ตอนที่ 9 : ผลข้างเคียงอันรุนแรง, บุญคุณ

ตอนที่ 9 : ผลข้างเคียงอันรุนแรง, บุญคุณ

วันรุ่งขึ้น

พระจันทร์เต็มดวงหกดวงบนเพดานถ้ำสาดแสงสีเงินจางๆ พืชพรรณดอกไม้ต่างแข่งกันเปล่งแสงเรืองรองหลากสีสัน ภายใต้แสงเหล่านั้น บ้านหินทรงโลงศพที่ตั้งเรียงรายอยู่ภายในดูไม่มืดมนน่ากลัวเท่าไหร่นัก

ในบ้านหินหลังหนึ่ง

ซ่า... ซ่า... ชายหนุ่มรูปงามหน้าซีดเผือด หิ้วถังไม้ราดน้ำล้างห้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า เทน้ำลงไปนับไม่ถ้วนจนกระทั่งผนังและพื้นเงาวับราวกับกระจก และกลิ่นเหม็นไม่มารบกวนจมูกอีก เขาจึงวางถังลงและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าประเมินสรรพคุณของของเหลวทำสมาธิต่ำเกินไปจริงๆ ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เซียงปรุงมันขึ้นมาได้ยังไง หรือเขาทนกินมันเข้าไปได้ยังไง..."

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน ใบหน้าของจูหยูกระตุก เขาพยายามสลัดความคิดเหล่านั้นออกไป และเรียกแผงข้อมูลขึ้นมาด้วยการสั่งการทางจิตเพียงเล็กน้อย

【ค่าสถานะ : กายา 0.9, จิตวิญญาณ 4.6】

แม้ผลข้างเคียงของของเหลวทำสมาธิจะรุนแรง แต่สรรพคุณทางยากลับดีเกินคาด

การทำสมาธิเพียงคืนเดียวทำให้เขาสามารถควบแน่นอนุภาควิญญาณได้ถึงสามหน่วย แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการลดลงอย่างถาวร 0.1 ในค่ากายาของเขา

"ร่างกายถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรงด้วยพิษร้าย ฟังก์ชันบางอย่างอ่อนแอลงอย่างถาวร..."

จูหยูเรียก 'เนตรทรูไซท์' ขึ้นมาตรวจสอบข้อมูล คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แม้ว่าค่ากายาจะลดลงเพียง 0.1 แต่เขารู้สึกราวกับเพิ่งผ่านอาการเจ็บป่วยร้ายแรงมา ความรู้สึกอ่อนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทานโอสถสลายวิญญาณและของเหลวทำสมาธิติดต่อกัน

ถ้าเขาทำแบบนี้อีกไม่กี่ครั้ง อย่าว่าแต่กลั่นลมปราณเลย เขาอาจจะลุกไม่ขึ้นด้วยซ้ำ

"ศิษย์พี่เซียงหลีกเลี่ยงมันได้ยังไงกันนะ?"

จูหยูนึกถึงเซียงซุยขึ้นมาทันที

แม้ว่าการผสานกันของโอสถสลายวิญญาณและของเหลวทำสมาธิจะเพิ่มความรุนแรงของพิษที่ทำให้ท้องเสียและอาเจียน แต่เมื่อเทียบกับเซียงซุยที่ดื่มไปไม่รู้กี่ขวดแล้ว ของเขามันก็แค่จิ๊บจ๊อย

นอกจากนี้ ด้วยภูมิหลังตระกูลและอายุของเซียงซุยและเหลียงควน พวกเขาน่าจะบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณไปแล้ว

"ถือโอกาสถามตอนซื้อของเหลวทำสมาธิเลยดีกว่า..."

ความคิดของจูหยูแล่นเร็ว เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้อง

เซียงซุยและเหลียงควนหลังจากเซ็นสัญญาแล้ว ดูเหมือนจะเอาใจใส่เป็นพิเศษ เมื่อพระจันทร์เต็มดวงหกดวงปรากฏขึ้นบนเพดาน พวกเขาก็พาคนมาที่บ้านหินอีกครั้ง ห้าคนเหมือนเดิมเป๊ะ

"ศิษย์น้อง เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?"

เมื่อเห็นจูหยูเดินออกมาจากห้องด้วยสภาพหน้าซีดและอ่อนแรง ทั้งสองต่างตกใจและรีบเข้ามาถามไถ่ พวกเขาอุตส่าห์หาหนทางทำหินวิญญาณได้แล้ว ไม่อยากให้มันล่มกลางคัน

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ลองบ่มเพาะด้วยของเหลวทำสมาธิที่ศิษย์พี่เซียงปรุงขึ้นมาน่ะ" จูหยูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกล่าวชมเชย "สมกับที่ศิษย์พี่มาจากตระกูลนักปรุงยาจริงๆ ของเหลวทำสมาธิที่ท่านปรุงมีประสิทธิภาพดีเกินคาด"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วหันไปมองเหลียงควนที่กำลังตื่นตะลึงและถามว่า "ศิษย์พี่เหลียง ท่านยังมีของเหลวทำสมาธิเหลืออยู่ไหม? ข้าอยากจะขอซื้อสักสองสามขวด"

"หือ?"

เหลียงควนทำหน้าประหลาดใจ พยักหน้าแล้วตอบว่า "ข้ามีอยู่บ้าง แต่ว่า..." เขาแอบชำเลืองมองคนข้างๆ อย่างลังเล

สีหน้าของเซียงซุยดูซับซ้อน บอกไม่ถูกว่าดีใจหรือกังวล เขาดีใจที่มีคนเห็นคุณค่าของของเหลวทำสมาธิในที่สุด แต่ก็กังวลว่าจูหยูอาจจะเป็นอันตรายหากทานมากเกินไป

ในฐานะผู้ปรุง เขารู้ดีที่สุดว่าผลข้างเคียงของของเหลวทำสมาธินั้นรุนแรงเพียงใด

เซียงซุยส่ายหน้า ชี้ไปที่คนทั้งห้าที่กำลังสงสัยอยู่ข้างหลังและกล่าวว่า "เอาไว้คุยเรื่องนี้ทีหลัง ศิษย์น้องควรเริ่มสอนก่อนดีกว่า"

"ใช่ๆๆ สอนก่อน สอนก่อน"

เหลียงควนพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วย

เมื่อก่อน เขาคงรีบขายของเหลวทำสมาธิที่มีทั้งหมดให้จูหยูไปแล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป จูหยูเป็นบ่อเงินบ่อทองของเขา ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับจูหยู เขาคงไม่มีที่ให้ร้องไห้แน่

"ตกลง"

จูหยูเองก็ไม่ได้รีบร้อน เขาพยักหน้าเล็กน้อย หันไปมองทั้งห้าคนแล้วยิ้ม "เชิญศิษย์น้องหญิงศิษย์น้องชายทั้งหลายเข้ามาได้เลย"

"ขอบคุณ ท่านอาจารย์จู"

บางทีซุนซู, หนี่อิง และคนอื่นๆ อาจจะช่วยโฆษณาให้เขา ทั้งห้าคนจึงโค้งคำนับอย่างว่านอนสอนง่ายและเดินตามเข้ามาในห้องด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

เหลียงควนเดินตามหลังจูหยูราวกับองค์รักษ์

แต่เซียงซุยไม่ได้ตามเข้าไป เขาเดินไปเดินมาอยู่หน้าประตู คิ้วขมวดมุ่น มองไปทางบ้านหินเป็นระยะ เมื่อได้ยินเสียงการสอนที่เป็นระบบระเบียบดังออกมาจากข้างใน ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจบางอย่างได้ จึงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "ช่างเถอะ มันก็แค่คาถาที่ไม่สมบูรณ์..."

เขามองไปรอบๆ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปทางที่เขาเดินมา

เวลาผ่านไปรวดเร็วปานสายน้ำ

"ลาล่ะ ศิษย์น้องหญิงศิษย์น้องชายทั้งหลาย"

"ท่านอาจารย์จู โปรดรักษาสุขภาพด้วย"

ศิษย์ใหม่ทั้งห้าคนที่ได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างเต็มอิ่ม โค้งคำนับลา จากนั้นด้วยจิตใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้แจ้ง รีบเร่งกลับไปยังที่พักของตน

"ล้วนเป็นต้นกล้าเซียนที่ดีทั้งนั้น..."

มองดูทั้งห้าคนลับตาไป จูหยูยิ้ม เงยหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงสิบเอ็ดดวงบนเพดาน แล้วเดินกลับเข้าห้อง

ภายในห้อง

เหลียงควนกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเซียงซุย ขณะเล่นหินวิญญาณสามก้อนในมือราวกับลูกวอลนัท เมื่อเห็นจูหยูกลับมา เขารีบยกนิ้วโป้งให้ทันทีและฉีกยิ้มกว้าง "ศิษย์น้องเริ่มดูเหมือนผู้ทรงภูมิขึ้นทุกวัน ในความคิดข้า อีกไม่นานค่าเล่าเรียนของเราคงต้องขึ้นราคาแน่ๆ"

จากนั้นเขาก็ผายมือทำท่าตลกๆ และถอนหายใจ "ไม่อย่างนั้น ทุกคนคงแห่มาขอให้ศิษย์น้องสอน จนไม่มีเวลาพักผ่อนกันพอดี"

เซียงซุยไพล่มือไว้ข้างหลัง บางทีฤทธิ์ยาอาจจะหมดลงแล้ว สภาพจิตใจและบุคลิกของเขาจึงดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาพยักหน้ายิ้มๆ และกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบ รออีกสักสองสามวันค่อยดูสถานการณ์ ถ้าเหมาะสม ค่อยขึ้นราคาก็ยังไม่สาย"

"หืม?"

จูหยูสะดุ้งเล็กน้อยและมองไปด้วยความงงงวย

ไหนบอกว่าจะขึ้นราคาหลังจากเขาบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณและมีชื่อเสียงแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจหลังจากผ่านไปแค่วันเดียว?

เมื่อเห็นสายตาตั้งคำถามของเขา เหลียงควนรีบอธิบายเหตุผลอย่างกระตือรือร้น

ปรากฏว่าสาเหตุที่พวกเขาเปลี่ยนความคิดเร็วขนาดนี้เป็นเพราะซุนซู, หนี่อิง และคนอื่นๆ หลังจากกลับไป พวกเขาทยอยทำสมาธิสำเร็จและเปิดทะเลแห่งจิตได้ สร้างชื่อเสียงให้กับจูหยูอย่างมากในหมู่เพื่อนฝูงจากตระกูลที่มีอิทธิพล

"เร็วขนาดนั้นเชียว..."

จูหยูทำหน้าประหลาดใจ แต่เมื่อลองคิดดู ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

'เคล็ดวิชาทำสมาธิพื้นฐาน' หลังจากถูกวิเคราะห์จนถึงขั้นความสำเร็จเล็กน้อยโดย 'เนตรทรูไซท์' แม้จะไม่ใช่สิ่งที่ใกล้เคียงแก่นแท้ของ 'เคล็ดวิชานิมิตพื้นฐาน' ที่สุด แต่ก็เหนือกว่าความเข้าใจของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณส่วนใหญ่อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยคำอธิบายที่ละเอียดของเขาและพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของทั้งห้าคน จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเปิดทะเลแห่งจิตได้ภายในวันเดียว เพราะนี่ไม่ใช่การกลั่นลมปราณที่ต้องใช้เวลาสะสมพลัง

เมื่อเห็นสีหน้าของจูหยูที่กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว เซียงซุยชื่นชมในใจ เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อและส่งให้จูหยู พร้อมกำชับว่า :

"แม้ว่าของเหลวทำสมาธิจะได้ผลดี แต่การกินมากไปย่อมมีโทษมากกว่าประโยชน์ อย่าเพิ่งกินมันจนกว่าเจ้าจะฝึกฝนรากฐานของวิถีมาร 'เคี้ยวทองกลืนเหล็ก' นี้สำเร็จ"

"วิถีมาร!"

จูหยูตะลึงงัน เขามองดูหนังสือเล่มบางในมือที่มีคำว่า "เคี้ยวทองกลืนเหล็ก" เขียนอยู่ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเซียงซุยที่ดูสงบนิ่งไม่แยแสด้วยสีหน้าตกตะลึง

เขาเดาไว้อยู่แล้วว่าเซียงซุยต้องมีวิธีหลีกเลี่ยงพิษกัดกร่อนของของเหลวทำสมาธิ แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นวิถีมาร

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เซียงซุยเพิ่งจะให้มันกับเขาดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ!

เขาไม่ขอหินวิญญาณ และไม่เรียกร้องอะไรเลย!

เหลียงควนที่อยู่ข้างๆ ก็มองเซียงซุยด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เมื่อเทียบกับจูหยูที่มาจากดินแดนรกร้างและไม่รู้อะไรเลย เขารู้ดีว่าวิถีมารที่สามารถถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้นั้นล้ำค่าเพียงใด

แม้แต่วิถีมารระดับ 1 ขั้นต่ำสุด หากนำไปประมูลในตลาด ก็ต้องมีราคาอย่างน้อยหนึ่งพันหินวิญญาณ และวิถีมารที่มีผลพิเศษบางอย่างอาจมีราคาสูงยิ่งกว่านั้น

"นี่คือความมั่นใจของสำนักระดับสร้างรากฐานงั้นรึ?"