ตอนที่ 14 ความเปลี่ยนแปลงในแคว้นยูกิ

"ว้าว สุดยอดไปเลย! ให้ความรู้สึกต่างจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพที่พวกเราเคยมีอย่างสิ้นเชิงเลยค่ะ!"

คาซาฮานะ โคยูกิเดินเข้าไปสัมผัสเครื่องจักรด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นเธอก็มองดูเครื่องจักรทรงประหลาดที่ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งเมตร แล้วลองเคาะดูสองสามที ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ด็อกเตอร์เวก้าพังค์คะ ทำไมเครื่องนี้ถึงไม่มีสวิตช์เปิดปิดล่ะคะ?"

ภายนอกของเครื่องจักรทั้งหมดดูเหมือนจานกลมที่ขึ้นรูปจากเปลือกนอกทรงลู่ลมชิ้นเดียวจนแยกไม่ออก ไม่มีสายไฟ ไม่มีสวิตช์ และไม่มีส่วนใดที่ดูเหมือนจะใช้ควบคุมได้เลย

"ไม่ต้องห่วง ผมออกแบบให้เครื่องจักรทั้งเครื่องทำงานโดยอัตโนมัติ นอกจากผมแล้วไม่มีใครควบคุมมันได้ นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องจักรตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่ประสงค์ดีไงล่ะ!"

เวก้าพังค์หัวเราะเบา ๆ และเริ่มควบคุมสนามแม่เหล็กเพื่อเดินเครื่องจักร เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้นแผ่วเบา จากนั้นแสงนวลตาก็แผ่กระจายออกมาจากตัวเครื่อง

ในที่ที่แสงอาทิตย์สาดส่อง หิมะก็ละลายหายไป ฤดูใบไม้ผลิหวนคืน และต้นหญ้าสีเขียวอ่อนก็งอกเงยขึ้นมาบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว ราวกับพรมสีเขียวที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า

"สวยงามจริง ๆ! นี่ต้องเป็นสิ่งที่ท่านพ่อปรารถนามาตลอดแน่ ๆ!"

เมื่อมองดูทิวทัศน์อันงดงามเบื้องหน้า คาซาฮานะ โคยูกิก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าไร้เดียงสาของเธอ

แม้เธอจะยังเป็นแค่เด็ก แต่เธอก็เข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าภาพตรงหน้านี้มีความหมายอย่างไรต่อแคว้นยูกิ ด้วยผืนดินที่สามารถเพาะปลูกได้จริง ในที่สุดแคว้นยูกิกจะก้าวเข้าสู่การพัฒนาแบบก้าวกระโดดเสียที

อันที่จริง หากพูดกันตามตรง แม้แคว้นยูกิจะมีสภาพแวดล้อมโหดร้ายและตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นประเทศที่ยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง

แคว้นยูกิมีเหมืองเหล็กและถ่านหินอุดมสมบูรณ์อยู่ใต้ดิน ต้องขอบคุณทรัพยากรแร่ธาตุเหล่านี้ที่ทำให้ชาวแคว้นยูกิสามารถแลกเปลี่ยนสินค้ากับโลกภายนอกเพื่อนำอาหารมาประทังชีวิต และอาศัยถ่านหินในการสร้างความอบอุ่นเพื่อผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะไดเมียวคนก่อนของแคว้นยูกิเป็นนักวิจัยอัจฉริยะ ประเทศนี้จึงให้ความสำคัญกับการพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นอย่างมาก จนสามารถพัฒนาเทคโนโลยีต่าง ๆ เช่น รถไฟ เรือเหาะ และเกราะจักระ ซึ่งสัมพันธ์กับระดับเทคโนโลยีและทรัพยากรธรรมชาติของประเทศอย่างใกล้ชิด

หากโลกนี้ไม่มีจักระ และหากแคว้นยูกิใช้เวลาหลายทศวรรษในการขัดเกลาศักยภาพและพัฒนาเทคโนโลยี พวกเขาอาจมีโอกาสผงาดขึ้นสู่เวทีโลกและกลายเป็นตัวเอกของยุคสมัยก็เป็นได้

น่าเสียดายที่นี่คือโลกที่ถูกครอบงำด้วยพลังเหนือธรรมชาติ เทคโนโลยีสงครามของแคว้นยูกิที่พัฒนาไปถึงระดับยุคสงครามโลกครั้งที่หนึ่งตอนปลาย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่านินจา เมื่อไม่สามารถออกไปช่วงชิงทรัพยากรจากภายนอกมาชดเชยจุดอ่อนของตนเองได้ แคว้นยูกิจึงต้องจมปลักเป็นเพียงประเทศห่างไกลที่ไร้ความสำคัญตลอดไป

แต่ในเมื่อมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพแล้ว แคว้นยูกิก็ไม่จำเป็นต้องนำเข้าผลผลิตทางการเกษตรเช่นธัญพืชและฝ้ายจากภายนอกอีกต่อไป เป็นการอุดรอยรั่วที่สำคัญที่สุด และทำให้ทั้งประเทศมีความมั่นใจที่จะก้าวออกไปเผชิญโลกกว้างอย่างแท้จริง

คาซาฮานะ โคยูกิในวัยเยาว์อาจยังคิดไปไม่ถึงจุดนั้น แต่เธอรู้ดีว่าชาวแคว้นยูกิโหยหาอาหารและที่ดินทำกินมากเพียงใด และผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ที่มีขนาดเทียบเท่ากับแคว้นขนาดกลางนี้ จะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงแบบไหนแก่แคว้นยูกิ

"พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบกว้างกว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เครื่องจักรนี้จะทำงานเป็นวงรอบหกเดือน พูดง่าย ๆ ก็คือ สภาพอากาศแบบนี้จะคงอยู่แค่หกเดือนบนผืนดินแห่งนี้ แล้วอีกหกเดือนที่เหลือสภาพอากาศจะกลับมาเป็นปกติ"

เวก้าพังค์อธิบายให้คาซาฮานะ โคยูกิฟังว่า สำหรับพืชผลส่วนใหญ่แล้ว เวลาหกเดือนถือว่าเพียงพอ และอีกหกเดือนที่เหลือก็เป็นช่วงเวลาให้ผืนดินได้พักฟื้นพอดี

ด้วยปริมาณพลังงานเท่าเดิม การลดเวลาลงครึ่งหนึ่งย่อมช่วยขยายขอบเขตอิทธิพลให้กว้างขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งถือเป็นวิธีการที่สมเหตุสมผลในทางวิทยาศาสตร์มากกว่า

"แค่นี้ก็ดีมากแล้วค่ะ..." คาซาฮานะ โคยูกิกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณด็อกเตอร์มากนะคะที่ช่วยสานฝันของท่านพ่อและฉันให้เป็นจริง!"

"ที่นี่ไม่มีธาตุกัมมันตรังสีบริสุทธิ์ ไม่อย่างนั้นผมคงสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันดวงอาทิตย์เทียมขนาดเล็กได้ ซึ่งนั่นจะเป็นแหล่งพลังงานที่ไม่มีวันหมดอย่างแท้จริง และเมื่อสร้างเสร็จ มันก็เติมเชื้อเพลิงได้ง่าย ๆ เพียงแค่ใช้น้ำทะเล"

"แม้ว่าพลังงานจากเตาปฏิกรณ์ดวงอาทิตย์จะไม่มีพลังชีวิตจากธรรมชาติที่ช่วยให้สรรพสิ่งถือกำเนิดได้ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้สภาพอากาศของแคว้นยูกิทั้งแคว้นกลับมาเป็นปกติถาวร"

เวก้าพังค์ถอนหายใจ เทคโนโลยีชีวภาพในโลกนารูโตะค่อนข้างก้าวหน้า แต่ในแง่ของพลังงาน เนื่องจากการมีอยู่ของ 'จักระ' ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานอเนกประสงค์ของมนุษย์ การพัฒนาด้านพลังงานอื่นจึงล่าช้ามาก จนไม่มีใครค้นพบวัสดุกัมมันตรังสีด้วยซ้ำ

บางทีอาจไม่ใช่ว่าไม่มีใครค้นพบ แต่ไม่มีใครสนใจที่จะศึกษามันมากกว่า เพราะวัสดุกัมมันตรังสีความบริสุทธิ์สูงนั้นอันตรายสุดขีด สู้เอาเวลาไปศึกษาจักระยังจะดีกว่าไปยุ่งกับของพรรค์นั้น

ในโลกนารูโตะ นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำส่วนใหญ่กลายเป็นนินจา หรือพูดให้ถูกคือ หากปราศจากความช่วยเหลือจากจักระ คุณก็แทบจะเป็นนักวิจัยระดับท็อปไม่ได้เลย!

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นย่อมเลือกที่จะศึกษาจักระของตัวเองมากกว่าแหล่งพลังงานภายนอก

"วัสดุกัมมันตรังสีเหรอคะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเวก้าพังค์ ดวงตาของคาซาฮานะ โคยูกิก็เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง เธอพูดอย่างกระตือรือร้นว่า "ด็อกเตอร์บอกลักษณะของวัสดุนั้นมาได้เลยค่ะ ฉันจะซื้อมาให้คุณเอง!"

"ถึงแคว้นยูกิจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่การค้าระหว่างประเทศของเราพัฒนาไปไกลมากนะคะ ขอแค่มีข่าวเกี่ยวกับวัสดุกัมมันตรังสี แคว้นยูกิของเราต้องหาซื้อมาได้แน่!"

เวก้าพังค์ส่ายหน้าช้า ๆ "วัสดุกัมมันตรังสีไม่ใช่สิ่งที่คุณจะหาซื้อได้ ผมเชื่อว่าคงไม่มีใครศึกษาแร่ชนิดนี้ในตอนนี้ เพราะมนุษย์ยังไม่ค้นพบหน้าที่ที่แท้จริงของมัน ดังนั้นต่อให้คุณไปสอบถามแค่ไหน ก็คงไม่ได้ความหรอก"

"เข้าใจแล้วค่ะ..." คาซาฮานะ โคยูกิกัดเล็บพลางตกอยู่ในห้วงความคิด แต่เธอเป็นเพียงเด็กหญิงอายุยังไม่ถึงสิบขวบ ย่อมคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออก

ความจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าเวก้าพังค์จะไร้หนทางแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมของแคว้นยูกิเสียทีเดียว เพียงแต่เขารู้สึกว่าสถานการณ์ที่เป็นอยู่นี้คือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับแคว้นยูกิแล้ว

แคว้นยูกิมีประชากรไม่เกินหนึ่งล้านคน ผืนดินขนาดเท่าแคว้นขนาดกลางก็ถือว่าเกินพอแล้ว หากขยายพื้นที่ออกไปอีก แคว้นยูกิก็คงไม่สามารถควบคุมดูแลดินแดนเหล่านั้นได้อย่างแท้จริงเนื่องจากข้อจำกัดด้านประชากร

ในทางตรงกันข้าม หากแคว้นยูกิเปลี่ยนแปลงไปทั้งประเทศ ไม่ต้องพูดถึงผลกระทบเชิงลบจากการละลายของหิมะจำนวนมหาศาลที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แต่ประเทศอื่น ๆ ภายนอกคงเริ่มมีความคิดที่ไม่ดีต่อแคว้นยูกิแน่

อุดมไปด้วยแร่ธาตุและที่ดินอุดมสมบูรณ์ แต่ประชากรเบาบาง แถมพวกนินจาหิมะที่เดิมทีรับมือยาก ก็จะมีความแข็งแกร่งลดลงจนเหลือแค่ระดับดาด ๆ หลังจากสูญเสียความได้เปรียบจากสภาพอากาศหิมะและน้ำแข็ง พวกเขาจะกลายเป็นแค่ชิ้นเนื้อเกรดพรีเมียม และคงแปลกพิลึกหากไม่ดึงดูดความสนใจจากพวกผู้มีความทะเยอทะยานเหล่านั้น