บทที่ 2 - เพียงข้ามีชีวิต ประวัติศาสตร์ก็เปลี่ยนไป

บทที่ 2 - เพียงข้ามีชีวิต ประวัติศาสตร์ก็เปลี่ยนไป

【เดือนห้า ปีเทียนฉี่ที่หก เมืองหลวงเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ คล้ายโรงงานดินปืนหวังกงระเบิด องค์ชายสาม จูฉือจ่ง ณ ตำหนักฉี่เสียง ตกใจในตอนแรก จากนั้นเริ่มพูดได้ เรียกสนมและฮองเฮาว่าแม่ เรียกฮ่องเต้ว่าพ่อ】

จูน้อยจ้องมอง "ยาวิเศษสงบจิตบำรุงสมอง" สีดำปึ้ดตรงหน้า พยายามรวบรวมแรงยกมือปัดมันทิ้ง แล้วคายยาที่แม่นมพยายามป้อนใส่ปากออกมาอย่างไม่เกรงใจ

จากนั้นเขาก็จ้องมอง หวงกุ้ยเฟยแซ่เริ่น แม่บังเกิดเกล้าของเขาด้วยความโมโห

เริ่นกุ้ยเฟยยิ้มแหยๆ อย่างคนซื่อ "ช่างเถอะ องค์ชายไม่ยอมดื่มก็ไม่ต้องดื่ม ข้าเห็นลูกก็ปกติดี"

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน แม่แท้ๆ ของเขากลายเป็นคนซื่อบื้อทางการเมืองยิ่งกว่าสาวชาวบ้านเสียอีก

แม่จ๋า... แม่ไม่รู้หรือไงว่านี่คือวังหลวง?

ในความทรงจำของจูน้อย ฮ่องเต้เทียนฉี่ไม่มีลูกสืบสกุล ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีเรื่องราวของฮ่องเต้ฉงเจินหรอก

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ไม่ถึงตอนที่เทียนฉี่สวรรคต

ต้องรู้ว่าทั้งพ่อของเทียนฉี่และตัวเทียนฉี่เองที่เป็นถึงฮ่องเต้ ต่างก็ตายอย่างมีเงื่อนงำ วังหลวงแห่งนี้เกรงว่าจะเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลก ผู้หญิงสวยใสไร้สมองคนนี้ดันกล้าเอายา "วิเศษ" บ้าบออะไรไม่รู้มาป้อนให้ลูกกิน

หลังจากรู้ว่าพ่อตัวเองคือเทียนฉี่ จูน้อยก็เหมือนโดนฟ้าผ่าเปรี้ยง

เขาสัมผัสได้ถึงความกลัวที่ว่าชะตาจะขาด ยิ่งกว่าความกลัวว่าราชวงศ์หมิงใกล้จะล่มสลายเสียอีก

จูฉือจ่งพยายามขยับแขนขาน้อยๆ สาบานกับตัวเองในใจว่า ก่อนที่จะเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว เขาจะกินแต่นมแม่เท่านั้น ไม่ว่าจะยังไง แม่ย่อมมีอำนาจวาสนาได้เพราะลูก แม่แท้ๆ ไม่มีวันทำร้ายเขาแน่

แต่พอมองแม่จอมซื่อบื้อ เขาก็อดกังวลไม่ได้ว่านางจะทำร้ายเขาโดยไม่รู้ตัวหรือเปล่า

【เดือนแปด ปีเทียนฉี่ที่หก นูรฮาชีผู้นำพวกเจี้ยนโจวหนวี่เจินเสียชีวิตที่เสิ่นหยาง เดือนเก้า หวงลี่จี๋ ไท่เป่าและมหาบัณฑิตแห่งตำหนักเจี้ยนจี๋ หัวหน้าคณะเสนาบดี ถวายฎีกาขอให้แต่งตั้งรัชทายาท ฮ่องเต้อนุญาต สั่งให้สำนักราชเลขาธิการนำข้าราชการอาลักษณ์จัดทำพระสุพรรณบัฏและตราประจำตำแหน่งรัชทายาทที่ตำหนักหนานซุน สั่งให้ จางเหวยเสียน อิงกั๋วกง เป็นผู้แทนทำพิธีเซ่นไหว้ฟ้าดินและศาลบรรพชน โยกย้าย จางรุ่ยถู เจ้ากระทรวงพิธีการไปรับตำแหน่งจันซื่อแห่งสำนักจันซื่อ (สำนักอบรมรัชทายาท) และมอบตำแหน่งไท่เป่าน้อยให้เพิ่ม สั่งให้ขันที เกาฉี่เฉียน และ ฟางเจิ้งฮว่า คอยรับใช้องค์รัชทายาท】

มาอยู่ต้าหมิงได้สามเดือนแล้ว จูน้อยกำลังพยายามฝึกเดิน สามารถยืนเองได้นานพอสมควร และสื่อสารความหมายพื้นฐานได้ชัดเจน จนคนในวังเริ่มลือกันว่าองค์ชายสามเป็นเด็กอัจฉริยะ

มือเกาะ "รถหัดเดิน" ที่พ่อเทียนฉี่สร้างให้ จูน้อยมองตาแป๋วไปยังตาแก่ที่ใครๆ รอบข้างเรียกว่าท่านเส้าจงป๋อ (รองเจ้ากระทรวงพิธีการ) ด้วยความงุนงงเล็กน้อย

เมื่อกี้เพิ่งโดนขันทีอุ้มให้กราบไหว้ข้าวของทองอร่ามกองหนึ่ง จูน้อยก็รู้แล้วว่าเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท

นี่เป็นครั้งแรกที่จูน้อยได้เห็นขุนนางแห่งต้าหมิง

เมื่อเส้าจงป๋อทำความเคารพอตีดองค์รัชทายาทน้อยเสร็จสิ้น จูน้อยก็เบิกตากว้างน่ารักน่าชัง บ่นพึมพำเบาๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "พรรคพวกขันที หรือพรรคตงหลิน?"

จางท่านฮวา (จางรุ่ยถู) ที่อยู่ใกล้จูน้อยที่สุดตกใจแทบทรุดลงไปคลาน พอเห็นว่าคนรอบข้างไม่มีใครได้ยินเสียงละเมอขององค์รัชทายาท

จางท่านฮวายิ้มแล้วย่อตัวลงกระซิบตอบองค์รัชทายาทน้อยอย่างนึกสนุก "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กระหม่อมคือพรรครัชทายาทพะยะค่ะ"

ให้ตายสิ ตาแก่นี่ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน

แต่ว่า... เขาเป็นลูกคนที่สามไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงได้เป็นรัชทายาทล่ะ? ราชวงศ์หมิงเคยมีรัชทายาทที่อายุไม่ถึงขวบด้วยเหรอ?

ศึกชิงตำแหน่งรัชทายาทสมัยปู่กับปู่น้อยของเขาเป็นเรื่องราวใหญ่โตลากยาวตลอดรัชศกหวานลี่ แล้วทำไมเขามาปุ๊บก็ได้เป็น "รากฐานของแผ่นดิน" เลยล่ะ?

จูน้อยผู้ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก เริ่มรู้สึกรางๆ ว่าความรู้ประวัติศาสตร์อนาคตที่เป็นเหมือน "นิ้วทองคำ" (สูตรโกง) ของเขา กำลังเสี่ยงจะกลายเป็น "นิ้วเน่า" เสียแล้ว ความมั่นใจที่จะกอบกู้สถานการณ์ในอนาคตถูกบั่นทอนไปไม่น้อย

องค์ชายกับรัชทายาทจริงๆ แล้วก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่ เพราะฮ่องเต้เทียนฉี่มีจูฉือจ่งเป็นลูกชายคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่

นับตั้งแต่จูน้อยเอ่ยปากเรียกเสด็จพ่อได้ ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน จูน้อยก็จะได้เจอจูใหญ่อย่างน้อยวันละครั้ง

ใครหน้าไหนบังอาจบอกว่าความรักในครอบครัวเจ้านั้นจืดจาง จูน้อยไม่รู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด ไม่ว่าจะเป็นเสด็จแม่ฮองเฮาหรือแม่แท้ๆ ที่เป็นกุ้ยเฟย ต่างก็รักจูน้อยอย่างสุดหัวใจ แม้ว่าแม่จอมซื่อบื้อที่เริ่มกลับมาเป็นที่โปรดปรานเพราะเทียนฉี่มาหาลูกบ่อยๆ จะเกิดความคิดไม่อยากให้นมลูกด้วยตัวเองแล้ว แต่ภายใต้การประท้วงของจูน้อย นางก็ยังเลือกที่จะเป็นแม่มากกว่าการเอาใจสามี

ลูกหลานเชื้อพระวงศ์ที่ได้กินนมแม่ ในราชวงศ์หมิงนั้นถือเป็นเรื่องหายากยิ่ง

แม้จิตวิญญาณของจูน้อยจะมาจากโลกอนาคต แต่ร่างกายนั้นเป็นลูกแท้ๆ ของเริ่นกุ้ยเฟย

จูน้อยไม่เคยแต่งงาน แต่ก็มีเพื่อนร่วมงานที่แต่งงานแล้วหลายคน เขารู้ดีว่านมแม่นั้นดีต่อสุขภาพของเด็กที่สุด นมผงราคาแพงแค่ไหนก็เทียบไม่ได้

เสด็จแม่ฮองเฮาดูเหมือนจะไม่มีลูก ถ้ามี เขาคงไม่ได้เป็นรัชทายาท แต่นางก็ดูจะไม่ถือสาเรื่องที่เขาได้เป็นรัชทายาทเลยสักนิด ไม่มีความกังวลเลยว่าถ้าตัวเองมีลูกชายสายตรงในอนาคตแล้วจะทำอย่างไร

นางมาเยี่ยมจูน้อยทุกสามวันห้าวัน แถมยังเอาตุ๊กตาและเสื้อผ้าที่เย็บเองมาให้ด้วย

แม้จูน้อยจะไม่ชอบถูกปฏิบัติเหมือนเด็ก แต่เขาก็ยังฝืนใจแกว่งของเล่นไปมาต่อหน้าฮองเฮา

แม่จอมซื่อบื้อที่น่าสงสารของเขานอกจากยั่วยวนฮ่องเต้แล้วก็ทำอะไรไม่เป็นเลย อย่าว่าแต่งานฝีมือระดับฮองเฮานี้เลย การมีแม่สองคนให้ความรู้สึกที่ไม่เลวเลยทีเดียว

แน่นอนว่า องค์ชายกับรัชทายาทก็ยังมีความแตกต่างกัน

นั่นคือข้างกายเขานอกจากนางกำนัลของแม่แล้ว ยังมีนางกำนัลประจำตัวของรัชทายาท และขันทีหนุ่มอีกสองคน

สองคนนี้น่าจะเป็นคนสนิทของปู่เว่ย (เว่ยจงเสียน) ไม่อย่างนั้นคงเข้ามาอยู่ข้างกายรัชทายาทไม่ได้ นี่มันว่าที่เฝิงเป่า (ขันทีผู้ทรงอิทธิพล) ชัดๆ

จูน้อยคิดผิดถนัด ในประวัติศาสตร์ของคนรุ่นหลัง เว่ยพันปีแม้อำนาจล้นฟ้า แต่กลับถูกกำจัดอย่างง่ายดายโดยไม่เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ

ขันทีติดตามสองคนนี้ไม่ใช่คนที่เว่ยพันปีจะแทรกแซงได้ แต่เป็นคนที่พ่อเทียนฉี่คัดเลือกด้วยตัวเองจากคนนับสิบ

เสี่ยวเกา (เกาฉี่เฉียน) ฉลาดเฉลียว เป็นประเภทหัวไวทำงานเก่ง ส่วนเสี่ยวฟาง (ฟางเจิ้งฮว่า) แข็งแรงบึกบึน เป็นประเภทซื่อสัตย์เที่ยงธรรม

จะว่าไป ฮ่องเต้เทียนฉี่ครองราชย์มาหลายปีก็ไม่ได้เสียเปล่า สายตาในการมองคนก็ยังเฉียบคมอยู่

ในประวัติศาสตร์เดิม คนที่ฉลาดก็ฉลาดจริงๆ เป็นมือหาเงินตัวฉกาจ ส่วนคนที่ซื่อสัตย์ก็ซื่อสัตย์จริงๆ ยอมตายไปพร้อมกับราชวงศ์หมิงอย่างกล้าหาญ

ในที่สุดองค์รัชทายาทก็อายุครบขวบปี แน่นอนว่านอกจากแม่จอมซื่อบื้อจะไม่พอใจที่ในวังไม่มีพิธีจับสิ่งของเสี่ยงทาย (จับกัง) แล้ว ทั่วทั้งราชสำนักต้าหมิงต่างก็ปีติยินดีกันถ้วนหน้า

จูน้อยที่นั่งอยู่บนตักของฮ่องเต้เทียนฉี่ ในที่สุดก็ได้เจอกับญาติๆ มากมาย

รุ่ยอ๋อง จูฉางฮ่าว นี่คือปู่น้อย

ของขวัญวันเกิดจากปู่น้อยห้าคือหยกพกชิ้นเล็ก... เล็กจริงๆ นะ

สวรรค์... ทำไมตาลุงอ้วนคนนี้ยังไม่ไปกินเมืองอีก ต้าหมิงมีอ๋องที่ประจำอยู่ในเมืองหลวงด้วยเหรอ?

นี่คงเป็นหนึ่งในสามอ๋องที่ได้รับการแต่งตั้งพร้อมกันในตอนนั้นสินะ หรือว่าเขาก็มีความคิดอะไรแอบแฝง?

ฮุ่ยอ๋อง จูฉางรุ่น นี่ก็ปู่น้อย

ไม่สิ ไม่ถูก พ่อพระยิ้มแป้นคนนี้ก็ยังไม่ไปกินเมือง

ของขวัญวันเกิดจากปู่น้อยหกคือเจ้าแม่กวนอิมหยกองค์ใหญ่ ชายห้อยพระกวนอิม หญิงห้อยพระสังกระจาย ปู่น้อยหกช่างใส่ใจจริงๆ

กุ้ยอ๋อง จูฉางอิ๋ง การปรากฏตัวของคนนี้จูน้อยไม่แปลกใจแล้ว ดูเหมือนตำนานที่ว่าองค์ชายโตแล้วต้องถูกไล่ออกจากเมืองหลวงจะมีความคลาดเคลื่อน

ของขวัญวันเกิดจากปู่น้อยเจ็ดคือกล่อง "ธูปสงบจิต" สิ่งนี้มีค่าเหรอ?

อ๋องคนสุดท้ายที่มียศศักดิ์เป็นชินอ๋อง (อ๋องชั้นเอก) ดูเหมือนยังเป็นเด็ก นี่คือ ซิ่นอ๋อง จูโหยวเจี่ยน ผู้โด่งดัง

แม้จะรู้ว่าเขาคือฮ่องเต้องค์สุดท้ายที่ทำแผ่นดินล่มจม แต่ดูไม่ออกเลยว่ามีราศีของฮ่องเต้ผู้เสียเมือง ท่านอาอ๋องคนนี้ดูเหมือนเด็กมัธยมต้นมากกว่า

เฮ้ย เด็กขนาดนี้จะมาอุ้ม "เรา" ได้ไง

สวรรค์... ท่านไม่รู้เหรอว่ากษัตริย์กับขุนนางต้องแบ่งแยก?

"รัชทายาททรงพระปรีชาสมคำร่ำลือ เสด็จพี่มีบุญนัก น้องชายเตรียมชุดหนังสือซื่อซู (สี่ตำรา) ฉบับปกแข็งมาถวายหลาน หวังว่ารัชทายาทจะเติบใหญ่โดยเร็ว วันหน้าจะได้ออกมาศึกษาร่ำเรียน"

จูน้อยดิ้นขลุกขลักในอ้อมกอดซิ่นอ๋อง เจ้าโง่ ลูกหลานฮ่องเต้ไม่เรียนคำสอนบรรพชนราชวงศ์หมิงหรือบันทึกความจริงของไท่จู (จูหยวนจาง) แต่ไปเรียนซื่อซูบ้าบออะไรกัน

อาอ๋องที่เป็นเด็กดูจะชอบรัชทายาทตัวน้อยมาก แต่รัชทายาทน้อยดูเหมือนจะแปลกหน้า เลยต้องส่งคืนให้เทียนฉี่อย่างเสียดาย

พ่อเทียนฉี่วันนี้มีความสุขจริงๆ ไม่ง่ายเลย ลูกชายครบขวบแล้ว แถมยังกระโดดโลดเต้นแข็งแรงดี

ตอนแต่งตั้งรัชทายาทก็ยังกังวลอยู่บ้างว่าจะเร็วไปจนเป็นภัยต่อลูกไหม

แต่เว่ยต้าปั้นพูดถูก รัชทายาทไม่ใช่คนบุญน้อย ยิ่งช้าจะยิ่งทำให้วาสนาของรัชทายาทสั้นลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เทียนฉี่ก็ส่งสายตาชื่นชมให้เว่ยต้าปั้นข้างกาย พร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

เว่ยพันปีได้รับกำลังใจ จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "วันนี้รัชทายาทอายุครบขวบปี กระหม่อมขอถวายพระพรฝ่าบาท ถวายพระพรรัชทายาท ขอมอบเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ พะยะค่ะ"

จูน้อยตาโตเท่าไข่ห่าน ปู่เว่ย ไอ้สุนัขรับใช้ เอ็งนี่มันตรงไปตรงมาจริงๆ ปู่น้อยชอบ

แต่ว่า... ท่ามกลางเชื้อพระวงศ์ที่นั่งกันเต็มห้อง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมามอบของขวัญ? คำว่า "วางก้าม" สะกดไม่เป็นหรือไง?

แล้วก็ เอ็งโพล่งออกมาว่าเงินหมื่นตำลึง ไม่กลัว ป.ป.ช. ตรวจสอบหรือไง?

จูน้อยเงยหน้ามองพ่อเทียนฉี่ ตรวจมันสิ ยึดทรัพย์มันสิ

น่าเสียดายที่ฮ่องเต้พ่อบังเกิดเกล้าทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว ไม่มีความสนใจจะคิดวิเคราะห์ปรัชญาความมั่งคั่งขั้นสูงว่าเงินขาวๆ เหล่านั้นมาจากไหน แถมยังยิ้มแย้มพอใจในตัวเว่ยต้าปั้นอีกต่างหาก

หัวใจดวงน้อยๆ ของจูน้อยห่อเหี่ยว ต้าหมิงเน่าเฟะไปถึงรากแล้วจริงๆ เมื่อไหร่ "เรา" ถึงจะกอบกู้แผ่นดินที่กำลังจะล่มสลายนี้ได้นะ?

"อีกประการหนึ่ง กระหม่อมมีเรื่องอยากทูลถามท่านอ๋องทั้งหลายและฝ่าบาท บัดนี้รัชทายาทได้รับการแต่งตั้งแล้ว สมควรหรือไม่ที่จะเตรียมการให้ท่านอ๋องทั้งหลายเสด็จไปกินเมือง?"

คำพูดของเว่ยจงเสียนทำเอาอ๋องทั้งสี่ในห้องสะดุ้งเฮือก มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ฮุ่ยอ๋องผู้มีปัญญาธรรมรีบคุกเข่าเป็นคนแรก "กระหม่อมขอเสด็จไปกินเมือง"

สามอ๋องที่เหลือก็รีบตามน้ำ "กระหม่อมขอเสด็จไปกินเมือง"

เทียนฉี่มองซิ่นอ๋องอย่างลังเลเล็กน้อย

จูน้อยนึกถึงปู่น้อยบางคนที่ลั่วหยาง นึกถึงยุทธศาสตร์การเลี้ยงหมูของบรรดาอ๋องราชวงศ์หมิง เสียงใสๆ ของเด็กน้อยดังสะเทือนต้าหมิงเป็นครั้งแรก "ไม่เอา"

รูปปั้นเทพเจ้าทั้งหลายในห้องต่างทำหน้าพิลึกพิลั่น รัชทายาทวัยหนึ่งขวบ ล้อเล่นอะไรกันเนี่ย?

เทียนฉี่ก้มลงมองลูกชายอย่างเหลือเชื่อ "ทำไมถึงไม่เอา? ลูกไม่อยากได้อะไร?"

ฮ่องเต้เห็นได้ชัดว่าคิดว่าลูกชายไม่ได้กำลังแสดงความเห็นทางการเมือง

"ลูกชอบเสด็จอา" นิ้วป้อมๆ ของจูน้อยชี้ไปที่ซิ่นอ๋อง

เทียนฉี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น "รัชทายาทบอกไม่เอาก็ไม่เอา น้องห้าและเสด็จอาทั้งหลายลุกขึ้นเถิด ไม่คุยเรื่องพวกนี้แล้ว เตรียมตั้งโต๊ะเสวยดีกว่า"

รุ่ยอ๋องที่ตกใจที่สุดถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น "รัชทายาททรงพระปรีชา ฝ่าบาททรงพระเจริญ"

ล้อเล่นน่า ข้ายังเคลียร์คดีกับกรมคลังไม่จบ ขืนให้ไปกินเมืองตอนนี้ ถ้าไม่ได้สักห้าแสนตำลึงอย่าหวังเลย

ซิ่นอ๋องเองก็ดีใจปนประหลาดใจ "ได้ยินพี่สะใภ้บอกว่ารัชทายาทหกเดือนก็พูดได้ เก้าเดือนก็พูดรู้เรื่อง น้องนึกว่าเป็นเรื่องเล่าสนุกปากเสียอีก"

ซิ่นอ๋องยังไม่แต่งงาน เรื่องไปกินเมืองอะไรนั่นก็แค่เล็งเป้าไปที่สามอ๋อง เขาไม่กังวลหรอก

เว่ยจงเสียนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย สามอ๋องนั่นไม่น่าห่วง ประเด็นอยู่ที่ซิ่นอ๋อง

สุขภาพของเทียนฉี่วางใจไม่ได้เลย ถ้าวันไหนเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ขุนนางฝ่ายนอกอ้างเรื่องแผ่นดินต้องการกษัตริย์ที่เป็นผู้ใหญ่ ยกกรณีรัชศกจิ่งไท่ขึ้นมา ก็จบเห่กันพอดี

มองดูรัชทายาทที่หัวเราะร่าอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว เว่ยพันปีแอบด่าในใจ

ท่านไม่กลัวจะเป็นจูเจี้ยนเซิน (ฮ่องเต้เฉิงฮว่า) คนที่สองหรือไง ถึงตอนนั้นท่านไม่มีเสด็จพ่อมาคืนราชบัลลังก์ให้หรอกนะ

ตำนานของรัชทายาทแพร่กระจายออกไปนอกวังอย่างรวดเร็ว จนเข้าหูชายชราในชุดนักพรตคนหนึ่ง

ประวัติศาสตร์เดิมได้เลี้ยวโค้งที่ตัวเขา จางท่านฮวาแห่งต้าหมิงในเวลานี้ควรจะได้เข้าสภาขุนนางพร้อมกับซือเฟิ่งไหล คว้าตำแหน่งมหาบัณฑิตมาครอง

แต่เมื่อมีรัชทายาทตัวเป็นๆ สำนักจันซื่อก็ไม่ใช่เสือกระดาษอีกต่อไป ตำแหน่งจันซื่อจำต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของกงกงแซ่เว่ย

ดังนั้น จางท่านฮวาที่ควรจะรุ่งโรจน์จึงต้องมารับตำแหน่งหัวเรือใหญ่ของเก้าอี้ที่ดูสูงส่งแต่ว่างเปล่านี้อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

ท่านจันซื่อแซ่จางรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจและโกรธแค้นอยู่ลึกๆ แต่วันนั้น เสียงบ่นพึมพำของรัชทายาทที่ว่า "พรรคขันที หรือพรรคตงหลิน" ทำเอาท่านฮวาเฒ่าขวัญหนีดีฝ่อ

รัชทายาทมีสติปัญญาล้ำลึก ท่านฮวาเฒ่าไม่ใช่คนโง่ทางการเมือง เขารู้ดีว่านี่หมายถึงอะไร

ต้าหมิงที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติกำลังจะได้ต้อนรับกษัตริย์ผู้ปรีชาสามารถ และเขาโชคดีเหลือเกินที่ได้กลายเป็นหัวหน้าพรรครัชทายาทโดยธรรมชาติ

สองเดือนมานี้ ท่านฮวาเฒ่าตามสืบข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับรัชทายาทอย่างบ้าคลั่ง

น่าเสียดาย ข้อมูลมีน้อยเกินไป

จากน้ำเสียงของรัชทายาทในวันนั้น พอจะดูออกว่าพระองค์ไม่ชอบทั้งพรรคขันทีและพรรคตงหลิน

วันนี้ในที่สุดก็ได้ยินความเห็นทางการเมืองอีกข้อของรัชทายาท ไม่ยอมให้อ๋องทั้งหลายไปกินเมือง นี่หมายความว่าอย่างไร?

รัชทายาทกำลังเตรียมการเพื่อชิงบัลลังก์ในอนาคต ยืมมือการชิงบัลลังก์เพื่อกวาดล้างพรรคขันทีและพรรคตงหลินงั้นหรือ?

รัชทายาทมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ ไม่กลัวล้มเหลวหรือไง?

ก็จริงนะ ใครใช้ให้พระองค์เป็นลูกโทน ไม่มีพี่น้องก็ต้องเอาเสด็จอามาเชือดไก่ให้ลิงดูสินะ

จางท่านฮวามโนไปไกลลิบ สักพักใหญ่ถึงหันมาตอบคนรับใช้ชราที่เข้ามารายงาน "ท่านไท่ซานมีจดหมายลับตอบกลับมาหรือไม่?"

"ท่านราชครูตอบมาเพียงสี่คำขอรับ: ปรีชาแต่น้อย อายุไม่ยืน"

ท่านจันซื่อใหญ่แซ่จางรู้สึกเหมือนเลือดเก่าๆ จะพุ่งทะลุฟ้า

[จบแล้ว]