บทที่ 34 - การเลื่อนขั้นของชะตาลิขิต

บทที่ 34 - การเลื่อนขั้นของชะตาลิขิต

★★★★★

เป็นไปตามที่ซูเฉินคาดเดาไว้ เหล่ายอดฝีมือที่เดินทางมาในหน้าหนาว

บอกว่ามาเพื่อปราบปีศาจขจัดภัยพาล ดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก

อีกทั้งมากันทุกปีแล้วไปที่หุบเขาตระกูลเหมา หากมีปีศาจจริงป่านนี้คงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปนานแล้ว

ปีศาจที่พอจะมีสติปัญญาอยู่บ้าง คงพากันเดินเลี่ยงหุบเขาตระกูลเหมากันหมด

"มากันตั้งหลายปี ยอดฝีมือพวกนั้นยังหาของที่ต้องการไม่เจออีกหรือ?"

ลุงเฉินที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"พวกชาวบ้านตาดำๆ อย่างเราจะไปรู้อะไรได้ แต่ดูทรงแล้วก็น่าจะยังหาไม่เจอนั่นแหละ

ไม่อย่างนั้นจะเสียเวลามากันทุกปีทำไม

เอาเป็นว่าพ่อหนุ่มเองก็เดินเลี่ยงๆ หน่อยแล้วกัน ยอดฝีมือพวกนั้นหลายคนไม่ใช่คนของต้าโจวเรา

หากไปล่วงเกินเข้า พวกเขาไม่ยั้งมือแน่ ได้เจ็บตัวฟรีเปล่าๆ"

ซูเฉินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ก่อนแยกย้ายกันในช่วงเช้า ซูเฉินหยิบหญ้าสนขาวออกมาต้นหนึ่งมอบให้พวกเขา

ถือเป็นการตอบแทนสำหรับข้อมูลข่าวสารเหล่านี้

ซูเฉินเริ่มวางแผนในใจ เขาอยากจะลองไปดูแถวหุบเขาตระกูลเหมาสักหน่อย

ในเมื่อไม่มีชาติตระกูลคอยหนุนหลัง ก็จำเป็นต้องไขว่คว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามา

แถมเขายังมีความสามารถจากชะตาลิขิตคอยช่วยเหลือ

ภายใต้การทำงานของ 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' เขาน่าจะตรวจจับอันตรายส่วนใหญ่ได้

การที่พวกยอดฝีมือมากันทุกปี เป็นไปได้สูงว่าพวกเขารู้ว่าแถวหุบเขาตระกูลเหมามีสมบัติ

แต่หาไม่พบ จึงต้องแวะเวียนมาทุกปี

แม้เขาจะไม่มีพลังระดับยอดฝีมือ แต่เขามีความไวต่อร่องรอยของปีศาจเป็นเลิศ

ในป่ารกร้างแห่งนี้ ความได้เปรียบของเขาอาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือเหล่านั้นเลย

การเดินทางไปหุบเขาตระกูลเหมาครั้งนี้ ซูเฉินตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องไปเยือนสักครั้ง

เขามุ่งหน้าสู่ทิศทางของหุบเขาตระกูลเหมา

ตลอดเส้นทาง ซูเฉินพบเจอปีศาจจำนวนไม่น้อย

ปีศาจเหล่านี้ดูเหมือนกำลังพยายามอยู่ให้ห่างจากหุบเขาตระกูลเหมา

เช่นนี้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากว่าทางนั้นมียอดฝีมือรวมตัวกันอยู่จริง เหล่าปีศาจน้อยใหญ่ถึงได้หนีเตลิดไปทางอื่น

ในป่ารกร้าง ซูเฉินยกระดับความระมัดระวังถึงขีดสุด

ตอนนี้ปัญหาไม่ใช่แค่การเจออสูรใหญ่หรืออสูรทองคำ

อย่างที่กลุ่มคนเก็บสมุนไพรบอก เขาควรระวังพวกยอดฝีมือเหล่านั้นมากกว่า

หากถูกคนพวกนั้นพบตัว สถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่าเจอปีศาจเสียอีก

ซูเฉินพยายามหลบเลี่ยงอย่างสุดความสามารถ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัวอยู่ตลอดเวลา

'ผู้เบิกทางล่าอสูร' ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพประสาทสัมผัสทั้งห้าได้เล็กน้อย การสังเกตสิ่งอื่นก็ทำได้ไม่เลว

เดินเท้ามาครึ่งวัน ซูเฉินก็มาถึงเขตชั้นนอกของหุบเขาตระกูลเหมา

ป่ารกร้างในหน้าหนาวเดิมทีเงียบสงัดวังเวง

แต่ในเขตชั้นนอกนี้ กลับแว่วเสียงคนพูดคุยกัน

หากเดินเข้าไปอีก น่าจะเจอกับกลุ่มยอดฝีมือเหล่านั้น

ซูเฉินหยุดรออยู่ที่รอบนอก ลองเสี่ยงดวงค้นหาดูแถวนี้

เผื่อว่าโชคจะเข้าข้าง ได้เจอสมบัติปฐพีกับเขาบ้าง

ระหว่างค้นหา ซูเฉินเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ยิ่งปีศาจมีพลังสูง กลิ่นเหม็นสาบในตัวก็จะยิ่งจางลง

เริ่มมีความใกล้เคียงมนุษย์มากขึ้น หลุดพ้นจากความเป็นเดรัจฉาน

แม้กลิ่นจะจางลง แต่ก็ยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวให้แยกแยะได้

เช่นในตอนนี้ ซูเฉินได้กลิ่นอายแบบนี้ลอยมา

นี่เป็นกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวของอสูรปฐพี...

เมื่อรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ซูเฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบกระโจนหนีไปทางแนวป้องกันทันที

หลังจากทิ้งระยะห่างออกมาได้เล็กน้อย ร่างของซูเฉินก็ถูกอสูรปฐพีตัวนั้นพบเข้า

จากประสบการณ์ของซูเฉิน ระยะห่างขนาดนี้ ในเมื่อเขาไม่ได้สร้างความคุกคามให้มัน มันไม่น่าจะมีความอาฆาตมาดร้ายต่อเขามากนัก

แต่ทว่าหยุดชะงักเพียงครู่เดียว อสูรปฐพีตัวนั้นกลับพุ่งทะยานไล่กวดมาทางซูเฉินอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ ต่อให้ใช้ 'เคล็ดวิชาดาบเทพเจ้าเก้าชั้นฟ้า' ก็อาจจะต้านทานมันได้เพียงกระบวนท่าเดียว

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา ซูเฉินสับตีนแตกหนีสุดชีวิต

ระหว่างหนี ถึงขั้นยอมทิ้งถุงใส่สมุนไพรเพื่อลดน้ำหนัก

ขอแค่เข้าใกล้แนวป้องกันได้อีกหน่อย อสูรปฐพีคงไม่กล้าตามมาแล้ว

อสูรปฐพีตัวนี้บำเพ็ญเพียรมาจากสุนัขป่า ร่างกายอาจไม่ปราดเปรียวเท่าพวกปีศาจแมว แต่พลังของระดับอสูรปฐพีก็ยังเหนือกว่าซูเฉินหลายขุม

ฉับพลันนั้นเอง ประกายแสงสีเงินสายหนึ่งก็วาบผ่าน

ดูเหมือนจะเป็นรังสีอำมหิตของคมกระบี่พุ่งตรงไปยังอสูรปฐพีตนนั้น

ปีศาจหมาป่าที่ไล่กวดมาติดๆ พลันชะงักฝีเท้า

มันโก่งตัวยืนขึ้น แยกเขี้ยวยิงฟัน บนเขี้ยวแหลมคมนั้นยังมีคราบเลือดติดกรัง

แววตาฉายแววดุร้าย จ้องมองไปยังร่างที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ซูเฉินค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง แต่ยังคงยืนรักษาระยะห่างพอสมควร

ผู้ลงมือเป็นสตรีนางหนึ่ง สวมอาภรณ์สีขาวราวเทพธิดา ดูกลมกลืนไปกับหิมะขาว

บนอาภรณ์มีลวดลายปักดิ้นเงินละเอียดอ่อน บ่งบอกถึงฐานะที่ไม่ธรรมดา

ตำแหน่งที่ซูเฉินยืนอยู่มองเห็นใบหน้าด้านข้างของนาง งดงามประณีต แฝงไว้ด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ดูจากรูปลักษณ์ นางไม่มีความอ่อนเยาว์แบบเด็กสาว แต่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อย

เป็นนางเซียนที่งดงามหยดย้อยผู้หนึ่ง

ปีศาจหมาป่าเผชิญหน้ากับนางอยู่เพียงสิบกว่าลมหายใจ มันก็ถอดใจ

แม้จะยังแสดงท่าทีดุร้าย แต่มันก็เลือกที่จะหันหลังหนีไป

ครู่ต่อมา นางเซียนผู้นั้นจึงหันกลับมามองซูเฉิน

"เจ้าเดินไปทางตะวันตกเฉียงใต้เถิด ทางนี้ไม่ได้มีแค่อสูรปฐพี แต่ยังมีอสูรสวรรค์อยู่อีกตนหนึ่ง

อีกอย่าง หากไปเจอพวกคนอารมณ์ร้ายเข้า เจ้าอาจจะต้องเจ็บตัวเอาได้"

นางเซียนผู้นี้แม้น้ำเสียงที่พูดกับเขาจะฟังดูอ่อนโยน

แต่กลิ่นอายความเย็นชารอบกายของนาง ราวกับปฏิเสธผู้คนให้อยู่ห่างออกไปพันลี้

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ..."

ระหว่างพูด ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งไปเก็บถุงสมุนไพรของตัวเองกลับมา

"บุญคุณช่วยชีวิต ไม่อาจตอบแทน

หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ สมุนไพรพวกนี้โปรดรับไว้เถิด

ล้วนเป็นสมุนไพรหายาก พอจะมีราคาอยู่บ้าง..."

ซูเฉินยังพูดไม่ทันจบ นางเซียนผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ

"ไม่ต้องหรอก เจ้าเก็บไว้เถอะ"

พูดจบ นางเซียนผู้นั้นก็ไม่รั้งรออีกต่อไป

ร่างระหงพลิ้วไหวราวกับสายลม มุ่งหน้าไปยังหุบเขาตระกูลเหมา

นั่นคือขอบเขตแห่งการเปลี่ยนแปลงขั้นสี่หรือ...

เมื่อได้สติ ซูเฉินก็ไม่คิดฟุ้งซ่านอีก ยอดฝีมือระดับนั้นอยู่ห่างไกลจากเขาเกินไป

แถวหุบเขาตระกูลเหมา ดูท่าจะไม่ได้มีแค่สมบัติปฐพี แต่ยังมีอสูรปฐพี หรือกระทั่งอสูรสวรรค์...

ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ต่อให้รู้ตำแหน่งอสูรปฐพีล่วงหน้า แต่ถ้าโดนไล่กวด ก็ยังอันตรายถึงชีวิตอยู่ดี

ซูเฉินตั้งสติ แล้วเริ่มค้นหาสมุนไพรต่อไป โดยพยายามเลี่ยงทิศทางของหุบเขาตระกูลเหมา

วนเวียนอยู่แค่รอบนอกแถบนี้

ผ่านไปสองวัน ตัวอักษรแถวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【ปราบมารเพื่อปวงประชา ขจัดภัยพาลเพื่อรากฐาน ปกปักษ์ใต้หล้าให้ร่มเย็น ชะตาลิขิตเลื่อนขั้น: ผู้เชี่ยวชาญการค้นหาอสูร】

ซูเฉินส่งจิตเข้าไปสำรวจในห้วงจิตสำนึก ชะตาลิขิต 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' เดิม ได้เลื่อนขั้นเป็น 'ผู้เชี่ยวชาญการค้นหาอสูร' เรียบร้อยแล้ว

【ผู้เชี่ยวชาญการค้นหาอสูร: เพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็น เพิ่มประสิทธิภาพการได้ยิน เพิ่มประสิทธิภาพการดมกลิ่น ยกระดับการสังเกตการณ์ปีศาจอย่างมาก เพิ่มความสามารถในการแยกแยะร่องรอยปีศาจ】

'ผู้เบิกทางล่าอสูร' เป็นชะตาลิขิตแรกที่เขาได้รับ

แต่คิดไม่ถึงว่า 'ผู้ฝึกดาบ' ที่ได้มาทีหลัง จะเลื่อนขั้นก่อน 'ผู้เบิกทางล่าอสูร'

ดูท่าคงต้องใช้งานจนถึงขีดสุดบ่อยๆ ถึงจะเลื่อนขั้น

การมาแถวหุบเขาตระกูลเหมาครั้งนี้ ได้สังเกตร่องรอยของอสูรปฐพีหลายตัว

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ จึงได้รับการเลื่อนขั้น

[จบแล้ว]