บทที่ 3 - จิ้งจอกเก้าหางตัวจิ๋ว

บทที่ 3 - จิ้งจอกเก้าหางตัวจิ๋ว

"นี่! คาบูโตะ เจ้าบ้าเอ๊ย!"

"นายจะทิ้งช่วงเวลาที่พวกเราอยู่ด้วยกันมาหลายปีไปดื้อๆ แบบนี้เหรอ!"

กลางดึก หน้าประตูสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เด็กกำพร้ากว่ายี่สิบคนยืนส่ง คาบูโตะ ที่กำลังเดินไปหากลุ่มชายชุดดำฝั่งตรงข้าม พร้อมกับคุณแม่ใหญ่ ยาคุชิ โนโน

คนที่ตะโกนเมื่อครู่คือ อาชิ เด็กกำพร้าที่โตกว่า คาบูโตะ เล็กน้อย เขามีพรสวรรค์ด้านการแพทย์ เคยติดตามคุณแม่ใหญ่ไปรักษาเหล่านินจาโคโนฮะที่แนวหน้า

ในศึกเทือกเขาคิเคียว ยาคุชิ โนโน ได้ช่วยเด็กกำพร้าคนหนึ่งไว้ และตั้งชื่อให้ว่า คาบูโตะ

หลังจาก คาบูโตะ ฉายแววเป็นนินจาแพทย์ ก็ได้ติดตาม อาชิ ในฐานะผู้ช่วยของคุณแม่ใหญ่ไปรักษาทหารที่แนวหน้าเช่นกัน

ดังนั้นความสัมพันธ์ของ อาชิ กับ ยาคุชิ คาบูโตะ จึงแน่นแฟ้นมาก

อุซึมากิ เมนมะ ยืนอยู่หลังสุดของกลุ่มมองดู อาชิ ที่กำลังตะโกนเรียก และ คาบูโตะ ที่กำลังจากไป

ความทรงจำเริ่มผุดขึ้นมา เขาจำได้ลางๆ ว่าหลังจบสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ ตอนที่ ยาคุชิ คาบูโตะ กลับมาเป็นผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าโคโนฮะ คนที่อยู่เคียงข้างเขาก็คือ อาชิ คนนี้นี่เอง

"คาบูโตะ ทำไมกัน?" ยาคุชิ โนโน ประสานมือที่หน้าอกราวกับกำลังสวดภาวนา เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไม คาบูโตะ ถึงเลือกที่จะไป และในแววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวล

เธอรู้ซึ้งดีว่าองค์กรรากนั้นโสมมเพียงใด เธอไม่อยากให้ลูกคนไหนถูก ดันโซ พาตัวไปทั้งนั้น

"ผมก็แค่อยากเป็นนินจาครับ" ยาคุชิ คาบูโตะ ซ่อนอารมณ์และความคิดที่แท้จริงเอาไว้ เมื่อเดินไปถึงหน้า ดันโซ และ โอโรจิมารุ เขาหันกลับมามองครอบครัวที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นครั้งสุดท้าย

ขณะที่ ยาคุชิ คาบูโตะ กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เห็นร่างเล็กจิ๋วร่างหนึ่งเบียดฝูงคนเดินออกมาข้างหน้า

"คาบูโตะ จำสัญญาของพวกเราไว้นะ!" อุซึมากิ เมนมะ ตะโกนบอก ยาคุชิ คาบูโตะ

"เมนมะ?" ยาคุชิ คาบูโตะ แปลกใจเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ "ทุกคนลืมกฎของบ้านไปแล้วเหรอ? ได้เวลานอนแล้วนะครับ"

พูดจบ ยาคุชิ คาบูโตะ ก็หันกลับไปยืนข้างกาย ดันโซ

โอโรจิมารุ ในชุดคลุมยาวสีดำหรี่ตามองสำรวจเด็กๆ เหล่านี้ พร้อมกับแลบลิ้นยาวออกมาเพื่อสัมผัสกลิ่นอายจักระในอากาศ

แต่นอกจาก ยาคุชิ โนโน และเด็กคนที่ตะโกนคนแรกแล้ว บนตัวคนอื่นก็ไม่มีกลิ่นอายของจักระเลย

รวมถึงเด็กที่พูดเรื่องสัญญากับ คาบูโตะ เมื่อกี้ด้วย

ทำให้ โอโรจิมารุ ผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนว่านอกจาก คาบูโตะ แล้ว เด็กกำพร้าพวกนี้ไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนินจาเลย

ดันโซ มอง คาบูโตะ แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพา โอโรจิมารุ และ อาบุราเมะ เรียวมะ จากไป

ยาคุชิ คาบูโตะ เดินตามทั้งสามคนหายลับไปในความมืด

เจ้าหน้าที่ดูแลอีกสองคนเริ่มพาเด็กๆ กลับเข้าข้างใน คุณแม่ใหญ่ ยาคุชิ โนโน ยืนนิ่งมองไปยังทิศทางที่ คาบูโตะ จากไป มือยังคงกุมไว้ที่หน้าอก สวดภาวนาให้เขา

"คุณแม่ใหญ่" เมนมะ เดินไปข้างหลัง ยาคุชิ โนโน ยื่นมือเล็กๆ ไปกระตุกชายเสื้อแม่บุญธรรมผู้แสนดี

"เมนมะ รีบไปนอนเถอะจ้ะ" ยาคุชิ โนโน ก้มหน้าลง พยายามซ่อนความโศกเศร้าและความเจ็บปวด พูดกับ เมนมะ ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เทียบกับเด็กคนอื่นที่เรียกเธอว่าแม่ เด็กแก่แดดอย่าง เมนมะ มักทำให้ ยาคุชิ โนโน ปวดหัวนิดหน่อย

ไม่ใช่แค่เพราะแกเข้ากับคนอื่นไม่ค่อยได้ แต่เพราะ เมนมะ ไม่เคยเรียกเธอว่าแม่เลย เรียกแต่ คุณแม่ใหญ่ (ผู้อำนวยการ) ตลอด

"ข้าจะพา คาบูโตะ กลับมาเอง" ใบหน้าเล็กๆ ของ เมนมะ ดูจริงจังมาก

แต่ ยาคุชิ โนโน คิดเพียงว่า เมนมะ คงรับไม่ได้ที่ต้องเสียคนในครอบครัวไป

เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ดูเหมือน เมนมะ จะไม่ได้มีนิสัยสันโดษขนาดนั้น อย่างน้อยก็ยังมีเพื่อนสนิทอยู่

"ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ เดี๋ยว คาบูโตะ ก็กลับมา" ยาคุชิ โนโน ย่อตัวลง ลูบผมสีดำของ เมนมะ อย่างเอ็นดู

แล้วก็นึกสงสัยขึ้นมานิดหน่อย จำได้ว่าตอนเก็บมาเลี้ยงแกผมสีทองไม่ใช่เหรอ ไหงโตมาผมกลายเป็นสีดำไปได้?

——————

กลางดึก เมื่อเด็กทุกคนหลับสนิท

อุซึมากิ เมนมะ นอนหลับตาอยู่บนเตียง ฟังเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของพวกเด็กๆ ข้างหู พลางรีดเร้นจักระในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

แต่เขารู้สึกว่าบริเวณท้องน้อยมีหลุมดำไร้ก้นบึ้ง คอยสูบกลืนจักระในตัวเขาไปอย่างตะกละตะกลาม

ต่อให้เขามีกายเนื้อของตระกูลอุซึมากิ จักระที่รีดเร้นออกมาได้ก็ยังไม่พอถมหลุมดำนี้ให้เต็ม

ติ๋ง——

เสียงหยดน้ำดังขึ้น อุซึมากิ เมนมะ ลืมตาโพลง

ภาพตรงหน้าไม่ใช่เพดานของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า รอบข้างไม่มีเตียงนอนและเด็กๆ ที่นอนหลับปุ๋ย

แต่เป็นสถานที่มืดสลัวและอับชื้น อากาศอบอวลไปด้วยความชื้นและกลิ่นอายที่ปั่นป่วนไม่สงบ

อุซึมากิ เมนมะ ยืนเท้าเปล่าอยู่บนพื้นที่มีน้ำเจิ่งนอง เงยหน้ามองประตูเหล็กบานยักษ์ที่ถูกปิดผนึกอยู่เบื้องหน้า

หลังประตูเหล็กนั้น เงาร่างสีแดงเข้มที่มีหางเก้าหางกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

"เก้าหาง ไม่เจอกันนานนะ" อุซึมากิ เมนมะ เอ่ยทักทายเบาๆ ราวกับเจอเพื่อนเก่า

เมื่อเข้ามาใกล้ เมนมะ ถึงได้เห็นชัดเจนว่า สิ่งที่ถูกขังอยู่หลังประตูเหล็ก คือจิ้งจอกเก้าหางตัวจิ๋วที่มีขนาดตัวพอๆ กับความสูงของเขา

"เมนมะ! ที่นี่มันที่ไหนกันแน่!" เก้าหางตัวจิ๋วยื่นกรงเล็บสองข้างออกมา เกาะลูกกรงเหล็กไว้

ขนจิ้งจอกสีแดงเข้มชี้ฟูเหมือนกำลังพองขน แต่เสียงของเก้าหางตัวจิ๋วกลับต่างจากเสียงห้าวๆ ของ คุรามะ อย่างสิ้นเชิง มันมีความนุ่มนวลของเพศหญิง และน้ำเสียงก็อ่อนโยนกว่ามาก

"ให้ตายสิ เจ้าจริงๆ ด้วยสินะ เก้าหาง" เมนมะ กุมขมับ มองดูเก้าหางสีดำตัวจิ๋วตรงหน้า สมองเริ่มมึนงง

'หรือว่าโลกใบนั้นจะเป็นโลกคู่ขนานที่มีอยู่จริง?'

'แต่ถ้าเป็นโลกจริง ทำไมตัวข้าที่เกิดในโลกนั้นถึงถูกผลักไสออกมาล่ะ?'

เมนมะ เริ่มแยกไม่ออกอีกแล้ว

แต่อย่างน้อยก็มีเรื่องหนึ่งที่แน่ใจ คือเก้าหางดำที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ คือสิ่งที่เขาพาออกมาจาก 'โลกอ่านจันทรากำหนด' แถมยังเป็นตัวเมียอีกด้วย

นิสัยต่างจาก คุรามะ ที่ทั้งซึนเดระและทำตัวเป็นโอตาคุติดบ้านอย่างสิ้นเชิง

เก้าหางดำใน 'โลกอ่านจันทรากำหนด' ไม่เพียงแต่นิสัยอ่อนโยน แต่ยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ เมนมะ มากๆ

"เมนมะ! ที่นี่มืดตึ๊ดตื๋อเลย รีบปล่อยเราออกไปนะ!" เก้าหางตัวจิ๋วทุบประตูเหล็ก

"ถ้าคนข้างนอกเห็นร่างเก้าหางของเจ้า ข้าคงเจอปัญหาใหญ่แน่" อุซึมากิ เมนมะ เงยหน้ามองผนึกบนประตูเหล็ก แต่ปากก็แค่บ่นไปงั้น

ความสัมพันธ์ของเขากับเก้าหางดำในโลก 'อ่านจันทรากำหนด' เรียกได้ว่าเป็นคู่หูที่รู้ใจ ในศึกสุดท้าย เมนมะ ก็เป็นคนควบคุมเก้าหางต่อกรกับกองทัพนินจาพันธมิตรแปดหมื่นนาย แสดงฉากเด็ดเลียนแบบ อุจิฮะ มาดาระ ที่ว่า 'เจ้าก็อยากเต้นรำบ้างไหม?' มาแล้ว

"เจ้านี่มันรสนิยมแปลกๆ ไม่เปลี่ยนเลยนะ" เก้าหางตัวจิ๋วบ่นอุบ แต่สองมือเริ่มประสานอิน

"คาถาแปลงร่าง!"

ปุ้ง!

สิ้นเสียงระเบิดควัน เก้าหางตัวจิ๋วหลังประตูเหล็กก็กลายร่างเป็นสาวน้อยจิ้งจอกตัวเล็ก

เธอสวมชุดกิโมโนลายดอกไม้สีแดงสด เท้าเปล่า ผมยาวสีแดงเข้มมีหูจิ้งจอกสองข้างกระดิกไปมา หางจิ้งจอกเก้าหางแกว่งไกวอยู่ในอากาศ

"จักระน้อยชะมัด แปลงได้แค่นี้แหละ กว่าจะฟื้นฟูเต็มที่คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปี" เก้าหางตัวจิ๋วก้มมองสภาพตัวเองอย่างไม่ค่อยพอใจนัก แล้วพูดกับ เมนมะ

"แต่ต่อไปนี้เราไม่ต้องดูดจักระเจ้าแล้วนะ เดี๋ยวเราจะค่อยๆ ฟื้นตัว แถมยังแบ่งจักระให้เจ้าได้ด้วย"

มองดูสาวน้อยจิ้งจอกตรงหน้าที่กระตือรือร้นจะแบ่งจักระให้ อุซึมากิ เมนมะ ก็ยกนิ้วโป้งให้เลย

เขาแอบนึกภาพในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า ตอนที่ นารูโตะ กับ คุรามะ ได้มาเห็นเก้าหางดำเวอร์ชั่นนี้ คงจะทำหน้าเหวอกันน่าดู

[จบแล้ว]