บทที่ 9 สถานที่พักพิง

เฉินโม่รีบยกกระเป๋าเดินทางขึ้น แกล้งทำท่าทางเหมือนกำลังจะไปเที่ยวไกลๆ และเดินไปยังบันไดหนีไฟอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้

หัวใจของเขาเต้นรัว ทุกย่างก้าวให้ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนคมมีด

โชคดีที่เป็นเช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ นักศึกษาส่วนใหญ่ยังนอนหลับอุตุ เขาจึงไปถึงโถงทางเดินหอพักได้โดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น

ป้าดูแลหอพักกำลังทำความสะอาดอยู่หน้าประตู เธอถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "เฉินโม่ จะออกไปข้างนอกแต่เช้าเลยเหรอ? แล้วนั่นขนกระเป๋าใบเบ้อเริ่มไปไหนน่ะ?"

เฉินโม่พยายามคุมสีหน้าให้เป็นปกติ "อ่า อรุณสวัสดิ์ครับป้า พอดีที่บ้านมีธุระนิดหน่อย ผมต้องกลับบ้านครับ"

เขาไม่กล้าพูดมากไปกว่านี้ เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังจากในกระเป๋าเดินทาง

โชคดีที่ป้าไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อและก้มหน้ากวาดพื้นต่อไป

เฉินโม่แทบจะวิ่งหนีออกจากตึกหอพัก จนกระทั่งก้าวพ้นประตูมหาวิทยาลัยและมาถึงถนนที่พลุกพล่าน เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ รู้สึกได้ว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาวางกระเป๋าเดินทางไว้ตรงมุมเงียบๆ ริมถนน แล้วรีบรูดซิปเปิดออก

ใบหน้าของอินอินแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใส พอเห็นเฉินโม่ เธอก็พูดขึ้นทันทีราวกับจะขอความดีความชอบ "ปะป๊า หนูชนะไหมคะ? หนูไม่ได้ส่งเสียงดังเลยนะ"

"ชนะสิ! อินอินเก่งที่สุด ตอนนี้หนูเป็นแชมป์ซ่อนหาแล้ว!"

เฉินโม่ อุ้มเธอออกมาด้วยความรู้สึกทั้งผิดและโล่งใจ วิธีนี้เสี่ยงเกินไปและไม่ควรใช้อีกเป็นครั้งที่สอง

เขาอุ้มอินอิน เรียกแท็กซี่ และมุ่งหน้าตรงไปยังโครงการอพาร์ตเมนต์ที่นัดดูห้องไว้

ขณะนั่งอยู่ในรถ มองดูทิวทัศน์ข้างทางที่พุ่งผ่านหน้าต่าง และก้มมองลูกสาวที่ชะโงกหน้ามองออกไปนอกอ้อมแขนด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉินโม่รู้ดีว่าชีวิตใหม่ที่วุ่นวายและไม่อาจคาดเดาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

แท็กซี่มาจอดที่หน้าทางเข้าย่านที่พักอาศัยแห่งหนึ่งซึ่งดูดีทีเดียว โครงการนี้ไม่ได้ใหม่มากนัก แต่มีการจัดภูมิทัศน์ที่ดีและดูค่อนข้างเงียบสงบ

เฉินโม่ อุ้มอินอินลงจากรถและพบกับนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่นัดไว้ ซึ่งเป็นชายหนุ่มสวมสูท

นายหน้าชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเฉินโม่อุ้มเด็กหญิงหน้าตาสะสวยมาด้วย แต่แล้วก็ทักทายอย่างอบอุ่น "คุณเฉินใช่ไหมครับ? สวัสดีครับ สวัสดีครับ! โอ้ นี่ลูกสาวคุณเหรอครับ? น่ารักจังเลย!"

"สวัสดีค่ะคุณลุง!" อินอินไม่เขินอายเลยสักนิดและทักทายด้วยเสียงเล็กๆ ของเด็ก

คำว่า 'สวัสดีค่ะคุณลุง' ละลายหัวใจของนายหน้า รอยยิ้มของเขาดูจริงใจยิ่งขึ้น "โอ้ เด็กดีจัง! เชิญทางนี้ครับคุณเฉิน อพาร์ตเมนต์อยู่ในตึกทางโน้น เดี๋ยวผมพาไปดูครับ"

อพาร์ตเมนต์ห้องแรกเป็นแบบหนึ่งห้องนอน ตกแต่งธรรมดา เฟอร์นิเจอร์ค่อนข้างเก่า และแสงสว่างไม่ค่อยดีนัก

เฉินโม่มองไปรอบๆ และไม่ค่อยพอใจ ปัญหาหลักคือพื้นที่แคบเกินไป เขารู้สึกว่าอินอินคงวิ่งเล่นไม่สะดวก

นายหน้าสัมผัสได้ถึงความกังวลของเฉินโม่จึงรีบพูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไรครับคุณเฉิน เรายังมีอีกห้องที่ตึกข้างๆ เป็นแบบสองห้องนอนขนาดเล็ก ตกแต่งดีกว่านี้มาก เจ้าของห้องรีบปล่อยเช่า ราคาเลยสมเหตุสมผล แค่... เกินงบของคุณไปหน่อย"

"งั้นไปดูก่อนครับ" เฉินโม่พูดด้วยท่าทีขอลองดูก่อน

อพาร์ตเมนต์แห่งที่สองดีงามจริงๆ แม้จะอยู่ในย่านเก่า แต่ห้องได้รับการปรับปรุงใหม่ชัดเจน ตกแต่งเรียบง่ายและสว่างไสว พร้อมเฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าใหม่ ห้องนอนทั้งสองห้องค่อนข้างกว้างขวาง และห้องนั่งเล่นก็มีพื้นที่ใช้สอย

ที่สำคัญที่สุดคือมีระเบียงขนาดใหญ่พอสมควรที่แสงแดดส่องถึง ทำให้ดูอบอุ่นมาก

อินอินตกหลุมรักบ้านหลังนี้ทันทีที่เข้ามา เธอไถลตัวลงจากอ้อมแขนของเฉินโม่ และวิ่งไปรอบๆ บนพื้นสะอาดด้วยความอยากรู้อยากเห็น ร้องอุทานว่า "ปะป๊า บ้านนี้สว่างจังเลย!"

เฉินโม่พอใจมากและถามนายหน้า "ห้องนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

นายหน้าบอกราคามา ซึ่งสูงกว่างบของเฉินโม่ไปหน่อยจริงๆ แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่เขารับไหว

เฉินโม่แกล้งทำเป็นลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "พอลดราคาได้อีกหน่อยไหมครับ? ผมวางเงินจองได้วันนี้เลย ผมจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าได้สามเดือนพร้อมมัดจำหนึ่งเดือน หรือถ้าจะให้จ่ายรายปีก็คุยกันได้ครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'จ่ายรายปี' ดวงตาของนายหน้าก็เป็นประกาย ลูกค้าระดับพรีเมียมตัวจริงเสียงจริง!

เขารีบพูดทันทีว่า "คุณเฉิน รอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมจะคุยกับเจ้าของห้องให้เดี๋ยวนี้เลย"

ไม่กี่นาทีต่อมา นายหน้าก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "คุณเฉินครับ เจ้าของห้องได้ยินว่าคุณอยู่กับลูกและต้องการสภาพแวดล้อมที่มั่นคง เขาเลยตกลงลดค่าเช่าให้เดือนละสองร้อยหยวน ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะหาเฟอร์นิเจอร์หรือเครื่องใช้ไฟฟ้าที่คุณต้องการมาเพิ่มให้ ตราบใดที่ไม่มากจนเกินไป"

ดูเหมือนว่าการมีเด็กอยู่ด้วยบางครั้งก็เป็นข้อดีสินะ? เฉินโม่ยิ้มขื่นในใจ

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพูดตรงๆ ว่า "ตกลงครับ เอาห้องนี้แหละ เซ็นสัญญาวันนี้ได้เลยไหมครับ? ผมอยากย้ายเข้าให้เร็วที่สุด"

"ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมเตรียมสัญญาให้เดี๋ยวนี้เลย!" นายหน้าทำงานรวดเร็วมาก

หลังจากเซ็นสัญญาและชำระเงิน เฉินโม่เลือกจ่ายเป็นรายไตรมาส ใช้เงินไปกว่าสองหมื่นหยวนในคราวเดียว หัวใจเขาเจ็บแปลบแต่ภายนอกต้องรักษาความสงบนิ่งไว้ เขารับกุญแจมา ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่จินตนาการไว้

วินาทีที่เฉินโม่ได้รับกุญแจ มองดูห้องว่างเปล่าที่มีแสงแดดสาดส่อง ในที่สุดเขาก็รู้สึกถึงความสงบสุข

ที่นี่จะเป็นบ้านหลังแรกของเขาและอินอิน

[ติ๊ง! ภารกิจ 'ลงหลักปักฐาน' สำเร็จ!]

[รางวัล: 20 แต้มคุณพ่อ, 'คู่มือรู้ทันกลโกงเช่าบ้านเมืองเจียง' ถูกส่งมอบแล้ว]

ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับข้อสัญญาที่มักถูกมองข้ามในการเช่าที่พักและวิธีการตรวจสอบจุดซ่อนเร้น ซึ่งใช้งานได้จริงมาก แต่เฉินโม่ไม่มีเวลามาดูรายละเอียดในตอนนี้

เฉินโม่อุ้มอินอินไว้ในอ้อมแขน ในโลกใบเล็กๆ ที่เป็นของพ่อลูกชั่วคราวแห่งนี้ มันสะอาดและเป็นระเบียบ แสงแดดส่องผ่านระเบียงเข้ามา ทำให้รู้สึกอบอุ่นและสบาย

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีนักศึกษาขี้สงสัย ไม่มีผู้ดูแลหอพักเจ้าระเบียบ มีความเป็นส่วนตัวและอิสระเต็มที่

"ว้าว ปะป๊า บ้านนี้ใหญ่จังเลย!" อินอินวิ่งไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าอย่างตื่นเต้น เสียงเล็กๆ ของเธอก้องกังวานไปทั่วห้อง

เฉินโม่ยิ้มและถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้การใช้เงินก้อนโตส่วนหนึ่งไปจะทำให้เขารู้สึกปวดใจนิดหน่อย แต่มันก็คุ้มค่าเพื่ออินอิน

ครึ่งวันต่อมา เฉินโม่วุ่นอยู่กับการช้อปปิ้งและจัดของอย่างบ้าคลั่ง ทุกอย่างต้องเริ่มจากศูนย์ เขาพาอินอินไปซูเปอร์มาร์เก็ตและตลาดของแต่งบ้านที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนั้น

ขณะเข็นรถเข็น อินอินนั่งอยู่ในที่นั่งสำหรับเด็ก ดวงตากลมโตมองไปรอบๆ ชี้โน่นจับนี่

"ปะป๊า หนูอยากได้ชามลายลูกแมว!"

"ปะป๊า ผ้าห่มสีฟ้านั่นนุ่มจังเลย!"

"ปะป๊า ซื้อโต๊ะตัวเล็กๆ ได้ไหมคะ อินอินจะได้วาดรูปตรงนี้?"

ขณะที่เออออตามใจลูก เฉินโม่ก็คำนวณค่าใช้จ่ายอย่างระมัดระวังไปด้วย ในฐานะพ่อบ้านเต็มเวลา เขาต้องใช้เงินทุกบาททุกสตางค์ให้คุ้มค่าที่สุด

ที่นอนเป็นสิ่งจำเป็น แต่เตียงเด็กน่ารักๆ ก็เลือกได้ หม้อและกระทะเป็นของต้องมี และเขายังซื้อหนังสือนิทาน ของเล่น เสื้อผ้าใหม่ และฝารองชักโครกสำหรับเด็กกองโตให้อินอินด้วย

ตอนจ่ายเงิน มุมปากของเฉินโม่กระตุกเมื่อเห็นตัวเลขที่น่าตกใจ การเลี้ยงลูกนี่เป็นค่าใช้จ่ายระดับท็อปจริงๆ

แต่เมื่อเห็นอินอินกอดตุ๊กตากระต่ายหูยาวที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เอาหน้าเล็กๆ ถูไถมันด้วยความพึงพอใจ เขาก็รู้สึกว่าเงินที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าและเขาเต็มใจจ่ายอย่างยิ่ง

เขาเรียกรถรับจ้างขนของเพื่อขนของกลับบ้าน

เฉินโม่เริ่มใช้แรงงาน ประกอบเฟอร์นิเจอร์ง่ายๆ ปูเตียง และจัดวางข้าวของ

อินอินกลายเป็นหางเล็กๆ และผู้บัญชาการสูงสุดของเขา เดินตามต้อยๆ โดยมีกระต่ายในอ้อมแขน

"ปะป๊า วางหนังสือไว้ตรงนี้นะคะ!"

"ปะป๊า น้องหมีของหนูอยากนั่งตรงนี้!"

"สู้ๆ นะคะปะป๊า! ปะป๊าเก่งที่สุดเลย!"