บทที่ 44 - คำวิจารณ์ของกู้เฟิง

บทที่ 44 - คำวิจารณ์ของกู้เฟิง

★★★★★

ณ เรือนพักปีกตะวันตก เมืองเทียนกัง

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ผู้อาวุโสซ่างเซวียนยังเรียกตัวจี้เชิ่งมาพบ

จี้เชิ่งทำหน้าบูดบึ้ง เต็มไปด้วยความหงุดหงิด

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ดึกดื่นป่านนี้แล้วจะไม่ให้คนพักผ่อนบ้างหรือไงขอรับ"

"ตอนกลางวันข้าก็วุ่นวายกับงานประลองตั้งนาน ตกกลางคืนน่าจะให้เวลาข้าได้นอนบ้างนะ"

พอได้ยินคำบ่น นักพรตซ่างเซวียนก็เดินเข้าไปเขกหัวเขาทีหนึ่ง

"ข้านั่งดูอยู่ตั้งนาน ไม่เห็นว่าเจ้าจะยุ่งตรงไหนเลย"

"ศิษย์ในสังกัดเจ้าคงไปขู่ศิษย์คนอื่นให้ยอมแพ้อีกล่ะสิ เจ้าจะได้ไม่ต้องเหนื่อยดูแลใช่ไหม"

"พวกนั้นขึ้นไปสู้ก็ไม่มีความหมายหรอกครับ ฝีมือห่างชั้นกันเกินไป สู้ไปก็แพ้อยู่ดี"

จี้เชิ่งโบกมือปัด แม้จะอยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสใหญ่ เขาก็ยังทำตัวตามสบายเหมือนเดิม

ได้ยินแบบนั้น นักพรตซ่างเซวียนก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ

"เรื่องพวกนั้นข้าไม่อยากจะเถียงกับเจ้าแล้ว ที่เรียกมาคืนนี้ เพราะอยากจะคุยเรื่องเด็กที่ชื่อซูเฉิน"

"ตลอดหลายปีมานี้ของเมืองเทียนกัง ผู้ชนะเลิศงานประลองศิษย์ใหม่มักจะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายตรง"

"แต่เจ้าหนูซูเฉินคนนี้ เคยเป็นศิษย์ของสำนักหยุนหยาง แถมยังมีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีติดตัวมาด้วย"

"ถ้าเรารับเขาเป็นศิษย์สายตรง อาจจะเกิดเสียงครหาได้ง่าย"

"ข้าคิดดูแล้ว อยากให้เจ้าช่วยรับหน้าที่ดูแลสั่งสอนเขาหน่อย"

"เมื่อก่อนเจ้ามักจะบ่นว่าศิษย์คนอื่นพรสวรรค์ไม่ถึง แต่ตอนนี้ซูเฉินได้เป็นถึงผู้ชนะเลิศ พรสวรรค์ระดับนี้คงพอใจเจ้าแล้วสินะ"

ได้ฟังคำขอ จี้เชิ่งก็หัวเราะออกมา ก่อนจะโบกมือปฏิเสธรัว ๆ

"การประลองของซูเฉินวันนี้ พวกเราก็เห็นกันอยู่เต็มสองตา"

"ชนะก็จริงครับ แต่ชนะเพราะคู่ต่อสู้ขาดประสบการณ์ ชนะเพราะอีกฝ่ายใจร้อนเกินไป"

"ฝีมือที่แท้จริงของเขายังด้อยกว่าโหวเฉินเฟยเห็น ๆ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะโหวเฉินเฟยดูท่าหลอกของเขาไม่ออก ป่านนี้เขาแพ้ไปนานแล้ว"

"ศิษย์แบบนี้ไม่มีความหมายที่จะปั้นต่อหรอกครับ"

"เพดานความสามารถของเขาก็ตันอยู่แค่นั้นแหละ"

พอได้ยินคำพูดพวกนี้ ผู้อาวุโสซ่างเซวียนเริ่มจะมีน้ำโห

"ให้เจ้าช่วยดูแลศิษย์ทีไร เจ้าก็เอาแต่บ่ายเบี่ยง อ้างนู่นอ้างนี่ว่าพรสวรรค์ไม่ถึง"

"แล้วศิษย์แบบไหนกันที่เจ้าจะถูกใจ?"

จี้เชิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"อย่างน้อยพรสวรรค์ศักยภาพก็ต้องระดับฟู่เจี้ยนอวิ๋น หรือกู้เฟิงนั่นแหละครับ"

"ข้าไม่อยากเสียเวลาไปกับพวกคนธรรมดาสามัญ"

นักพรตซ่างเซวียนฟังแล้วยิ่งหงุดหงิด

"ศิษย์ระดับฟู่เจี้ยนอวิ๋นกับกู้เฟิง ถ้ามันหาได้ง่ายขนาดนั้น เมืองเทียนกังคงกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งของต้าโจวไปนานแล้ว"

"จะยังต้องมาอยู่อันดับรองแบบนี้หรือ"

อย่าว่าแต่เมืองเทียนกังเลย แม้แต่สำนักอันดับหนึ่งอย่างหยุนหยาง ก็ยังไม่กล้าหวังว่าจะหาศิษย์แบบนั้นได้ง่าย ๆ

"ถ้าเจ้าไม่อยากดูแลก็ช่างหัวเจ้า ข้าดูแล้วเจ้าหนูซูเฉินคนนี้ไม่ธรรมดา"

"ความทรหดอดทนในตัวเขา เป็นสิ่งที่ศิษย์สมัยนี้ไม่ค่อยมีกัน"

"ถ้าเป็นคนอื่นเจอเรื่องแบบเขา คงหมดอาลัยตายอยาก เลิกฝึกวิชาไปแล้ว"

"คนที่ก้าวข้ามอุปสรรคมาได้ทีละด่านแบบนี้ จะไปได้ไกลกว่าศิษย์คนอื่นมากนัก"

"ถึงเวลานั้น เจ้าอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน"

แม้ผู้อาวุโสซ่างเซวียนจะร่ายยาวขนาดนี้ แต่จี้เชิ่งก็ยังคงยิ้มระรื่น

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ไม่ต้องมาใช้มุขยั่วโมโหหรอกครับ ศิษย์พรสวรรค์แค่นี้ข้าไม่อยากสอนจริง ๆ"

"ในสายตาข้า ศิษย์ที่จะให้ข้าชี้แนะ อย่างน้อยต้องมีแววเก่งกว่าข้าสิ"

"ถ้าปั้นแล้วไม่เก่งกว่าอาจารย์ จะปั้นไปทำไมให้เสียเวลา"

นักพรตซ่างเซวียนโบกมือไล่ ไม่อยากจะเสวนากับจี้เชิ่งอีกต่อไป

"ในปากเจ้า ซูเฉินกลายเป็นเด็กไม่เอาไหนไปเลยนะ"

"ทั้งที่วันนี้เขาเพิ่งจะได้แชมป์มาหมาด ๆ"

"ช่างเถอะ เจ้าไสหัวไปได้แล้ว คุยกับเจ้าทีไรข้าต้องเสียสุขภาพจิตทุกที"

"ถ้าเจ้าไม่ยอมดูแล ข้าจะดูแลเขาเอง!"

ได้ยินดังนั้น จี้เชิ่งก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ เขาลุกขึ้นเตรียมตัวกลับทันที

แต่ก่อนจะเดินพ้นประตู เขาก็หันกลับมาทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง

"จริง ๆ แล้วซูเฉินก็ไม่ได้แย่ไปเสียหมดหรอกครับ เขามีความฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง แถมยังนิสัยดื้อรั้นปากแข็งใช้ได้"

"ถึงใครจะรู้กันทั่วว่าเขาแย่งผลงานคนอื่น แต่ต่อหน้าผู้คนเขาไม่เคยยอมรับมันเลยสักครั้ง"

"เขาเป็นคนหน้าหนา เวลาโดนวิจารณ์แทงใจดำ ก็ยังทำท่าทองไม่รู้ร้อนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

"ศิษย์แบบนี้ อนาคตน่าจะเอาตัวรอดได้สบาย"

"เพียงแต่พรสวรรค์ของเขา... มันแย่ไปหน่อยจริง ๆ"

รุ่งสาง

ณ เรือนพักทางทิศใต้ เมืองเทียนกัง

ศิษย์ชายคนหนึ่งผลักประตูเข้ามาอย่างรีบร้อน

"ท่านพี่! ข้าได้ยินมาว่าไอ้เจ้าซูเฉินนั่น มันได้เป็นผู้ชนะเลิศงานประลองศิษย์ใหม่..."

เมื่อเห็นกู้อวี่น้องชายทำท่ากระต่ายตื่นตูม กู้เฟิงผู้เป็นพี่ชายก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

"เจออะไรมาอย่าเพิ่งลนลาน ค่อย ๆ พูด แล้วไอ้ซูเฉินนี่มันเป็นใคร"

"ซูเฉินก็คือคนที่พูดในพิธีรับศิษย์ว่าจะท้าดวลกับหลิ่วซิงหว่านนั่นไง"

"ท่านพี่เคยบอกมันว่าอย่าไปกวนใจหลิ่วซิงหว่าน ให้มาท้าดวลกับท่านก่อน..."

"ตอนนี้มันได้เป็นแชมป์งานประลองแล้วนะ..."

กู้อวี่ดูจะกังวลกับเรื่องนี้มาก

แต่กู้เฟิงพอได้ฟัง คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"ทำไม? เจ้าคิดว่ามันจะมีโอกาสชนะข้าเหรอ?"

"งานประลองศิษย์ใหม่จัดขึ้นทุกปี ก็มีแชมป์ใหม่ทุกปี มันน่าตื่นเต้นตรงไหน"

"แค่ตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นเรียกร้องความสนใจ เจ้าจะไปตื่นเต้นกับมันทำไม"

"ฝีมือมันตอนนี้ อย่างมากก็รับมือข้าได้แค่กระบวนท่าเดียว"

ในตอนนี้กู้เฟิงคืออันดับหนึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของเมืองเทียนกัง

พลังฝึกตนก้าวเข้าสู่ขอบเขตเตาหลอมขุนเขาขั้นกลางแล้ว เขาจะไปกลัวอะไรกับแชมป์ศิษย์ใหม่

"กู้อวี่ เจ้าคือน้องชายของข้ากู้เฟิง สิ่งที่เจ้าขาดไม่ใช่พรสวรรค์ แต่เป็นจิตใจของผู้แข็งแกร่ง"

"เจ้าซูเฉินนั่น ต่อให้มีเวลาให้มันไล่ตาม ระยะห่างระหว่างเรากับมันก็จะยิ่งห่างออกไปเรื่อย ๆ จนมองไม่เห็นฝุ่น"

"เจ้าจะไปเสียเวลาสนใจมันทำไม"

"ดูพี่หญิงรองของเจ้าสิ นางเคยสนใจเรื่องพวกนี้ไหม"

"สายตาของนางจับจ้องมาที่ข้าผู้เป็นพี่ชาย จ้องไปที่หลิ่วซิงหว่าน จ้องไปที่ฟู่เจี้ยนอวิ๋น"

"นางจะไปมองคนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าทำไม"

กู้อวี่โดนดุจนต้องพยักหน้ารัว ๆ ยอมรับความผิด

"ช่วงกลางปี ทางสำนักน่าจะมีการจัดสอบประลอง ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยไปดูให้เห็นกับตาแล้วกัน"

"แล้วเจ้าจะรู้ว่า การที่เจ้าไปให้ค่ามัน... มันงี่เง่าขนาดไหน"

อากาศเริ่มอุ่นขึ้น

พืชพรรณรอบเมืองเทียนกังเริ่มแตกหน่อผลิใบเขียวขจี

การจบลงของงานประลองศิษย์ใหม่ เปรียบเสมือนสัญญาณว่าฤดูหนาวได้ผ่านพ้นไปอย่างสมบูรณ์

ชาวบ้านในแคว้นต้าโจวเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเพาะปลูกในปีนี้ โดยหวังว่าผลผลิตจะงอกงามดี

คนของเมืองเทียนกังเอง ก็ต้องเริ่มออกเดินทางไปยังแนวหน้าและเมืองรอบนอก

เพื่อจัดการกับภัยคุกคามจากสัตว์อสูรที่อาจเกิดขึ้น

สิ่งที่เรียนรู้และเติบโตมาตลอดฤดูหนาว จะต้องนำไปพิสูจน์กันในสนามรบจริง

ทางฝั่งสำนักหยุนหยาง ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมามีแต่ความวุ่นวาย

แต่ความทุ่มเทนั้นกลับไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการ

แนวหน้าเสียเปรียบอย่างต่อเนื่อง แม้แต่บริเวณใกล้สำนักหยุนหยางก็ยังมีสัตว์อสูรโผล่ออกมา

ฤดูหนาวนี้ สำนักหยุนหยางพยายามหาสาเหตุจากบนลงล่าง

ไล่ตั้งแต่ระดับหัวหน้าหอ หัวหน้าหน่วย ไปจนถึงลูกศิษย์ในหน่วย...

เสียเวลาไปกว่าสองเดือน แต่ก็ยังหาต้นตอของปัญหาไม่เจอ

ผลที่ได้มีแค่เรื่องยิบย่อย เช่น ศิษย์บางคนทำภารกิจไม่ตั้งใจ ขี้เกียจ หรือไม่ฟังคำสั่ง

ถามว่าเรื่องพวกนี้มีผลไหม มันก็ต้องมีบ้างแหละ

แต่หน่วยลาดตระเวนแนวหน้าก็เปลี่ยนชุดใหม่ไปตั้งนานแล้ว

ต่อให้มีปัญหาบ้าง ก็ไม่น่าจะทำให้ข่าวกรองผิดพลาดไปได้มากขนาดนี้

เรื่องข้อมูลข่าวสารที่ไม่แม่นยำ กลายเป็นปัญหาเรื้อรังของสำนักหยุนหยางไปแล้ว

ในตอนนี้ ปัญหายังแก้ไม่ได้ แต่ฤดูหนาวกลับผ่านพ้นไปเสียแล้ว

ณ เรือนรับรองของสำนักหยุนหยาง การหารือในวันนี้ไม่ได้มีแค่เหล่าผู้อาวุโส

แต่เจ้าสำนักอย่าง 'นักพรตไท่หลาง' หรือ นักพรตไท่อู่ ตามต้นฉบับครับ แต่ในบริบทไทยมักใช้ทับศัพท์หรือฉายา ในที่นี้ขอใช้ นักพรตไท่อู่) ก็มาร่วมด้วย

ในช่วงสองปีมานี้ นักพรตไท่อู่แทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับงานภายในสำนัก

ท่านปล่อยอำนาจให้พวกผู้อาวุโสจัดการกันเองเกือบทั้งหมด

แต่ช่วงหลังมานี้ ท่านน่าจะพอรู้เรื่องระแคะระคายบ้างแล้ว ว่าแนวหน้าของสำนักกำลังประสบปัญหา

"ผู้อาวุโสห้า เข้าหน้าหนาวมาสองเดือนกว่าแล้ว เป้าหมายที่วางไว้ตอนแรก ดูเหมือนจะยังไม่สำเร็จเลยนะ"

"ศิษย์ลาดตระเวนก็เรียกมาสอบถามทีละคนแล้ว"

"ปฏิบัติการกวาดล้างเมื่อปลายฤดูร้อนปีที่แล้วของหยุนหยางราบรื่นดีมาก"

"แต่ตอนนี้กลับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น มันต้องมีจุดสำคัญตรงไหนสักแห่งที่ผิดพลาดแน่"

"ในเมื่อมันเป็นจุดสำคัญ การจะหามันให้เจอก็ไม่น่าจะยากเย็นอะไรนัก"

ผู้อาวุโสใหญ่ที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยการตำหนิติเตียน

ผู้อาวุโสห้า 'ซุนเสวี่ยหรง' ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะมานางก็พอเดาได้แล้วว่าจะต้องโดนซักฟอก

ถ้าเป็นเมื่อก่อนนางคงหาข้ออ้างไปเรื่อย แต่ครั้งนี้จนปัญญาจริง ๆ

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน... ตลอดหลายเดือนมานี้ พวกข้าตรวจสอบทุกอย่างที่ควรจะตรวจสอบแล้วเจ้าค่ะ"

"ศิษย์แนวหน้าก็เรียกมาคุยตัวต่อตัวทุกคน"

"แต่เหตุผลที่พวกเขาให้มา ล้วนเป็นปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่น่าจะทำให้ข่าวสารคลาดเคลื่อนได้เป็นวงกว้างขนาดนี้"

"ตัวข้ามีความสามารถจำกัด จึงอยากขอความร่วมมือจากท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส..."

ในนาทีนี้ ซุนเสวี่ยหรงเริ่มเลือกที่จะแสดงความอ่อนแอออกมา

ขืนยังดันทุรังรับภาระไว้คนเดียว มีหวังได้โดนด่ายับเยินกว่าเดิมแน่

[จบแล้ว]