ตอนที่ 17 : รังแมลง, สัญญาจักจั่น

ตอนที่ 17 : รังแมลง, สัญญาจักจั่น

"ลูกสัตว์อสูรเขี้ยวหย่านมใหม่ๆ จ้า! ซื้อหนึ่งตัวแถมฟรีคาถาทำสัญญา! ขายถูกๆ..."

จูหยูกำลังมองดูสัตว์วิญญาณที่คนอื่นเลี้ยงด้วยความอิจฉา เมื่อได้ยินว่าแถมคาถาทำสัญญาฟรี ด้วยความคิดที่ว่าถึงไม่มีปัญญาซื้อ แต่แค่ดูก็ไม่เสียหายนี่นา เขาจึงเดินตามเสียงนั้นไป

หน้าแผงลอยมีคนไม่มากนัก เพียงสี่ห้าคนเท่านั้น

เมื่อจูหยูเดินเข้าไปใกล้ เขาได้ยินหนึ่งในนั้นตะโกนว่า "สัตว์อสูรเขี้ยวอะไรกัน? นี่มันแมลงเขี้ยวที่พบได้ทั่วไปในรังแมลงไม่ใช่เรอะ? ขายตั้งสามสิบหินวิญญาณฟริทิลลาเรียไปปล้นเขาเอาง่ายกว่ามั้ง"

เจ้าของแผงลอยเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางไว้หนวดจิ๋ม เมื่อได้ยินดังนั้น เขาทำท่าฮึดฮัดทันที หนวดกระตุกขณะโต้ตอบอย่างไม่พอใจ :

"ที่เจ้าพูดถึงมันแมลงเขี้ยวธรรมดาที่ใช้คลื่นความถี่จิตสำนึกร่วมกับนางพญา แต่แมลงเขี้ยวของข้านั้นต่างออกไป"

"นางพญาต้นกำเนิดของพวกมันถูกสังหารไปแล้ว ในอนาคต ต่อให้พวกมันไม่กลายพันธุ์เป็นนางพญา อย่างน้อยๆ ก็สามารถข้ามระดับสายเลือดเล็กๆ น้อยๆ กลายเป็นสัตว์อสูรแมลงได้... เผลอๆ อาจจะตื่นรู้กลายเป็นผู้ฝึกตนเผ่าแมลงได้ด้วยซ้ำ"

"เหอะ... เจ้าบอกว่านางพญาต้นกำเนิดถูกสังหาร ก็แปลว่าถูกสังหารงั้นสิ?"

ชายคนนั้นปัดตกคำอธิบายของเจ้าของแผงลอยอย่างสิ้นเชิงและเยาะเย้ย "ตื่นรู้เป็นผู้ฝึกตนเผ่าแมลง? ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้นอย่างเจ้า เคยเห็นผู้ฝึกตนเผ่าแมลงตัวเป็นๆ หรือไง? แมลงเขี้ยวพวกนี้คงเก็บตกมาจากรังแมลงที่นางพญาทิ้งร้างไว้ล่ะสิไม่ว่า?"

"เจ้า... ข้า..."

สีหน้าของเจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มแข็งค้าง เขาพูดตะกุกตะกัก ไม่รู้จะอธิบายยังไง

มันเป็นอย่างที่ชายคนนั้นพูดเป๊ะ ลูกแมลงเขี้ยวสิบกว่าตัวในกรงโลหะฟักมาจากไข่ที่เขาเจอในรังแมลงที่ถูกทิ้งร้างมาหลายปี เขาตั้งใจจะหลอกพวกบ้านนอกที่เพิ่งเริ่มกลั่นลมปราณ แต่ไม่คิดว่าจะมาเจอคนรู้ทันตั้งแต่วันแรก

"ถุย! ข้าล่ะเกลียดนักพวกชอบต้มตุ๋นชาวบ้าน"

เมื่อเห็นเจ้าของแผงลอยพูดไม่ออก ชายคนนั้นถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจแล้วเดินหนีไป

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็ส่ายหน้าแล้วแยกย้ายกันไป

"อย่าให้ข้าเจอเจ้าในรังแมลงนะ..."

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มสบถอย่างเจ็บใจและนั่งลงอย่างหดหู่ เขามองดูแมลงเขี้ยวที่เบียดเสียดกันอยู่ในกรง รู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย

จะทิ้งก็เสียดาย เพราะเขาอุตส่าห์เสียหินวิญญาณสิบก้อนเพื่อฟักพวกมันออกมา

จะเลี้ยง? ต่อให้โตเต็มวัย สัตว์อสูรเขี้ยวธรรมดาก็ขายไม่ได้กี่หินวิญญาณ จะกิน? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ไอ้ตัวเท่ากำปั้นพวกนี้มีแต่เปลือกทั้งนอกและใน แทบไม่มีเนื้อเลย

ขณะที่เขากำลังกลุ้มใจ เสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ศิษย์พี่ ท่านขายแมลงเขี้ยวพวกนี้เท่าไหร่หรือ?"

เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มรีบเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเกลี้ยงเกลาสะอาดสะอ้านภายใต้ชุดคลุมสีดำปรากฏในสายตา เมื่อสัมผัสถึงไอพลังของเด็กหนุ่ม ดวงตาของเขาเป็นประกายและกล่าวชมเชย :

"ศิษย์น้อง อายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ก็เข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณแล้ว พรสวรรค์ช่างล้ำเลิศจริงๆ!"

พูดจบ เขาคว้าลูกแมลงเขี้ยวตัวหนึ่งออกมาจากกรงและแนะนำอย่างเป็นทางการ :

"ศิษย์น้อง ดูสิ แมลงเขี้ยวตัวนี้เป็นทายาทสายตรงของนางพญาที่เทียบเท่ากับปรมาจารย์เซียนขอบเขตสร้างรากฐาน สายเลือดของมันสูงส่ง..."

คำพูดของเขาไหลพรั่งพรู ยกยอปอปั้นลูกแมลงเขี้ยวจนเกินจริง เขาพูดราวกับว่าเมื่อมันโตเต็มวัย มันจะกลายเป็นสัตว์อสูรแมลงที่เทียบเท่ากับปรมาจารย์เซียนขอบเขตสร้างรากฐาน หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกตนเผ่าแมลง!

จูหยูไม่ได้รู้สึกรำคาญและฟังคำโม้ของเจ้าของแผงลอยอย่างสนใจ ส่วนใหญ่ที่เจ้าของแผงพูดมาเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ก็มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ปะปนอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกตนเผ่าแมลง

ตามคำบอกเล่าของเจ้าของแผง เผ่าแมลงมีความใกล้ชิดกับธรรมชาติโดยกำเนิด ในกระบวนการลอกคราบจากตัวอ่อนเป็นตัวเต็มวัย มีโอกาสที่พวกมันจะดึงดูดปราณวิญญาณให้กลายเป็นสัตว์อสูรแมลง

พวกที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอาจตื่นรู้ถุงชีวิตลึกลับ ด้วยสติปัญญาที่ใกล้เคียงมนุษย์ พวกมันสามารถบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ธรรมดาให้กลายเป็นเมล็ดวิญญาณ ทำให้พวกมันเป็นปรมาจารย์พืชวิญญาณโดยธรรมชาติ

พืชเรืองแสงที่เห็นอยู่ทั่วไปในถ้ำยินหมิง ตามคำบอกเล่าของเขา คือกิ่งก้านที่ถูกดัดแปลงจากดอกไม้และต้นไม้วิญญาณธาตุไม้ที่บ่มเพาะโดยผู้ฝึกตนเผ่าแมลงบางตน แม้พวกมันจะออกผลวิญญาณไม่ได้ แต่ก็ยังมีผลในการดึงดูดและรวบรวมปราณ

เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มพูดน้ำไหลไฟดับ เมื่อเหลือบเห็นเด็กหนุ่มยังคงตั้งใจฟัง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "เด็กที่ใสซื่อขนาดนี้เหลืออยู่ไม่มากแล้วแฮะ"

เขาหยุดพูดและทำสีหน้าเจ็บปวดแสร้งว่าตัดใจ :

"ในเมื่อศิษย์น้องกับข้ามีวาสนาต่อกัน ตัวอ่อนนางพญาสายเลือดสูงส่งตัวนี้... ข้าขายให้เจ้าแค่ยี่สิบแปดหินวิญญาณ! แถมฟรีคาถาทำสัญญาระดับ 1 ขั้นสูงให้ด้วย!"

ราวกับกลัวว่าเขาจะไม่เชื่อ เจ้าของแผงหยิบชิ้นหยกออกมาจากเสื้อคลุม ส่วนบนของมันหายไปและมีรูปร่างเหมือนหางจักจั่น เขายื่นมันให้พร้อมกับแมลงเขี้ยวที่ขดตัวอยู่ และรับประกันอย่างหนักแน่น :

"ถึงจะเสียหายไปบ้าง แต่ก็ยังมีวิธีควบแน่นตราประทับสัมผัสสวรรค์อยู่ การทำสัญญากับสัตว์อสูรแมลงไม่มีปัญหาแน่นอน..."

"แผ่นหยกสืบทอด"

เมื่อจูหยูเห็นชิ้นหยก ดวงตาของเขาเป็นประกาย ข้อมูลเกี่ยวกับมันผุดขึ้นในหัว

ไม่เหมือนกับแผ่นหยกธรรมดาที่บันทึกข้อมูลเฉยๆ แผ่นหยกสืบทอดสามารถสร้างขึ้นได้โดยปรมาจารย์เซียนขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น เคล็ดวิชาภายในนั้นแฝงไว้ด้วยมนต์ขลังบางอย่าง ทำให้ผู้ฝึกตนทำความเข้าใจและเรียนรู้ได้ง่ายขึ้น

จูหยูยื่นมือออกไปรับ ขณะที่สัมผัสสวรรค์ของเขาหยั่งลึกลงไป เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงจักจั่นร้องแว่วๆ และกระแสข้อมูลที่ไม่คุ้นเคยก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

คาถาระดับ 1 ขั้นสูง, "สัญญาจักจั่น"

แสดงเพียงแค่ชื่อ ข้อมูลหลังจากนั้นถูกปิดกั้นด้วยฟิล์มสีฟ้าที่ส่องประกายด้วยไอน้ำ ทำให้มองไม่เห็น

"ผนึกพลังวิญญาณ"

จูหยูก้มหน้าลงเล็กน้อย สายตาจดจ้อง

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขารู้สึกเหมือนได้ทะลวงผ่านกำแพงที่มองไม่เห็น ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมากก็ไหลพรั่งพรูเข้ามาในหัว

【สัญญาจักจั่น, บันทึกแล้ว ไม่สมบูรณ์ สามารถฝึกฝนได้...】

"บันทึกได้จริงๆ ด้วย..."

จูหยูรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาเหลือบมองผนึกพลังวิญญาณที่ยังไม่เสียหาย แล้วเงยหน้ามองเจ้าของแผงที่พยายามทำท่าไม่สนใจแต่แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจไม่เอาเปรียบจนเกินไป

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนดีมีคุณธรรมอะไรนักหนา

เพียงแต่เพื่อหินวิญญาณไม่กี่ก้อน มันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่เอาเปรียบ แต่ก็ยังต้องต่อรองราคาอยู่ดี

จูหยูยื่นแผ่นหยกสืบทอดและลูกแมลงเขี้ยวคืน ส่ายหน้าและทำท่าลำบากใจ "ศิษย์พี่ ยี่สิบแปดหินวิญญาณมันแพงเกินไปจริงๆ ข้า..."

เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มโบกมือขัดจังหวะ ขมวดคิ้ว "เจ้ามีหินวิญญาณเท่าไหร่?"

จูหยูล้วงเข้าไปในแขนเสื้อและกำหินวิญญาณประมาณสิบห้าหรือสิบหกก้อนออกมาจากกระเป๋าซ่อน เขาแบมือและพูดอย่างจนใจ "ข้ามีเท่านี้เอง..."

"ตกลง!"

ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ เจ้าของแผงลอยหนวดจิ๋มตกลงทันทีโดยไม่คิดซ้ำสอง เขายกมือดึงหินวิญญาณเข้าหาตัวและเริ่มเก็บทีละก้อน พลิกดูด้วยรอยยิ้มกว้าง ไม่เหลือร่องรอยความไม่พอใจบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย

"ลาล่ะ"

จูหยูอยากจะคุยกับเจ้าของแผงเรื่องรังปีศาจและรังแมลงต่อ แต่เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นไม่มีเจตนาจะสนใจเขาอีกต่อไป เขาจึงล้มเลิกความคิดและหันหลังกลืนหายไปกับฝูงชนบนถนน

ไม่นานหลังจากเขาจากไป

เสียงตะโกนอย่างกระตือรือร้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ลูกสัตว์อสูรเขี้ยวหย่านมใหม่ๆ จ้า! ซื้อหนึ่งตัวแถมฟรีคาถาทำสัญญา! ขายถูกๆ..."

...

ขณะเดินไปตามถนน

จูหยูพิจารณาลูกแมลงเขี้ยวในมือ

เรียกว่าแมลง แต่จริงๆ แล้วดูเหมือนเต่ามากกว่า เปลือกของมันเป็นสีเทาอ่อน ขาทั้งหกและหัวหดเข้าไปข้างใน เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นเพียงฟันจอบขนาดใหญ่สองซี่โผล่ออกมา

"มิน่าล่ะถึงเรียกว่าสัตว์อสูรเขี้ยว..."

จูหยูหัวเราะเบาๆ และดีดเปลือกของลูกแมลงเขี้ยว สายตาจับจ้องไปที่ตัวมัน