บทที่ 21 - มุ่งสู่เมืองเทียนกัง

บทที่ 21 - มุ่งสู่เมืองเทียนกัง

★★★★★

คำตอบของซูเฉินเรียกรอยยิ้มให้ผุดขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

"ถ้ารู้ว่าศิษย์น้องซูคิดแบบนี้ พวกเราก็ไม่อ้อมค้อมแล้ว

ตอนนี้ศิษย์น้องเป็นอิสระ ไร้พันธะกับสำนักใด ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะเข้ามาร่วมกับเมืองเทียนกังของเรา

ในภายภาคหน้า มีศิษย์น้องซูมาร่วมทีม ภารกิจต่างๆ ของพวกเราคงสำเร็จลุล่วงได้ง่ายขึ้นอีกเยอะ"

"ถ้าเมืองเทียนกังไม่รังเกียจ ข้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งขอรับ"

ตั้งแต่ซูเฉินเข้ามาร่วมทีม ประสิทธิภาพในการรับมือกับสัตว์อสูรของทีมก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ซูเฉินเก่งหรือไม่ มีความสามารถแค่ไหน

อู๋อี้และคนอื่นๆ สัมผัสได้ด้วยตัวเอง

แถมยังมีหลินเทียน ที่รอดตายมาได้เพราะซูเฉิน เป็นประจักษ์พยานที่สำคัญที่สุด

หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ ใครยังจะกล้ารังเกียจหรือกีดกันเขาอีก?

สองวันผ่านไปไวเหมือนโกหก ตลอดเวลาสองวันนี้ไม่มีสัตว์อสูรโผล่มาให้เห็นแม้แต่เงา

พื้นที่แถบนี้คงสงบสุขไปได้อย่างน้อยก็สองสามเดือน

ทุกคนเก็บข้าวของสัมภาระ เตรียมตัวเดินทางกลับ

บางพื้นที่เริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมาบ้างแล้ว กิจกรรมของพวกสัตว์อสูรก็เริ่มลดน้อยลง

ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไป

ศิษย์จากสำนักต่างๆ ก็จะได้ถือโอกาสนี้พักผ่อนยาวๆ สักหลายเดือน

จากที่นี่ไปถึงเมืองเทียนกัง ใช้เวลาเดินทางประมาณวันครึ่ง ไม่ถือว่าไกลมากนัก

ตลอดทาง ศิษย์พี่เหยาเสี่ยวอวี้คอยอธิบายเรื่องราวเกี่ยวกับเมืองเทียนกังให้ซูเฉินฟัง

กฎระเบียบต่างๆ สิทธิประโยชน์ที่จะได้รับ และสิ่งที่ต้องแลกเปลี่ยน

โดยรวมแล้ว กฎเกณฑ์ก็คล้ายคลึงกับสำนักหยุนหยาง

อยากได้ทรัพยากรจากสำนัก ก็ต้องสร้างผลงานแลกมา

แน่นอนว่ากฎข้อนี้ใช้บังคับกับศิษย์ส่วนใหญ่เท่านั้น

สำหรับศิษย์ระดับท็อปเพียงหยิบมือ ทางสำนักแทบจะประเคนทรัพยากรให้โดยไม่ต้องร้องขอ

อย่างเช่นฟู่เจี้ยนอวิ๋น หรือหลิวซิงหว่าน ของสำนักหยุนหยาง

ที่เมืองเทียนกังก็มีศิษย์ประเภทนี้เหมือนกัน

ไม่ต้องดิ้นรนหาแต้มผลงาน ทางสำนักก็พร้อมทุ่มเททรัพยากรปั้นให้เป็นดาวเด่น

นานๆ ทีพวกเขาถึงจะโผล่หน้าไปแนวหน้าสักครั้ง รอให้สัตว์อสูรถูกต้อนจนมุม แล้วค่อยออกไปฟันฉับเดียวจบ

แค่นั้นก็ได้หน้าได้ตาว่าสังหารอสูรได้มากมาย เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

แต่เบื้องหลังความสำเร็จนั้น พวกเขาแทบไม่ได้ออกแรงอะไรเลย

สำหรับคนที่ไร้เส้นสาย ไร้คนหนุนหลัง ก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานหนักแลกผลงานกันต่อไป

กฎของโลกนี้ มันก็เหมือนกันทุกที่

ซูเฉินได้แต่หวังว่า ผู้หลักผู้ใหญ่ในเมืองเทียนกังคงจะไม่หูเบา เชื่อข่าวลือมั่วๆ แล้วมาตราหน้าว่าเขา "แย่งผลงาน" อีก

ใช้เวลาเดินทางปีกว่าวัน ในที่สุดทุกคนก็มาถึงเมืองเทียนกัง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฉินได้มาเยือนที่นี่ กำแพงเมืองสูงตระหง่านตรงหน้า แผ่กลิ่นอายความยิ่งใหญ่อลังการ

บรรยากาศโดยรวมดูแตกต่างจากสำนักหยุนหยางอย่างสิ้นเชิง

ซูเฉินเดินตามกลุ่มของเหยาเสี่ยวอวี้เข้าไปในเมือง

เมื่อก่อนซูเฉินเข้าใจว่าเมืองเทียนกังคงเป็นเมืองใหญ่ๆ เมืองหนึ่ง คล้ายๆ กับเมืองเจียงอัน

แต่ศิษย์พี่อวี๋จือบอกว่าเมืองเทียนกังคือสำนักฝึกตน ไม่ใช่เมืองธรรมดา

พอได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ก็พบว่ามันต่างจากที่จินตนาการไว้อีก

เมื่อเดินผ่านประตูเมืองเข้ามา ภายในเมืองเทียนกังมีชาวบ้านอาศัยอยู่หนาแน่น

เขตสำนักเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเมืองเท่านั้น

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงคึกคัก การค้าขายดูรุ่งเรือง

เมื่อพ่อค้าแม่ขายเห็นกลุ่มของซูเฉินเดินผ่านมา ต่างก็แสดงท่าทีนอบน้อมให้เกียรติ

ดูเหมือนศิษย์เมืองเทียนกังจะเป็นที่รักใคร่ศรัทธาของชาวเมืองมาก

เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขตสำนักเมืองเทียนกังตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตัวเมือง

ทุกคนมุ่งหน้าตรงไปยังเขตสำนักโดยไม่แวะเถลไถล

หลินเทียนนั่งอยู่บนรถเข็นสำหรับคนเจ็บ มีเพื่อนช่วยเข็นให้

อาการบาดเจ็บของเขาดีขึ้นมากแล้ว แต่เวลาเดินยังสะเทือนแผลอยู่

ตอนนี้ซูเฉินยังไม่ได้เป็นศิษย์เมืองเทียนกัง ทางสำนักจึงยังไม่มีที่พักให้

หลินเทียนจึงอาสาจัดหาที่พักให้ซูเฉินเอง

เขามีบ้านส่วนตัวหลังเล็กๆ อยู่ในเมือง ตอนนี้มีแค่คนรับใช้เฝ้าอยู่

จากการพูดคุยที่ผ่านมา ซูเฉินพอจะเดาได้ว่าบ้านของหลินเทียนน่าจะรวยมาก

ไม่นึกเลยว่าลูกเศรษฐีมีเงินถุงเงินถัง จะยอมออกมาเสี่ยงตายล่าปีศาจแบบนี้

ซูเฉินเข้าพักในบ้านของหลินเทียนชั่วคราว ส่วนอู๋อี้และเหยาเสี่ยวอวี้จะไปดำเนินการเรื่องการรับเข้าสำนักให้

ซูเฉินไม่ได้เกรงใจ เขายอมรับความช่วยเหลือและย้ายเข้าไปพักทันที

พอมีเวลาว่าง เขาก็เขียนจดหมายกลับไปหาท่านแม่และน้องสาว

สมัยอยู่สำนักหยุนหยาง เขาเขียนจดหมายกลับบ้านทุกเดือน

คนล่าปีศาจมีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ถ้าขาดการติดต่อนานไป คนทางบ้านจะกินไม่ได้นอนไม่หลับด้วยความเป็นห่วง

นอกจากเขียนถึงที่บ้าน ซูเฉินยังเขียนจดหมายถึงศิษย์พี่อวี๋จือด้วย

ตอนนี้ชีวิตเขาเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ไม่รู้ว่าป่านนี้ศิษย์พี่จะเป็นอย่างไรบ้าง

ซูเฉินไม่ได้หลงตัวเองจนคิดว่าพอเขาไม่อยู่ สำนักหยุนหยางจะไปไม่รอด

แต่ลึกๆ เขาก็ยังอดห่วงไม่ได้

ก่อนจากมา เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของสัตว์อสูรทางทิศใต้ของสำนักหยุนหยาง

ไม่รู้ว่าพวกมันกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่

เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ซูเฉินก็เก็บตัวรอฟังข่าวอยู่ในบ้าน

คนรับใช้ในบ้านดูแลเขาเป็นอย่างดี คอยมาถามไถ่รสชาติอาหารและจัดเตรียมสำรับให้ทุกมื้อ

ดูท่าฐานะทางบ้านของหลินเทียนจะไม่ธรรมดาจริงๆ อย่างน้อยก็การันตีได้ว่ารวยเละ

ช่วงกลางวัน ซูเฉินออกไปเดินเล่นสำรวจเมืองเทียนกัง

บรรยากาศการค้าขายที่นี่คึกคักกว่าเมืองเจียงอันมาก

เมืองที่มีสำนักใหญ่คอยคุ้มกะลาหัว ปลอดภัยจากสัตว์อสูร ย่อมดึงดูดผู้คนให้มาทำมาค้าขายได้มากกว่า

พักผ่อนได้วันเดียว ซูเฉินก็ได้รับแจ้งข่าว

วันที่สามเดือนสิบเอ็ด ให้ไปเข้ารับการทดสอบที่สำนัก

สำหรับคนที่เข้าสู่เส้นทางการฝึกตนแล้วอย่างซูเฉิน ขั้นตอนการรับเข้าจะง่ายกว่าคนทั่วไป

แค่แจ้งอายุและระดับพลัง ถ้าผ่านเกณฑ์ก็รับเข้าได้เลย

แต่ถ้าเป็นคนธรรมดาที่ยังไม่เคยฝึกยุทธ์ ต้องมีการตรวจสอบพรสวรรค์และศักยภาพกันวุ่นวาย

ส่วนใหญ่พวกอัจฉริยะมักจะฉายแววตั้งแต่เด็กๆ

และอัจฉริยะพวกนั้น มักจะเป็นฝ่ายถูกสำนักไปตามจีบมาเข้าสังกัดเสียมากกว่า

ช่วงสองสามวันนี้ไม่มีอะไรทำ ซูเฉินจึงใช้เวลาไปกับการฝึกดาบและขัดเกลาร่างกาย

เมื่อโคจรพลังตาม "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" ความเจ็บปวดจากการขัดเกลาก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ ซูเฉินสามารถทนรับความเจ็บปวดนั้นได้โดยไม่ต้องพึ่งชะตาลิขิต [ทรหดไม่ยอมจำนน] แล้ว

ผลลัพธ์ของการฝึก "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า" เริ่มผลิดอกออกผลชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งที่ระดับพลังของเขายังอยู่ที่ขั้นแปดช่วงต้น

แต่ร่างกายที่ผ่านการขัดเกลาด้วยวิชานี้ แม้จะใช้วิชาดาบพื้นฐาน แต่อานุภาพกลับรุนแรงเทียบเท่าระดับขั้นแปดช่วงกลาง

ยิ่งฝึกฝนลึกซึ้งขึ้น ประโยชน์ที่ได้รับก็น่าจะยิ่งทวีคูณ

แต่การขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง ก็แลกมาด้วยความเหนื่อยล้าทางกายอย่างหนัก

แม้จะทนเจ็บได้ แต่ความอ่อนเพลียของกล้ามเนื้อและพละกำลังที่สูญเสียไป ยังคงเป็นปัญหา

ดังนั้นตอนอยู่แนวหน้า ซูเฉินจึงงดเว้นการฝึก "เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า"

เพราะมันกินแรงเกินไป หากเกิดเหตุฉุกเฉิน เขาอาจจะไม่มีแรงพอที่จะรับมือกับสัตว์อสูร

วันที่สามเดือนสิบเอ็ด วันทดสอบของสำนักเมืองเทียนกังมาถึง

เข้าสู่เดือนสิบเอ็ด (เดือนอ้าย) กิจกรรมของสัตว์อสูรลดน้อยลง

ทางสำนักจึงเริ่มหันมาจัดการงานบริหารภายใน

แต่เช้าตรู่ ซูเฉินมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเมือง

พอไปถึงหน้าประตูสำนัก ก็เห็นศิษย์พี่เหยาเสี่ยวอวี้ยืนรออยู่แล้ว

ทักทายกันพอเป็นพิธี ซูเฉินก็ถูกพาตัวไปยังสนามทดสอบทันที

[จบแล้ว]