บทที่ 17 เพื่อนบ้านใหม่ฝั่งตรงข้าม

อินอินมองกล่องนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นผ่านรอยแง้มของประตู แต่เฉินโม่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แล้วก็อุ้มลูกเข้าบ้านไป

หลังจากนั้นฝั่งตรงข้ามก็เงียบสงบ ดูเหมือนเพื่อนบ้านใหม่จะย้ายเข้ามาแล้ว แต่ต่างคนต่างอยู่ และเฉินโม่ก็ยังไม่เคยบังเอิญเจอ

จนกระทั่งวันหยุดสุดสัปดาห์ ตอนพาอินอินกลับมาจากข้างนอก พวกเขาถึงได้เจอเพื่อนบ้านใหม่ครั้งแรกที่หน้าลิฟต์

ประตูลิฟต์เปิดออก หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งก้าวออกมา เธอสวมเสื้อโค้ทสีเบจทับกางเกงยีนส์ สวมหมวกเบสบอลและแว่นกันแดดปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง บุคลิกดูเย็นชาและห่างเหิน ในมือถือถุงช้อปปิ้งอยู่

เธอเห็นเฉินโม่ที่อุ้มเด็กอยู่ ก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่อินอินครู่หนึ่ง ผงกศีรษะให้เฉินโม่นิดหน่อย แล้วหันหลังเดินผ่านไป เปิดประตูห้องฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางกระฉับกระเฉงและเด็ดขาด

เหตุการณ์ทั้งหมดกินเวลาไม่กี่วินาที และไม่ได้พูดคุยกันสักคำ

อินอินซบไหล่พ่อแล้วกระซิบว่า "ปะป๊า คุณน้าคนนั้นดูไม่ค่อยชอบคุยเลย"

เฉินโม่ยิ้ม "อาจเพราะคุณน้าเพิ่งย้ายมา ยังไม่รู้จักใครก็ได้ลูก"

เขาคิดว่าเพื่อนบ้านคนนี้มีบุคลิกเฉพาะตัวและดูลึกลับหน่อยๆ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ปกติคนเมืองส่วนใหญ่ นอกจากเพื่อนบ้านเก่าแก่กับป้าๆ ในชุมชนแล้ว ก็แทบไม่รู้จักเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามกันหรอก

ชีวิตดำเนินไปตามปกติ เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามยังคงเงียบเชียบ

เย็นวันนั้น เฉินโม่พาอินอินลงไปเล่นที่สนามเด็กเล่นในหมู่บ้าน อินอินเล่นสไลเดอร์จนเหงื่อท่วมตัว

จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนอย่างร้อนรนดังมาจากไม่ไกล "หนูน้อย อย่าวิ่ง! อันตราย!"

เฉินโม่เงยหน้าขึ้น เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุราวสองสามขวบ สวมชุดกระโปรงสีชมพู กำลังวิ่งเตาะแตะจะออกไปที่ถนน ซึ่งมีรถมอเตอร์ไซค์ส่งของกำลังเลี้ยวมาพอดี!

หัวใจของเฉินโม่กระตุกวูบ กำลังจะลุกขึ้น แต่มีเงาร่างหนึ่งเร็วกว่าเขา!

ผู้หญิงร่างสูงจากฝั่งตรงข้ามพุ่งเข้าไป คว้าตัวเด็กหญิงออกมาจากจุดอันตรายได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ

เธอคนนั้นนั่นเอง!

วันนี้เธอไม่ได้สวมหมวกและแว่นกันแดด แต่ใส่ชุดกีฬา มัดผมหางม้า ผิวสีแทน เครื่องหน้าคมชัด คิ้วและดวงตาแฝงความห้าวหาญและร่องรอยความเหนื่อยล้าจางๆ

เด็กหญิงร้องไห้จ้าด้วยความตกใจ หญิงสาวลูบหลังเบาๆ ปลอบโยนเสียงนุ่ม "ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องกลัว"

หญิงชราคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ขอบคุณยกใหญ่ หญิงสาวส่งเด็กคืนให้แล้วพูดเรียบๆ "คุณยายคะ วันหลังดูแลเด็กระวังหน่อยนะคะ"

หญิงชราขอบคุณซ้ำๆ แล้วจากไป หญิงสาวหันกลับมา เห็นเฉินโม่ที่อุ้มอินอินเดินเข้ามาหา

"อันตรายจริงๆ โชคดีที่คุณปฏิกิริยาไวมาก" เฉินโม่พูดจากใจจริง อินอินเองก็มองคุณน้าสุดเท่คนนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หญิงสาวยิ้มจางๆ ความเย็นชาลดลง "พอดีเห็นพอดีน่ะค่ะ"

สายตาของเธอตกอยู่ที่อินอิน อ่อนโยนลงเล็กน้อย "ลูกสาวคุณเหรอคะ? น่ารักจัง"

"ขอบคุณครับ" เฉินโม่พยักหน้า นึกถึงการเจอกันหน้าลิฟต์ จึงทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ "พวกเราอยู่ห้อง 1702 เคยเจอกันที่หน้าลิฟต์ครั้งก่อน คุณเพิ่งย้ายมาห้อง 1701 ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ค่ะ" หญิงสาวยืนยัน มองดูอินอินที่ร่าเริง "เลี้ยงลูกได้ดีนะคะ"

ทันใดนั้น อินอินก็ร้องเรียกไปทางด้านหลังหญิงสาว "น้องสาว!"

เฉินโม่และหญิงสาวหันไปมองพร้อมกัน เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุรุ่นราวคราวเดียวกับอินอิน สวมชุดเอี๊ยมยีนส์ ตัดผมสั้นเรียบร้อย ยืนเงียบๆ อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกล กอดตุ๊กตากระต่ายเก่าๆ ตัวหนึ่ง ดวงตากลมโตสีดำขลับจ้องมองมาทางพวกเขา

คิ้วและดวงตาของเด็กน้อยเหมือนกับหญิงสาวถึง 70-80%

สีหน้าซับซ้อนฉายวาบบนใบหน้าหญิงสาว เธอเดินเข้าไปจูงมือเด็กหญิงแล้วแนะนำกับเฉินโม่ "นี่ลูกสาวฉันค่ะ ชื่ออันอัน"

จากนั้นเธอก็ก้มลงพูดกับลูกสาวเบาๆ "อันอัน ทักทายคุณลุงกับพี่สาวสิลูก"

เด็กหญิงที่ชื่ออันอันมองเฉินโม่ แล้วมองอินอิน แต่ไม่พูดอะไร เธอถอยไปหลบหลังแม่ ท่าทางเก็บตัวและขี้อายมาก

เฉินโม่แปลกใจเล็กน้อย เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวเหรอ? ลูกก็ดูรุ่นราวคราวเดียวกับอินอินด้วย เขาจึงแนะนำบ้าง "ลูกสาวผมชื่อเฉินอิน ชื่อเล่นอินอินครับ"

อินอินกระตือรือร้นมาก เธอลื่นตัวลงไปหาอันอัน ยื่นกังหันลมอันเล็กให้ "น้องสาว พี่ให้เล่นอันนี้!"

อันอันมองกังหันลม แล้วมองรอยยิ้มของอินอิน ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะรับไปอย่างระมัดระวัง แล้วพูดเสียงเบาหวิว "ขอบคุณค่ะพี่สาว"

ปฏิสัมพันธ์ของเด็กสองคนทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง หญิงสาวมองลูกสาวด้วยสายตาอ่อนโยน

"คุณก็เลี้ยงลูกคนเดียวเหรอครับ?" เฉินโม่ถามลองเชิง

ร่างกายของหญิงสาวเกร็งขึ้นชั่ววูบจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใช่ค่ะ เพราะงาน พ่อของแกเลย... ไม่อยู่น่ะค่ะ"

เธอดูไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้มากนัก จึงเหลือบมองไปที่สนามเด็กเล่น "มาที่นี่บ่อยไหมคะ?"

"ก็มาตอนอากาศดีๆ ครับ เด็กๆ ต้องได้ออกกำลังกายบ้าง" เฉินโม่ตอบ

คุยกันสั้นๆ อีกไม่กี่คำ หญิงสาวก็จูงมืออันอันขอตัวกลับ

มองดูแผ่นหลังของสองแม่ลูก เฉินโม่รู้สึกว่าเพื่อนบ้านคนนี้มีกลิ่นอายคุ้นๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน

หนูอันอันเงียบขรึมผิดปกติ แววตามีความระแวดระวังเกินวัย

ส่วนอินอินมีความสุขมาก "ปะป๊า น้องคนนั้นดูไม่ค่อยพูดเลย วันหลังเราจะเล่นด้วยกันอีกได้ไหมคะ?"

"ได้แน่นอนลูก ถ้าเจอคราวหน้า อินอินก็ชวนน้องไปเล่นสไลเดอร์ด้วยกันสิ" เฉินโม่ลูบหัวลูกสาว

หลังจากฉินวางซู เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามพาฉินอันลูกสาวจากไป ชีวิตของเฉินโม่ก็กลับเข้าสู่กิจวัตรเดิมๆ ที่คุ้นเคย

การทำหนังสือนิทานภาพเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย เขาจึงวุ่นอยู่กับมันทุกวัน

ส่วนอินอินกลับลืม 'น้องอันอัน' ที่เพิ่งเจอกันแค่ครั้งเดียวไม่ได้ มักจะถามบ่อยๆ ว่า "ปะป๊า เมื่อไหร่เราจะได้เล่นกับน้องอันอันอีกคะ?"

เฉินโม่มักจะตอบว่า "เดี๋ยวครั้งหน้าเจอกันข้างล่างก็ได้เล่นแล้วลูก"

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ความสัมพันธ์เพื่อนบ้านในเมืองนั้นเบาบาง จะเจอกันอีกทีเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ทว่า โชคชะตาบางครั้งก็คาดเดาไม่ได้

เย็นวันนั้น เฉินโม่เพิ่งอาบน้ำให้อินอินเสร็จ กำลังห่อตัวเธอด้วยผ้าเช็ดตัวลายลูกเป็ด จู่ๆ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

ใครมาเวลานี้? ปกติเจ้าอ้วนเฉียนจะโทรมาบอกก่อนเสมอนี่นา

เฉินโม่สงสัยเล็กน้อย อุ้มอินอินตัวหอมฟุ้งไปที่ประตู มองผ่านตาแมวออกไป

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นฉินวางซู เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้าม

เธอยังคงสวมชุดกีฬาง่ายๆ แต่สีหน้าแฝงความกังวลและความเหนื่อยล้าจางๆ ที่ปิดไม่มิด มือจูงอันอันลูกสาวไว้

อันอันสะพายเป้ใบเล็ก กอดตุ๊กตากระต่ายตัวเก่าแน่น ใบหน้าซีดเซียว ดวงตากลมโตคลอด้วยน้ำตา เหมือนเพิ่งร้องไห้มา

เฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเปิดประตู

"คุณฉิน? มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?" เขาถาม สายตากวาดมองอันอันที่ดูซึมๆ อย่างเห็นได้ชัด

ฉินวางซูเห็นเฉินโม่อุ้มอินอินที่แก้มแดงระเรื่อหลังอาบน้ำ สีหน้าของเธอฉายแววรู้สึกผิด

"คุณเฉิน ขอโทษที่มารบกวนดึกๆ นะคะ ฉัน... ฉันมีเรื่องด่วนต้องไปทำงานต่างจังหวัดเดี๋ยวนี้เลย อาจต้องไปสักสองสามวัน"

เธอหยุดพูด ก้มมองลูกสาวที่จับมือเธอแน่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลำบากใจ "ตอนนี้หาคนช่วยดูแลอันอันไม่ได้เลย... แกขี้อาย ไม่ยอมอยู่กับคนไม่รู้จัก..."