ตอนที่ 1 เหตุการณ์บังเกิดขึ้น

"บอสคะ คุณโดนจับได้แล้วนะคะ!"

บนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ที่มีลักษณะคล้ายแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ ปรากฏภาพของหญิงสาวแสนสวยผู้มีเรือนผมลอนสีทอง รูปลักษณ์ทันสมัยและโฉบเฉี่ยว ใบหน้าของหญิงสาวฉายแวววิตกกังวลและร้อนรนขณะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

"หืม?! สตุสซี่งั้นเหรอ?!"

ชายผู้มีผมเผ้ายุ่งเหยิง ศีรษะขนาดใหญ่โตที่มีวัตถุคล้ายเสาอากาศโลหะติดตั้งอยู่ด้านบน เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ระบุตัวตนได้ทันทีว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง เขาจ้องมองหญิงสาวแสนสวยบนหน้าจอครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถามในที่สุด

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น... มีอะไรล่ะ?"

"เลิกไขสือได้แล้วค่ะ! กองเรือของกองทัพเรือและรัฐบาลโลกออกเดินทางมาแล้ว! แถมครั้งนี้พลเรือเอกอาคาอินุยังเป็นคนนำทัพมาเองด้วย! คุณคิดว่าเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่คะ คุณเวก้าพังค์?!"

สตุสซี่กัดฟันกรอดและคำรามใส่บอสผู้ไม่น่าไว้วางใจของเธอ

"เอ่อ... ถึงคุณจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่ผมก็ทำเรื่องที่ไปกระตุกหนวดเสือรัฐบาลโลกตั้งหลายเรื่องนี่นา"

เวก้าพังค์ยักไหล่อย่างจนปัญญาพลางอธิบาย

"ยกตัวอย่างเช่น เครื่องสั่นสะเทือนชั้นหินเปลือกโลกที่ยังติดตั้งใต้ทวีปเรดไลน์ไม่เสร็จสมบูรณ์"

"ข้อตกลงลับ ๆ กับชาร์ล็อต หลินหลิน, ไคโด, แล้วก็คณะปฏิวัติ"

"การพัฒนาและติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์และอาวุธทำลายล้างจากอวกาศรุ่นใหม่"

"การโคลนนิ่งอาวุธโบราณโพไซดอน และการวิจัยสร้างพลูโตขึ้นมาใหม่"

"ไวรัสพันธุกรรมที่ออกแบบมาเพื่อจัดการเผ่ามังกรฟ้าโดยเฉพาะ แล้วก็เรื่องที่ผมแอบสลับตัวโคลนของเผ่ามังกรฟ้าเข้าไปแทนที่..."

"ผมต้องรู้ก่อนนะว่ารัฐบาลโลกไปเจอความลับเรื่องไหนเข้า? หืม? สตุสซี่ ทำไมคุณทำหน้าแปลก ๆ แบบนั้นล่ะ?"

สตุสซี่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสงบสติอารมณ์และเก็บสีหน้าอาการตกใจจนตาถลนปากค้างแบบหลุดโลกให้กลับมาเป็นปกติ จากนั้นเธอก็มองซ้ายมองขวา ก้มหน้าลงและกระซิบด้วยท่าทีลับๆ ล่อๆ

"บอส บอกฉันมาตามตรงเถอะ คุณวางแผนจะล้างบางรัฐบาลโลกอยู่ใช่ไหม? ไหนบอกว่าแผนการยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบปีไงคะ?"

"แผนไม่ได้เปลี่ยนสักหน่อย สตุสซี่ เธอนี่ไม่ได้เรื่องเลยนะ ป่านนี้ยังสืบไม่ได้อีกเหรอว่าไพ่ตายของรัฐบาลโลกคืออะไร"

"ยังไงซะ การเตรียมตัวล่วงหน้าให้มากเข้าไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายนี่นา"

เวก้าพังค์กล่าวอย่างเนิบนาบ "พวกเราทำธุรกิจที่เอาหัวเป็นประกันกันอยู่นะ ผมก็ต้องพิจารณาถึงขีดความสามารถในการปกป้องตัวเองในกรณีฉุกเฉินที่รัฐบาลโลกเกิดรู้ทันขึ้นมาน่ะสิ"

"ฉันไม่คิดว่านี่เรียกว่าการป้องกันตัวแล้วนะคะบอส คุณกะจะทำลายโลกเลยรึไง...? อีกอย่าง ฉันเพิ่งจะเข้ามาเป็นสมาชิกของซีพีได้แค่สองปีเองนะ จะไปสืบเจอไพ่ตายของรัฐบาลโลกเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

สตุสซี่อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ "บอสเป็นโรคกลัวไฟร์พาวเวอร์ไม่พอหรือไงคะเนี่ย?"

ในฐานะมนุษย์โคลนรุ่นแรกที่เวก้าพังค์สร้างขึ้น สติปัญญาและสมรรถภาพทางกายของสตุสซี่ถูกปรับแต่งให้อยู่ในระดับสูงมาก ดังนั้นในช่วงแรกเธอจึงทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของเวก้าพังค์

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรู้ซึ้งถึงอานุภาพของอาวุธที่บอสของเธอเอ่ยถึงเป็นอย่างดี อาวุธโบราณพวกนั้นเทียบไม่ติดเลยเมื่อเจอกับอาวุธที่บอสพัฒนาขึ้น!

ไม่ใช่ว่าอาวุธโบราณไม่รุนแรง แต่เป็นเพราะเวก้าพังค์สร้างอาวุธที่สามารถ 'ผลิตจำนวนมาก' ได้ ซึ่งแตกต่างจากอาวุธโบราณที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลกอย่างสิ้นเชิง

เวก้าพังค์ยักไหล่ "ช่วยไม่ได้นี่นา ดูเหมือนผมจะมีพรสวรรค์ด้านนี้จริง ๆ แค่วิจัยนิด ๆ หน่อย ๆ ก็ได้ผลลัพธ์ออกมาตั้งเยอะแยะแล้ว"

"แต่ถ้าจะใช้ข่มขู่รัฐบาลโลก แค่นี้มันยังขาดสิ่งที่สำคัญที่สุดไปนะ!"

"ยังไงซะ... ผมก็เป็นแค่นักวิทยาศาสตร์ที่แม้แต่ไก่สักตัวก็ยังฆ่าไม่ตาย ต่อให้อาวุธจะล้ำสมัยแค่ไหน แต่ร่างต้นก็ยังเป็นแค่ปุถุชน ถ้าเจอพลเรือเอกบุกเข้ามาถึงตัว ผมก็คงม่องเท่งแน่"

ผู้ข้ามมิตินามว่าเวก้าพังค์มองดูมือที่เหี่ยวย่นและแก่ชราของตนพร้อมกับถอนหายใจ

เวก้าพังค์ผู้นี้คือผู้ข้ามมิติ ในชีวิตก่อน เขาเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยบนโลกมนุษย์ แล้ววิญญาณก็ได้ข้ามมิติมายังโลกวันพีซ กลายมาเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุด

เวก้าพังค์คือนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดในโลกวันพีซ ยิ่งบวกกับข้อได้เปรียบของการเป็นผู้ข้ามมิติ อาวุธไฮเทคต่าง ๆ ที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นจึงล้ำหน้ายิ่งกว่าในต้นฉบับเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าชีวิตก่อนหน้านี้จะไม่มีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าเหมือนโลกวันพีซ แต่ในแง่ของทฤษฎีทางเทคโนโลยีต่าง ๆ นั้นกลับเหนือล้ำกว่าโลกวันพีซไปไกลโข ผู้ข้ามมิติที่เพิ่งจบการศึกษามาหมาด ๆ กำลังอยู่ในช่วงพีคที่สุดของความรู้และความสามารถส่วนบุคคล เมื่อนำทั้งสองสิ่งมารวมกัน จึงก่อให้เกิดการระเบิดทางเทคโนโลยีระลอกใหม่ขึ้นมา

บ่อยครั้งที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต้องการเพียงแค่ทิศทาง ก่อนโครงการแมนฮัตตัน ไม่มีใครสามารถพัฒนามิซไซล์นิวเคลียร์ได้ แต่หลังจากโครงการประสบความสำเร็จและพิสูจน์แล้วว่าทิศทางนั้นเป็นไปได้ ประเทศที่มีทรัพยากรพร้อมระดับหนึ่งก็สามารถพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ตามมาได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ เขายังไม่มีความยึดติดทางศีลธรรมเหมือนเวก้าพังค์คนเดิมที่ปฏิเสธการวิจัยอาวุธ บุคลิกของเขาเจ้าเล่ห์และเหลี่ยมจัดกว่านักวิทยาศาสตร์ผู้ใสซื่อคนนั้นมาก เขาเข้าร่วมกับรัฐบาลโลกตั้งแต่เนิ่น ๆ เข้าถึงทรัพยากรมหาศาล และงานวิจัยเทคโนโลยีของเขาก็ล้ำหน้ากว่าโลกนี้ไปหลายยุคสมัย

แน่นอนว่า เขาไม่มีทางเปิดเผยผลงานวิจัยทั้งหมดให้รัฐบาลโลกรับรู้เหมือนกับเวก้าพังค์คนเดิมแน่ ความจริงแล้ว ผลงานที่เขานำเสนอต่อรัฐบาลโลกน่าจะด้อยกว่าผลงานของเวก้าพังค์ในต้นฉบับด้วยซ้ำ

ในทางตรงกันข้าม การแทรกซึมรัฐบาลโลกของพวกเขาไม่เคยหยุดพัก มิเช่นนั้นการโคลนนิ่งเผ่ามังกรฟ้าคงไม่เกิดขึ้น และสตุสซี่คงไม่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้ในเวลาอันสั้นจนสามารถส่งข่าวบอกเขาได้ทันท่วงทีแบบนี้

น่าเสียดาย แม้ว่าผลโนมิ โนมิ (ผลสมอง) จะมอบสติปัญญาอันไร้เทียมทานให้แก่เวก้าพังค์ แต่มันก็จำกัดขีดความสามารถทางร่างกายของเขาเช่นกัน สารอาหารจำนวนมากที่ถูกสมองแย่งไปใช้หมายความว่าไม่ว่าเวก้าพังค์จะฝึกฝนมากแค่ไหน เขาก็ทำได้แค่ทำให้ร่างกายแข็งแรงกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และช่องว่างระหว่างเขากับพวกสัตว์ประหลาดในโลกวันพีซก็ห่างชั้นกันเกินไป

'โชคดีจริง ๆ... นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว เทคโนโลยีสุกงอมพอที่จะสลัดร่างแก่ชราอันเปราะบางนี้ทิ้งไปเสียที!'

เวก้าพังค์รวบรวมความคิดกลับมาแล้วมองไปที่สตุสซี่ "ว่าแต่ คุณยังไม่บอกผมเลยว่ารัฐบาลโลกไปรู้อะไรมา! เข้าประเด็นได้แล้ว!"

เส้นเลือดบนหน้าผากของสตุสซี่ปูดโปนขึ้นมา 'เข้าประเด็นบ้าอะไรกัน! ถ้าฉันไม่ตกใจกับเรื่องชั่ว ๆ ที่คุณก่อไว้ ฉันก็คงพูดจบไปนานแล้วย่ะ!'

สตุสซี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ข่มความโกรธแล้วพูดว่า "ผู้ช่วยทดลองของคุณถูกรัฐบาลโลกเจอตัวแล้วค่ะ!"

"ผู้ช่วยทดลอง?" เวก้าพังค์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพของหญิงสาวผมยาวสีดำที่มีบุคลิกเย็นชาและสุขุมก็ปรากฏขึ้นในความคิด

"นิโค โรบิน? เธอถูกเจอตัวแล้ว และรัฐบาลโลกก็แห่กันมาเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้เนี่ยนะ?"

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กเลยนะคะ... เอาเถอะ! ถ้าเทียบกับสิ่งประดิษฐ์และแผนการอันตรายของบอสแล้ว เรื่องนี้ก็ดูเป็นเรื่องเล็กจริง ๆ นั่นแหละ..."

สตุสซี่กล่าวอย่างปลงตก แต่หลังจากได้รับรู้ไพ่ตายของบอสมามากขนาดนี้ สตุสซี่ก็ไม่รู้สึกตื่นตระหนกอีกต่อไป

อย่างเลวร้ายที่สุด พวกเราก็แค่ล้างโลกใบนี้ทิ้งซะ แล้วมาดูกันว่าพวกเราที่ 'ไม่มีอะไรจะเสีย' กับรัฐบาลโลกที่ 'แบกหน้าตาเอาไว้' ใครมันจะหน้าด้านกว่ากัน!