ตอนที่ 28 : เลือดอสูร, บ้านใหม่

ตอนที่ 28 : เลือดอสูร, บ้านใหม่

ภายใต้การนำทางของหงซิงว่าง จูหยูเดินเท้าประมาณสองชั่วโมง ก่อนที่โถงใหญ่สองแห่งที่น่าประทับใจไม่แพ้ถ้ำศพจะปรากฏขึ้นตรงหน้า

แห่งหนึ่งมีป้ายจารึกว่า "หอเลี้ยงสัตว์" ในขณะที่อีกแห่งอ่านว่า "หอไร่วิญญาณ"

เมื่อเทียบกับถ้ำศพที่เงียบเหงา ลานกว้างหน้าโถงนั้นคึกคักไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ บ้างก็ใช้รถม้าลากสัตว์วิญญาณที่เลี้ยงไว้ บ้างก็ขนย้ายสมุนไพรวิญญาณและข้าววิญญาณที่เก็บเกี่ยวมา เสียงดังจอแจและมีชีวิตชีวามาก

การมาถึงของจูหยูไม่ได้ดึงดูดความสนใจของใคร สายตาของเขากวาดไปทั่วรถม้าสัตว์ที่จอดอยู่ในลานกว้าง และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นคันหนึ่ง

หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาเดินตรงเข้าไปหา

เมื่อเดินเข้าไปใกล้

จูหยูประสานมือคารวะชายร่างกำยำที่พิงรถม้าสัตว์อยู่และกล่าวว่า "จูหยูคารวะศิษย์พี่"

"หืม?" ชายร่างกำยำขมวดคิ้ว เหลือบมองเขา และตอบกลับด้วยเสียงอู้อี้ "มีธุระอะไร?"

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่อยากคุยมาก จูหยูก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาชี้ไปที่เสือที่ขดตัวอยู่ภายในรถม้า ซึ่งมีขนาดเกือบสองจั้ง และถามว่า "ศิษย์พี่ เสืออสูรตัวนี้ระดับอะไรหรือ?" เห็นชายคนนั้นทำท่าจะถลึงตาใส่ เขารีบเสริมว่า "ข้าอยากจะซื้อเลือดเสืออสูรสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีแบ่งขายไหม..."

ได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึมของเขาละลายลงราวกับน้ำแข็งโดนไฟ และกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "ซื้อเลือดเสืออสูร? มีสิ! แน่นอน! อยากได้เท่าไหร่ว่ามาเลย!"

ขณะที่พูด เขาชี้ไปที่เสืออสูรในรถม้าและแนะนำ :

"นี่คือสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นกลาง เสือเปลวเพลิงระเบิด เป็นตัวท็อปในหมู่สัตว์อสูรขั้นกลาง ไม่ต้องพูดถึงสรรพคุณเลือดของมัน คำเดียว—เด็ด!"

หลังจากแนะนำเสร็จ ชายคนนั้นถามว่า "ว่าแต่ เจ้าอยากได้เลือดเท่าไหร่? เอาเลือดแก่นแท้ไหม?"

เลือดแก่นแท้เปรียบเสมือนพลังชีวิตของสัตว์อสูร การสูญเสียแม้เพียงหยดเดียวจะส่งผลให้พลังต้นกำเนิดเสียหายอย่างรุนแรง

จูหยูรีบส่ายหน้า "ไม่เอาเลือดแก่นแท้ เอาแค่เลือดธรรมดาก็พอ" เขาไม่ต้องถามก็รู้ว่าราคาเลือดแก่นแท้ของเสืออสูรตัวนี้เกินกำลังเขาจะจ่ายไหวแน่นอน

เขาหยุดชั่วครู่แล้วเสริมว่า "ข้าขอสักสองร้อยชั่งก่อน"

ชายคนนั้นเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย แต่ก็ดูพอใจเมื่อได้ยินจำนวนที่ต้องการ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "ข้าไม่โกงเจ้าหรอก ยี่สิบหินวิญญาณสำหรับเลือดเสืออสูรสองร้อยชั่ง เป็นไง?"

"ตกลง"

จูหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้าตกลง

แม้ราคานี้จะสูงกว่าปกตินิดหน่อย แต่ก็ไม่มากนัก ยังไงซะ มันก็เป็นเลือดของเสืออสูรระดับ 1 ขั้นกลาง ต่อให้มันสามารถฟื้นฟูได้ แต่มันก็ยังคุ้มค่ากับหินวิญญาณอยู่ดี

"เจ้าเตรียมภาชนะมาหรือเปล่า?"

ชายคนนั้นถาม และเมื่อเห็นเขาส่ายหน้า จึงกวักมือเรียกคนรับใช้เข้ามา สั่งให้ไปเอาโอ่งน้ำมา จากนั้นก็เริ่มชวนจูหยูคุย

เขาแค่อยากรู้ว่าจูหยูเอาเลือดเสืออสูรไปทำอะไรและในอนาคตจะต้องการอีกไหม

"ข้าได้ยินว่าเลือดเสือบำรุงดีมาก..."

จูหยูแต่งเรื่องมั่วๆ ขึ้นมาและบอกว่าอาจจะต้องการอีกในภายหลัง แววตาแปลกประหลาดวูบผ่านดวงตาของชายคนนั้น และน้ำเสียงของเขาก็กระตือรือร้นยิ่งขึ้นขณะบอกตำแหน่งคอกสัตว์ของเขาในเขต C

ครู่ต่อมา

คนรับใช้นำโอ่งน้ำสูงประมาณครึ่งเมตรมาให้

ชายคนนั้นโบกมือไล่คนรับใช้ พลิกแขนวูบเดียว ดาบขนาดใหญ่สีแดงเลือดปรากฏในฝ่ามือ จากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของจูหยู เขาแทงดาบลงไปที่ขาหลังของเสืออสูรในรถม้า

เลือดสีแดงฉานที่มีไอร้อนพุ่งออกมาเหมือนน้ำไหล รินลงสู่โอ่งขนาดใหญ่อย่างแม่นยำ

"ซี้ด..."

จูหยูสูดปากด้วยความหนาวเหน็บและถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ

เขาเห็นชัดเจนว่ารถม้าไม่มีการลงอักขระปิดผนึกใดๆ หากเสืออสูรเกิดคลั่งขึ้นมา ร่างเล็กๆ ของเขาคงรับมือไม่ไหว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แม้เสืออสูรจะได้รับบาดเจ็บ แต่มันดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัว ดวงตาของมันยังคงปิดสนิท ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นเลย

ชายคนนั้นเก็บศาสตราวุธเวทและหันกลับมา เมื่อเห็นจูหยูถอยไปด้านข้าง เขาโบกมือและอธิบาย "ไม่ต้องห่วง สัตว์อสูรทุกตัวที่ออกจากคอกจะถูกแปะยันต์ผนึกเทพ ตราบใดที่ชีวิตมันไม่ตกอยู่ในอันตราย มันไม่ตื่นง่ายๆ หรอก"

"ยันต์ผนึกเทพ..."

ข้อมูลเกี่ยวกับมันผุดขึ้นในหัวของจูหยู

ยันต์ผนึกเทพเป็นยันต์ระดับ 1 ขั้นต่ำ ที่มีผลในการผนึกสัมผัสสวรรค์และประสาทสัมผัสทั้งห้า ใน "สมบัติสวรรค์" ราคาแผ่นละสามหินวิญญาณระดับต่ำ

ครู่ต่อมา สายเลือดก็หยุดไหลกะทันหัน

จูหยูชะโงกดู โอ่งน้ำเต็มไปกว่าครึ่ง ดูเหมือนจะเกินสองร้อยชั่งด้วยซ้ำ

"ให้ข้าแค่ยี่สิบหินวิญญาณก็พอ"

ชายคนนั้นโบกมืออย่างใจป้ำ ยังไงซะเสืออสูรตัวเต็มวัยตัวนี้ก็ต้องถูกส่งขายให้หอเลี้ยงสัตว์อยู่แล้ว การรีดเลือดธรรมดาออกมาบ้างระหว่างทางเพื่อหาหินวิญญาณเข้ากระเป๋าตัวเองนิดหน่อยก็ไม่ได้ทำให้ราคาเสือตก

"ขอบคุณศิษย์พี่"

จูหยูประสานมืออย่างสุภาพ หยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนออกมาจากแขนเสื้อและส่งให้ชายคนนั้น จากนั้นเขาเดินไปที่โอ่งน้ำ โบกมือเหนือมันเพื่อสร้างม่านพลังวิญญาณปิดผนึกง่ายๆ ยกมันขึ้นด้วยมือเดียว แล้วหันหน้าไปทางหอไร่วิญญาณ

สิบห้านาทีต่อมา

จูหยูเดินออกจากลานกว้าง อุ้มโอ่งน้ำไว้ในอ้อมแขนและสะพายถุงผ้าใบใหญ่ไว้บนหลัง

เมื่อพระจันทร์เสี้ยวหกดวงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

จูหยูก็กลับถึงบ้านในที่สุด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบ้านและลานบ้านที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด

วัชพืชและใบไม้แห้งหายไป เผยให้เห็นแผ่นหินที่ปูพื้น ห้องนั่งเล่นสว่างไสว

ตรงข้ามทางเข้ามีโต๊ะยาวและเก้าอี้ประธานสองตัว

บนโต๊ะมีกาน้ำชาและถ้วยชาหยกหลายใบ

ด้านล่างมีโต๊ะข้างและเก้าอี้เรียงกันสองแถว แถวละสามชุด

นอกจากนี้ยังมีเครื่องลายคราม ฉากกั้น ดอกไม้ และของตกแต่งอื่นๆ... ฉากกั้นแยกห้องครัวออกจากโถงหลักด้านหนึ่ง และมีอ่างลายครามสองใบวางขนาบข้าง มีปลาหลากสีว่ายเล่นอยู่ข้างใน

จูหยูวางโอ่งน้ำและถุงผ้าลง แล้วเดินขึ้นไปที่ชั้นสอง

ฉากกั้นแบ่งห้องออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งมีเตียงและตั่ง เป็นที่สำหรับการบ่มเพาะและนอนหลับ

อีกส่วนมีโต๊ะยาว เก้าอี้ และเครื่องเขียนสี่สมบัติ เป็นที่สำหรับสงบจิตใจและบ่มเพาะปราณ

นอกจากนี้ยังมีเครื่องลายครามล้ำค่า พืชเรืองแสง และอื่นๆ อีกมากมาย... มีครบทุกอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุและฝีมือการผลิตยังประณีตบรรจง ดูเรียบง่ายและสง่างาม ให้ความรู้สึกสบายตา

เขามองไปรอบๆ

"ไม่เลว"

จูหยูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ด้วยหินวิญญาณเพียงห้าก้อน บ้านที่เคยทรุดโทรมกลับดูเหมือนบ้านจริงๆ ขึ้นมา คุ้มค่ามาก

เขาไม่ได้อยู่นานและหันหลังเดินลงบันไดไป

เขาเปิดถุงผ้าในห้องนั่งเล่น

ข้างในมี "ข้าวฟันโลหิต" ระดับต่ำยี่สิบชั่ง ซึ่งมีผลในการบำรุงกายา ซื้อมาในราคายี่สิบหินวิญญาณ นอกจากนี้ยังมีต้นกล้าเผือกศพหกร้อยต้น ซึ่งดูเหมือนถั่วงอกและมีสีน้ำตาลเข้ม ซื้อมาในราคาหกสิบห้าหินวิญญาณผ่านศิษย์พี่จากหอไร่วิญญาณ

นอกจากนี้ ยังมีดอกลายเสือและหญ้าโลหิตควบแน่นสำหรับการบ่มเพาะ "เมล็ดศพเสือ"

หลังจากออกไปข้างนอกรอบเดียว เงินเก็บของเขาหดหายไปหนึ่งในหก

"ข้าจะนั่งกินนอนกินบุญเก่าไม่ได้ ถึงเวลากลับไปดูลาดเลาแล้ว..."

คิดกับตัวเอง จูหยูยกข้าววิญญาณเข้าไปในครัว

ห้องครัวสะอาดและเป็นระเบียบมาก ที่มุมห้องมีกองฟืน ถังข้าวสาร และโอ่งน้ำ เตาไฟก็เพิ่งสร้างใหม่ มีความชื้นเล็กน้อยและมีกลิ่นควันไฟจางๆ

"ใช้ได้..."

จูหยูพอใจยิ่งขึ้น เขาเทข้าวฟันโลหิตสีแดงเข้มที่ดูเหมือนพระจันทร์เสี้ยวลงในถังข้าวสาร จากนั้นล้างหม้อคร่าวๆ ตักน้ำซาวข้าว และจุดไฟ

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอน

ควันลอยกรุ่นในครัว และไฟในเตาลุกโชน

จูหยูเติมฟืนสองสามท่อนแล้วเดินออกไปที่โถง เขาหยิบดอกลายเสือและหญ้าโลหิตควบแน่นออกมา สับให้ละเอียดตามสัดส่วน แล้วเทลงในโอ่งน้ำที่มีเลือดเสืออสูร

เขาสร้างม่านพลังวิญญาณปิดผนึกง่ายๆ แล้วปล่อยทิ้งไว้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

จูหยูเปิดฝาหม้อ พร้อมกับไอน้ำที่พวยพุ่ง กลิ่นหอมประหลาดลอยมาแตะจมูก เนื่องจากไม่ได้กินอะไรมาสามวัน เขามองดูข้าวฟันโลหิตที่ขยายตัวเป็นสองเท่าและเรียงเม็ดสวยงาม แล้วรีบตักข้าวคำโตใส่ชามทันที

เขาหยิบตะเกียบและคีบข้าวเข้าปากอย่างใจจดใจจ่อ

นุ่ม ลื่น และมีความหวานติดปลายลิ้น... "หอมจริงๆ..."