ตอนที่ 9 เสียงเพรียกหาความช่วยเหลือ

เมื่อคาซาฮานะ โคยูกิรู้สึกตัวตื่นขึ้น เธอพบว่าตนเองนอนอยู่บนพื้นหิมะในท่าทางแปลกประหลาด หิมะเย็นเฉียบซึมผ่านเสื้อผ้าจนเปียกชุ่ม ทำให้เธอตัวสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ เธอรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เมื่อลุกขึ้น เธอก็เห็นคาคาชิที่มีสีหน้าสิ้นหวัง ร่างกายของเขาถูกมัดแน่นด้วยลวดเหล็ก ซึ่งเป็นอุปกรณ์จากกระเป๋านินจาของคาคาชิเอง

ส่วนพวกนินจาหิมะที่ไล่ล่าเธอมานั้น ยังคงอยู่ในสภาพเป็นรูปปั้นหิน ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับคาซาฮานะ โคยูกิเป็นอย่างมาก

"ตื่นแล้วเหรอ สาวน้อย!"

เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง คาซาฮานะ โคยูกิหันไปมองและพบกับเด็กหนุ่มผมบลอนด์หน้าตาหล่อเหลาที่ดูแก่กว่าเธอเพียงไม่กี่ปี

"นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเขาเป็นอะไรไป?"

เมื่อได้ยินคำถามอันกล้า ๆ กลัว ๆ ของคาซาฮานะ โคยูกิ เวก้าพังค์ก็ยักไหล่ "ไม่ต้องห่วง ก็แค่มีการกระทบกระทั่งกันนิดหน่อย พวกเขายังกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ ถ้าเธอต้องการ ผมทำให้พวกเขากลับสู่สภาพเดิมเดี๋ยวนี้เลยก็ได้นะ"

"มะ... ไม่ต้องค่ะ!" คาซาฮานะ โคยูกิส่ายหน้าอย่างรุนแรง เธอกัดฟันแน่น ชำเลืองมองเวก้าพังค์และพี่สาวอีกสองคน ก่อนจะเอ่ยปากขอร้อง "พี่ชายคะ ช่วยฉันกับพี่สาวสองคนนั้นกอบกู้แคว้นยูกิคืนมาได้ไหมคะ?"

ต้องยอมรับว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตัดสินกันด้วยตา แม้ว่าจากสถานการณ์ตรงหน้า คาซาฮานะ โคยูกิจะดูออกว่าเวก้าพังค์และพรรคพวกไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน แต่ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูดีและบุคลิกที่โดดเด่นของทั้งสามคน ทำให้คาซาฮานะ โคยูกิไม่รู้สึกหวาดระแวงเลยแม้แต่น้อย เธอกลับกล้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

คาคาชิที่ถูกมัดอยู่ข้าง ๆ ได้แต่กลอกตาบน เขารู้สึกว่าเรื่องราวของคาซาฮานะ โคยูกินี่มันชักจะไร้สาระเกินไปแล้ว แคว้นยูกิทั้งห่างไกลและยากจน ส่วนคนพวกนี้ก็ดูอันตรายและทรงพลังอย่างแท้จริง เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไง...?

"ยอดเยี่ยม! การช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากคือจิตวิญญาณแห่งลูกผู้ชายที่มีมาแต่โบราณกาล!"

'เอ่อ... จิตวิญญาณแห่งลูกผู้ชาย?' คาคาชิค่อนขอดในใจขณะมองสภาพตัวเองที่ถูกมัดเป็นแหนม แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะหุบปากเงียบไว้

เวก้าพังค์ตอบตกลงคำขอของคาซาฮานะ โคยูกิอย่างง่ายดาย แม้ตัวเขาเองจะยังงง ๆ ว่ามาโผล่ที่นี่ได้ยังไง เวก้าพังค์เองก็สับสนไม่แพ้กัน สิ่งสำคัญที่สุดคือ ไม่ใช่แค่พวกเขาสามคนที่หลุดมาที่นี่ แต่ 'ควอนตัมเบรน' หรือสมองกลหลักของแฟนตาซีสตาร์ ซึ่งก็คือเปลือกสมองเดิมของเวก้าพังค์ ก็ข้ามมิติมาด้วย

ประเด็นสำคัญคือ แม้ควอนตัมเบรนจะข้ามเวลามาด้วย แต่เมื่อปราศจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันดวงอาทิตย์เทียมภายในดรีมสตาร์เพื่อจ่ายพลังงาน ควอนตัมเบรนที่ว่านี้ก็เป็นเพียงวัตถุเปราะบางที่แตกหักง่ายเท่านั้น ตอนนี้เวก้าพังค์ต้องการหากองกำลังสักแห่งเพื่อจ่ายพลังงานให้ควอนตัมเบรน เพื่อที่เขาจะได้ตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

พวกเขามาโผล่ในโลกนารูโตะได้ยังไง? นิโค โรบินและแฮนค็อกเองก็ไม่รู้เรื่อง รู้เพียงแค่ว่าเกิดแสงสีเงินระเบิดขึ้นระหว่างขั้นตอนสุดท้ายของการย้ายวิญญาณ แล้วพวกเธอก็มาโผล่ในที่ที่หนาวเหน็บและกันดารแห่งนี้

เวก้าพังค์มีสมมติฐานบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่น การที่เขาข้ามมิติไปยังโลกโจรสลัดได้อย่างไร? ในเมื่อมันเป็นการย้ายวิญญาณ คำตอบก็น่าจะอยู่ในวิญญาณของเขาเอง เป็นไปได้ว่าพลังงานบางอย่างถูกกระตุ้นขึ้นระหว่างการย้ายวิญญาณ ซึ่งทำให้เขาข้ามมิติอีกครั้ง

แต่นี่เป็นเพียงการคาดเดา เขาไม่มีทางสังเกตวิญญาณของตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการย้ายวิญญาณถูกควบคุมโดยควอนตัมเบรน พลังงานนี้ย่อมต้องถูกบันทึกไว้โดยควอนตัมเบรน เมื่อเขามีพลังงานเพียงพอที่จะเดินเครื่องควอนตัมเบรน เขาจะสามารถศึกษาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

'แคว้นยูกิ... ที่นี่ค่อนข้างยากจน แต่ระดับเทคโนโลยีดูเหมือนจะก้าวหน้าพอสมควร ผมจำได้ว่ามีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพ ป่านนี้พวกเขาน่าจะพัฒนามันเสร็จแล้วใช่ไหมนะ?'

"เยี่ยมไปเลยค่ะ!" คาซาฮานะ โคยูกิร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น "ถ้าได้รับความช่วยเหลือจากพวกพี่ พวกเราต้องเอาชนะเจ้าคาซาฮานะ โดโทได้แน่!"

อันที่จริง นินจาหิมะแห่งแคว้นยูกิไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก กลุ่มที่ถูกส่งมาไล่ล่าคาซาฮานะ โคยูกิถือเป็นกำลังรบอย่างน้อยหนึ่งในสามของพวกมันแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้คาซาฮานะ โคยูกิมั่นใจในตัวทั้งสามคนมากขนาดนี้

"งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? รีบไปกันเถอะ!" นิโค โรบินที่สงวนท่าทีมาตลอดเอ่ยขึ้น "อากาศที่นี่มันหนาวจะแย่อยู่แล้ว!"

เมื่อเทียบกับอีกสองคน นิโค โรบินอ่อนแอกว่ามาก เธอไม่มีภูมิต้านทานความร้อนหรือความหนาวเย็นเป็นพิเศษ การต้องสวมเสื้อกั๊กเมืองร้อนท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บทำให้โรบินหนาวจนแทบแข็งตายอยู่แล้ว

"ตกลง ออกเดินทางกันเลย! สาวน้อย เธอนำทางไปสิ!"

...

ณ พระราชวังหลวงแห่งแคว้นยูกิ คาซาฮานะ โดโทนั่งอยู่บนบัลลังก์ตรงกลาง ใบหน้าของเขาแดงระเรื่ออย่างผิดธรรมชาติ

เบื้องล่างมีขุนนางนั่งกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่คน และรอยเลือดที่เปรอะเปื้อนไปทั่วห้องโถงดูเหมือนจะบอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น

"ท่านพี่ของข้าด่วนจากไปอย่างกะทันหัน และก่อนสิ้นใจ ท่านได้ฝากฝังแคว้นยูกิไว้ในการดูแลของข้า ไม่ทราบว่ามีใครคัดค้านหรือไม่?"

เหล่าขุนนางเบื้องล่างสบตากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาแสดงความคิดเห็น ต้องบอกก่อนว่าแม้แคว้นยูกิจะห่างไกลและยากจน แต่พื้นที่ก็กว้างใหญ่พอสมควร มีประชากรอย่างน้อยหลายแสนคน ด้วยฐานประชากรขนาดนี้ เดิมทีแคว้นยูกิมีขุนนางอยู่ประมาณยี่สิบสามสิบคน

สาเหตุที่ตอนนี้เหลือขุนนางไม่ถึงสิบคน ก็เพราะพวกที่มีความเห็นต่างถูกคาซาฮานะ โดโทส่งไปเข้าเฝ้าอดีตไดเมียวกันหมดแล้ว ส่วนคาซาฮานะ โซเซ็ตสึ ก็จากไปแล้วเช่นกัน!

ในเมื่อขุนนางที่เหลือรอดไม่ได้ตามไปรับใช้เจ้านายเก่า พวกเขาย่อมเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวโดยธรรมชาติ ความจริงแล้ว แม้แต่พวกที่ยอมตายตามอดีตราชาไปก็อาจไม่ได้มีอุดมการณ์แรงกล้านัก เพียงแต่คาซาฮานะ โดโทผู้นี้ไม่เล่นตามกฎเอาเสียเลย

เดิมทีพวกขุนนางคิดว่าจะยังพอต่อรองกับคาซาฮานะ โดโทได้ แต่ใครจะนึกว่าหมอนี่ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ของพวกเขาเลย และเหมาเอาดื้อ ๆ ว่าคนพวกนั้นคือขุนนางผู้ภักดีของพี่ชาย

ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดอ่านของคาซาฮานะ โดโทก็เป็นแบบนินจา เขาไม่ถนัดศิลปะการประนีประนอมแบบนักการเมือง จึงเลือกใช้วิธีเชือดไก่ให้ลิงดูแบบเหมารวม และผลลัพธ์ก็น่าประหลาดใจ เพราะมันได้ผลดีทีเดียว! ตอนนี้ขุนนางที่เหลืออยู่ดูจะว่านอนสอนง่ายขึ้นเยอะ

ครู่ต่อมา ขุนนางคนหนึ่งก็ก้าวออกมา "ท่านโดโท ในฐานะเชื้อพระวงศ์ ท่านสามารถแบกรับภาระของชาติในยามวิกฤตเช่นนี้ได้ นับเป็นโชคอันมหาศาลของแคว้นยูกิอย่างแท้จริง!"

ทันทีที่ขุนนางผู้นี้เอ่ยปาก ขุนนางคนอื่น ๆ ก็รีบผสมโรงทันที "จริงด้วย จริงด้วย! แคว้นยูกิขาดท่านไม่ได้เลยขอรับ!"

"ท่านคือผู้กอบกู้แคว้นยูกิอย่างแท้จริง!"

หลังจากได้รับคำเยินยอ สีหน้าของคาซาฮานะ โดโทก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง เสียงดังโครมครามก็ดังขึ้นพร้อมกับประตูวังที่ถูกพังเข้ามา

เรียวขาขาวเนียนยาวตรงดุจหยกก้าวเข้ามาก่อน ตามด้วยราชินีงูผู้เย่อหยิ่งที่เชิดหน้าเดินเข้ามาในท้องพระโรง

"ใครคือคาซาฮานะ โดโท? ไสหัวออกมาหาที่ตายซะ! อย่าให้เราต้องเสียเวลา!"

คำพูดของแฮนค็อกขวานผ่าซากอย่างที่สุด คาซาฮานะ โดโทควรจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟและสั่งฆ่าคนที่บังอาจมาลบหลู่บารมีของเขา ทว่าห้องโถงกลับเงียบกริบ คาซาฮานะ โดโทและเหล่าขุนนางจ้องมองแฮนค็อกตาค้าง ตกตะลึงในความงามของเธอชั่วขณะจนพูดไม่ออก