บทที่ 10 - ความจริงของปักษาในกรง

บทที่ 10 - ความจริงของปักษาในกรง

ณ โรงพยาบาลโคโนฮะ

ฮิวงะ ฮิซาชิ นอนพลิกตัวไปมาบนเตียงคนไข้อยู่ค่อนคืน ในที่สุดความเหนื่อยล้าก็ฉุดเขาสู่ห้วงนิทรา

ในความฝัน ฮิซาชิ รู้สึกเหมือนมีลมพัดวูบผ่านหน้า

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขากลับมาอยู่ที่ห้องโถงประชุมของตระกูลฮิวงะ ที่มีแสงเทียนไหวระริก

"โคโนฮะไม่มีกำลังพอจะทำสงครามกับคุโมะได้อีกแล้ว ตระกูลฮิวงะของเราจำต้องให้คำตอบแก่ทางนั้น..." ฮิวงะ ฮิอาชิ นั่งคุกเข่าอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เงาร่างทอดยาวไปตามแสงเทียน

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลักและนินจาตระกูลสาขาเบื้องล่างต่างพากันตื่นตระหนก

"ทำไมกัน! เห็นชัดๆ ว่าพวกคุโมะเป็นฝ่ายลักพาตัวคุณหนูฮินาตะ!" โจนินตระกูลสาขาคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจ

"เพราะเราไม่อาจก่อสงครามได้อีกแล้ว" ฮิอาชิ เองก็ใช่ว่าจะยินยอมพร้อมใจ

แต่แรงกดดันจากทั้งหมู่บ้านโคโนฮะกำลังบีบคั้นตระกูลฮิวงะ

เกิดเสียงฮือฮาขึ้นในห้องโถง ผู้อาวุโสตระกูลหลักคนหนึ่งเบิกเนตรสีขาววาวโรจน์ในเงามืด

"ทางคุโมะยื่นเงื่อนไขอะไรมา?"

นั่นสิ คุโมะบีบคั้นขนาดนี้ สิ่งที่ต้องการคืออะไรกันแน่?

นินจาฮิวงะในห้องประชุมต่างพากันจับจ้องไปที่ท่านผู้นำตระกูล

"ฆาตกรหนึ่งคน" คำตอบของ ฮิอาชิ ทำให้อากาศในห้องเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

สิ้นเสียงของ ฮิอาชิ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในห้องโถงก็ยิ่งดังกระหึ่ม

นินจาฮิวงะ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหลักหรือตระกูลสาขา ต่างรับเงื่อนไขนี้ไม่ได้

ชัดเจนว่าทูตคุโมะบุกรุกบ้านฮิวงะเพื่อลักพาตัวคุณหนูใหญ่ แล้วถูกฆ่าตายคาที่ แต่กลับกลายเป็นว่าเหยื่อต้องส่งตัวคนร้าย?

"ไม่จำเป็นต้องให้ท่านผู้นำตระกูลออกหน้าหรอก ถ้าพวกเขาแค่ต้องการตัวฆาตกร ส่งใครไปสักคนก็พอ" ผู้อาวุโสตระกูลหลักมองลอดคิ้วยาว จ้องเขม็งไปยัง ฮิซาชิ ที่นั่งอยู่ในฝั่งตระกูลสาขา

ฮิซาชิ กำลังจะอ้าปากพูดว่า 'แล้วชายลึกลับเมื่อคืนล่ะ?'

แต่เขากลับพบว่าร่างกายขยับไปเอง เดินออกไปหา ฮิอาชิ แล้วนั่งลง: "ให้ข้าไปเถอะ ท่านพี่"

"คุณค่าของการมีอยู่ของตระกูลสาขา คือการปกป้องตระกูลหลัก ในฐานะผู้นำตระกูลฮิวงะ ท่านจะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด"

'ไม่ใช่! ไม่ใช่นะ!' ฮิซาชิ รู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ยืนมอง 'ตัวเอง' ที่มีสีหน้าเรียบเฉยพูดประโยคเหล่านั้นออกมา

'ชายลึกลับคนนั้นล่ะ? มีชายลึกลับคนนั้นอยู่ไม่ใช่เหรอ? โยนความผิดเรื่องทูตคุโมะให้เจ้านั่นก็สิ้นเรื่องนี่!' ฮิซาชิ ตะโกนใส่ 'ตัวเอง'

แต่นินจาในห้องประชุมราวกับมองไม่เห็นเขา ยังคงถกเถียงถึงความเป็นไปได้

ฮิวงะ ฮิอาชิ เหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูก 'ตัวเขา' พุ่งเข้าไปชกหน้าหนึ่งหมัด เตือนสติให้แบกรับหน้าที่ของตระกูลหลัก

จากนั้น ฮิซาชิ ก็มองดู 'ตัวเอง' สั่งเสียกับลูกชาย เนจิ เป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินหน้าเข้าสู่ความตายอย่างยินดี

เมื่อตระกูลฮิวงะส่งมอบ 'ฆาตกรสังหารทูตคุโมะ' ทางคุโมะก็ไร้ข้อโต้แย้ง

ฮิซาชิ ในฐานะคนดู ได้แต่ยืนมอง 'ตัวเอง' เดินไปสู่ความตาย มองเห็นภรรยาและลูกกอดคอกันร้องไห้โฮในงานศพของตัวเอง ความหนาวเหน็บกัดกินไปทั่วร่าง

'ไม่ใช่! นี่มันภาพลวงตา!'

'ของปลอม! ทั้งหมดนี่เป็นของปลอม!'

แรงกระตุ้นทางอารมณ์อย่างรุนแรง ทำให้ ฮิซาชิ รู้ตัวว่าผิดปกติ เขาเริ่มเดินจักระเพื่อรบกวนการไหลเวียน

แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากคาถาลวงตาได้

ภาพเบื้องหน้ามืดดับลง ฮิซาชิ กลับมาที่โรงพยาบาลโคโนฮะอีกครั้ง

เขาลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง เหงื่อเย็นไหลท่วมตัวจนผ้าพันแผลเปียกชุ่ม

"ฝันงั้นรึ?" ฮิซาชิ หอบหายใจถี่ ยกมือลูบหน้าผาก

"ไม่ใช่ฝันหรอก" เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างกาย

ฮิซาชิ สะดุ้งโหยง หันขวับไปมอง เห็นชายลึกลับสวมชุดคลุมยาว หน้ากากจิ้งจอกสามตาสีขาว ยืนพิงหน้าต่าง แสงจันทร์สาดกระทบหน้ากากจนเกิดแสงนวลตา

"แกเองรึ!" ฮิซาชิ ตั้งท่าเตรียมรับมือ จะลุกจากเตียง แต่กลับพบว่าร่างกายเหมือนถูกตรึงไว้ ขยับไปไหนไม่ได้

"ยังอยู่ในคาถาลวงตา!" ฮิซาชิ เหงื่อแตกพลั่ก คาถาลวงตาซ้อนทับแบบนี้ แม้แต่โจนินทั่วไปยังยากจะทำได้

ตึก——

อุซึมากิ เมนมะ กระโดดลงจากขอบหน้าต่าง ค่อยๆ เดินเข้ามาหา ฮิซาชิ

"แกเป็นใครกันแน่! ต้องการอะไร!" ฮิซาชิ พยายามดิ้นรน แต่ไม่ว่าจะปั่นป่วนจักระในร่างอย่างไร ก็ไม่อาจทะลวงออกจากโลกมายานี้ได้

"น่าสมเพชเสียจริง" อุซึมากิ เมนมะ มาหยุดอยู่ตรงหน้า ฮิซาชิ "ภาพที่เจ้าเห็นเมื่อครู่ หากไม่มีข้า นั่นคือจุดจบของเจ้า"

ได้ยินดังนั้น ฮิซาชิ ส่ายหน้าปฏิเสธ "เป็นไปไม่ได้! ต่อให้ไม่มีแก ทูตคุโมะลักพาตัวคุณหนูตระกูลฮิวงะ ถูกฆ่าตายก็สมควร..."

พูดไปพูดมา ฮิซาชิ ก็ชะงัก เหมือนตกลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง

ขนาดนินจาระดับ เขี้ยวสีขาว ยังถูกบีบให้ฆ่าตัวตายได้ เขาที่เป็นแค่นินจาตระกูลสาขาฮิวงะ จะถูกส่งไปเป็นแพะรับบาปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"เห็นไหมล่ะ ลึกๆ แล้วเจ้าก็ยอมรับชะตากรรมแบบนั้น" น้ำเสียงของ อุซึมากิ เมนมะ ทุ้มต่ำเจือความโศกเศร้า

"ข้าถึงบอกว่าน่าสมเพชไง"

"เจตนารมณ์ดั้งเดิมของ 'ปักษาในกรง' คือการปกป้องชาวฮิวงะ แต่กลับเปลี่ยนคนในตระกูลส่วนใหญ่ให้กลายเป็นทาสชั้นต่ำ"

ฮิซาชิ เถียงกลับตามสัญชาตญาณ "แกรู้เรื่องอะไร! การมีอยู่ของปักษาในกรง! การมีอยู่ของตระกูลสาขา! ทั้งหมดก็เพื่อ..."

"เจ้าอยากรู้ไหมล่ะ?" อุซึมากิ เมนมะ พูดแทรกขึ้นมา

"ความจริงของปักษาในกรง" หน้ากากจิ้งจอกสามตาขยับเข้ามาใกล้ ฮิวงะ ฮิซาชิ

เมนมะ ยื่นมือออกไป วางทาบลงบนหน้าผากของ ฮิซาชิ อย่างแผ่วเบา

จักระที่ดุร้ายและมืดมิดแทรกซึมเข้าสู่สมองของ ฮิซาชิ

ทันใดนั้น ฮิซาชิ ก็เห็นภาพเหตุการณ์ที่แตกต่างออกไป

สนามรบอันกว้างใหญ่ไพศาล กองทัพสองฝ่ายที่มีธงต่างกันกำลังเผชิญหน้า แล้วเปิดฉากสงครามอันดุเดือด!

ฮิซาชิ ยืนอยู่กลางสมรภูมิ มองดูศัตรูที่เข่นฆ่ากันรอบด้าน พวกเขาสวมชุดประหลาด ชาติพันธุ์ดูแตกต่างจากคนในแคว้นไฟเล็กน้อย แต่ที่ทำให้ ฮิซาชิ ตกตะลึงคือ ทุกคนในสงครามนี้ล้วนมีเนตรสีขาว

ภาพตัดไป

ในโลกนินจา นินจาที่สวมชุดยุคสงครามแคว้น ด้านหลังปักตราประจำตระกูลฮิวงะ ถูกไล่ล่าสังหารอย่างโหดเหี้ยม ฆาตกรก็คือฝ่ายหนึ่งจากสงครามเมื่อครู่

ชาวฮิวงะนับไม่ถ้วนถูกสังหาร ควักลูกตาเนตรสีขาวออกไป จากนั้นคนลึกลับเหล่านั้นก็หายตัวไปจากโลกนินจา

ภาพตัดอีกครั้ง

กองทัพสองฝ่ายประจันหน้ากัน กองทัพฝ่ายหนึ่งทุกคนหลับตาแน่น ใช้เพียงเนตรจิตในการรับรู้

กลางกองทัพมีการเข็นหอคอยสูงออกมา บนยอดหอคอยมีหินรูปร่างเหมือนลูกตาขนาดมหึมา ถูกพันธนาการด้วยโซ่ลงอักขระ

แม่ทัพของกองทัพฝ่ายนั้นวาดมือสั่งการ หินรูปลูกตานั้นเปล่งแสงเจิดจ้า ลำแสงสีม่วงพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพศัตรูที่กำลังดาหน้าเข้ามา

ลำแสงสีม่วงกวาดผ่านไปที่ใด การระเบิดก็เกิดขึ้นที่นั่น!

กองทัพนับพันของฝ่ายตรงข้าม กลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

"นี่มัน... นี่มัน..." ฮิซาชิ มองดูฝ่ายที่ชนะในสนามรบเก็บกวาดเนตรสีขาวของฝ่ายที่แพ้ แล้วนำไปหลอมรวมเข้ากับหินรูปลูกตานั้น จิตใจของเขาได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

"นี่แหละคือ... ความจริงของการมีอยู่ของ 'ปักษาในกรง'"

สิ้นเสียงชายลึกลับ สนามรบรอบตัว ฮิซาชิ ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ตรงหน้าคือชาวฮิวงะจำนวนมาก และ 'ปักษาในกรง' ที่เด่นหราอยู่บนหน้าผากของพวกเขา

"ของปลอม! ทั้งหมดมันของปลอม!" ฮิซาชิ ตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว การปลูกฝังจากตระกูลตลอดระยเวลายี่สิบกว่าปี ทำให้เขาไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้

"นี่เป็นภาพลวงตาที่แกสร้างขึ้น! ของปลอมทั้งนั้น! ข้าแยกแยะออก! ข้าแยกแยะออกน่า!"

"แกอย่าหวังจะมาเสี้ยมให้ตระกูลหลักกับตระกูลสาขาแตกคอกัน!"

ในมิติมายา ฮิวงะ ฮิซาชิ ปฏิเสธเสียงแข็งอย่างบ้าคลั่ง

"งั้นแบบนี้ล่ะ" อุซึมากิ เมนมะ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ฮิซาชิ ในโลกมายา มือข้างหนึ่งประสานอิน

คลื่นจักระแผ่ออกมาจากตัว อุซึมากิ เมนมะ พุ่งเข้าใส่ ฮิซาชิ อย่างแม่นยำ

"อ๊าก!" วินาทีถัดมา สมองของ ฮิซาชิ เหมือนถูกกระบี่นับหมื่นเล่มทิ่มแทง ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่าน

อักขระ 'ปักษาในกรง' ทำงาน

"ทำไม... แกถึง..." ฮิซาชิ กุมหัว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเนตรสีขาวเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

[จบแล้ว]