ตอนที่ 16 : ความผิดปกติของการบรรยายใหญ่, ตลาดศิษย์

ตอนที่ 16 : ความผิดปกติของการบรรยายใหญ่, ตลาดศิษย์

"ศิษย์น้อง เจ้าควบแน่นสัมผัสสวรรค์แล้วหรือยัง?"

เซียงซุยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

จูหยูพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้ม "ข้าเพิ่งจะควบแน่นได้เมื่อไม่นานมานี้เอง"

เขาไม่แปลกใจที่เซียงซุยรู้ เพราะหลังจากควบแน่นสัมผัสสวรรค์แล้ว ผู้ฝึกตนจะแผ่คลื่นพลังพิเศษที่สัมผัสได้เฉพาะผู้ที่มีสัมผัสสวรรค์เหมือนกันเท่านั้น

"ยินดีด้วย ศิษย์น้อง"

เซียงซุยกล่าวแสดงความยินดี เมื่อรู้ว่าศิษย์ที่มาจากดินแดนทะเลทรายไร้ปราณอย่างเขาต้องเผชิญกับเส้นตายในการทะลวงขอบเขต เขาจึงถามว่า "เจ้าจะทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณเมื่อไหร่?"

"อีกประมาณเก้าวันขอรับ"

จูหยูไม่ได้ปิดบังและตอบไปตามความจริง

"เก้าวันงั้นรึ? ก็ดี" เซียงซุยพยักหน้าเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "งั้นข้าจะมาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าเอง"

"ข้าด้วย! ถึงตอนนั้น ศิษย์น้อง เจ้าแค่โฟกัสกับการทะลวงขอบเขตก็พอ มีข้ากับศิษย์พี่เซียงอยู่ ไม่ใครกล้ามารบกวนเจ้าแน่"

เหลียงควนยกมือขึ้นตบหน้าอกที่เต็มไปด้วยไขมันของเขาดังป้าบๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองขอรับ"

จูหยูประสานมือคารวะและไม่ได้ปฏิเสธ

แม้เขาจะไม่เชื่อว่าจะมีใครกล้าลงมือในช่วงที่ศิษย์ใหม่กำลังทะลวงขอบเขต แต่กันไว้ดีกว่าแก้ จริงไหม?

โดยเฉพาะพวกที่หมดหวังในการทะลวงขอบเขต เมื่อวันสุดท้ายใกล้เข้ามา ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะบ้าคลั่งขึ้นมาหรือเปล่า

จากนั้นทั้งสามคนก็เริ่มคุยสัพเพเหระ

ส่วนใหญ่เป็นเหลียงควนที่พูดถึงชื่อเสียงของจูหยูในตอนนี้ ว่ามีใครมารอฟังการบรรยายที่หน้าประตูบ้าง ใครอิจฉาบ้าง และอื่นๆ... ระหว่างนั้น เซียงซุยก็เสริมขึ้นมาว่า หอการบรรยายใหญ่มีความคืบหน้าบ้างแล้ว และเมื่อจูหยูบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณ เขาอาจจะเริ่มจัดการบรรยายใหญ่ได้

อย่างไรก็ตาม จูหยูสังเกตเห็นว่าคิ้วของเซียงซุยขมวดเล็กน้อยตอนพูดเรื่องนี้ ราวกับมีปัญหาซ่อนเร้นเกี่ยวกับการบรรยายใหญ่ เขาอยากจะถาม แต่เมื่อคิดดูแล้ว ตัวเขาเองนอกจากสอน 'แผนภาพนิมิตพื้นฐาน' ได้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่น การถามไปก็รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัว

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาพูดอย่างจริงจังว่า :

"ศิษย์พี่ ถ้ามีอะไรให้ข้าช่วย ก็บอกได้เลยนะขอรับ"

"ไม่ต้องห่วง ข้ามาจากตระกูลขอบเขตสร้างรากฐาน ตระกูลเซียงแห่งนักปรุงยาเชียวนะ" เซียงซุยเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย และตบไหล่จูหยู "ศิษย์น้อง เจ้าแค่ตั้งใจเตรียมตัวทะลวงขอบเขตก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล"

ว่าแล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่องคุย

ไม่นานนัก

เสียงพูดคุยดังแว่วออกมาจากบ้านหิน

จูหยูและเหลียงควนเดินกลับ ในขณะที่เซียงซุยบอกว่าต้อง "ไปหาพี่ชายในตระกูลเพื่อคุยธุระช่วงบ่าย" แล้วหันหลังเดินจากไป

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

พระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าเลือนหาย และพระจันทร์เสี้ยวสองดวงลอยขึ้นมาแทนที่

"รักษาตัวด้วย ศิษย์น้องทั้งหลาย..."

จูหยูยืนส่งนักเรียนกลุ่มสุดท้ายที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้ม เมื่อร่างของพวกเขาหายลับไป เขาหันไปมองเหลียงควนที่กำลังมองมาอย่างคาดหวัง และกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ :

"ถ้ามีตรงไหนที่ศิษย์พี่ไม่เข้าใจ ก็ถามมาได้เลย"

เหลียงควนรู้สึกมีชีวิตชีวาทันทีที่ได้ยินดังนั้น รีบเล่าถึงจุดที่เขาไม่เข้าใจในการบรรยายวันนี้ทีละข้อ

"ตอนวาดลวดลาย ข้ามักจะรู้สึกว่าแรงต้านทานมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็เรื่องจังหวะที่เจ้าพูดถึง ศิษย์น้อง ข้าจับจุดไม่ได้สักที..."

"แบบนี้ขอรับ ศิษย์พี่ ท่านลองเพ่งสมาธิไปที่..."

ทันทีที่ได้ยิน จูหยูก็รู้ว่าเหลียงควนใจร้อนเกินไปและขาดความนิ่งในการทำสมาธิลึก ทำให้จิตใจของเขาขุ่นมัวไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน

เขาชี้แจงทีละจุด แล้วแนะนำว่า :

"การทำสมาธิลึกเป็นเรื่องที่ต้องค่อยเป็นค่อยไป ท่านอย่าเพิ่งยอมแพ้เพียงเพราะไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้า เมื่อความนิ่งเพียงพอ ท่านจะสัมผัสถึงจังหวะที่ซ่อนอยู่ในการวาดรูปแบบวงแหวนสามวงได้เองตามธรรมชาติ"

"ขอบใจมาก ศิษย์น้อง"

เมื่อรู้ว่าเป็นเพราะพื้นฐานของเขาไม่แน่นพอ เหลียงควนรู้สึกหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย ทิ้งท้ายไว้ว่า "ข้าจะมีของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าหลังจากเจ้าบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณ" แล้วรีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"งั้นข้าจะตั้งตารอของขวัญชิ้นใหญ่ของศิษย์พี่นะขอรับ"

จูหยูแซวเล่นๆ แต่ในใจไม่ได้ใส่ใจนัก ตอนนี้เหลียงควนอาจจะไม่มีหินวิญญาณมากเท่าเขาด้วยซ้ำ เมื่อร่างของเหลียงควนลับสายตาไป จูหยูเดินกลับเข้าบ้านหิน

เขาหยิบหินวิญญาณห้าก้อนที่เป็นส่วนแบ่งบนโต๊ะขึ้นมา ตอนนี้เมื่อมีสัมผัสสวรรค์ ทันทีที่สัมผัส เขาสามารถรับรู้ถึงปราณวิญญาณบริสุทธิ์ภายใน ราวกับว่าเพียงแค่คิด เขาก็สามารถดึงปราณวิญญาณออกมาได้

เขาไม่เสียเวลาทดลอง

จูหยูหันหลังเดินไปที่ข้างเตียง ย่อตัวลง และดึงกล่องไม้เล็กๆ ขนาดประมาณหนึ่งฟุตออกมาจากใต้เตียง เขาเอื้อมมือไปเปิดมัน และหินวิญญาณที่ดูเหมือนหยกขาวนวล กรวด หรือไม้กลายเป็นหิน ก็ปรากฏแก่สายตา

และนี่คือหินวิญญาณที่เขาได้จากการสอนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการซื้อโอสถสลายวิญญาณและค่าเข้าฟังการบรรยายที่หอเทศนาธรรม เขาได้สะสมหินวิญญาณไว้ประมาณสองร้อยก้อน

"ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้ว ยังไม่เคยไปตลาดศิษย์ที่เขาลือกันเลย ได้ยินว่ามีของดีๆ เต็มไปหมด..."

จูหยูมองหินวิญญาณในกล่องและความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมา

ตลาดที่เขาพูดถึงย่อมไม่ใช่แผงลอยหลอกลวงหน้าหอเทศนาธรรม แต่เป็นพื้นที่ที่อยู่ติดกับเขตที่พักศิษย์ใหม่

มันคือตลาดการค้าที่จวนยินหมิงเปิดขึ้นสำหรับศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณ

"งั้นไปดูสักหน่อยดีกว่า! ด้วยการปกป้องของสัมผัสสวรรค์ ไอพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณคงส่งผลกับข้าไม่มากนัก..."

ความคิดแล่นผ่านสมอง จูหยูตัดสินใจไปตลาดศิษย์เพื่อดูให้เห็นกับตา และถือโอกาสดูว่าเขาจะสามารถใช้ 'เนตรทรูไซท์' หาของดีราคาถูกได้หรือไม่

เขานับหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนใส่ไว้ในเสื้อคลุม ซ่อนกล่องไม้ไว้อย่างมิดชิด จัดชุดคลุมสีดำให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากประตูไป

เขาสงสัยว่าเป็นเพราะใกล้ถึงกำหนดเส้นตายหนึ่งปีหรือเปล่า

ตลอดทาง จูหยูเจอผู้คนเพียงไม่กี่คนที่เดินผ่านไปอย่างเร่งรีบ เขาไม่ใส่ใจและเดินช้าๆ ไปทางเขตตลาดศิษย์ตามความทรงจำ

หลังจากเดินอ้อมทางคดเคี้ยวหลายแห่ง เขาก็เข้าสู่ถนนกว้าง เมื่อเทียบกับพุ่มไม้และดอกไม้เล็กๆ ในเขตศิษย์ใหม่ ต้นไม้ที่ปลูกสองข้างทางของถนนเส้นนี้สูงกว่าร้อยฟุต เขาไม่รู้ว่าเป็นพันธุ์อะไร แต่พวกมันเปล่งแสงราวกับดวงดาว

เมื่อมองจากระยะไกล

ต้นไม้สูงใหญ่ที่เปล่งแสงดาวระยิบระยับทอดยาวไปจนสุดสายตา ราวกับระเบียงทางเดินท่ามกลางหมู่ดาว

"ถ้าไม่ได้ฝึกตน คงไม่มีโอกาสได้เห็นทิวทัศน์งดงามขนาดนี้..."

จูหยูรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว ขณะเดินผ่านช้าๆ ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายขึ้น

เมื่อเดินลึกเข้าไปในระเบียงทางเดิน ร่างของผู้ฝึกตนและสัตว์รูปร่างประหลาดเริ่มปรากฏให้เห็น

บ้างดูเหมือนม้าแต่มีหกขา มีเมฆหมอกล้อมรอบกีบเท้า บ้างตัวเท่าฝ่ามือและดูเหมือนลิงแสมแต่มีปีกโปร่งใสคู่หนึ่งบนหลัง บ้างตัวใหญ่เท่ารถม้าและดูเหมือนเต่าทอง เปลือกที่มีจุดสีแดงดำของมันปล่อยเปลวไฟสีแดงสดออกมาเป็นระยะ

"สัตว์วิญญาณ? สัตว์อสูร?"

ดวงตาของจูหยูเต็มไปด้วยความอิจฉา สัตว์ประหลาดเหล่านี้ดูไม่ธรรมดาเลย เขาอยากจะเลี้ยงสักตัวเหมือนกัน

"ไม่รู้ว่าจะแพงไหมนะ..."

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ซุ้มประตูขนาดมหึมาสูงเกือบร้อยฟุตปรากฏในสายตา

บนนั้นเขียนอักษรโบราณเรียบง่ายเพียงสองตัว : "ตลาด"

จูหยูมองเข้าไป ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาตามท้องถนน ร้านค้าและอาคารเรียงรายเป็นแถว ช่างเป็นภาพที่คึกคักมีชีวิตชีวา

เมื่อเข้าไปใกล้

เสียงอึกทึกครึกโครมดังออกมาจากข้างใน

"เนื้อวัวเพลิงอัคนีแล่สดๆ จ้า เพียงสามหินวิญญาณต่อปอนด์!"

"ผลร่วงธุลี! หวาน หอม กรอบ อัดแน่นด้วยปราณวิญญาณ ลูกละสองหินวิญญาณ หกลูกสิบหินวิญญาณ..."

"บ๊ะจ่างวิญญาณร้อนๆ จ้า! หอมอร่อย อิ่มท้อง..."

"แทงแมลง! แทงแมลง! วางเดิมพันกันได้เลย..."

"..."

เมื่อก้าวผ่านซุ้มประตู เสียงอึกทึกผสมปนเปกับกลิ่นต่างๆ พุ่งเข้าใส่ จูหยูชะงักไปครู่หนึ่งและกางสัมผัสสวรรค์ออกมาคลุมกายโดยสัญชาตญาณ

เสียงอึกทึกและกลิ่นวุ่นวายหายไปทันที

"ฟู่ว..."

จูหยูถอนหายใจด้วยความโล่งอกและลดระดับสัมผัสสวรรค์ลงเล็กน้อย เสียงอึกทึกกลับมาเข้าหูอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปในฝูงชน เขาก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงตะโกนจากแผงลอยใกล้ๆ