บทที่ 8 ความท้าทายแรก

"อินอินดูสิ! ของอร่อยกำลังมาแล้ว อีกแป๊บเดียวก็ถึง!"

เฉินโม่โชว์หน้ายืนยันคำสั่งซื้อให้อินอินดู ซึ่งมีแอนิเมชันรูปคนขี่มอเตอร์ไซค์ส่งอาหารขนาดจิ๋ววิ่งอยู่บนแผนที่

อินอินจ้องมองตุ๊กตาตัวเล็กที่เคลื่อนไหวบนหน้าจอโทรศัพท์อย่างตื่นตาตื่นใจ จนลืมเรื่องตามหาแม่ไปชั่วคราว แต่ความหิวนั้นเป็นของจริง เธอพูดเสียงเบาว่า "ปะป๊า เร็วๆ สิคะ..."

"โอเค ปะป๊าจะเร่งให้" เฉินโม่แกล้งทำเป็นพูดกับโทรศัพท์ "คุณลุงคนส่งของครับ ช่วยรีบหน่อยนะครับ เจ้าหญิงตัวน้อยของเราหิวแล้ว!"

[ติ๊ง! ภารกิจ: ปลอบประโลมและตอบสนองความต้องการของเด็ก]

[รางวัล: 10 แต้มคุณพ่อ, สกิล 'คู่มือโภชนาการอาหารเด็กเบื้องต้น']

เสียงแจ้งเตือนระบบที่กระชับได้ใจความดังขึ้น

ในช่วงเวลายี่สิบกว่านาทีของการรอคอย เฉินโม่ไม่ได้นั่งเฉยๆ เขาทำทุกวิถีทางเพื่อชวนอินอินคุย เปิดรูปสัตว์น่ารักๆ ที่บันทึกไว้ในโทรศัพท์ให้ดู และเล่านิทานที่แต่งขึ้นสดๆ อย่างเก้ๆ กังๆ

หลักสูตร 'ทักษะการเลี้ยงดูเด็กขั้นสูง' บอกเขาว่า การอยู่เป็นเพื่อนและการมีปฏิสัมพันธ์คือกุญแจสำคัญในการสร้างความรู้สึกปลอดภัยและลดความกังวลจากการพลัดพราก

ในที่สุดเสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น เฉินโม่รู้สึกราวกับได้รับประกาศอภัยโทษ และกำชับอินอินว่า "อินอิน นั่งนิ่งๆ เป็นเด็กดีนะลูก เดี๋ยวปะป๊าไปเอาของอร่อยที่เสกมาให้"

เขารีบไปเปิดประตู รับของ และปิดประตูอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

เมื่อนมอุ่นๆ คุกกี้รูปหมีน่ารัก และเค้กสตรอว์เบอร์รี่ถูกวางตรงหน้าอินอิน ดวงตาของเจ้าตัวเล็กก็เป็นประกายวิบวับ

เฉินโม่ช่วยเจาะหลอดดูดให้ เธอประคองกล่องนมแล้วดูดอึกๆ มืออีกข้างคว้าคุกกี้หนึ่งชิ้นยัดเข้าปาก แก้มป่องตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย

เมื่อเห็นลูกสาวเพลิดเพลินกับอาหาร เฉินโม่ก็โล่งใจในที่สุด และความรู้สึกภูมิใจที่อธิบายไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นมา

[ภารกิจสำเร็จ! รางวัลถูกส่งมอบแล้ว]

แต้มคุณพ่อสิบแต้มถูกโอนเข้าบัญชี และในขณะเดียวกัน ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการจัดโภชนาการเด็กก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

หลังจากกินอิ่ม ความง่วงก็เข้าครอบงำอีกครั้ง อินอินขยี้ตาแล้วพูดเสียงเบาว่า "ปะป๊า หนูง่วง..."

เฉินโม่ช่วยเธอล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว ใช้ผ้าขนหนูผืนเล็กที่เพิ่งซื้อมาเช็ดหน้าให้ชั่วคราว แล้วพาเธอกลับไปนอนบนเตียง

อินอินกอดเจ้าหมีขี้เซาและหลับปุ๋ยไปอย่างรวดเร็ว

เฉินโม่ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ มองดูใบหน้ายามหลับใหลที่สงบสุขของลูกสาว แล้วเหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่างที่เริ่มสว่างรำไร

คืนนี้ผ่านไปโดยไม่มีเหตุร้าย แต่ความท้าทายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

หลังจากฟ้าสาง เขาจะเผชิญหน้ากับโลกใบนี้พร้อมกับเด็กสามขวบได้อย่างไร?

เมื่อเห็นอินอินกอดตุ๊กตาหมีขี้เซาและหลับไปอีกครั้งด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ เฉินโม่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านศึกหนัก ร่างกายแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ เปลือกตาหนักอึ้งและกำลังจะปิดลง

แต่เขาจะหลับไม่ได้

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง และเริ่มมีเสียงฝีเท้าและเสียงคนล้างหน้าแปรงฟันดังแว่วมาเป็นระยะในหอพัก

วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว และเป็นวันแรกของเขากับลูกสาวด้วยเช่นกัน

ความท้าทายใหญ่ด่านแรกคือ จะพาอินอินออกจากหอพักท่ามกลางสายตาผู้คนโดยไม่ให้ใครสงสัยได้อย่างไร

นักศึกษาปริญญาโทที่ไม่ค่อยออกจากรั้วมหาวิทยาลัย พาเด็กผู้หญิงสามขวบออกจากหอพักแต่เช้าตรู่? ภาพลักษณ์คงดูไม่จืดแน่ เฉินโม่รับไม่ไหว

แค่ผ่านผู้ดูแลหอพักก็ยากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเพื่อนร่วมชั้นที่อาจบังเอิญเจอ

"ต้องย้ายออกให้เร็วที่สุด ต้องหาที่พักให้ได้วันนี้!" เฉินโม่ตัดสินใจเด็ดขาด

เขาเหลือบมองบัตรธนาคารที่กู้ชิงฉือให้มา และรู้สึกมั่นใจขึ้นมาหน่อย

ห้าแสนหยวนเพียงพอให้เขาเช่าบ้านดีๆ ในย่านที่ไม่ใช่ใจกลางเมืองเจียงได้สบายๆ สักพักใหญ่

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบๆ และเริ่มค้นหาในแอปเช่าบ้านต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง

ความต้องการของเขาชัดเจน เขาต้องการเช่าอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนหรือสองห้องนอนขนาดเล็ก ที่สะอาดและพร้อมเข้าอยู่ และทางที่ดีที่สุดคือทำสัญญาให้จบภายในวันนี้!

ไม่เป็นไรถ้าทำเลจะอยู่ไกลจากมหาวิทยาลัยหน่อย กุญแจสำคัญคือความรวดเร็วและการปกปิด

หลังจากค้นหาอยู่นาน ก็พบว่ามีตัวเลือกไม่มากนักที่ตรงตามความต้องการของเขา ถ้าไม่แพงหูฉี่ ก็ต้องทำสัญญาเช่าระยะยาว

ในขณะที่เขากำลังเริ่มมึนงง—

[ติ๊ง! ภารกิจ: ลงหลักปักฐาน เงื่อนไข: หาที่พักชั่วคราวที่ปลอดภัยสำหรับเด็กภายใน 24 ชั่วโมง]

[รางวัล: 20 แต้มคุณพ่อ, 'คู่มือรู้ทันกลโกงเช่าบ้านเมืองเจียง']

ระบบมอบภารกิจมาให้ และรางวัลก็ดูมีประโยชน์ทีเดียว

กำลังใจของเฉินโม่เพิ่มขึ้น และเขาก็กระตือรือร้นในการคัดเลือกมากขึ้น

ในที่สุดเขาก็เจออพาร์ตเมนต์ที่ดูดีสองแห่ง ทั้งคู่อยู่ในย่านระดับกลางเดียวกัน ห่างจากมหาวิทยาลัยประมาณห้าสถานีรถไฟใต้ดิน และนัดดูห้องตอน 10 โมงเช้า

เมื่อเรื่องที่พักเรียบร้อย คำถามต่อไปคือ จะออกไปได้อย่างไร? การฝ่าออกไปตรงๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีแน่

เฉินโม่ลูบคาง กวาดสายตามองไปรอบห้องพัก จนกระทั่งไปสะดุดตากับกระเป๋าเดินทางใบเล็กที่กู้ชิงฉือใช้พาอินอินมา

ถึงแม้อินอินจะสามขวบแล้ว แต่เธอได้แม่มาคือตัวค่อนข้างเล็ก ถ้าเธอขดตัว... แผนการที่บ้าบิ่น หรือจะเรียกว่าจำยอม ก็ก่อตัวขึ้นในหัวเขา

ประมาณ 7 โมงเช้า อินอินตื่นนอนตรงเวลาเป๊ะ นาฬิกาชีวิตของเธอทำงานได้ยอดเยี่ยม

เจ้าตัวเล็กลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย เห็นเฉินโม่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นปากเล็กๆ ก็เริ่มเบะลงอีกครั้ง เสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ "ปะป๊า... หม่าม้า..."

ด้วยบทเรียนจากเมื่อคืน เฉินโม่จึงรับมือได้สงบขึ้นมากและรีบเข้าไปหาทันที "อินอิน ตื่นแล้วเหรอคะ? อรุณสวัสดิ์! ปะป๊าอยู่นี่แล้ว!"

เขาเสกเค้กชิ้นเล็กที่ซื้อเมื่อคืนออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ "ดูสิ ปะป๊าเตรียมอาหารเช้าไว้ให้หนูแล้ว พอกินข้าวเช้าเสร็จ เรามาเล่นเกมสนุกๆ กันไหม?"

"เกมเหรอ?" ความสนใจของอินอินถูกดึงไปทันที

"ใช่! เกมชื่อ 'ผจญภัยซ่อนหา'!"

เฉินโม่ลดเสียงลงและพูดอย่างมีลับลมคมใน "เดี๋ยวอินอินต้องเข้าไปซ่อนในกล่องนี้นะ แล้วห้ามส่งเสียงดัง ปะป๊าจะเข็นหนูออกจากตึกนี้ เราต้องไม่ให้คุณลุงคุณป้าข้างนอกหาเราเจอ เข้าใจไหม? ใครโดนจับได้ก่อนแพ้ สนุกไหมล่ะ?"

เด็กสามขวบแพ้ทางเรื่องเกมอยู่แล้ว โดยเฉพาะเกมที่มีความลึกลับนิดๆ

อินอินสนใจขึ้นมาทันที ดวงตากลมโตเป็นประกาย และพยักหน้าหงึกหงัก "สนุก! อินอินอยากเล่น อินอินสัญญาจะไม่ส่งเสียงดัง!"

เฉินโม่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรีบช่วยอินอินแต่งตัว ล้างหน้า แล้วให้กินเค้กกับนม

จากนั้นเขาก็ปูผ้าห่มในกระเป๋าเดินทางอย่างระมัดระวัง และบอกอินอินว่า "เอาล่ะ การผจญภัยของเราจะเริ่มแล้ว รีบเข้าไปซ่อนเร็ว!"

อินอินขดตัวลงไปในกระเป๋าเดินทางอย่างตื่นเต้นและระมัดระวัง

โชคดีที่กระเป๋าเดินทางใบใหญ่พอ แม้จะดูคับแคบไปบ้าง แต่เธอก็พออยู่ได้

เฉินโม่ยื่นตุ๊กตาหมีขี้เซาให้เธอ แล้วกำชับอีกครั้ง "จำกฎกติกาของเราได้ใช่ไหม? ห้ามส่งเสียง ห้ามขยับ!"

"อื้อ!" อินอินส่งเสียงตอบเบาๆ มาจากในกล่อง

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ รูดซิปปิดกระเป๋าเดินทาง เหลือช่องเล็กๆ ไว้ให้พอหายใจได้

เขายกกล่องขึ้นลองน้ำหนักดู... โชคดีที่เขายังพอไหว

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ เปิดประตูห้องพัก ชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวา ไม่มีใครอยู่ตรงระเบียงทางเดิน!