน เขาเข้าใจทันที

"หนึ่งปีผ่านไปแล้ว พวกเขาคือศิษย์ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนัก..."

กลุ่มคนสังเกตเห็นจูหยูที่ยืนอยู่ริมถนนไม่ไกลนัก พวกเขามองเขาอย่างสงสัย และไม่รู้ทำไม สีหน้าของพวกเขาถึงดูตื่นเต้นขณะกระซิบกระซาบกัน

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของจูหยูเฉียบคมเพียงใดหลังจากทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ? แม้ว่าพวกเขาจะพูดเสียงเบา แต่ทุกคำพูดก็เข้าหูเขาอย่างชัดเจน

"ดูชุดคลุมสีดำที่เขาใส่สิ เขาต้องเป็นศิษย์พี่ที่เข้าสำนักก่อนเราแน่ๆ ใช่ไหม? เราควรถามข้อมูลจากเขาไหม?"

"นั่นอาจไม่ใช่ความคิดที่ดี เราไม่รู้นิสัยของเขา เกิดว่า..."

"ศิษย์พี่อะไรกัน? ข้าได้ยินจากลูกหลานตระกูลผู้ฝึกตนว่าเขตศิษย์ใหม่มีไว้สำหรับคนที่ยังดึงปราณเข้าสู่ร่างกายไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ว้าว เจ้ารู้จักลูกหลานตระกูลผู้ฝึกตนด้วยเหรอ!"

"เร็วเข้า เล่าให้ฟังหน่อยว่าพวกเขาเป็นยังไง พ่นไฟพ่นลมได้ไหม?..."

"นั่นมันปาหี่ข้างถนนแล้ว ข้าจะเล่าให้ฟัง..."

"อะแฮ่ม..."

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรส เด็กหนุ่มที่แต่งตัวดีที่สุดและดูดีที่สุดก็กระแอมแห้งๆ สองครั้ง เมื่อสายตาของทุกคนหันมาที่เขา เขาส่ายหน้าและกล่าวว่า "เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันทีหลัง ตอนนี้เราไปถามคนนั้นก่อนดีกว่าว่าเจ้าของบ้านหินเดิมของหลิวชิงอยู่ที่ไหน..."

ที่ขอบของกลุ่ม

เด็กหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าส่งสายตาซาบซึ้ง

คนอื่นๆ พยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น นี่เป็นปัญหาแรกที่กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาต้องเผชิญ หากพวกเขาสามารถแก้ปัญหานี้ร่วมกันได้ พวกเขาย่อมสามารถร่วมแรงร่วมใจและไต่เต้าสู่มรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ด้วยกันในอนาคต

เมื่อเห็นจูหยูเดินเข้ามาใกล้ เด็กหนุ่มผู้เป็นผู้นำปรับสีหน้าและนำกลุ่มเดินไปที่ลานบ้าน เมื่อพวกเขาอยู่ห่างออกไปประมาณสองจั้ง รอยยิ้มที่เหมาะสมปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่ประสานมือและกล่าวว่า :

"ข้าคือมู่..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ทันทีที่ร่างของจูหยูเข้าสู่ระยะสองจั้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกอึดอัดและหายใจไม่ออกราวกับมีหินก้อนยักษ์กดทับลงมา เสียงของเขาขาดหายไปกะทันหัน

จากนั้น เขารู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกราวกับแมลงชอนไชเข้าสู่รูขุมขน ความเจ็บปวดแสบจากความเย็นกัดกินจิตใจ

"นี่คือ..."

เด็กหนุ่มแซ่มู่มองจูหยูที่เดินผ่านไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อรู้สึกว่าความเจ็บปวดบนผิวหนังรุนแรงขึ้น เขาถอยหลังกรูดด้วยความตื่นตระหนก จนกระทั่งถอยกลับไปที่ลานบ้านหินของตัวเอง ไอเย็นจึงสลายไปอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงความเจ็บแสบเล็กน้อย

คนอื่นๆ ก็ถอยหนีกันอย่างแตกตื่น ความหวาดกลัวซ่อนอยู่ในแววตา พวกเขาก้มหัวงุดเหมือนนกกระทา ซ่อนตัวอยู่หลังเด็กหนุ่มแซ่มู่ ไม่มีใครกล้าพูด อย่าว่าแต่จะมองหน้าจูหยูเลย

สิบห้านาทีต่อมา

เด็กหนุ่มแซ่มู่มองดูร่างนั้นเดินไกลออกไปด้วยสายตาซับซ้อน หันกลับมามองทุกคนที่ก้มหัวงุด จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจที่จัดตั้งกลุ่มเล็กๆ นี้ขึ้นมา ระงับความคิดนั้น เขาฝืนยิ้มและกล่าวว่า :

"เอาล่ะ เขาไปแล้ว..."

ได้ยินดังนั้น หลายคนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าร่างนั้นหายไปแล้วจริงๆ พวกเขาทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถูแขนตัวเองไม่หยุดเพื่อพยายามลบความเจ็บแสบบนผิวหนัง

ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงเสียดสีของเสื้อผ้า

ครู่ต่อมา

เด็กหนุ่มหน้าตกกระกระซิบด้วยความกลัวและตื่นเต้น "เขาเป็นผู้ฝึกตนเหรอ?"

สิ้นเสียงคำพูด

ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในน้ำนิ่ง สร้างระลอกคลื่นที่กลบความกลัวในใจพวกเขา เหลือไว้เพียงความตื่นเต้นและกระสับกระส่าย

"แน่นอน! และคงไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาด้วย!"

"ซี้ด นี่คือพลังเซียนงั้นเหรอ? ทรงพลังและน่ากลัวจริงๆ..."

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะเป็นเหมือนคนคนนั้นให้ได้"

"แข็งแกร่งเกินไป ข้าฝึกวิทยายุทธมาหลายปี แต่ข้ามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาลงมือยังไง..."

"..."

พวกเขาคุยกันอย่างตื่นเต้นทีละคน ไม่มีใครพูดถึงเหตุผลที่พวกเขาออกไปข้างนอกตั้งแต่แรก

เด็กหนุ่มแซ่มู่เหลือบมองพวกเขา รู้สึกผิดหวังอย่างสิ้นเชิง เขาเดินไปหาเด็กหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าที่ขอบกลุ่ม ตบไหล่เขาและยิ้มบางๆ "กลับไปเถอะ สัตว์ประหลาดที่เฝ้าบ้านเจ้าจากไปแล้ว"

พูดจบ เขาเมินคนอื่นๆ และเดินกลับเข้าห้องไป

"ห๊ะ?"

หลิวชิงงุนงงเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารีบเดินไปที่บ้านหินข้างๆ เมื่อเข้าใกล้ลานบ้าน จู่ๆ เขาก็ชะลอฝีเท้าลง

เขาลองยื่นเท้าซ้ายเข้าไปในลานบ้าน เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดดุร้ายไม่ปรากฏตัว ความดีใจก็ฉายชัดบนใบหน้า หลังจากทดสอบอีกสองสามครั้ง ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าสัตว์ประหลาดจากไปแล้วจริงๆ

"ไปสักที..."

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขารอดชีวิตมาได้ยังไงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลิวชิงผลักประตูเปิดออกด้วยความตื่นเต้นและมองไปรอบๆ สายตาของเขาไปหยุดที่หยกอุ่นบนโต๊ะไม้ เขาก้าวเข้าไปหยิบมันขึ้นมา มันให้สัมผัสที่อุ่นแต่เย็นสบาย ความสงสัยวูบไหวในดวงตา

"นี่คืออะไร..."

...

【เป้าหมาย : เจ้าดำน้อย】

【เผ่าพันธุ์ : แมลงเขี้ยว】

【ไร้ระดับ : 63%】

【พรสวรรค์ : เปลือกแข็ง, ฟันคม】

【สถานะ : ร่าเริง】

หลายวันผ่านไป เจ้าดำน้อยที่กินแมลงในพงหญ้าเป็นอาหารไม่ตายเพราะความหิว แต่การบ่มเพาะของมันเพิ่มขึ้นเพียงไม่ถึงสามจุด

จูหยูปิดข้อมูลและเหลือบมองเจ้าดำน้อยที่ตามมาไม่ห่าง มันดูกระตือรือร้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด และมีกลิ่นอายความดุร้ายจางๆ

"ดูเหมือนข้าจะเอาแต่ให้อาหารมันอย่างเดียวไม่ได้ ต้องให้มันล่าเหยื่อบ้างเป็นครั้งคราว..."

จูหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจให้เจ้าดำน้อยเฝ้าแดนศพ

เมื่อเผือกศพโตขึ้น มันย่อมดึงดูดแมลง นอกจากจะเป็นการฝึกทักษะการล่าของเจ้าดำน้อยแล้ว มันยังสามารถเฝ้าแดนศพและกำจัดแมลงศัตรูพืชได้อีกด้วย—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เจ้าดำน้อยผู้ร่าเริงหารู้ไม่ว่าในอนาคตมันจะมีงานล้นมือและไม่สามารถนอนขี้เกียจได้อีกต่อไป แน่นอน ด้วยสมองอันน้อยนิดของมัน มันคงจินตนาการไม่ออกถึงเรื่องยุ่งยากเช่นนี้

เขาเดินต่อโดยไม่หยุด

เลี้ยวผ่านถนนขรุขระหลายสาย

ไม่นานนัก จูหยูก็เข้าสู่ถนนที่เซียงซุยเคยบอกไว้ ก่อนที่เขาจะไปได้ไกล เสียงด่าทอก็ดังเข้าหู

"เชี่ยเอ้ย ไอ้หมาที่เล่นกับขี้มันเริ่มอีกแล้ว!"

"ไอ้ลูกหมา วันนี้ข้าจะสับเจ้าให้ตาย แหวะ..."

"อีกไม่กี่วัน ข้าจะทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณและไม่ต้องอยู่ในที่สกปรกโสโครกนี่อีกต่อไป"

"..."