บทที่ 24 ศึกแรกปะทะสัตว์อสูร!

บทที่ 24 ศึกแรกปะทะสัตว์อสูร!

ผืนป่าดึกดำบรรพ์อันรกชัฏปกคลุมด้วยไอเย็นยะเยือกและหมอกควันหนาทึบ เหล่าแมลงพิษเพ่นพ่าน เสียงคำรามต่ำของสัตว์อสูรดังกระหึ่มประดุจสายฟ้าฟาด กลิ่นสาบฉุนเฉียวที่สัตว์ร้ายอย่าง 'เปียว' และงูพิษทิ้งไว้คละคลุ้งจนแสบจมูก ชวนให้ผู้ที่ย่างกรายเข้ามาต้องรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วกระดูก

"โฮก!"

เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นมาจากส่วนลึกของเทือกเขา หินผาถล่มทลาย ต้นไม้ใหญ่สั่นไหวรุนแรง ใบไม้ปลิวว่อน พลางมองเห็นเงาร่างของสัตว์อสูรขนาดมหึมาอยู่ไกลลิบๆ

หลินหยางก้าวเท้าเล็กๆ ของเขาเข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ด้วยความระมัดระวัง สีหน้าฉายแววตื่นตัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรที่ปะทุขึ้นเป็นระลอกในผืนป่าอันไร้ขอบเขตเบื้องหน้า

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายนานาชนิดดังก้องฟ้าดินราวกับเสียงฟ้าถล่ม แม้แต่ในสายลมที่พัดผ่าน หลินหยางยังได้กลิ่นคาวเลือดเจือจาง

ที่แห่งนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเป็นดินแดนแห่งการสังหาร

เดินเข้าไปได้ไม่ไกลนัก สายตาของหลินหยางก็พลันคมกริบ

เบื้องหน้าไม่ไกลปรากฏกองซากกระดูกสัตว์อสูรขาวโพลนน่าสะพรึงกลัวทับถมกันเป็นเนิน ไม่รู้ว่าพวกมันผ่านพายุฝนมากี่ยุคสมัย กระดูกเหล่านั้นเต็มไปด้วยรูพรุนและดูเปราะบางยิ่งนัก

แต่หลินหยางสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณว่า เจ้าของโครงกระดูกเหล่านี้เมื่อครั้งยังมีชีวิตต้องทรงพลังอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของหลินหยางก็เคร่งขรึมขึ้น เขาเคลื่อนไหวช้าลง ย่างเท้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าด้วยความรอบคอบ

ครู่ต่อมา หลินหยางก็ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรตัวแรก นี่นับเป็นศึกแรกของเขาในการปะทะกับสัตว์อสูรนับตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้

มันคือหมาป่ายักษ์สีทองขนาดมหึมาผิดธรรมชาติ ทั่วร่างปกคลุมด้วยชั้นหนังและขนสีทองอร่าม ดวงตาสีแดงฉานดุร้ายจ้องเขม็งมาที่หลินหยาง

บรู๋ววว!

เสียงหอนแหลมสูงดังแหวกความมืด สะท้อนก้องไปทั่วขุนเขา

สายตาของหลินหยางจับจ้องไปที่หมาป่ายักษ์สีทองตรงหน้าอย่างไม่วางตา แม้จะระแวดระวัง แต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว!

ดวงตาสีเลือดของหมาป่ายักษ์จ้องมองหลินหยางอย่างมุ่งร้าย ขาอันทรงพลังทั้งสี่กระทืบพื้นอย่างแรง

พริบตานั้น ก้อนหินแตกกระจาย ฝุ่นทรายปลิวว่อน

ทันใดนั้น ร่างมหึมาของหมาป่ายักษ์สีทองก็พุ่งเข้าใส่หลินหยาง เขี้ยวแหลมคมเผยออกมาดูน่าสยดสยอง

"มาได้จังหวะพอดี!" เมื่อเห็นหมาป่าพุ่งเข้ามา ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของหลินหยาง เจตจำนงแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้ม

ย้าก!

เสียงคำรามดั่งช้างยักษ์บรรพกาลกึกก้องขึ้นภายในกายหลินหยาง เขาปลุกเร้าเมล็ดพันธุ์คชสารยักษ์ทั้งสี่สิบเมล็ดที่ตื่นรู้แล้วให้ทำงานทันที

พละกำลังมหาศาลสี่ล้านจินปะทุขึ้นในร่าง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา ราวกับเขาคือสัตว์อสูรในร่างมนุษย์

ฝ่ามือขวาของหลินหยางเปล่งแสงเจิดจรัสขณะสำแดง 'วิชาสมบัติพละกำลัง'

ลำพังแรงกายของหลินหยางก็น่ากลัวอยู่แล้วถึงสี่ล้านจิน เมื่อได้รับการเสริมพลังจากวิชาสมบัติพละกำลัง ความรุนแรงยิ่งทวีคูณ

หมาป่ายักษ์สีทองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากตัวหลินหยาง แววตาหวาดหวั่นพาดผ่านดวงตาสีเลือดวูบหนึ่ง ทันใดนั้นขนสีทองทั่วร่างของมันก็เปล่งประกาย แสงสีทองเจิดจ้าห่อหุ้มตัวมันไว้ราวกับลูกบอลแสงยักษ์ ก่อนจะพุ่งเข้าชนหลินหยางด้วยความเร็วสูง

หลินหยางกำหมัดขวาแน่น พุ่งสวนเข้าปะทะลูกบอลแสงสีทองนั้นดุจสายฟ้าฟาด

เขาตั้งใจจะใช้กายเนื้อปะทะกับสัตว์อสูรโดยตรง!

หลินหยางซัดหมัดออกไป เสียงลมหวีดหวิวบาดหู

กำปั้นขาวเนียนฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าปะทะลูกบอลแสงสีทองอย่างแม่นยำ

สีหน้าของหลินหยางเรียบเฉย แต่จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งทะยาน พลังมหาศาลดั่งมหาสมุทรในกายไหลมารวมกันที่กำปั้น

วินาทีถัดมา กลิ่นอายอันดุร้ายถึงขีดสุดก็ระเบิดออกจากหมัด กระแทกเข้าใส่ลูกบอลแสงอย่างจัง

ปัง!

ทันทีที่ปะทะกัน คลื่นพลังงานมหาศาลก็ระเบิดออกกวาดไปรอบทิศทาง หินผาสั่นสะเทือน ต้นไม้โยกไหวรุนแรง

ชั่วพริบตา ลูกบอลแสงที่เคยสว่างดั่งดวงอาทิตย์หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว รอยร้าวปรากฏขึ้นชัดเจนลุกลามไปทั่ว

ตูม!

พายุพลังงานพัดกระหน่ำ พื้นดินที่แตกระแหงอยู่แล้วยิ่งถูกทำลายยับเยิน

เศษหินดินทรายปลิวว่อน คลื่นลมม้วนตัว ก่อนที่พายุพลังงานขนาดใหญ่จะค่อยๆ สลายไป

และท่ามกลางพายุนั้น ร่างเล็กจ้อยยืนหยัดมั่นคงดั่งขุนเขา ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

หมัดของหลินหยางทำลายเกราะแสงของหมาป่ายักษ์จนสิ้นซาก ความเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตา เขาดีดตัวเหยียบลงบนหัวของหมาป่ายักษ์ ร่างเล็กพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ แล้วง้างหมัดซัดลงมาอีกครั้ง

ตูม!

พลังมหาศาลทะลักทลายดั่งคลื่นยักษ์ แขนขวาทั้งข้างของหลินหยางห่อหุ้มด้วยแสงสว่างวาบ ฟาดลงกลางกะโหลกศีรษะของหมาป่ายักษ์รวดเร็วดั่งสายฟ้า

ไร้ซึ่งเกราะแสงป้องกัน ศีรษะของหมาป่ายักษ์ถูกหมัดของหลินหยางระเบิดจนแหลกละเอียด เลือดสาดกระจาย สภาพดูสยดสยองยิ่งนัก

บรู๋ววว!

หมาป่ายักษ์ส่งเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ร่างกายเซถลาไปมาสองสามทีก่อนจะสิ้นลม

ตึง!

ผืนป่าสั่นสะเทือนเมื่อร่างยักษ์ล้มฟาดลงกับพื้น เนื้อตัวเละเทะ ศีรษะบิดเบี้ยวผิดรูป

เมื่อมองดูซากศัตรูที่ล้มลง หลินหยางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนจะจ้องมองซากหมาป่าด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่ลังเล รีบเดินเข้าไปใกล้และใช้วิชา 'มหาเวทกลืนกิน' ทันที

อักขระลึกลับสีดำปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ หลินหยางทาบมือนุ่มนิ่มลงบนร่างสัตว์อสูร ไอทมิฬพวยพุ่งออกมาห่อหุ้มซากศพไว้ในชั่วพริบตา

เพียงครู่เดียว ซากหมาป่ายักษ์ที่เคยเต็มไปด้วยเลือดเนื้อสมบูรณ์ก็แห้งเหี่ยวลง ขนสีทองหม่นหมองไร้ประกาย

จิตของหลินหยางดำดิ่งเข้าสู่ภายในกาย จ้องมองหมอกสีทองเข้มข้นที่กำลังจะกลั่นตัวเป็นหยดของเหลวด้วยหัวใจที่เต้นรัว

การกลืนกินซากสัตว์อสูรคือหนทางลัดในการกลั่น 'น้ำทิพย์สมบัติคืนชีพ' อย่างแท้จริง

หลินหยางประเมินว่าขอแค่ฆ่าสัตว์อสูรระดับเดียวกับหมาป่ายักษ์สีทองนี้อีกสองตัว เขาก็จะสามารถกลั่นน้ำทิพย์สมบัติคืนชีพหยดแรกในร่างกายได้สำเร็จ

ก่อนหน้านี้ ในพิธีบูชาของหมู่บ้านหิน หลินหยางเคยกลืนกินซากสัตว์อสูรมาแล้ว

แต่สัตว์อสูรที่หมู่บ้านหินล่ามาได้ส่วนใหญ่ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าหมาป่ายักษ์ตัวนี้

ถึงกระนั้น การกินซากสัตว์พวกนั้นหนึ่งตัว ก็ทำให้หลินหยางกลั่น 'ของเหลววิญญาณคืนชีพ' ได้ถึงห้าหกหยด

แต่ตอนนี้ หลินหยางต้องฆ่าสัตว์อสูรระดับนี้ถึงสามตัว เพื่อแลกกับ 'น้ำทิพย์สมบัติคืนชีพ' เพียงหยดเดียว

นี่แสดงให้เห็นว่าของเหลววิญญาณคืนชีพกว่าสิบหยด มีค่าเท่ากับน้ำทิพย์สมบัติคืนชีพเพียงหยดเดียวเท่านั้น

สิ่งนี้บ่งบอกถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่าง 'โอสถวิญญาณ' และ 'โอสถล้ำค่า' ได้เป็นอย่างดี

หลังจากจัดการซากหมาป่าเสร็จสิ้น หลินหยางก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกต่อไป

การต่อสู้เมื่อครู่อาจดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นเข้ามา เขาจึงไม่ควรโอ้เอ้อยู่ที่เดิม

เดินลึกเข้าไปอีกไม่ไกล หลินหยางก็พบกับงูหลามยักษ์อีกตัว เจ้านี่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเลือด กลิ่นคาวคลุ้งรุนแรง และดูทรงพลังกว่าหมาป่าสีทองตัวเมื่อกี้เสียอีก

ทว่า ด้วยพละกำลังสี่ล้านจินบวกกับวิชาสมบัติพละกำลัง หลินหยางสังหารงูหลามยักษ์ตัวนี้ได้ด้วยการชกเพียงสามหมัด

หลังจากการกลืนกินงูหลามโลหิต หมอกสีทองในกายของหลินหยางก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น บางส่วนเริ่มจับตัวเป็นของเหลวแล้ว

ขาดอีกเพียงตัวเดียว เขาก็จะได้น้ำทิพย์สมบัติคืนชีพหยดแรกแล้ว!